Том 1 · Глава 86. Даже попав в лапы к тигру, ты выживешь, если не потеряешь рассудок (2)
Не то чтобы у меня была какая-то веская причина смиренно прийти на это «Безумное чаепитие» или как там его. Я просто отправился туда сам, желая кое-что проверить.
Если сказанное Луной в прошлый раз — правда, и у Ватсон действительно есть Окно статуса, а сама она находится в похожем положении и выполняет схожую задачу, то нападение на Академическую конференцию должно было вызвать множество перемен, как крупных, так и мелких.
Даже не видя Окна статуса Ватсон, я мог бы догадаться о его содержимом по её реакции.
Впрочем, если всё пойдёт наперекосяк, связываться с Ватсон будет весьма хлопотно.
«Она вряд ли думает, что я
Как говорится, темнее всего — под самым светильником. Напротив, если я буду держаться поблизости, то смогу усыпить её бдительность и даже вести за ней скрытое наблюдение.
К тому же в этом месте собирались ключевые фигуры, так что обзавестись полезными связями точно не помешало бы.
Да, до этого момента всё шло хорошо.
Действительно хорошо.
О, так ты Кассель? Слышала о тебе лишь слухи, но ты весьма недурен собой.
【ВНИМАНИЕ】【ВНИМАНИЕ】【ВНИМАНИЕ】【ВНИМАНИЕ】【ВНИМАНИЕ】【ВНИМАНИЕ】
【ВНИМАНИЕ】【ВНИМАНИЕ】【ВНИМАНИЕ】【ВНИМАНИЕ】【ВНИМАНИЕ】【ВНИМАНИЕ】
...???
Внезапно Окно статуса засбоило и подняло панику, хотя у самой Ватсон оно, казалось, работало совершенно нормально.
Я вгляделся, пытаясь разобрать сообщения, но там виднелись лишь повреждённый текст и замазанные чёрным области, сделавшие предложения абсолютно нечитаемыми.
«Непоправимо? Бросающий вызов небесам? О чём оно вообще?»
Неужели Окно статуса Ватсон действительно связано с Бросающим вызов небесам, как я и подозревал? Я ломал голову, пытаясь сопоставить немногие разборчивые слова, когда внезапно —
Окно статуса потемнело, и возникло новое сообщение.
«Что за чертовщина...»
Выдав эту нелепицу, Окно статуса самовольно запустило обратный отсчёт.
Быстро переместиться в безопасное место?
Я поспешно огляделся.
Кассель... тоже присоединяется к нашей группе? Погодите, разве это правильно?
Руина, о чём ты думала, приводя сюда Касселя...
Нам нужно как можно больше способных людей, чтобы вернуть Оппу. Вот почему я его позвала.
Безопасное место?
«Пока Руина здесь, ничего серьёзного случиться не должно. Но надо же было такому произойти именно сейчас, когда рядом Ирис и Лора...»
Не то чтобы здесь собрались плохие люди, но спроси меня кто, надёжная ли это компания, я бы лишь покачал головой.
Особенно выделялась Ватсон, пристально разглядывавшая меня.
...Интересно. Ты случайно не пользуешься косметикой? Твои черты лица настолько приближены к идеалу мужской красоты, что это даже странно. Слишком идеально
Обладая цепким взглядом, она уже о чём-то догадывалась.
И именно в такой момент должно что-то произойти?
«Окно статуса, ублюдок ты эдакий. Зачем ты так со мной? Стоило лишь взглянуть на Ватсон, как ты сходишь с ума и готовишься ко дну пойти
«Если это неполученная награда, ею должна быть История Пепельного рыцаря».
Смирившись с неизбежным, я тяжело вздохнул.
Я планировал спокойно изучить её позже, когда появится свободное время.
Похоже, система собиралась перенести моё сознание в некое пространство и показать прошлые деяния Пепельного рыцаря.
«Влиянию Окна статуса невозможно воспротивиться. Я не смогу сдержать его одной лишь силой воли, как это было с Драконьими Словами Драконьего Рода».
Одним щелчком оно совершает невозможное, так что просто стиснуть зубы и стерпеть не выйдет.
А значит, всё, что мне оставалось, — это...
Госпожа Ватсон.
Хм? Что такое?
Кажется, я сейчас потеряю сознание, так что прошу вас кое о чём на это время. Вдруг даже не думайте трогать меня. Позже пожалеете.
Прошу прощения?
Оставалось лишь просить её о снисхождении.
А? Постойте! С чего это вы вдруг...
Окружающий пейзаж изменился.
Открыв глаза, я обнаружил, что стою посреди бесплодной равнины.
Опустошённая земля казалась странно знакомой, вызывая чувство дежавю.
Это место было мне известно.
Едва эта мысль промелькнула в голове, как ответ пришёл сам собой.
«Земля Племени Салах, Сола».
Эту землю превратил в пустыню пепел, рассеянный Древом Мира по всему свету. Благодаря моему вмешательству Сола не превратилась в пустошь, как в оригинале, однако здесь она была мертва.
«Почему? Разве воспоминание, которое я вижу, не должно относиться к прошлому Пепельного рыцаря?»
Пепельный рыцарь появляется лишь после того, как Бог Демонов сходит в этот мир в разгар Священной войны с демонами. Если мне показывают его прошлое, то должны были перенести во времена до начала этой войны, не так ли?
Почему же система вдруг воссоздаёт события оригинальной истории?
«Неужели?.. Нет, не может быть».
На самом деле догадка у меня имелась.
Просто я сразу отмахнулся от неё: «Да ну, бред какой-то».
Пока я стоял, погружённый в мысли и оглядывая горизонт бесплодной пустоши, вдалеке показались мужчина и женщина. Знакомые лица. Лица, которые я знал слишком хорошо.
Стоило мне их узнать, как пейзаж стремительно рванулся навстречу, перенося меня прямо к этой паре.
Так вот она какая, земля Теней...
За его спиной висели два меча. Выцветшая, поношенная одежда свидетельствовала о долгом и трудном пути.
Это могила тех, кого несправедливо заклеймили Тенями, мой господин,
Лицо её скрывала вуаль, придавая ей загадочный вид, но по знакомому голосу я мгновенно узнал её. Женщина с похожей на лохмотья шалью на плечах была Пепельной Святой.
Оригинальное будущее Ирис.
Она выглядела куда более собранной и спокойной, чем я ожидал.
Неужели это действительно будущее той самой Ирис, что так жизнерадостно бегала по Академии? Сейчас она казалась взрослым, глубоко сдержанным человеком.
Скоро начнётся наше последнее путешествие. Хочешь что-нибудь сказать мне? Я больше не смогу сопровождать тебя.
...Ты действительно собираешься отдать своё тело Древу Мира? Ради этого безумного мира, заставляющего тебя приносить себя в жертву? Серьёзно?
Таково моё предназначение. Если ценой одной лишь моей жизни зародится новый мир, разве это не выгодный обмен?
Ты сошла с ума. И ты, и этот мир... да и я сам.
Я молча прислушивался к их разговору.
«Это развилка сюжета. Здесь концовка Пепельного рыцаря разветвляется».
Финал «Хроник Анора» в целом делился на два пути.
Первый — концовка, в которой Пепельная Святая выживает. Второй — в которой она погибает.
Первый вариант представлял собой ветку, где Пепельный рыцарь сжигает Древо Мира, жаждущее поглотить Ирис, и побеждает Бога Демонов своими силами, ни на кого не полагаясь.
Второй вариант, в свою очередь, разделялся ещё надвое.
Первый исход — Пепельная Святая отдаёт своё тело Древу Мира, обрывая собственную жизнь.
А второй...
«Пепельный рыцарь убивает Святую».
Падение в безумие, когда Пепельный рыцарь собственноручно лишает Святую жизни.
Этот выбор являлся скрытой опцией, открывавшейся лишь при выполнении целой цепочки условий после множества прохождений.
Следовательно, сцена, разворачивавшаяся перед моими глазами, была ключевым моментом оригинальной истории. Мгновением, когда судьба мира висела на волоске.
Зачем система показывает мне это в рамках Истории Пепельного рыцаря?
Я нервно сглотнул и мысленно взмолился:
«Пожалуйста, пусть моя догадка окажется ложной».
Если моя догадка верна, если этот Пепельный рыцарь — не просто персонаж из оригинального сюжета, а тот, кто сошёл с ума в бесконечном цикле искажений...
Святая, этот мир сбрендил, — Подумай сама. Разве нормален мир, который заставляет приносить себя в жертву того, кто пытался его спасти? Разве это справедливо? И достоин ли существования мир, выживший такой ценой?
...О чём вы говорите, мой господин?
Я сомневаюсь, стоит ли вообще спасать этот мир. Заслуживай он спасения, Бог Демонов не явился бы из-за Священной войны. Верно?
С тихим звоном Пепельный рыцарь обнажил оба меча и медленно шагнул к Пепельной Святой. К Ирис.
Посему я принял решение. Этот мир должен исчезнуть и переродиться заново. Подобно тому как я, неспособный умереть, продолжал жить и раз за разом переживать одну и ту же временную линию, я всё исправлю, сотворив совершенный мир.
...Р-рыцарь!
И первым шагом станешь ты, Святая. Дочь какого-то безымянного баронства.
П-подождите!
Ирис попыталась сдержать его магией, но всё было тщетно. Легко рассекая заклинания клинками, он действовал как истинный сверхчеловек, стоящий на недосягаемой для смертных высоте.
Едва клинки задели её бедро, Пепельная Святая рухнула на землю. Едва она попыталась отползти, Пепельный рыцарь настиг её, заломил руку за спину и вонзил меч глубоко между лопаток.
Раздался влажный хруст.
Тело Ирис, только что отчаянно боровшееся за жизнь, замерло, изредка подрагивая в конвульсиях. Наблюдая за угасанием её дыхания, я сжал кулаки до хруста.
«Чёрт побери...»
Что за чертовщину я сейчас увидел и услышал?
Даже если оставить в стороне сам факт того, что Пепельный рыцарь жестоко расправился со Святой...
Слова, произнесённые им, эхом отдавались у меня в ушах.
«Неспособный умереть, раз за разом переживал одну и ту же временную линию? Неужели игровое бессмертие трансформировалось в способность к регрессии во времени?»
Тогда через сколько циклов прошёл этот стоящий передо мной Пепельный рыцарь?
И обладал ли он этой регрессией с самого начала, или же обрёл её гораздо позже?
Мысли путались, голова буквально раскалывалась.
Одно только это откровение повергло меня в глубочайшее замешательство.
Пепельный рыцарь, лишивший жизни Святую, медленно повернул голову. И хотя сквозь забрало шлема его глаз не было видно, я точно ощутил: он смотрит прямо на меня.
Я знаю, что ты наблюдаешь за мной, Юджин. С нетерпением буду ждать твоих действий в Папском Государстве.
От этой леденящей душу провокации по моей спине пробежал мороз.
И в тот же миг —
Пелена воспоминаний мгновенно рассеялась. Открыв глаза, я услышал взволнованные голоса:
О боги...
Это ещё что за картина?
А, ну... Гм. Вы всё неправильно поняли! Я вовсе не пытаюсь причинить ему вред или что-то в этом роде!
Может, тогда для начала отложишь хирургический скальпель?
Передо мной с крайне нервным видом стояла Ватсон, занеся скальпель прямо над моей щекой.