Том 4. Глава 182

Следующий день.

Алиса бросила Мерлина и отправилась на тренировочную площадку одна.

Она твёрдо решила: больше не позволит ему быть её спарринг‑партнёром. «А вдруг опять оглушит деревянным мечом?!»

Мерлин же считал, что Алиса преувеличивает. «Я ведь могу контролировать силу удара — ничего бы с ней не случилось».

Да, он страдал хронической ленью, но не был равнодушным ко всему на свете. Особенно когда речь шла о том, чтобы помочь Алисе достичь святого уровня — это было важно для них обоих.

Поэтому Мерлин не сдавался. Он планировал вечером снова поговорить с Алисой и убедить её принять его персональную тренировку.

«В конце концов, я — Владыка первого замка демонов, сильнейший повелитель демонов. Один мой чих заставляет дрожать весь человеческий мир!

И вот я таскаюсь за бывшей героиней, упрашивая её взять у меня уроки...

Если об этом узнают мои собратья‑демоны, они точно уронят челюсти. Будут потешаться надо мной: "Гляньте‑ка, великий Мерлин лижет пятки какой‑то смертной!"»

Он мысленно вздохнул.

«У меня тоже есть достоинство. Я ничего не замышляю против Алисы — просто хочу наставить её на путь, чтобы эта бестолочь поскорее достигла святого уровня».

Что вообще есть у Алисы? Ни гроша за душой, ничего особенного.

Наверняка найдутся те, кто, не зная правды, станут шептаться: «Мерлин, должно быть, польстился на красоту Алисы!»

«Да бросьте!» — мысленно возмущался он. — «Мне уже больше двухсот лет, и к женщинам я испытываю лишь холодное безразличие».

Мерлин мысленно подвёл итоги: «Да, лицо и фигура Алисы вполне можно оценить положительно… но вот характер и манеры тут же отнимают сотню баллов. А её вздорный и колючий характер — ещё сотню сверху.»

В его внутренней системе оценок Алиса стабильно держалась в минусе. Так с чего вдруг она должна пробудить в нём хоть малейший интерес?

Его желание выступать её спарринг‑партнёром имело простую причину — всё ради выживания. Они уже несколько дней жили вместе, и пока худо‑бедно удавалось уживаться.

Но Мерлин не мог не признать: характер Алисы его изрядно раздражал. Слишком она своенравная, вся словно в иголках — от такого соседства не по себе.

Вчера вечером Алиса вышла из ванной, видимо, забыв взять тапочки, и потребовала, чтобы Мерлин принёс их ей.

А он в тот момент сидел на диване в состоянии полной «гедонистической апатии∗»: приступ леничной хвори лишил его всякой воли к движению, так что он просто проигнорировал её просьбу.

И что же? Эта особа с возмущённым видом вышагнула из ванной в одном халате, босыми нежными ступнями оставляя мокрые следы на полу.

После горячей ванны кожа на её ногах слегка порозовела, и Мерлин невольно задержал на них взгляд.

—Чего уставился?! Смотри куда надо, извращенец! Запомни: если ты когда‑нибудь забудешь что‑то взять, я тоже не стану тебе помогать! — взорвалась Алиса, одарив его несколькими презрительными взглядами.

Мерлин ощутил острое раздражение. «Я ей ничего не должен. С какой стати я обязан бегать за её тапочками? Мы просто соседи по квартире, а не госпожа и слуга!»

Алиса, не дождавшись ответа от Мерлина, вспыхнула от обиды. На прощание она коварно приподняла ножку и со всей силы пнула его в бедро — лишь после этого с довольным видом отправилась спать.

Мерлин едва сдержался. «Если бы не эта проклятая лень... Я бы тут же прижал её к дивану и показал, кто тут главный! Да как она смеет пинать меня?!» — мысленно негодовал он, но так и остался сидеть на месте.

Несмотря на постоянные мелкие стычки, им приходилось уживаться вместе — иного выхода не было.

Алиса ушла тренироваться на площадку, а Мерлин, не желая торчать дома в одиночестве, отправился в гильдию — встретиться с Хоббсом, выпить, поболтать и предаться своему излюбленному развлечению: ставкам на скачках.

В гильдии царила оживлённая суета. Люди сновали туда‑сюда, занятые делами, но среди них всегда находились и те, кто предпочитал безделье.

И конечно, главными представителями этой «ленивой фракции» были Мерлин и Хоббс. Они устроились в уголке, потягивали вино и следили за прямой трансляцией королевских скачек.

—Хоббс, ты вообще ни в чём не разбираешься! Я поставил на Ричарда, а он всё равно проиграл, — мрачно произнёс Мерлин, разглядывая свой билет.

Он последовал совету Хоббса, поставил на Ричарда — и в итоге остался с носом. Проигрыш составил кругленькую сумму.

Сейчас дела Мерлина шли неважно. Алиса удержала часть его денег, арендная плата съела ещё больше, и в итоге на личные расходы у него осталась жалкая одна золотая монета.

Но даже её он не уберёг — бросил на скачки, и теперь не получил ничего взамен.

—Говорят, из десяти ставок девять проигрывают, но я‑то проигрываю все десять! — горько усмехнулся Мерлин, комкая в руке очередной билет. — Вечно мечтаю, как простой наёмник, вдруг сорву куш...

Хоббс, не отрываясь от кружки, похлопал его по плечу:

—Да ладно тебе, не падай духом! Давай снова на Ричарда поставим — точно отыграемся!

—Хватит. Ты вечно обещаешь золотые горы, а в итоге... В следующий раз попробую поставить на Грэнди, — Мерлин смял билет в комок и швырнул его в сторону, затем с тоской приложился к кружке. — Чувствую, будто на мне проклятие. Как ни ставлю — всегда проигрываю.

—Не кисни! Нельзя же вечно выигрывать, пара поражений это нормально, — попытался приободрить его Хоббс.

—"Пара поражений"… Да я за год почти двести раз ставил — и ни разу даже медяка не выиграл, — тихо произнёс Мерлин, чувствуя, как усталость пропитывает каждую клеточку тела.

Хоббс округлил глаза:

—Двести раз… и ни одной выигрышной ставки? Да ты, похоже, под покровительством богини неудач! Такое редко встретишь…

В это время старейшина Тейлор слегка приоткрыл глаза, внимательно наблюдая за Мерлином.

Вчера он слышал, что Мерлин и Алиса тренировались на площадке, и хотел было пойти посмотреть, но дела отняли всё время — он так и не смог вырваться, что немного огорчило его.

А сегодня, видя, как Мерлин одержимо следит за скачками, Тейлор невольно подумал:

«Ставки на скачки?

Это такой вид тренировок?

Одновременно тренировать силу духа, чтобы ко всему относится невозмутимо.

Достойно Мерлина. Похоже, я снова узнал что‑то новое…»

Похоже, мастер Тейлор слишком много размышляет. Если так пойдёт дальше, следующее поколение мастеров боевых искусств он вместе с Мерлином заведёт в тупик.

—Ничего страшного. Неудачи всегда временны. Ты должен верить: после бури всегда появляется радуга. Попробуй ещё несколько раз — и увидишь рассвет.

—Где мне взять деньги, чтобы пробовать ещё? Все кровно заработанные у меня вытягивает эта кровопийца Алиса.

—Чуть не забыл: ты теперь в клубе мужей-подкаблучников, так что уже не сможешь жить как раньше.

—Мы не женаты по‑настоящему, не заблуждайся.

—Да брось. Сейчас влюблённые авантюристы доказывают всё на деле. Объяснения уже ничего не значат. Все считают вас супругами.

—К тому же мисс Алиса совсем неплоха. Пусть у неё и нет хитрости и коварства, как у Люсии, но она вполне способна дать отпор.

—Она? Не смеши меня. Стоит Люсии грудь вперёд выставить — Алиса тут же почувствует себя ничтожной и умрёт от стыда.

—Грудь не определяет ценность человека. Характер Алисы в чём‑то милее, чем у Люсии. Ты так не считаешь?

—…

—Кстати, после инцидента с нежитью в Денби Алиса уже приобрела небольшую известность в Уэльсе. Только что сюда приходила девушка с фиолетовыми волосами и расспрашивала меня об Алисе.

—Кто именно? — с сомнением спросил Мерлин.

—Вот та… — Хоббс обернулся, но не увидел её. — А? Куда же она делась? Только что сидела там, а теперь вдруг исчезла.

Мерлин посмотрел в указанном направлении, но никого не увидел.

Только пустой стол, на котором стоял ещё не допитый, дымящийся кофе.

Фиолетоволосая девушка…

Кто она?

∗Гедонистическая апатия — это состояние, когда человек, казалось бы, имеет доступ к источникам удовольствия (гедонизму) или даже активно их потребляет, но при этом испытывает глубокое безразличие, отсутствие радости или внутренней мотивации. Простыми словами, гедонизм (стремление к удовольствию) становится обыденностью, что вызывает скуку и апатию.