Том 1 · Глава 28. Эрика (1).
Через год Академию накроет катастрофа.
Альтифы — главные враги героев — прорвутся внутрь и устроят бойню, какой здесь ещё не знали.
Те самые красные чудовища, о которых говорила Алисия.
Их настоящее название — альтифы. Никто толком не знает, сколько их существует, а число продолжает расти буквально на глазах.
Когда красная волна хлынет на Академию, Лиам и остальные к тому времени будут уже второкурсниками. Подготовиться они не успеют.
Защитная система, считавшаяся почти неприступной, рухнет. Студентов начнут убивать десятками. Особенно страшная участь ждёт новый набор: примерно половина первокурсников погибнет.
Среди второкурсников потери тоже окажутся огромными. Их погибнет меньше, чем первокурсников, но утешением это не назовёшь.
В первую очередь погибнут те, кто и раньше отставал.
В их числе — Эмили и Финн.
Эмили была героиней, поэтому её смерть в оригинале показали подробно. Финн оставался второстепенным персонажем; про него позднее просто сообщили, что он тоже погиб.
Вообще, у читателя вполне мог возникнуть вопрос, зачем Эмили сделали одной из героинь.
Она любит Лиама, но выдающегося таланта у неё нет. Высокого положения — тоже. Даже характером она не отличается особой мягкостью.
Не самая очевидная кандидатура на любовь публики.
Возможно, именно поэтому автор так легко ею пожертвовал.
Эмили умирает.
И только после смерти становится по-настоящему полезной сюжету.
Лиам, увидев её гибель, впервые впадает в такую ярость, что буквально пробуждает новую силу. Он винит собственную слабость, проклинает прежнюю беспечность и наконец начинает меняться.
В сюжете её смерть служит лишь толчком для развития протагониста.
Мерзкая конструкция.
Её смерть и трагедия в Академии резко меняют тон всей истории. Всё, что было раньше, начинает казаться вступлением.
Тогда я окончательно понял одну вещь.
Роман, в который меня занесло, вовсе не добрый. Даже место среди главных персонажей не гарантирует, что ты доживёшь до финала. Про массовку и говорить смешно.
Я ведь уже объяснял.
Я себя не перегружаю.
Перегрузка — это когда усилия превышают то, что требует цель.
Я сплю по два часа в сутки.
Каждую свободную минуту занимаюсь циркуляцией магической энергии, укрепляю тело и отрабатываю нужные навыки. Параллельно готовлю почву и жду подходящего момента.
Если уж на то пошло, этого всё ещё мало.
Потому что впереди именно такая история.
Эмили, которая вчера решила, будто я несу какую-то хуйню, через год, скорее всего...
Сдохнет.
Впрочем, не худший вариант. Если её смерть хотя бы принесёт пользу.
Финн, услышав мои слова, тогда заметно напрягся и сглотнул. Интересно, что будет с ним.
Хм?
Я шёл по коридору на обязательное общеобразовательное занятие, когда заметил знакомую девушку.
При виде меня она сразу поморщилась, но тут же взяла себя в руки и попыталась пройти мимо.
Какая холодность. Даже обидно.
Мы всё равно идём на одно занятие. Логичнее войти вместе. Тем более люди смотрят.
...
На приветственном вечере мы танцевали так слаженно, что я решил: ты наконец открыла мне сердце.
Даже не смешно.
Моя невеста ответила без малейшего почтения. Говорила резко, почти с вызовом.
Я танцевала с тобой, потому что пришлось. Если бы не семьи, я бы к тебе вообще не подошла. И уж точно не стала бы натягивать улыбку перед залом.
Для натянутой она выглядела довольно убедительно.
Значит, я научилась прилично притворяться.
Эрика скрестила руки на груди. Я только пожал плечами.
Память Варгана осталась со мной, поэтому я хорошо помнил её ребёнком. Тогда Эрика была совсем другой.
Она менялась.
Росла над собой.
Хотя рост, кажется, остался прежним.
Заткнись, Шугенхарц.
Как бы ты ко мне ни относилась, факт остаётся фактом: наша помолвка никуда не делась. На официальных мероприятиях придётся изображать неразлучных голубков.
И я, и Эрика принадлежали к числу самых заметных молодых дворян империи Троа. В любом обществе, где собиралась знать, о нашей помолвке знали заранее.
Именно поэтому она не могла просто послать меня к чёрту и уйти.
И кто, интересно, виноват, что всё так вышло?..
Я сделал вид, что не услышал, и вошёл в аудиторию. Она недовольно задержалась у двери, но всё-таки последовала за мной.
Когда пришло время начинать занятие, дверь распахнулась и внутрь уверенно вошла до боли знакомая женщина.
Добрый день! Рада познакомиться. Меня зовут Паула, и в этом семестре я веду у первого курса «Углублённую теорию магических формул I»!
Я, конечно, знал, что преподавателем будет она.
Но видеть это своими глазами всё равно странно.
В поместье Паула была такой же шумной и оживлённой. Значит, должность профессора на неё совсем не действует. Похоже, у неё и правда не все дома.
Судя по всему, восстановление в должности прошло без серьёзных проблем.
Жаль.
Небольшие проблемы я бы пережил с удовольствием.
Ой, а здесь знакомое лицо!
Паула заметила меня и радостно помахала рукой. Отвечать я, разумеется, не стал.
Потом её взгляд переместился на Эрику, сидевшую рядом, и лицо просветлело: мол, всё понятно.
Мы оставили между собой небольшое расстояние, однако со стороны всё равно выглядело так, будто двое знакомых специально сели вместе.
Паула наверняка знала о нашей помолвке. Казалось бы, сложить два и два несложно.
Как приятно, что жених и невеста с самой верхушки вступительного рейтинга пришли на мой курс вместе. Красавец и красавица рядом
Хо-хо-хо.
Нихрена она не поняла.
Сука опять начала.
...
У Эрики едва заметно дёрнулась бровь.
Вся аудитория уже смотрела на нас, и она явно не хотела устраивать сцену. Но раздражение прятала с трудом.
И сидят-то как близко. Вот это любовь. Даже завидно.
Хватит.
Я поднял взгляд на Паулу.
Пожалуй, пора было заткнуть ей рот.
Но Эрика заговорила раньше меня.
Она даже не стала поднимать руку и просить слова — сразу перебила преподавателя.
Профессор Паула, прекратите выставлять студентов как зверей в зоопарке.
Голос у неё был ещё юный, но тон — властный и безапелляционный.
Мы пришли сюда учиться, а не развлекать вас.
Взгляд Эрики оставался спокойным и холодным. Похоже, её совершенно не заботило, что Паула может обидеться.
Они виделись впервые. Перед ней был профессор, а она — первокурсница.
И всё равно Эрика не собиралась уступать ни шага.
Вот такой я её и помнил.
Ох... простите, Эрика. Я не хотела вас задеть. Просто обрадовалась знакомому студенту и увлеклась. Если вышло неприятно
Паула не стала спорить. Не потому, что испугалась девчонки, а потому, что поняла: шутка действительно задела человека.
Я тоже приношу извинения за резкость, профессор. Но надеюсь, больше такого не повторится.
На первый взгляд — взаимная вежливость.
На деле извинение Эрики было чистой формальностью. Главное прозвучало дальше: «Больше так не делайте».
То есть первокурсница только что сделала профессору предупреждение.
Удивительная наглость.
Кхм, кхм.
Ну что ж. Тогда начнём с вводной части курса.
Паула поспешила сменить тему.
И зачем вообще было к ней цепляться? Это тебе не Алисия.
Я покосился на соседнее место.
Длинные ресницы Эрики дрогнули. Она спокойно переводила взгляд с конспекта на доску и обратно.
Словно ничего не случилось.
Высказалась — и забыла. Учёба отдельно.
Такая уж у неё натура: своё она всегда возьмёт.
Мне неприятно. Отвернись, Шугенхарц.
Она почувствовала мой взгляд, но даже головы не повернула.
Вот тебе и невеста Варгана. Недаром в оригинале ей досталась роль знатной злодейки.
Характер — просто пиздец.
Занятие закончилось без новых происшествий.
Хотя «без происшествий» — громко сказано после такого начала.
Эрика вскочила почти сразу. Похоже, мечтала поскорее оказаться от меня подальше.
Забавная закономерность: чем откровеннее человек показывает, что не хочет с тобой разговаривать, тем сильнее хочется его остановить.
Может, она специально?
Уже уходишь?
Эрика оглянулась с таким лицом, будто услышала бессмысленный набор слов.
Но всё-таки остановилась.
Мне надо кое-что обсудить. Пообедаем вместе?
...?
Она несколько раз моргнула и даже потрогала ухо, словно проверяя, не отказал ли слух.
Я сейчас ослышалась?
Судя по реакции — нет. Услышала она прекрасно.
Что странного в обеде с собственным женихом?
Если это шутка, закончи прямо сейчас. Мне не смешно.
А я и не шучу.
После моего спокойного ответа Эрика наконец повернулась ко мне.
Мы встретились глазами.
Её лицо изменилось.
Шугенхарц... Ты ещё и наркотиками начал баловаться? Ты вообще в своём уме?
В её взгляде смешались отвращение и неподдельный ужас.
Так люди смотрят на таракана, внезапно выползшего на кухне.
По-моему, это уже оскорбительно даже по её меркам.
Думай что хочешь. Так ты идёшь или нет?
Ответ последовал мгновенно.
Конечно нет. Что за идиотский вопрос?
Жаль. Тогда попробую в другой раз.
Раз отказала — настаивать сейчас бессмысленно.
Я и не рассчитывал, что получится с первой попытки. С нашими отношениями, наверное, придётся приглашать её раз десять.
Стой, Шугенхарц.
Когда я развернулся, Эрика сама меня окликнула.
Теперь в её лице было больше настороженности, чем злости.
Это касается дел наших домов? Случилось что-то серьёзное?
Наших домов?
Иначе с чего бы тебе вдруг звать меня обедать?
Вот как ты это поняла... Впрочем, логично.
Я кивнул.
Нет. Дело исключительно личное.
Личное? И никак не связано с нашими домами?..
Именно. Поэтому в следующий раз, когда у нас будет этот предмет, не занимай обед.
Что?.. А. Поняла. Турнир классов. Ты хочешь вытащить из меня сведения о четвёртом классе.
И тут же добавила:
Всё равно победит четвёртый. Твоему классу я первое место не отдам.
Турнир классов действительно важный эпизод.
Но к моему приглашению он не имел почти никакого отношения.
Ты всё слишком усложняешь.
Потому что ты ведёшь себя ненормально!
Я просто хочу один раз с тобой пообедать.
Врёшь... Ты точно врёшь.
Хочешь
...!
Эрика уставилась на меня, окончательно ошеломлённая.
Но ответ не изменился.
Всё равно нет.