Том 4. Глава 179

—Партнёр для тренировок?!?! — Алиса прищурилась, эта идея показалась ей непривычной.

—Именно так, — Мерлин поманил её рукой. — Атакуй в полную силу. Если сумеешь до меня дотронуться — считай, я проиграл.

—Э‑э‑э...

Алиса заколебалась, в душе зашевелились подозрения.

—Мне всё равно кажется, что ты задумал что‑то недоброе. Может, хочешь воспользоваться моментом, чтобы мне отомстить?

—Я что, настолько примитивный? — вздохнул Мерлин. — Если бы не наши общие обязательства, думаешь, я бы согласился быть твоим партнёром? Радуйся, что я рядом. Знаешь, как умолял меня шестой владыка демонов — хотел, чтобы я немного потренировал его сестру. Я категорически отказался. Ты даже не представляешь, насколько тебе повезло.

—...

Алиса вспомнила, как Мерлин одним взмахом меча уничтожал противников, и её охватил страх.

Честно говоря, ей совсем не хотелось сражаться с Мерлином — слишком уж это опасно. Речь шла не просто о риске для жизни — это было бы почти наверняка смертельно.

Помедлив, Алиса нерешительно пробормотала:

—Н‑нет... не выйдет. Если ты вдруг передумаешь, мне конец.

—Не переживай, я держу себя в руках. Если бы я не умел контролировать силу, разве стал бы повелителем демонов? — Мерлин взял меч но не вынул его из ножен. — Так я точно не убью тебя. Если ошибусь, получишь лишь тяжёлую рану.

В душе Алисы шевельнулась надежда: они не враждовали, их связывали обязательства, вряд ли он задумал ей навредить… Но:

—Всё равно не выйдет! В прошлый раз ты так разворотил город, что глава гильдии был в ярости.

—Да ты и правда доставучная... — Мерлин почесал в затылке, и его раздражение по отношению к этой беспокойной девушке лишь усилилось.

Он огляделся и заметил у стены несколько деревянных мечей — на вид довольно крепких. Ничего удивительного: это ведь тренировочная площадка, здесь положено быть учебным оружию.

Мерлин подошёл, взял один из мечей и пару раз взмахнул — баланс оказался неплохим.

—Ну вот, теперь можешь не переживать. Деревянный меч — сломается от первого удара, никакой угрозы.

Алиса посмотрела на деревянный меч в руках Мерлина и слегка успокоилась, но почти сразу её снова одолели сомнения:

—А ты правда сможешь показать свою силу с деревянным мечом?

—С чего бы не смог? — Мерлин нахмурился, не понимая, что именно смущает Алису.

—Ты ведь такой сильный... Может, всё дело в твоём мече? — серьёзно спросила Алиса. Ей казалось, что мощь Мерлина — заслуга оружия. Он всегда сражался только этим мечом, и, возможно, в нём таилась какая‑то тайна.

Если Мерлин не обладал магической силой и боевой энергией, то его невероятная мощь вполне могла объясняться именно мечом.

—Ты про этот меч? — Мерлин похлопал по оружию на своём бедре.

—Да. Разве твоя сила — не заслуга меча? — Алиса помедлила и продолжила: — Год назад, во время похода, я разговорилась с одним священником. Он сказал, что твой меч невероятно силён, а сам ты не так уж страшен.

—Хе‑хе... — Мерлин издал короткий холодный смешок. — Этот трусливые священники и понятия не имеет, о чём говорит. Мой меч носит имя «Этернум», и особой силы в нём нет. Главное его предназначение — символ статуса повелителя демонов.

При этом Мерлин умолчал об одной важной детали: меч «Этернум» умел забирать жизненную энергию врага и передавать его хозяину, — это была тайна, известная лишь ему и его сестре Лилит.

—Символ власти? — Алиса озадаченно нахмурилась, явно впервые слыша о подобном.

—Каждый из семи повелителей демонов обладает своим символом власти — он подтверждает статус владыки. Это знак положения в демоническом мире, а не оружие для битв — сродни священным реликвиям, что хранятся в храмах, — коротко пояснил Мерлин.

—Тогда зачем ты... — Алиса запнулась, на её лбу проступили три чёрные линии смущения.

—А зачем ещё нужен меч? Не для того же, чтобы детей рожать, — уверенно заявил Мерлин.

—Э‑э‑э… — по лицу Алисы скользнула капля холодного пота. — Но ты ведь уже не повелитель демонов. Разве можно просто так выносить это из демонического дворца?

—Да без проблем, ничего страшного не случится, — Мерлин небрежно пощёлкал языком, сохраняя беспечное выражение. — Эй, ну что...

Алиса помрачнела и внутренне содрогнулась: «Так всё‑таки это имеет огромное значение, да? Наверняка это создаёт массу сложностей…»

—Впрочем, наш символ власти из Первого демонического дворца особенный. Он передаётся со времён первого Люцифера. Тот, кто не сможет извлечь «Этернум» из ножен, не будет признан владыкой Гордыни, — в голосе Мерлина прозвучали приглушённые нотки.

—Что?! Не каждый может его извлечь? — Алиса искренне изумилась.

—Ха, попробуй сама, — без церемоний Мерлин швырнул свой меч Алисе.

Та в панике подхватила оружие и недовольно покосилась на него.

Она внимательно разглядывала «Этернум» — хоть и видела, как Мерлин пользуется им не раз, впервые держала его в руках.

На вид меч ничем не выделялся — словно обычный клинок, купленный на рыночной распродаже.

Алиса сжала рукоять меча и изо всех сил попыталась его вытащить — но клинок даже не дрогнул.

Не сдаваясь, она вложила в усилие всю свою высокоранговую ауру, напряглась до предела — лицо покраснело, тело задрожало от напряжения, — однако результат остался прежним.

Тяжело дыша, Алиса вернула «Этернум» Мерлину, внутренне раздосадованная.

—И правда странное оружие...

—Теперь веришь? — Мерлин водворил меч на бедро, на его лице играла полу улыбка. — Кстати, твой клинок по качеству куда выше моего.

—Не заметила. Моё оружие особенно эффективно против тёмных существ — их обжигает при контакте. Но на тебя, похоже, оно совсем не действует, — вздохнула Алиса, вспомнив, как год назад Мерлин без малейшего вреда держал в руках её «Ария Света».

—Ну, не то чтобы совсем без эффекта... — Мерлин протянул руку. — Дай‑ка мне твой меч, посмотрю.

—Ладно, — Алиса бросила ему клинок. Раз она только что разглядывала его оружие, будет честно показать своё.

Мерлин взял «Арию Света» и провёл рукой по лезвию.

—Редкая вещь. Даже в руке чувствуется лёгкое отторжение — словно отсвет светлой энергии.

Алиса приподняла изящную бровь: «Обычные тёмные существа не могут даже прикоснуться к нему, а он ощущает лишь лёгкое отторжение?»

Мерлин задумался, затем крепко сжал лезвие ладонью и намеренно провёл по нему, рассекая кожу.

—Эй! — Алиса вздрогнула. «Зачем он себя ранит?!»

Осмотрев порез, Мерлин заметил, как из раны поднимается лёгкий дымок. «Так и есть — я всё‑таки демон...»

—Видишь? Эффект есть, пусть и не очевидный, — он вернул меч Алисе.

Та осмотрела клинок: на лезвии виднелись испаряющиеся капли крови Мерлина. «Значит, он получает святой урон лишь от прямого ранения... А обычные тёмные существа получают ожоги от простого прикосновения...»

Мерлин уставился на свою рану. Несмотря на хорошие регенеративные способности демона, порез затянулся не полностью — остался едва заметный шрам. «Чёрт возьми, шрам? Святая вода и освящённые серебряные артефакты на меня не действуют...»

Он поднял взгляд на слегка озадаченную Алису, и в его душе зародилось беспокойство: «Этот меч — не простая вещь. Алиса... не станет ли она однажды угрозой для моей жизни?»