Том 1 · Глава 35. Алисия (1).
Кха-ха! Да шучу я. Конечно ты человек. Будь ты другой расой, я бы заметила. Ты вообще представляешь, какие у меня глаза?
Найас захохотала и гордо указала на свои сияющие глаза.
Пусть звучало это хвастливо, основания у неё были. Если переводить её обычное зрение на человеческую шкалу, получилось бы что-то вроде невозможных 9,0. А благодаря 「Оку Сущности」 Найас различала распределение маны, видела инфракрасный и ультрафиолетовый диапазоны и проникала взглядом сквозь магию или Благословения более низкого уровня.
Полезнейшая вещь.
Хочу такие.
Сейчас я мог пользоваться этой способностью через Найас, что тоже неплохо. Но напрямую было бы гораздо удобнее.
«Интересно, нельзя ли как-нибудь...»
Г-господин! Даже если ты пересадишь мои глаза себе, способность вместе с ними не перейдёт! Да и я дух, мои глаза вообще невозможно пересадить!
Найас побледнела и отскочила назад.
Какая невоспитанная тварь. Со стороны можно подумать, я действительно собирался выкопать фамильяру глаза.
Успокойся. Я не стану их вынимать. Да, на секунду мне захотелось заполучить эту способность, но в мире существуют глаза и лучше твоих.
Ты меня сейчас не успокоил, а напугал ещё сильнее. Что значит «есть лучше»? Ты уже знаешь, у кого собираешься их выковырять? Я же сказала: пересадка всё равно не даст способности!
Я понял с первого раза. Чужие глаза мне не нужны.
Ага, конечно... Эй! Не уходи без меня!
Я оставил Найас переваривать собственные подозрения и направился обратно.
Борг сам придёт в себя минут через пять. Можно оставить его здесь.
Найас, всё ещё в облике Эрики, догнала меня и попыталась взять под руку. Я отодвинул её локтем.
Она что, всерьёз собралась в таком виде идти до общежития?
Найас. Сними человеческий облик.
Э-э? А можно я так останусь? Мне нравится это лицо.
Несколько дней назад она теми же словами объясняла, почему не хочет расставаться с внешностью Алисии.
И внешность, и настроение она меняла чаще, чем хамелеон меняет цвет.
Если ты заявишься со мной в общежитие в виде Эрики, появится слишком много ненужных вопросов. Развоплощайся.
Фу-у, ладно. Как прикажете, господин. Ваше слово
Она поворчала, но подчинилась.
Ещё немного наглости — и я бы заставил её принять форму улитки и ползти до общежития своим ходом. Жаль, не дала повода.
Всё, доволен?
Тело Найас исчезло, словно растворилось в воздухе. Для любого наблюдателя я снова остался один.
Ужасно неудобно. Без тела почти не пошевелиться. Могу разве что немного смотреть по сторонам...
Замолчи. Когда голос звучит прямо у меня в голове, это раздражает.
Духи вроде Найас обычно существуют внутри предмета-носителя, к которому их привязывает договор.
Физическое тело для них временно.
Принимая облик человека или животного, дух собирает форму из окружающей маны и поддерживает её за счёт постоянного расхода энергии. Изначально никакой плоти у подобных существ нет.
Без договора и подходящего вместилища они вообще не способны удержаться в мире.
Само вместилище не обязано быть живым. Подойдёт что угодно: обычный камень, кусок золота из шахты, легендарный меч.
Именно поэтому Найас смогла столько времени просуществовать внутри реликвии.
Господин, а когда мне снова можно будет материализоваться? Когда привыкнешь к телу, возвращаться в предмет ужасно скучно.
Человеческий облик ещё не раз пригодится. Не ной. Возможность скоро появится.
И ждать действительно осталось недолго.
После одной удачной операции списывать Найас никто не собирался. Она всё-таки фамильяр, а не расходник.
Правда? Обещаешь? Отлично! Я столько обликов хочу попробовать. Например...
Я понял. Теперь заткнись.
Первым делом по возвращении надо будет убрать эту болтливую заразу обратно в реликвию. Иначе к утру у меня поедет крыша.
Шелест.
Я перевернул страницу магической книги.
Алисия всё это время косилась в мою сторону, подливала чай и явно ждала удобного момента. Она дождалась, когда я переверну страницу, и только тогда заговорила.
Господин, до Турнира классов осталось совсем немного. Вы уверены, что сейчас стоит уделять столько времени исследовательскому клубу?
Похоже, её тревожило, что руководитель класса будто бы совершенно не занимается подготовкой к важнейшему соревнованию.
Луиза уже успела прожужжать мне уши тем же вопросом.
Я вовсе не сомневаюсь в вас! — Разумеется, у господина есть продуманный план. Мне просто хотелось понять, какой именно.
Любопытно.
На этот раз я ничего не сказал вслух.
Вернее, я только собрался ответить: мысль уже возникла, но рот я так и не открыл.
Я отпил чай.
Глоток.
Надо признать, вкус стал заметно лучше. Алисия училась быстро. Чем больше у неё полезных навыков, тем лучше.
С-спасибо... Мне очень приятно, что вам нравится. Даже неловко.
Она вспыхнула и прикрыла лицо ладонью.
Я поставил чашку.
Я этого не говорил.
Ой... простите. Просто почему-то показалось, что вы именно так подумали.
Странно.
Телепатии я её точно не учил.
И на лице у меня мысли не написаны. Когда-то я умел сохранять совершенно непроницаемое выражение и считался достаточно хорошим актёром, чтобы люди не замечали очевидной лжи.
Господин... когда вы так смотрите, мне хочется провалиться сквозь землю.
Вроде бы ничего не изменилось.
Неужели Алисия научилась улавливать мои едва заметные привычки? Или слишком долго следила за моим настроением и постепенно выучила реакции, которых я сам не осознавал?
Придётся учитывать и это.
Но сейчас речь была о другом.
Алисия, как ты оцениваешь положение «Нового студсовета»?
Положение?.. Мне кажется, у нас всё очень дружно. Почти как в семье. Все помогают друг другу и вместе совершенствуют боевые навыки...
Примерно такого ответа я и ожидал.
Слишком сентиментальная.
Сейчас нас пятеро, включая меня. В итоге участников должно стать больше. И при этом мы нигде не рекламируем клуб.
Да. Вы сами запретили рекламу.
Как думаешь, зачем?
Алисия нахмурилась и стала подбирать ответ. Кажется, одна догадка у неё появилась, но говорить она не спешила: боялась, что я высмею.
Отвечай. Ругать не буду.
Может быть... потому что вы не хотите унижаться ради набора людей? Чтобы сохранить достоинство дворянина?
То есть, по её мнению, я настолько высокомерный упрямец, что скорее останусь без участников, чем стану кого-то зазывать.
Не совсем мимо.
Но ответ другой.
Что важнее всего, если продаёшь товар?
Его качество.
Верно. А после качества?
Алисия задумалась.
Отношение продавца к покупателю?
Уже ближе.
Тогда я всё равно не понимаю. Хороший продавец старается расположить покупателя и рассказывает о товаре как можно большему числу людей. Разве не так?
В обычной торговле — именно так. Рабочая, понятная схема.
Нам отдельная реклама не требуется. Название «Новый студсовет» уже сделало всю работу. О клубе знают почти все потенциальные участники.
Алисия осторожно возразила:
Простите, господин... Но слава у нас, мягко говоря, дурная.
И это тоже часть расчёта.
Название само по себе создаёт первое впечатление. Услышав «Новый студсовет», человек представляет либо псевдостудсовет, либо группу, выступающую против существующего порядка.
Пока нас воспринимали именно так.
Но кроме названия мы ничем не подтвердили такую репутацию. Никаких попыток вмешиваться в работу студсовета, никаких политических акций. Всё, чем мы действительно занимаемся,
Тем не менее ругали нас охотно.
Именно это было полезно.
Мы постоянно добиваемся результатов и сдаём отчёты. Я слежу за прогрессом каждого, поэтому знаю это лучше остальных.
Вся негативная реакция на «Новый студсовет» была прежде всего формой интереса.
Раздражение тоже существовало, но у большинства оно не успело пустить корни. Если человек не связан со студсоветом лично, для него мы просто клуб с вызывающим названием. Многие ругали нас потому, что ругали остальные.
Я поставил вопрос иначе:
А если одним событием разом изменить впечатление о нас?
Алисия резко вдохнула. На секунду глаза у неё стали огромными, затем она быстро вернулась к реальности.
Если это получится, накопившееся внимание сразу станет преимуществом. Люди начнут воспринимать клуб положительно... Но разве можно так быстро изменить мнение?
Можно. У нас уже есть подходящая сцена.
Она поняла прежде, чем я договорил.
Турнир классов?
Именно.
Событие, за которым будет следить вся Академия. Лучшего места для демонстрации не придумать.
Поэтому я и не набирал людей без разбора. Чем больше участников, тем сильнее размывается внимание. Зрители хуже запомнят, кто именно входит в клуб и насколько вырос каждый из них.
Мне нужны были несколько ярких, легко запоминающихся ролей.
Грубая, очевидная сила.
Умение видеть поле целиком и навязывать ему свою логику.
И непредсказуемый фактор.
Если носителей таких качеств слишком много, исключительность пропадает. А редкость сама по себе усиливает впечатление.
Алисия некоторое время молчала, осмысливая схему.
После турнира можно вывесить сокращённые версии отчётов, — Лучше официально заверенные печатью профессора. Тогда люди увидят, что успех не случайность и что результаты подтверждены.
Теперь ты поняла.
Я улыбнулся.
Турнир классов даст нам сцену.
Останется показать результат, который невозможно игнорировать. Можно продемонстрировать такую силу, что зрителям останется только признать превосходство. Можно выстроить историю, от которой у половины трибун глаза окажутся на мокром месте.
Лучше всего — ярко.
Но и сдержанное впечатление бывает не слабее, если нарастает постепенно.
Нужен всего один момент.
Один настоящий удар по нервам.
Когда по спине пройдёт дрожь и это ощущение разольётся по всему телу, перед глазами у зрителей должен быть флаг «Нового студсовета».
Тогда отрицательное отношение сменится положительным почти само собой.
Я снова отпил чай.
Глоток.
Хорош.
Сорт вроде тот же, что раньше. Забавно, насколько вкус меняется от того, как именно его заварить и разлить.
Я протянул пустую чашку. Алисия среагировала мгновенно.
Она делала это уже сотни раз, однако сейчас пальцы чуть дрожали. После нашего разговора девушка явно осознала, насколько важна её роль.
Я буду работать ещё усерднее. Не хочу стать вам помехой.
За тебя я не беспокоюсь. Вот те двое, которых сейчас гоняет Серена, вызывают больше вопросов.
Алисия посмотрела в окно.
На широкой площадке колыхалась трава. Эмили с красными волосами лежала на земле без сил. Рядом с ней коротко стриженный Финн, такой же вымотанный, заставлял дрожащие руки и ноги снова двигаться.
Серена сказала Эмили несколько слов.
Та посмотрела на Финна, стиснула зубы, поднялась и опять взялась за меч — словно сама мысль проиграть ему была невыносима.
Финн даже не повернул головы.
Он повторял одно движение.
Снова.
И снова.
Эмили меняла стойку, переходила к следующему упражнению, пыталась ускориться.
Финн продолжал одно и то же, почти механически.
Один замах.
Одно дыхание.
Один и тот же выверенный удар.
Вжух!