Том 5. Глава 226

Мерлин оседлал взятого чёрного скакуна. Ослик Алисы, Мэнмэн, был передан конюху.

Дальше он действовал один. Верхом на сильном коне можно было быстрее добраться до пограничного вулкана в Шотландии.

Мелкий дождь усилился, превратившись в стену воды, заслоняя обзор.

Крупные капли хлестали Мерлина по лицу. Дороги городка покрылись лужами.

Мерлин мчался по улицам на чёрном коне. Всадник, словно рассекающий завесу дождя, летел к городским воротам Рексема.

Капитан стражи Прайс, похоже, снова пил. Он слонялся по караулке от скуки, но, увидев Мерлина верхом, захотел позвать его выпить и вышел с бутылкой виски.

—О~! Мерлин, выпьешь со мной?

—Прости, Прайс. Найди Хоббса. Я спешу!

Мерлин не сбавил скорости и пронёсся мимо, вылетев из Рексема.

Копыта разбрызгали воду, окатив Прайса.

Прайс растерянно заморгал, вытер лицо и пробормотал:

—Чёрт возьми, что с Мерлином сегодня? Куда так несётся…

Вырвавшись из города, Мерлин повернул коня к Шотландии.

Далёкие горы утонули в тумане. Копыта взбивали грязь.

Небо нависло чёрное — не понять, день или ночь.

«Хватит. Эта хлопотная женщина…»

«Когда я её вытащу, пусть месяц работает домработницей».

В глазах Мерлина сверкнул холодный красный блеск. Он накинул капюшон чёрного дождевика.

Теперь он был тёмным рыцарем в дождливую ночь, готовым создать новую легенду.

Мерлин хлестнул коня, и тот с ржанием понёсся сквозь ливень…

Мрачное подземелье.

Девушки потеряли счёт времени. В этих ужасных условиях каждая секунда тянулась вечность.

—А какие они, Южные союзы королевств? — от скуки спросила Алиса, разговаривая с эльфийкой Шелли. — Говорят, людям туда трудно попасть. Я никогда не была.

—Это мирное место. Густые леса, высокие горы, широкие моря — там живут все расы, — с тоской ответила Шелли, её длинные уши радостно шевелились.

—Звучит здорово. Там много нелюдей? На улицах одни странные создания? — с любопытством спросила Алиса.

—Госпожа Алиса, они не странные. Для нас вы, люди, тоже странные — почему у вас нет длинных ушей… — прошептала Шелли.

—Прости, я неудачно выразилась, — смутилась Алиса.

—Ничего… — Шелли помолчала. — Если вы приедете, я покажу вам всё. У нас девять великих рас, а редкие виды почти не встречаются.

—И все эти разные народы не воюют? — удивилась Алиса.

—У нас парламент. У каждой расы свой король, и они решают вопросы голосованием. Больших разногласий не бывает, — терпеливо объяснила Шелли.

—Вот как. Я думала, у вас хаос, — смутилась Алиса.

—Совсем нет. Приезжайте как-нибудь, — с надеждой сказала Шелли.

—Хорошо, — кивнула Алиса.

Лёгкая атмосфера угасла, и Шелли снова загрустила:

—Вот бы выбраться…

—Не волнуйся, мы выберемся, — утешила её Алиса.

—Спасибо, госпожа Алиса. Мне уже легче, что есть с кем поговорить, — Шелли слабо улыбнулась.

—Не стоит. Ты похожа на мою младшую сестру, я не могу тебя бросить, — улыбнулась Алиса.

—Но мне почти четыреста лет, я не младшая сестра… — робко сказала Шелли.

—Эм… — Алиса застыла. «Почему у всех нелюдей такой огромный возраст?!»

—Вам весело? Это сплочение слабых? Можно мне присоединиться — я тоже слабый.

Джой в маске с плачущим лицом стоял у решётки с миской, появившись бесшумно.

Девушки вздрогнули. В темноте подземелья забинтованный Джой выглядел жутко. Без брата он говорил нормально.

Шелли задрожала, увидев миску. Они пришли за её кровью.

Она в ужасе смотрела, не в силах говорить, её запястья снова заболели.

—Похоже, вы мне не рады. Тогда ладно, — Джой поставил миску у решётки. — Руку.

—Н-не надо!!! — Шелли сжалась в углу, бледная, в слезах. — Прошу, не мучай меня! Я буду послушной! Сжалься!

—Жалость? — Джой наклонил голову. — Что это? Я вижу только живых и мёртвых…

—У-у-у… — Шелли заплакала, её уши поникли.

—Что ты делаешь?! Прекрати! — Алиса заслонила Шелли.

—Слишком жестоко… — пробормотал Джой, дрожа. — Когда я отрезал пальцы соседскому ребёнку, меня тоже так ругали.

—Но это не моя вина! Брат заставил! Если не сделаю — он бьёт.

—Я извинялся, но они не простили! Хотя я не виноват!

—Почему, почему, почему…

Алиса нахмурилась. «Что с ним? Он псих?»

—Отойди! — Джой просунул руку и легко отбросил Алису.

Без энергии она была беспомощна перед святым.

—Кха! — Алиса упала, чувствуя боль.

—Госпожа Алиса! — испугалась Шелли.

—Что ты делаешь?! — закричала Алиса.

—Прости, я должен делать жестокие вещи, иначе брат побьёт! — Джой схватил Шелли за руку и притянул к решётке.

—Не надо!!! Умоляю! Отпусти! — Шелли рыдала в отчаянии.

—Прости, прости, прости… — бормотал Джой. — Я извинился! Почему не прощают?! Брат виноват! Не я!

Он полоснул кинжалом по запястью Шелли.

—А-а-а-а! — закричала Шелли, но не могла вырваться.

Кровь потекла в миску, кап-кап…

В глазах Алисы стояли слёзы. В ней кипели гнев и беспомощность.

Она сжала кулаки.

«Чёрт!»

«Вот бы стать сильнее!»

«Как Мерлин…»

«Тогда я смогла бы вершить справедливость!»

На храме.

Факелы мерцали.

Огромный древний магический круг был готов, но четыре ключа не прибыли.

Копперфильд нервничал. Его тело слабело, требовалось больше эльфийской крови.

Джой вернулся из подземелья с тёплой кровью.

Зой подошёл, забрал миску:

—Иди. Я сам.

—Брат прав, — Джой снова стал механическим.

—Хм!

Зой подошёл к сгорбленной фигуре.

Копперфильд в чёрном плаще был загадочен.

Зой опустился на колено, подняв миску одной рукой.

—Ваше Величество, кровь эльфа.

Копперфильд повернулся, подошёл, глядя на кровь.

—Зой, наше дело проваливается? Это чувство всё сильнее.

—Нет! — воскликнул Зой. — Пока вы живы, у нас есть шанс! Британия украла наше наследие! Эта земля принадлежит бывшему королевству! Мы верим в вас, Копперфильд! С четвёртым ключом вы станете королём новой эпохи!

—Верно. Наверное, я просто старею…

Копперфильд протянул костлявую руку к крови.

Но кровь вдруг пошла рябью, и храм задрожал — будто что-то приближалось.

Копперфильд отвёл руку и посмотрел наружу:

—Зой, гости. Встреть их.

Ливень обрушился с почерневшего неба.

Лес у вулкана дрожал от ветра, словно демоны в ночи!

Топот копыт заглушал бурю.

Всадники в серебристых доспехах, с острым оружием.

Белые плащи с знаком неслись сквозь шторм!

Такой отряд мог быть только один.

Знамя Алых Цветов поднялось в ночи — символ королевской власти.

Меч королевы, Орден Алых Цветов, прибыл!