Том 1 · Глава 105. Финн (1)
Фрикканлиск покинул север Троа.
Один из Двенадцати священных зверей нарушил правило, которому следовал многие поколения: прежде он никогда не уходил из этих земель, а теперь исчез вместе с сыном.
И никто в Дюртермунде не осмелился его осудить.
После войны горожанам было не до старых обвинений. Люди уже понимали, что оклеветали Фрикканлиска, а он, несмотря на всё пережитое, нарушил древнее табу именно ради спасения города.
Эта версия разошлась особенно быстро.
Не сама собой, разумеется.
Я нанял людей, которые правильно подталкивали разговоры, а местное отделение Церкви Иггдрасиля охотно помогло. Формально — работа с общественным мнением. Но в данном случае я не видел в ней ничего дурного: мы даже не врали.
Церковь согласилась на такую помощь по нескольким причинам. Её собственные люди тоже были виноваты перед Фрикканлиском. Вдобавок требовалось не раздувать связь Крайна с Ами. Наконец, это входило в плату за то, что Фрикканлиск помог разгромить войско архиепископа.
Вторая часть платы была практичнее: пока он не причиняет вреда людям, его больше не будут насильно удерживать в снежных горах. Он получил признанное право переселиться.
Лично мне сама постановка вопроса казалась забавной. Люди великодушно «разрешают» одному из Двенадцати священных зверей куда-то уйти. Но для обеих сторон имели значение и формальное право, и соблюдение старого обычая. Фрикканлиску тоже требовалось основание, чтобы не выглядеть существом, которое просто плюнуло на собственный закон.
Если оглянуться, за последние недели почти всё прошло через мои руки.
Я мотался по городу и окрестностям, торговался с церковниками, героями, священными зверями — с кем только не. Работы было до хрена.
Единственным по-настоящему неприятным итогом осталось вмешательство кардинала Зепара. Из-за него мне не досталось Орудие Суда Ами.
До сих пор досадно.
Я хотел заранее усилить материал для одного будущего «оружия».
Ладно. Будет другой случай.
Через несколько дней меня снова вызвали в церковь Дюртермунда. На этот раз главным предметом разговора была Салеос.
Фрикканлиск благополучно покинул север, — Он намерен жить в стороне от человеческих дел и не вмешиваться в происходящее, пока его не тревожат.
Кроме Хейлиона и ещё нескольких посвящённых, церковники считали, что я заключил с ним договор на крайне невыгодных для себя условиях.
Версия удобная.
Равноправный договор вызвал бы вопрос, почему я не получил его способность читать мысли. А рассказывать о документе кардинала было нельзя: слишком легко всплыла бы связь с альтифами.
Обычные горожане, напротив, слышали публичное объявление о договоре на равных. Пусть верят. Исправлять чужое заблуждение без выгоды — бесполезная работа.
Обмануть саму церковь тоже оказалось несложно. Лучшим доказательством служил сам Фрикканлиск: без договора один из Двенадцати священных зверей едва ли стал бы выполнять просьбы обычного человека.
Ложь держалась не на одном выдуманном факте, а на цепочке реальных поступков. Поэтому и выглядела убедительно.
Наш юный герой совершил для Дюртермунда великое дело, — Город этого не забудет. Церковь также вознаградит вас по заслугам.
Сладкое начало означало, что дальше пойдёт горькая часть.
Я не поднимал головы.
Я лишь следую пути героя и исполнил то, что считал своим долгом.
С людьми такого склада лучше не размахивать фамилией и личной выгодой. Гораздо приятнее для их слуха звучат человечество, служение и высокий долг.
Ответ попал куда нужно.
Шугенхарц Троа Варган, я высоко ценю ваши мужество, разум и заботу о людях. Надеюсь, став героем, вы не отступите от этих принципов.
Я молча склонился ниже.
Кто бы мог подумать. Книжный злодей Варган выслушивает похвалу от высшего лица местной церкви.
Жизнь иногда неплохо шутит.
Затем Святой король перешёл к главному.
Если убрать церемониальные обороты, вопрос звучал просто: что представляла собой появившаяся на войне архиепископ Салеос и каким образом студент сумел ей сопротивляться?
Внешность у неё почти человеческая, хотя тело явно изменено. В бою она использовала красную ауру и технику, подозрительно похожую на мастерство героя. Церковь закономерно могла решить, что когда-то Салеос была человеком.
Я знаю о ней немного, — но находился ближе всех и могу описать то, что видел лично.
Информацию я дозировал тщательно.
То, что мог заметить любой свидетель.
То, что естественно понять после непосредственного боя.
Ни больше, ни меньше.
По стилю она напоминает мечемага, который вдобавок превосходно владеет магией проклятий. И внешний облик, и манера боя слишком близки к тому, как сражаются человеческие герои, чтобы считать это случайностью. Я сумел продержаться в основном благодаря церковной реликвии: её встроенная магия помогала вскрывать и снимать проклятия. Кроме того, мне активно помогал Фрикканлиск.
О собственном мастерстве я предпочёл не распространяться.
В таком кабинете чем скромнее ты описываешь себя сам, тем выше окружающие готовы оценить твой результат.
Мы обменялись ещё несколькими репликами, но ничего по-настоящему полезного я больше не выдал.
К какой группе относится Салеос и чья она сестра, пока знали только я и этот чёртов протагонист.
Святой король, видимо, решил, что выжал достаточно. Перед тем как отпустить меня, он достал небольшую табличку.
Железо с тонким серебряным покрытием. На поверхности вырезано его имя.
Когда окажетесь в Центральной церкви, покажите это.
Именная пластина Святого короля Дюртермунда.
Именно такую вещь я и хотел получить. Причину подарка тоже примерно понимал, поэтому не стал изображать лишнее любопытство. Поблагодарил — и всё.
Больше брать здесь было нечего.
Шугенхарц Троа Варган. Да пребудет благословение Иггдрасиля с вами на дальнейшем пути.
Тук. Тук.
Святой король дважды ударил посохом о пол.
Я до конца соблюл положенный ритуал и ответил таким же безупречным поклоном.
Эй, Финн. Иди-ка сюда.
Финн тренировался в маленьком дворе перед жильём. Кантурман некоторое время молча наблюдал за ним, затем подозвал.
Финн убрал меч в ножны и подошёл.
Ударь меня изо всех сил.
Простите?
Представь, что я чучело, и рубани как следует.
Финн решил, что ослышался, а когда понял, что нет, сразу отказался. В следующую секунду огромная рука Кантурмана уже зажала ему шею.
Кх... кхек!
Лицо Финна начало синеть. Тогда Кантурман отпустил его почти броском.
Финн закашлялся и принялся растирать горло.
Мужик называется. Хватит ломаться, показывай, чему научился.
Но я не могу вот так напасть на вас, господин Кантурман...
Да что ты ноешь без остановки? Я, по-твоему, совсем долбоёб? Если говорю бить
По тяжёлому прямому взгляду было ясно: спорить бесполезно.
Финн вздохнул и принял привычную стойку. Из неё удобно было сразу рвануть вперёд и метить противнику в голову.
Он выровнял дыхание.
Свист клинка.
Меч пошёл точно в висок Кантурмана.
Атака была до смешного прямолинейной, зато годы повторений сделали её крепкой. Именно это движение Варган когда-то заставлял Финна отрабатывать до полного изнеможения.
Кантурман уклонился одним движением головы.
Несколько секунд он молча прокручивал увиденное, глухо мыча себе под нос.
Чего встал? Всё?
Есть ещё несколько приёмов...
Тогда показывай, не тяни резину.
Финн продолжил.
Называть набор его движений полноценной школой фехтования было бы щедростью. Но каждое он шлифовал долго и добросовестно.
Наконец Финн опустил меч.
За всё выступление он ни разу не задел даже край одежды Кантурмана.
Сколько лет ты уже машешь железом?
Решил стать героем в семь. Получается, одиннадцатый год.
Кантурман помолчал.
Всё совсем плохо. У тебя таланта
Финн опустил взгляд.
Я знаю.
Для Кантурмана тяжёлый вздох выглядел почти неестественно. Он покачал головой.
Теперь понимаю, почему Кшанола от тебя так корёжит.
О чём вы?
Кантурман пару раз хлопнул Финна по спине, нашёл рядом низкую каменную ограду и уселся на неё.
Кшанол к тридцати годам добрался до двадцать третьего места в рейтинге героев. Сам по себе уже чудовище. А ещё у него редкий глаз на чужие способности, особенно на задатки мечников.
Да...
И больше всего он терпеть не может бездарей. А тут появляется парень без таланта, которого взял подопечным сам Хейлион. Понятно, почему Кшанол взбесился.
Финн вспомнил их первую встречу и те унизительные слова, которыми его тогда встретили.
Кантурман объяснил дальше.
Хейлион был человеком, которого Кшанол уважал сильнее всех и за которым охотно следовал. Поэтому уровень нового подопечного Хейлиона он воспринял почти как личное оскорбление.
Первый выпад в голову ещё куда ни шло, — В нём хоть что-то есть. Остальное
Но если я продолжу тренироваться, то хотя бы немного...
Нет. Бросай.
Сказано было без насмешки.
Жёстко и окончательно.
Допустим, ты каким-то чудом станешь героем. А дальше тебя либо сожрёт альтиф, либо пустят в расход. Подумай хотя бы о будущей команде и заканчивай сейчас.
Проблема Финна не лечилась хорошими учителями и дорогими реликвиями.
Талант был катастрофически слабым. Любой мечник с хотя бы нормальными задатками быстро обгонит его, даже если Финну дать лучшие условия.
Если он не собирается однажды подарить товарищам опыт наблюдения за гибелью друга, разумнее сойти с дороги заранее.
Не могу.
Финн ответил сразу.
В обычно мягком взгляде появилось упрямство.
Я стану героем. Что бы ни случилось. Я поклялся.
Один раз — самому себе.
Второй — когда Варган дал ему возможность учиться у Хейлиона.
Эту клятву Финн не собирался отдавать никому, даже если всё остальное у него отнимут словами.
Мне всё равно, насколько страшным будет конец. Это дорога, которую я выбрал сам. Жалеть не стану.
Может оказаться, что твоя смерть не даст ничего. Все годы труда закончатся пустотой.
Я уже ответил. Если моя дорога заканчивается обрывом, значит, я добегу до края и прыгну сам.
Кантурман замолчал.
Финн хотел поблагодарить его за заботу и на этом закончить разговор. Он понимал, зачем ему всё это говорят, и ценил намерение. Просто принять совет не мог.
Но Кантурман уже поднялся.
Огромная фигура заслонила Финну свет. Ладонь размером с крышку котла легла ему на голову.
Финн не отступил.
И вдруг Кантурман расхохотался.
Ха-ха-ха! А ты, оказывается, упрямее, чем выглядишь!
Смех разнёсся по двору.
На войне такой же был, и сейчас то же самое. Ни хрена не понимаешь собственный предел и всё равно прёшь вперёд. Нравится мне это. Мужик так и должен жить!
Господин Кантурман?..
Финн, ты мне понравился. Но насчёт таланта я не шутил: там действительно голяк. Поэтому дам тебе один очень секретный совет.
Великан неожиданно перешёл на шёпот и даже прикрыл рот ладонью.
С сегодняшнего дня прилипни к Кшанолу. Вцепись намертво. Ной, умоляй, хоть по земле катайся перед ним.
О чём просить?
Пусть скажет, где находится Чертог Душ.
Финн впервые слышал это название.
И правильно, что не слышал. О месте знают единицы. Я и сам не представляю, где оно. Да мне, даже если бы знал, всё равно не хватило бы права туда войти.
Что там происходит?
Точно не знаю. Иначе секрет был бы так себе. Но одну вещь знаю наверняка.
Кантурман понизил голос ещё сильнее — теперь, казалось, даже птица на ближайшей крыше ничего бы не расслышала.
До Чертога Душ Кшанол был почти таким же бездарным, как ты.
Что?! Но он же сейчас двадцать третий в рейтинге героев!
Тише.
Кантурман взъерошил Финну волосы и снова загоготал, будто ничего важного не сказал.
Я же сказал: это тайна!