Том 1 · Глава 3. ЭП. 2 Почему меня повысили?

Иногда события в жизни человека разворачиваются совсем не так, как он представляет.

Например, вы не ожидаете, что бизнес-предложение, которое вы одобрили, полагая, что оно потерпит неудачу, станет большим успехом и попадет на первую полосу газеты.

Точно также вы не ожидаете, что ваша любимая пекарня внезапно закроет свои двери.

—И кто мне теперь приготовит завтрак?

С урчанием в желудке Аскаль бродил по улицам, как бродяга, пока, к счастью, не наткнулся на уличную торговку, продающую сэндвичи.

Это была лавка, которую он никогда раньше не видел, и сэндвичи на витрине наверняка уже были холодными, но привередливость была сейчас некстати. Кроме того, женщина, готовившая сэндвичи, выглядела весьма искусной.

—Один сэндвич с ветчиной и сыром, пожалуйста.

Вскоре Аскаль купил сэндвич и тут же попробовал его.

И это было нечто потрясающе.

Разумеется, представляя сэндвич, люди думают просто о двух ломтиках хлеба с начинкой между ними, и они не ошибались. Но в зависимости от того, насколько хорошо он был сделан, разница могла быть как между небом и землей.

Один лишь вид умеренно поджаренного хлеба и насыщенный аромат свежего сыра сразу пробуждали аппетит, но стоило Аскалю откусить кусочек, как хлеб приятно захрустел, а сок потек из нежного мяса, создавая невероятную вкусовую гамму.

В этот момент Аскаль понял, что с выбором лавки он точно не ошибся.

—Вам понравилось?

Женщина с золотистыми локонами, мягко покачивающимися на ветру, доброжелательно посмотрела в его сторону.

Аскаль тыльной стороной ладони вытер со щеки пятнышко соуса и с улыбкой ответил:

—Это очень вкусно.

—По правде говоря, по этому рецепту я обычно готовлю только для детей, поэтому не была уверена, понравится ли взрослому человеку.

—Для детей?

Она выглядела молодо; лет двадцать с небольшим. Услышав от нее слово «дети», Аскаль на мгновение опешил.

—Ох, я работаю в детском приюте.

—Вы делаете благородное дело.

—Хе-хе, спасибо. Мне нравится эта работа.

Чувствуя радость от такого вкусного сэндвича, Аскаль указал на выставленные на витрине сэндвичи.

—Могу ли я купить все, что у вас есть прямо сейчас?

—Все? Вы уверены?

—Думаю, мои коллеги по работе тоже должны попробовать эти сэндвичи.

Нетрудно было догадаться, что деньги от продажи этих сэндвичей пойдут на помощь воспитанникам приюта.

Набив сумку сэндвичами, Аскаль попрощался с торговкой и отправился на работу.

Затем его вдруг осенило.

«Красивая женщина с золотистыми волосами, воспитывающая детей в приюте и обладающая прекрасными кулинарными способностями…»

Это была героиня из романа по имени Эйлин.

В романе Эйлин, потерявшая приют из-за тирании императрица Юлии, пробудила свою божественную силу и была провозглашена Святой. Она сыграла решающую роль в последовавшем восстании.

Конечно, в нынешней временной шкале Юлия еще не была императрицей, а Эйлин не потеряла свой приют. Это была история, действие которой развернется в не таком уж ближайшем будущем.

Но все же…

«Ладно. Это уже интересно».

Это было хорошим вложением в будущее.

С этого момента он продолжит покупать здесь сэндвичи.

И даже если в будущем поднимется восстание, у него будет союзник, за которого можно будет держаться.

Вскоре после этого Аскаль прибыл в свое правительственное учреждение и сразу же почувствовал, что что-то было не так.

В этот час офис обычно пустует, потому что все опаздывают. Однако здесь было необычайно многолюдно.

Учитывая интуицию, которую он развил, работая чиновником 9-го ранга, он чувствовал необходимость быть осторожным. Стараясь быть незаметным, он открыл дверь в 4-й отдел и опешил.

Все его коллеги из 4-го отдела уже были на рабочих местах.

Это были те самые тунеядцы, которые обычно приходили поздно, но сейчас все они присутствовали. Несомненно, это предвещало какое-то значимое событие.

—Ах… ты наконец пришел.

Начальник отдела, которого обычно нигде не было видно, был серьезен.

—Ранее мы получили предупреждение о том, что наш департамент посетит министр магии. Все должны сидеть на местах и делать вид, что работают… нет, лучше даже на самом деле работать.

Министр магии.

Для чиновника 9-го ранга, такого как Аскаль, это была недосягаемая фигура.

—Почему министр решил посетить наш департамент?

—Мы не знаем, и это настораживает. Займи свое место. Он скоро прибудет.

К счастью, министр магии был известен среди других министров своей неприязнью к ненужным формальностям.

Это означало, что не было необходимости в какой-либо претенциозной демонстрации.

Аскаль сел на свое место и приступил к работе. Его инстинкты чиновника низшего ранга автоматически отреагировали на известие о скором визите министра.

—Хм. Кстати, это очередное предложение у тебя на столе? — спросил начальник.

—Да, это план по улучшению канализационной системы с помощью камней магии.

—И что думаешь?

—Очевидно, что это обман. Если присмотреться, то все магические формулы — это какая-то путаница. Его автор просто подготовил впечатляющее на вид предложение с целью растраты средств.

—Хорошо, что в империи есть такие чиновники, как вы, — раздался чужой голос.

При этих словах Аскаль тут же поднял голову.

Там стоял мужчина средних лет в черной мантии. Сложно было сказать, когда он здесь очутился.

—Господин министр!

Лицо начальника отдела побледнело, когда он бросился к внезапно появившемуся министру.

—Я Герберт, глава 4-го отдела Департамента Оценки. Для меня большая честь встретиться с вами, господин министр.

—Рад встрече. Я министр магии Робин.

—Что привело вас сегодня в наш 4-й отдел? Я могу помочь вам чем-то?

Не обращая внимания на растерянного начальника, Робин пристально посмотрел на Аскаля.

—Как вас зовут?

—Аскаль.

—Аскаль, что вы думаете о нынешнем состоянии империи?

Это был довольно внезапный и серьезный вопрос.

В этот момент вмешался начальник отдела:

—Империя процветает как никогда раньше. И все благодаря милости Его Величества Императора…

—Помолчите. Я спрашивал Аскаля.

После резкого высказывания Робина начальник умолк и опустил голову, словно отруганный щенок.

—Это напоминает мне лягушку в кастрюле с водой.

—Хм? И почему же?

—Потому что она не осознает, что ее варят. На первый взгляд все вроде бы хорошо, но температура медленно поднимается. А когда вода начнет закипать, будет уже слишком поздно.

На мгновение выражение лица Робина изменилось.

Беззаботное веселье в его глазах при виде остроумного молодого человека испарилось. Теперь его взгляд был серьезен.

—Вы предполагаете, что в правлении Его Величества есть изъян?

—Один человек, каким бы необычным он ни был, не может развернуть поток реки.

—Хм.

Строгое выражение лица Робина смягчилось, и улыбка тронула уголки его губ.

—Вы, молодой человек, когда-нибудь думали о работе в Министерстве Магии?

Министерство Магии было одним из редких мест в империи, где «все делалось должным образом».

Для Робина Аскаль был драгоценным камнем.

Ему было жаль, что такая жемчужина пропадала на свалке вроде Департамента Оценки.

—Прошу прощения, но мне еще многое предстоит сделать в Департаменте Оценки.

—Какая жалость.

Так всегда было с такими людьми, как Аскаль.

Некомпетентные и непостоянные люди легко меняли свои позиции, но те, кто обладал настоящим мастерством, не решались так безрассудно менять свое положение.

Робин восхитился Аскалем еще больше.

—Если вы когда-нибудь передумаете, просто дайте мне знать. Позиция для вас всегда будет открыта.

—Я благодарен за предложение.

—Ох, я чуть не забыл. Вот, возьмите это.

Робин вытащил из-под своей мантии указ, украшенный сусальным золотом.

—…что это?

—Поздравляю с повышением, Аскаль. Министерство Магии глубоко признательно за ваш вклад в усовершенствование камней магии. Это в знак нашей благодарности и… я действительно хотел встретиться с вами лично.

Аскаль испытал головокружение, глядя на указ.

—Повышение на 2 ранга сразу — это первый случай за все мои годы. Ха-ха-ха!

Аскаль стал чиновником 7-го ранга.

Это означало, что побег из империи стал труднее.

Аскаль и ранее прорабатывал планы тайного побега из империи на случай непредвиденных обстоятельств, но, будучи чиновником 7-го ранга, он привлечет еще больше внимания гончих императора.

В этом случае все его планы побега могут пойти прахом.

«Я в полной жопе».

К тому же, как он уже знал, министр магии испытывал неприязнь к императору.

Он ценил благополучие граждан гораздо больше, чем нынешний император, который погряз в роскоши.

В повествовании романа министр магии присоединился к восстанию. Он вступил в жестокую битву с Юлией, но в конечном итоге потерпел поражение, встретив свою кончину.

«Переход в Министерство Магии — это одно из худших решений».

Честно говоря, когда министр ранее предложил перевод, у Аскаля дрогнуло сердце.

Хотя на первый взгляд это казалось привлекательным предложением, по сути это означало прямое участие в будущем восстании.

«Должен же быть какой-то выход? Я должен совершить какую-то действительно серьезную ошибку, чтобы показаться максимально некомпетентным».

Ему нужно было действовать, пока не стало слишком поздно.

Аскаль глубоко задумался, находясь в пустом кабинете главы 3-го отдела.

Лето еще не закончилось.