Том 1 · Глава 110. Битва у башни (3)

Ирис так и не смогла достичь Звезды Зенита.

Учитывая её талант и прежние успехи, я считал, что это вполне ей под силу, но, вероятно, время ещё просто не пришло.

Слыша, как Ирис с полной уверенностью заявляет, что не достигла Звезды Зенита, я лишь вздохнул:

—М-да, нам конец.

Чтобы вытащить Священный Меч, ей необходимо было дотянуться до Звезды Зенита.

Сам когда-то владевший им, я слишком хорошо знал: постижение Звезды Зенита в Искусстве Меча Звездного Потока — ключевой шаг.

В конце концов, Священный Меч являлся осколком звезды. Воплощением звездного света. Идолом ослепительного сияния.

Поэтому требовалось глубже осознать, почему свет вообще сияет, и прийти к собственному пониманию, а не наспех склеивать обрывки прозрений только ради того, чтобы на мгновение коснуться Звезды Зенита, как когда-то поступил я.

Окружающие твердили, будто стоит мне обнажить Священный Меч — и я стану Героем, но сам я сомневался. Будь всё так просто, разве я не вытащил бы его давным-давно и не решил бы все проблемы в одиночку?

—И что вы теперь намерены делать, господин Юджин? Проблемный студент Академии, великий неуловимый вор Папского Государства и тот, кого прозвали Клинком Гильотины. Ирис тянет вас на дно.

—Помолчи, Ватсон.

—Уж и притворяться студентом не хотите?

—Только если рядом посторонние. А здесь и без того все знают, кто я.

На этой тайной встрече собрались Ватсон, Ирис, отряд Ярила и Святой Император.

Остальные члены клуба вместе с Руиной и Лорой увязли в суматохе Церемонии назначения Святой, которую внезапно перенесли на более раннее время.

Скрывать личность стало не от кого, так к чему разыгрывать спектакль? Это лишь бесполезная трата сил. Лучше сосредоточиться на событии, которое вот-вот должно было разразиться.

Я попытался утешить Ирис, пока она не погрузилась в отчаяние:

—Ирис, не падай духом. Выход найдётся. К тому же сразить дракона предстоит не тебе.

—...Но разве не я должна пронзить его Священным Мечом? Ведь клинок когда-то и всадили в голову древнего дракона.

—Священный Меч разит драконов наповал, но одной лишь его силой тварь не убить. Да будь это и возможно, выглядело бы дико: ты, едва получив признание клинка как Герой, с ходу валишь древнего дракона.

Даже с такой поразительной способностью, как Злое искусство, мгновенный скачок до боевой мощи мирового уровня из-за одного лишь меча сломал бы всю логику этого мира.

Пусть даже здесь царили законы романтического фэнтези, даже у них должны быть рамки приличия.

Отведя взгляд от Ирис, я обратился ко всем присутствующим:

—Давайте проясним. Наша цель — не одолеть дракона, а удержать его от безумств. Святой Император прекрасно понимает, почему.

—В конце концов, — отозвался Святой Император, — Паладин Дракона существует не просто так.

Выиграть время.

Всё, что нам оставалось в битве с драконьей тушей, — рискуя жизнями, тянуть время. А попытка Ирис извлечь Священный Меч предназначалась для Георгиса.

Ведь существовал человек, способный совладать со Священным Мечом куда лучше.

Пусть прямо сейчас этот человек и изводил себя из-за того, что клинок ему так и не дался.

—Что ж, пора за работу.

Едва я произнёс это, как над головами раздался громовой гул.

За стенами Священной Башни в небо взмыли снопы праздничных салютов, рассыпаясь ослепительными искрами. Парад паладинов, торжественные песнопения хора и величественные звуки оркестра затопили всё Папское Государство.

Посреди всего этого великолепия члены клуба должны были усердно выслеживать Мориарти — то есть меня, — ведь я вознамерился похитить Святой Грааль. Да и Терия наверняка с нетерпением ждала моего выхода.

Так или иначе, подавать сигнал к началу этой игры предстояло именно мне.

—Погоди, — остановила меня Ирис, когда все уже собирались разойтись по позициям. — Прежде чем мы начнём... Я хочу спросить кое-что.

Она подошла ближе и заглянула мне в глаза:

—В этой битве ты собираешься покончить с личностью Юджина?.. Я имею в виду... инсценировать смерть?

—...Именно таков план.

—Тогда дай мне обещание. Поклянёшься — и я помогу сгладить углы, когда ты откроешь правду Юри, и даже прощу тебя за то, что ты всё это время меня обманывал.

—Что за обещание?

Глядя на серьёзное лицо Ирис, предложившей эту сделку, я сделал вид, что сдался, и решил подыграть.

Замять обман и помочь мне, когда о моей тайне узнает Юри, — для Ирис это было невероятно щедрое и радикальное предложение.

—Когда всё в Папском Государстве закончится, раскройся перед профессором Руиной и попроси у неё прощения. Она пострадала сильнее всех.

—...Перед моей младшей сестрой?

—Или ты собирался дурачить её вечно? — спросила Ирис. — И падение профессора Руины, и её исцеление — всё это произошло из-за тебя. Ты был для неё единственным смыслом жить.

И погружение в пучину горя, и спасение из неё — всё это происходило по моей вине и моей воле.

Для Руины я был главным ориентиром и основой всего мира, от мелочей до жизненно важных вещей.

Именно поэтому Ирис настоятельно требовала этого шага.

Чтобы я, намеревавшийся похоронить имя Юджина здесь, в Папском Государстве, сначала открыл правду Руине.

В конце концов, шила в мешке не утаишь. Разве закроешь ладонью небосвод?

—Договорились.

Я и сам давно искал удобный случай, да всё никак не мог его подобрать. Откладывать и дальше было бы только хуже.

—Мы пообещали, — строго напомнила Ирис. — Нарушишь слово — я лично зарублю тебя Священным Мечом.

—Не переживай, я держу слово.

И я не лгал: отступать я больше не намеревался. Хватит жить трусом.

Только после этих слов Ирис, кажется, немного расслабилась. Одарив меня слабой улыбкой, она вместе с Ватсон направилась на исходную позицию.

Спустя несколько минут...

Шурх!

Тысячи визиток посыпались с неба, словно белые хлопья снега.

Итан запустил план точно по часам.

Папское Государство. Неуловимый вор Святого Грааля.

Пора начинать шоу. Натянув маску, я поджёг фитили и разнёс к чертям вершину Священной Башни.

—Бум!

—Началось!

—Началось?!

—Чёрт бы тебя побрал, Юджин, ублюдок! Ты хоть соображаешь, что скрыто под Священной Башней?!

Церемония назначения Святой открылась под град благословений и всполохи салютов. Члены клуба, затерявшиеся в праздничной толпе, разом вскинули головы: на самой вершине Священной Башни только что прогремел громовой взрыв.

Ни члены клуба, ни Лора с Руиной не подозревали, что Кассель и Юджин — один и тот же человек.

Им было лишь известно, что под башней скрывается Гробница Дракона, а Терия из Пепельной волны намерена вернуть тварь к жизни.

Их главная задача сводилась к одному: не дать Святому Граалю достаться Терии и не позволить Юджину утащить его.

От этой головной боли Лора тяжело застонала. Впрочем, нельзя сказать, будто все эти дни она сидела без дела.

—О-хо-хо, Юджин, — с ухмылкой протянул кто-то. — Ну и грандиозные же проводы ты себе устроил!

—Я вот вообще не улавливаю ход его мыслей, — вздохнула Лора. — Вы-то понимаете, Владычица Слоновой Башни? Он ведь вам почти как сын.

—Да если бы я и знала, толку-то? — поморщилась та. — Откуда мне ведать, какие тараканы роятся в чужих головах?

Герцог-Ведьма, которую Лора с трудом уболтала исследовать Пепел ради этого дня, с прищуром наблюдала за пламенем, охватившим вершину Священной Башни.

Император Меча искренне восхищался размахом, а Владычица Слоновой Башни скривилась, будто её тошнило от одной мысли о происходящем.

Можно сказать, здесь собрался весь цвет влиятельных знакомств Лоры... хотя, если быть точным, знакомился с этими монстрами исключительно Юджин.

—Профессор Лора! — подбежала подготовленная к худшему Руина. — В толпе паника, мы займёмся эвакуацией. Лесен и Ланихан, похоже, уже рванули к башне!

Благодаря заранее продуманным Руиной путям отхода, а также Хавьеру и Серхану, умело организовавшим поток людей, толпу удалось вывести без давки.

—...Надо и мне помочь с горожанами, — пробормотала Лора, а затем перевела взгляд на спутников: — А вы... всё ещё намерены идти наверх?

—Естественно, — хмыкнул Император Меча.

—А ради чего ещё мы здесь, по-твоему? — бросила Владычица Слоновой Башни.

Герцог-Ведьма шла туда ради сбежавшей дочери.

Император Меча и Владычица Слоновой Башни — чтобы в очередной раз прибрать за Юджином, который вечно впутывался в неприятности, сколько его ни опекай.

Сохраняя непоколебимую решимость, они направились к Священной Башне — каждый со своей целью.

Лора оглядела их величественные спины и мысленно вздохнула:

«Выглядит глупо, но, чёрт возьми, до чего же круто... Хотя окажемся мы в самом эпицентре этой каши — мало не покажется».

Её раздирали самые противоречивые чувства, но перевести дух ей не дали.

Грохот! Трес-ск!

—А?..

Прямо у подножия Священной Башни земля вспучилась, и наружу вырвался гигантский, покрытый костяными пластинами драконий хвост.

Глядя на этот жуткий исполинский отросток, Лора тяжело сглотнула.

Похоже, сегодняшний денёк выдастся до ужаса паршивым.

Стратегия была проста: Ирис и Ватсон отправляются в Гробницу Дракона за Священным Мечом. Если там появится Мишель, подчинённая Терией, девушки свяжут её боем и выиграют время.

В это время я с отрядом Ярила поднимусь на верхний ярус Священной Башни, чтобы выкрасть Святой Грааль и ликвидировать любого, кто попытается использовать артефакт для полного пробуждения твари.

Иными словами, классический отвлекающий манёвр.

К тому же тылы нам прикрывала внушительная поддержка.

«Император Меча, Владычица Слоновой Башни и Герцог-Ведьма».

Одной этой троицы хватило бы, чтобы перевернуть весь мир.

Однако и у врага силы были чудовищные.

Терия заполучила под свой контроль дракона и Ведьму Дракона.

Я был обязан остановить Терию — даже ценой собственной жизни. А если там объявятся ещё и твари из Драконьего рода, придётся нейтрализовать их прямо на месте.

А потому...

—Ах, ты всё-таки пришёл, Юджин, — донёсся фальшиво-ласковый голос. — Заставлять даму ждать... До чего же у тебя скверный характер, а?

—Заткнись и готовься к смерти, Терия.

Пора покончить с этой связью. Прямо здесь и сейчас.