Том 1 · Глава 128. Горизонт событий (1)
Элейн, Третий принц, стоявший передо мной — а точнее, Бросающий вызов небесам, — не проявлял ни враждебности, ни угрозы.
Если не считать зловещей ауры, исходившей от его тела, в нем не чувствовалось ни малейшего намерения убить.
Даже если бы Бросающий вызов небесам внезапно напал, боевая мощь Третьего принца не представляла особой угрозы, так что я без труда одолел бы его. К тому же рядом со мной весьма кстати находилась Владычица Слоновой Башни.
Нахмурившись от нелепого предложения Бросающего вызов небесам, я резко возразил:
Я что, по-твоему, сумасшедший? С чего бы мне настолько доверять тебе, чтобы заключать союз?
Разве ты сам не подумываешь сейчас о том, чтобы сжечь Древо Мира? Враг моего врага
И при этом ты пытаешься его уничтожить?
Я не уничтожаю его, а лишь переигрываю все заново, пока мир не станет достойным, попутно избавляясь от как можно большего числа помех.
Я лишился дара речи от наглой настойчивости Бросающего вызов небесам, который не желал уступать ни единого слова, в то время как Владычица Слоновой Башни, наблюдая за странным состоянием Третьего принца, тихо прошептала мне:
Эй, почему он так себя ведет? Не мог же он сойти с ума от переутомления в аспирантуре.
Он
А, так это он лидер той Пепельной волны, о которой ты говорил?
Все поняв, Владычица Слоновой Башни окинула тело Третьего принца взглядом, используя свою синестезию, и ее лицо исказилось от отвращения — судя по всему, она отчетливо видела нечистую ауру.
Он слишком тесно соприкасался с человеческим разумом, так что чистотой тут и не пахнет. К тому же плотность времени в его душе невероятно высока, и это очень странно.
Что значит «плотность времени в его душе высока»?
Это значит, что он прожил гораздо дольше, чем существует на самом деле. Теоретически в этом нет никакого смысла, ведь в нашем мире время течет для всех одинаково.
Все потому, что у него есть способность к бесконечной регрессии.
Бесконечная регрессия? Разве такое вообще возможно?
Владычица Слоновой Башни и без моих объяснений уже догадалась, что Бросающий вызов небесам был регрессором, а тот в ответ выказал признаки узнавания, словно предаваясь воспоминаниям о временах, когда он был Пепельным рыцарем:
О, Владычица Башни, давно не виделись. Искусство Управления Кровью, которому ты меня обучила, оказалось весьма полезным и отлично мне подошло, ха-ха.
Ты меня знаешь?
В одной из уже канувших в прошлое временных линий я многому у тебя научился и прошел через твои испытания. Полагаю, наши отношения можно назвать связью учителя и ученика.
У меня уже есть ученица. Ирис
О боже, неужели ты стала замужней женщиной? Нелегко же будет найти супруга, способного ужиться с твоим характером.
...Заткнись.
Услышав колкую насмешку Бросающего вызов небесам, Владычица Слоновой Башни бросила на меня быстрый взгляд и плотно сжала губы, а выступивший на ее щеках едва заметный румянец стал приятным бонусом.
Бросающий вызов небесам пресек уклонившийся от темы разговор и продолжил:
Как бы то ни было, сейчас я не хочу враждовать с тобой. Тебе ведь известна истинная сущность Древа Мира?
Конечно. Это дракон по имени Нидхёгг, верно? Тот самый, которого якобы одолел Герой, после чего чудовище замаскировалось под дерево. Говорят, это дерево-паразит.
...Тогда мы быстро поймем друг друга. Да, это не просто огромное дерево, его истинная сущность
Стать Богом Демонов — эти слова с первого взгляда проясняли масштабы его амбиций.
«Нидхёгг жаждет заполучить Ирис, чтобы возродиться в теле Жрицы Дракона. И Бросающий вызов небесам тоже пытался прибрать Ирис к рукам».
В былых воспоминаниях, показанных Древом Мира, Бросающий вызов небесам убил Пепельную Святую, заявив, что не станет потакать желаниям Древа Мира.
Однако Ирис он убивать не стал, а лишь попытался захватить ее.
Причина оказалась куда проще, чем я думал.
«Он намеревался воспользоваться моментом, когда Нидхёгг попытается возродиться в теле Ирис, и с помощью злых искусств похитить его разум. Он хотел прибегнуть к алхимическому равноценному обмену, прямо как Герцог-Ведьма».
Таким образом он смог бы устранить угрозу Древа Мира и призвать Бога Демонов в собственное тело, что позволило бы ему манипулировать этим миром по своему усмотрению и безраздельно править им в качестве божества.
Решив проверить его, я спросил:
Древо Мира предало тебя? Оно отказалось безропотно подчиняться твоим приказам?
Если точнее, первым меня предал Терия, из-за чего все пошло прахом, а Древо Мира лишь улучило момент и нанесло удар следом. Разве Терия ничего не сказал тебе в Гробнице Дракона?
Ваши взгляды немного расходились.
Верно. Я хотел исправить этот мир и извлечь из него пользу, тогда как Терия жаждал полностью истребить человечество. Вот почему в Гробнице Дракона он поддался порыву. Изначально нашей главной целью было извлечение трупа дракона с помощью Драконьих Слов, ведь мне требовалась надежная страховка.
А...
Скрытые доселе обстоятельства наконец-то прояснились.
Так вот почему он внезапно покинул тело Ури и насильно пробудил дракона — за этим решением крылась целая череда событий.
Я молча выслушал оставшуюся часть откровений Бросающего вызов небесам.
Мне с моими относительно слабыми способностями к одержимости трудно подавить разум Нидхёгга, древнего дракона. Поэтому я планировал полностью завладеть его телом с помощью злых искусств Терии в момент его перерождения.
Но этого Терии здесь больше нет.
Из-за этого Древо Мира тоже улучило момент и предало меня. Если бы я вовремя разобрался с тобой и заполучил труп мертвого дракона, все сложилось бы иначе, кхе-кхе-кхе.
То ли от досады, то ли искренне находя ситуацию забавной, он разразился непонятным смехом.
Древо Мира... эта тварь пытается обратить все свое тело в пепел, чтобы совершить равноценный обмен. Вот почему его корни гниют.
Равноценный обмен?
Да, оно пытается заключить сделку, используя весь этот мир в качестве платы. Оно планирует принести мир в жертву и сбежать во Внутренний мир, ведь Внутренний мир
...Это действительно правда?
Если тебе трудно поверить, я готов принести клятву, связанную Законом.
Владычица Слоновой Башни в недоумении приподняла бровь:
Ты готов зайти так далеко?
Закон представлял собой клятву, связывающую саму душу, что делало любое предательство абсолютно невозможным.
Как бы часто противник ни менял носителей подобно паразиту, клятва связывала его душу, лишая всякого шанса на спасение.
Иными словами, он доказывал правдивость своих слов, ставя на кон собственную жизнь.
...От этого все звучит еще более подозрительно.
Ну не надо так. Мне больно от того, что именно ты смотришь на меня столь осуждающим взглядом.
Почему? Потому что я был твоим сосудом для одержимости?
Дело не только в этом, а в том, что все человеческие эмоции и желания, которые я познал, зародились благодаря тебе. В каком-то смысле тебя можно считать моим родителем.
...Не говори таких ужасных вещей.
С чего это он вдруг выставляет невинного человека отцом?
Так что давай объединим усилия хотя бы в этот раз. Я не отказался от этого мира и от людей тоже не отрекся. Даже если я ненавижу человечество, в конечном счете я всему научился, наблюдая за ними.
Он обратился ко мне с предложением, и в его голосе сквозило отчаяние, а я, пристально глядя на протянутую для рукопожатия руку, задумался.
«Как и следовало ожидать, это невозможно».
Его истинная натура была слишком темной, чтобы доверять ему до конца. Я бы скорее объединился с самим Древом Мира.
Я отказываюсь. Ты накопил слишком много дурной кармы.
Вот как?
Стоило мне твердо отказать, как он без лишних споров отступил, добавив:
Что ж, посмотрим, сможешь ли ты повторить эти слова завтра. Конец приближается с каждым шагом.
А затем раздался щелчок.
Со звуком лопнувшей нити Третий принц освободился от одержимости Бросающего вызов небесам.
Для Владычицы Слоновой Башни эта встреча стала первым знакомством с Бросающим вызов небесам, и она с кислым выражением лица поделилась своим впечатлением:
У этого парня переходный возраст или синдром восьмиклассника? Ну, знаешь, этот бурный период взросления.
Что-то вроде того. Он наполовину сошел с ума из-за бесконечной регрессии.
Он действительно бесконечный регрессор? Неужели такое возможно?
Вероятно.
Точных подробностей о бесконечной регрессии я и сам не знал, ведь даже в игре о способности Пепельного рыцаря к бессмертию ничего толком не рассказывалось.
Пожав плечами, я вместе с Владычицей Слоновой Башни покинул аспирантуру Магической Башни.
Интересно, закончилось ли уже собрание Хавьера с членами совета?
Оставалось лишь ждать хороших новостей.
БУМ!.. ГР-Р-Р-Р!
А?
Что?
Владычица Башни, что это такое?
...Откуда землетрясение?
Со стороны Древа Мира донеслись отголоски мощного землетрясения.
Чрезвычайное происшествие! Это ужасно, Владычица Башни!
Что случилось, Юлиус?
Огромная дыра... карстовый провал образовался прямо возле Древа Мира! Его глубина неизмерима!
Провал?
Юлиус, король Юэля, спешно созвавший собрание совета по просьбе Хавьера, в панике прибежал просить о помощи.
Появился гигантский провал, и не где-нибудь, а прямо возле Древа Мира.
Неизвестная причина, неизмеримый масштаб и неопознанная магия невообразимой силы мощными потоками извергались из самой глубины.
Юлиус, правитель Союзного Королевства Полулюдей, принялся подробно описывать провал:
Мы отправили опытных придворных магов для расследования, но все они вернулись ни с чем. Даже когда мы посылали в провал фамильяров, связь обрывалась, и от них не поступало никаких вестей... Говорят, глубина там просто неизмерима.
...Там сжата мощнейшая магия. Когда она конденсируется подобным образом, время постепенно замедляется, не так ли?
Разве такое возможно?
Возможно, если речь идет не о Материальном мире, в котором мы живем, а о Внутреннем мире
Мне внезапно пришло на ум одно воспоминание.
Предупреждение Бросающего вызов небесам:
«Оно пытается заключить сделку, используя весь этот мир в качестве платы. Оно планирует принести мир в жертву и сбежать во Внутренний мир, ведь Внутренний мир
«Что ж, посмотрим, сможешь ли ты повторить эти слова завтра. Конец приближается с каждым шагом».
Древо Мира пыталось сбежать, заплатив за это ценой целого мира.
Учитывая колоссальные масштабы провала, Древо Мира вполне могло проскользнуть в эту дыру и бесследно исчезнуть.
«Неужели это происходит наяву?»
Знамения конца света подступали все ближе и ближе.