Том 3. Глава 127

—Раз уж ты заявляешь о своей силе, я успокоился. Будем сражаться здесь?

Мерлин развёл руками, чувствуя, что места здесь маловато, да и посторонних слишком много.

—Нет, здесь тесно. За гильдией есть достаточно большой зал для тренировок. Иди за стариком, юноша.

Старый Тейлор не стал тратить лишних слов, развернулся и направился вглубь гильдии.

Мерлин подумал, усмехнулся и последовал за ним без тени беспокойства.

—Остальным просьба не следовать. Это поединок между мной и этим юношей, — бросил на прощание старый Тейлор.

Мерлин удивился. Он ожидал толпу зрителей, но это оказалось крайне закрытое состязание.

Окружающие авантюристы были разочарованы — они надеялись увидеть старого главу в деле, но теперь им запретили наблюдать.

Алиса, лучше знавшая старого главу, понимала, что он был добродушным, но закрытый поединок всё равно вызывал недоумение.

—Люсия, почему глава запретил другим смотреть?

—Дедушка очень милосердный... — Люсия на мгновение задумалась, затем тихо произнесла: — Он беспокоится, что из-за огромной разницы в силе может пострадать самооценка мистера Мерлина. Поэтому закрытый поединок позволяет избежать насмешек зрителей.

Алиса замолчала. «Вот как... Но разве тот высокомерный Мерлин действительно проиграет? Это сложно представить...»

—Но исход для всех очевиден. Мерлин, обычный человек, не победит. С тех пор как дедушка построил тот зал, каждый год бойцы Святого ранга приходят бросать ему вызов. Хотя никто не знает деталей схваток, все они возвращаются с ранами и досадой, — равнодушно сказала Люсия.

—Настолько силён? — Алиса широко раскрыла глаза, испытав потрясение. Она знала, что старый глава был ужасающе могущественным даже среди Святых, но слова Люсии всё равно несли невероятную силу главы.

—И это не всё. Я сама слышала... — Люсия на мгновение задумалась, затем серьёзно произнесла: — С тех пор как дедушка достиг Святого уровня, он ещё ни разу не познал поражения.

Тренировочный зал за гильдии.

Блестящий, отполированный пол, просторное помещение.

Старый Тейлор и Мерлин стояли друг напротив друга.

Наполненная неопределённостью проверочный бой вот-вот должна была начаться.

—Юноша, почему ты так стремишься стать авантюристом в Рексеме?

Старый Тейлор, опираясь на посох, улыбаясь, говорил с стоящим перед ним Мерлином.

—Чтобы заработать неисчерпаемые деньги и бездельничать до самой смерти, — без обиняков ответил Мерлин.

—Ха-ха-ха, а ты, юноша, прямой человек! — старый Тейлор смеялся так, что его седая борода тряслась.

—Можешь обращаться ко мне не "юноша"? Выбери другое обращение, — Мерлину это было крайне неприятно.

Хотя Мерлин выглядел молодо, ему было больше двухсот лет — вероятно, он был старше самого Тейлора. Обращение "юноша" вызывало неловкость; по логике, ему следовало бы называть Тейлора "молодой человек".

—Тогда, ваша светлость Мерлин... — старый Тейлор сделал паузу и продолжил: — Раз вы прямой человек, старик тоже выразится ясно: гильдия Рексема не содержит бездельников.

—Я, вряд ли, бездельник. Я весьма силён, — Мерлин потрогал катану у пояса и улыбнулся: — Полагаю, во всей Британии нет противника, который заставил бы меня серьёзно отнестись к бою.

Старый Тейлор по-прежнему улыбался. Высокомерный тон Мерлина вызывала у всех дискомфорт.

—Как старший, старик даст вам совет: молодёжная уверенность — это хорошо, но её избыток становится зазнайством. В этом мире всегда найдётся тот, кто сильнее, а за небом есть другое небо. Даже я не смею легкомысленно бросать дерзкие слова.

—Старик, запомни: я — тот, кто сильнее, и то небо, что выше. Над моей головой, вероятно, никого нет. А если есть? Я с радостью его разрублю, — Мерлин ответил рассеянно.

—Прожив большую часть жизни, я впервые встречаю столь высокомерного человека, как вы. Нельзя не поразиться тому, как молодежь становится всё безрассуднее, не видя истинного могущества... — старый Тейлор покачал головой, затем пообещал: — Стать авантюристом можно... при условии, что вы продемонстрируете силу, способную удивить меня.

—Только этого и жду... — спокойно сказал Мерлин. — Ради безопасности спрошу: это честный поединок, верно? Как бы не вышло, что я разнесу тебя в клочья, а ты потом попытаешься содрать с меня деньги.

По лбу старого Тейлора проступили тёмные полосы. Он почувствовал необъяснимое унижение — Мерлин, обычный человек без маны и ауры, осмелился так с ним разговаривать! Неужели он не понимает, с кем имеет дело?

—Не беспокойтесь. Поединок для нас, воинов — нечто священное.

—Тогда я не буду сдерживаться. Можешь быть спокоен, я не отниму твою жизнь, — Мерлин перевернул катану у пояса.

Все знали, что катана имеет заточенную и не заточенную стороны. Чтобы использовать "Взмах меча" без убийства, достаточно перевернуть клинок. Иначе такую мощь будет не сдержать, и старый Тейлор неминуемо погибнет.

Мерлин не был глупцом. Убить главу гильдии означало бы свести на нет все свои усилия. Нужно было лишь продемонстрировать силу.

—Не поймите неправильно. Вы — обычный человек, а я — боец Святого уровня. Разрыв слишком велик. Поэтому атакуйте изо всех сил. Если я отступлю хотя бы на шаг — это будет моё поражение. — Старый Тейлор говорил с улыбкой, вообще не воспринимая Мерлина всерьёз. Эта схватка была нужна лишь чтобы усмирить юношеский пыл.

—А? — Мерлин опешил и удивлённо произнёс: — Ты просишь меня атаковать тебя полной силой?

—Верно. Старик не станет всерьёз сражаться с обычным человеком. Когда я в одиночку ворвался в орденскую армию, мои навыки уже достигли вершин. Я заставлял монстров-бимонтов рыдать от боли, а рог на голове орденского императора был сломан собственноручно стариком. Так что не сдерживайтесь и не беспокойтесь о безопасности старика.

Старый Тейлор принял стойку, словно истинный мастер, неподвижно стоя посреди зала. Несмотря на возраст, скрытая аура, исходящая от него, была достаточной, чтобы вызвать трепет у всех снаружи.

Мерлину стало смешно. «Впервые со мной такое происходит. Раньше я нечасто атаковал первым»

Потому что моя атака неизбежно означает смерть противника — у них даже нет шанса продемонстрировать свои умения. Скучно.

Мерлин привык давать врагам возможность показать себя, позволяя им атаковать его изо всех сил, и лишь затем, когда они оказывались в безвыходном положении, он наносил удар.

Мерлин считал это справедливым — враги должны были осознавать, что погибают из-за своей слабости, а не невесть почему.

Но сегодня старый Тейлор сам попросил его атаковать первым, что удивило Мерлина.

—Старик, ты серьёзно?

—М-м. Простите за прямоту, но вы слишком слабы. Мне даже не нужно атаковать — одного лишь высвобождение боевой ауры Святого уровня будет достаточно, чтобы нанести вам тяжёлые травмы, — старый Тейлор стоял, заложив руки за спину.

—Ладно, — Мерлин принял стойку для "Взмаха меча" и спокойно произнёс: — Старик, советую не моргать. Мой удар быстрее, чем твоё восприятие.

—Нападайте. Позвольте старику увидеть источник вашей гордыни. — Старый Тейлор прищурился. — .........

Мерлин криво усмехнулся и внезапно обнажил клинок!

В следующее мгновение он уже нанёс удар прямо перед старым Тейлором.

Расстояние в несколько десятков шагов было преодолено менее чем за одно мгновение — его скорость была потрясающей!

Не заточенная сторона клинка остановилась в сантиметре от лба Тейлора. Давящая аура убийства была пугающей — как мог этот покрытый ржавчиной клинок обладать такой мощью?!

Вырвавшийся словно горная лавина поток меча в одно мгновение уничтожил всё вокруг Тейлора.

Холодный пот заструился по спине Тейлора. Он ощущал перед собой бушующий океан энергии, наполненный леденящим душу ощущением неминуемой смерти.

В панике он отступал, пока не споткнулся и не рухнул на пол, представляя собой жалкое зрелище.

Мерлин изящно прокрутил клинок вокруг своей кисти, вложил его в ножны и многозначительно произнёс:

—Что было бы, если бы я атаковал заточенной стороной? Вы бы уже были мертвы...

Старый Тейлор сидел на полу, его лицо было мертвенно-бледным, старое тело непрерывно дрожало, а холодный пот лился ручьями.

«Слишком могущественный!

Ни маны, ни боевой ауры... Почему он так силён?

Если бы я противостоял всеми силами, возможно...

...Нет! Даже если бы я выложился полностью, меня бы убили одним ударом!

Кто этот юноша? Его сила поистине ужасает...»

(◎_◎;)