Том 1 · Глава 103. Папское Государство (2)
Студенты Академии, помогающие с организацией мероприятия в Папском Государстве... Я искренне вам благодарен. Да еще и принцы из разных стран... Ха-ха-ха!
Жизнерадостный на вид кардинал приветствовал нас добродушным смехом — прямо там, где в солнечных лучах ярко сияли витражи Священной Башни Папского Государства.
Мы прибыли в крупнейший религиозный центр мира.
Несмотря на то что все приехали сюда с мрачной решимостью, возможность оказаться в величайшем Священном городе мира воодушевила молодежь, заставив оглядываться по сторонам с раскрасневшимися лицами.
Принцы разных стран, дети богатых купцов... Сколько бы они ни важничали, а все равно оставались детьми.
Наблюдая за их трогательной реакцией, я встретился взглядом с кардиналом. Наш безмолвный диалог длился всего мгновение, но выразил многое.
«Ого, вид у Юджина, как всегда, внушительный. В этот раз я снова рассчитываю на тебя».
«Хватит любезностей. Я бы хотел встретиться со Святым Императором».
«Не беспокойся. Скоро ты его увидишь. Мы устроим личную аудиенцию, а не публичную».
Завершив этот безмолвный разговор, мы с кардиналом отвели взгляды.
В Папском Государстве, возглавляемом Святым Императором, существовала строгая иерархия высшего духовенства: за кардиналами следовали епископы, священники и монсеньоры, занимавшие особое положение.
Нашим провожатым выступал кардинал Питер.
Он славился как скромный священник, переживший чистку при восхождении на престол нового Святого Императора по окончании Священной войны с демонами.
Будучи добропорядочным священнослужителем, он ни за что не стал бы замышлять мятеж в Папском Государстве.
«Не все кардиналы знают, что я внедрился под видом студента. Лишь немногим известно, что Святой Император нанял Мориарти».
Если они узнавали меня, то были союзниками. Не узнавали — врагами. Простая игра в «Мафию». Единственное, чего стоило опасаться, — присутствия игрока, использующего грязные читы.
«Терия. Вот она
В отличие от Бросающего вызов небесам, который вселялся в людей избирательно, Терия могла подчинить себе любого и контролировать его личность с помощью злых искусств.
Если бы Терия знала, кто я такой, она могла бы затаиться среди кардиналов и исподтишка выдавать секреты.
«Но и это можно обойти».
Пусть кардиналы и занимали второе по значимости положение после Святого Императора, далеко не каждый из них мог входить в самые потаенные уголки Папского Государства словно к себе домой.
Если Терия заполучила тело представителя драконьего рода и преследовала в Папском Государстве определенную цель, искать ее следовало именно в таких местах.
Следуя за кардиналом, мы направились к вершине Священной Башни. Лифт, приводимый в движение святой магией, с гулом поднимал нашу группу все выше.
На самой вершине стоял мужчина, погруженный в безмолвную молитву. Почувствовав наше присутствие, он медленно повернулся.
Что ж, к нам прибыли почтенные гости. Похоже, принять предложение Империи было верным решением. Подумать только, к нам пожаловал тот, кто обладает качествами Героя. Хи-хи.
Он мягко улыбнулся с благодушием на лице. Перед нами стоял тот самый человек, который изгнал погрязшего в алчности предшественника и занял престол Святого Императора.
У меня не было какой-то особой причины так настойчиво просить кардинала о встрече с ним.
«Люди, способные читать причинно-следственные связи звезд, встречаются крайне редко».
Если теми, кто получал Звездное Пророчество, были Герцог-Ведьма и ее преемница, то в Папском Государстве обитал тот, кто видел саму причинность звезд — Святой Император Григорио, охранявший Священную Башню.
Каким же он увидит Ирис?
Ирис Селин. Ты единственный человек, сумевший вырваться из причинно-следственной связи звезд. Удивительно, поистине удивительно.
...Простите? Так внезапно?
К счастью, это, похоже, был настоящий джекпот.
Эм, Ваше Святейшество?
Что такое, сестра?
Что значит «вырваться из причинно-следственной связи звезд»? Это что-то плохое?
Хи-хи. Вовсе нет. Это очень хорошо.
Сеанс предсказания судьбы от Святого Императора начался совершенно неожиданно. Прорицание, славившееся своей девяностодевятипроцентной точностью, вступало в силу.
«Это отличается от Звездного Пророчества герцогства Сесилия».
Если Звездное Пророчество сообщало получателю то, в чем он нуждался больше всего, или в одностороннем порядке намекало на далекое будущее, то причинность звезд, которую читал Святой Император, походила на конечный пункт назначения, раскрывая, каким человеком станет человек и как достигнет величия.
Разница между пророчеством о будущем и прямым гаданием.
«Она вырвалась из причинности звезд, должно быть, потому, что не стала Пепельной Святой, как ей суждено было изначально».
Освобождение от причинно-следственной связи звезд являлось прекрасным знаком. Это означало, что девушка полностью сошла с десятков предначертанных ей путей и могла переродиться в качестве совершенно нового существа.
Перспективный росток, способный превратиться во что угодно и стать кем угодно. Иными словами, дерево, которому суждено вырасти великим.
Сестра, вскоре ты пробудишь очи звезд. Большего я сказать не могу.
Но почему?
К сожалению, это было бы раскрытием небесных тайн.
Иными словами, он просто не хотел спойлерить. Приковав к себе всеобщее внимание, верховный жрец благодушно умолк. Что за интриган?
Ирис, погруженная в глубокое замешательство, пробормотала себе под нос:
...Неужели я правда стану Героем? Нет, разве это вообще возможно? Угх... Что мне сказать родителям...
У юной мисс Ирис накопилось немало забот.
Святой Император тихонько рассмеялся, глядя на переживания девушки, и сменил тему:
Что ж, тогда распределим обязанности? Это не слишком сложная работа, мы уже завершили все приготовления. Но самым важным будет наш брат.
Я уже подготовился морально, Ваше Святейшество.
Отныне ты отец и мать для всех людей. Ты должен жить ради чужих жизней, а не ради собственной. Действительно ли ты полон решимости?
Разумеется. Я готовился к этому с того самого момента, как стал кандидатом в святые.
Святой Император удовлетворенно кивнул.
Церемония посвящения, призванная возвеличить нового святого и должная состояться примерно через три дня, требовала безупречного проведения. Однако Папское Государство планировало использовать это событие, чтобы искоренить продажных кардиналов.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как Мориарти объявил, что украдет Святой Грааль из Папского Государства. Паладины наверняка патрулировали каждый уголок, устраивая выборочные проверки подозрительных личностей.
Членам клуба оставалось лишь помогать в подготовке к торжеству да охранять порядок среди горожан.
«Забавно. Разрешить въезд в Папское Государство, когда совершенно очевидно, что Юджин будет открыто действовать под личиной Мориарти и сеять хаос».
Я слышал, что когда правители советовали не отправлять своих принцев в Папское Государство, члены клуба сплотились и настояли на поездке, благодаря чему эта волонтерская миссия и состоялась. Поездка стала возможной лишь благодаря стечению множества обстоятельств.
Мисс Ватсон, вы займетесь осмотром Священной Башни вместе с кардиналом Питером. Учитывая ваш опыт, я уверен, что вы отлично справитесь.
Хо-хо, вы мне льстите. В этот раз Мориарти точно не сможет проникнуть в Священную Башню.
Глядя на уверенный вид Ватсон, Святой Император улыбнулся так, словно смотрел на милую племянницу. К слову, разница в возрасте между Ватсон и Ирис составляла от силы года два. Для меня они обе оставались детьми.
А что насчет Юри, которая вступала со мной в интимную связь?
...Пожалуй, я воздержусь от комментариев на этот счет.
После короткой аудиенции у Святого Императора нас отпустили. Мы должны были отправиться в отведенное жилье, а полноценная волонтерская деятельность начиналась завтра. Сегодня можно было бы осмотреть достопримечательности вместе с проводником, но...
«Только не мне».
Едва добравшись до места ночлега, я убедился в отсутствии посторонних глаз, после чего вернулся к Священной Башне и встретился с нужным человеком.
Ты ведь Питер?
Это я, так что не беспокойся.
Питер позвенел старым бронзовым ключом и пошел вперед, указывая дорогу.
Наша ситуация сейчас довольно серьезна. Заранее прошу прощения за то, что заставляю тебя усердно трудиться с первого же дня.
Все в порядке. Пойдем осмотрим место происшествия.
Если Святой Император находился на вершине Священной Башни, то у ее подножия располагалась гробница. Для религиозного государства было вполне естественно иметь под собой массивные подземные ходы и захоронения.
Под Священной Башней находилась Гробница Дракона — место, где уснул вечным сном последний дракон этого мира. Папское Государство представляло собой религиозную страну, воздвигнутую прямо на могиле исполина.
Что такое дракон?
Если не вдаваться в долгие объяснения, это существо, стоявшее на самой вершине всех живых творений.
Терия использовала Драконьи Слова через представителя драконьего рода Ураэля, а Элина, бывший Командир особых операций племени Салах, применяла читерскую технику под названием Искусство Меча Драконьего Рода. Они лишь слегка заимствовали драконьи навыки, изменив их на свой лад, но даже так обладали сокрушительной силой и полностью подавляли своих противников.
Поэтому драконы являлись существами, недосягаемыми для понимания смертных. Из страха перед этой силой их часто изображали злыми тварями. Впрочем, учитывая природу драконов, относившихся к людям как к букашкам, сложно было назвать ошибкой утверждение, что они обладали крайне свирепым нравом.
И из-за такого восприятия племя Салах, которое можно было назвать последним следом драконов... Племя, которое Папское Государство и Империя именовали Тенями, стало мишенью для угнетения, массовой резни и завоеваний.
На самом деле обе стороны вели себя глупо. Просто отвлекали внимание граждан, устраивая охоту на ведьм.
Наше Папское Государство глубоко раскаивается и проводит дружественную политику в отношении племени Салах. Хотя они пока и не открыли нам свои сердца.
Но вы ведь делаете это сейчас, верно? Только это и имеет значение.
Подъемник, похожий на те, что используют в шахтах, с грохотом спускался глубоко под землю — в отличие от магического лифта, везущего наверх. Чем ниже мы оказывались, тем тяжелее становилась масса магии, давившая на плечи.
Раньше все было не так плохо. Здесь действительно происходит какая-то аномалия?
Мы тоже сталкиваемся с этим впервые. Ты будешь весьма удивлен, когда увидишь все своими глазами.
Насколько все плохо?
Раздался щелчок, лифт достиг нижнего яруса, и строительные светящиеся камни озарили огромную пещеру.
Слегка приподняв голову, я увидел колоссальное белое сооружение.
Кости. Причем драконьи кости. Огромный скелет, длина которого легко превышала триста метров.
Даже после смерти, когда остался лишь остов, магия дракона все еще витала здесь подобно остаточному шлейфу, превращая эту пещеру в подобие изолированного магического царства. И благодаря этой энергии останки грезили о грядущем воскрешении.
Священная Башня существовала как раз для того, чтобы не позволить костям, находившимся в почти идеальном состоянии, вернуться к жизни.
Это не воскрешение, а некромантия.
С трудом сглотнув слюну, я наблюдал за тем, как резонирует древний скелет.
Кто-то пытается создать Костяного Дракона.
На Папское Государство готова была обрушиться катастрофа.