Том 1 · Глава 49. Финн (1).

—Систёнка... я опять хачу за деревню.

—Тс-с! Фрезия, тише! Мы же договорились: это наш секрет.

Деревня Рубид пряталась в горной долине, далеко от больших дорог. Во дворе одного из домов Эдель и её младшая сестра Фрезия занимались привычными детскими делами: рвали цветы, плели венки и пытались делать колечки из тонких стеблей.

После слов сестры Эдель едва не подпрыгнула и тут же зажала ей рот ладонью.

Получилось глупо: сама она испугалась так сильно, что шикнула на весь двор.

Эдель настороженно огляделась. Никого.

Тогда она придвинулась к Фрезии и заговорила почти ей в ухо, прикрыв рот ладонями.

—Слушай внимательно. Если мама узнает, что мы без спроса ходили в лес за деревней, нам очень сильно влетит.

—Но мама гаваит, врать плохо...

—Бывает полезная ложь. Без неё взрослые вообще не проживут.

Фрезия не поняла ни слова, но важный вид старшей сестры произвёл впечатление. Она послушно кивнула.

—Ты ведь не хочешь, чтобы тебя ругали?

—Не-а...

—А ещё гулять за деревней хочешь?

—Хачу!

—Тогда про прошлую прогулку молчим.

Фрезия моргнула.

—А пачиму?

На этот раз авторитета старшей сестры оказалось недостаточно. Девочка смотрела на Эдель ясными круглыми глазами и никак не видела связи между двумя утверждениями.

Эдель нахмурилась, потёрла переносицу и принялась искать объяснение попроще.

Фрезия опередила её.

—А дядю тога тоже нельзя рассказывать?

—Какого дядю?.. А, Хейлиона? Конечно нельзя! Если мы расскажем про него, все сразу поймут, что мы выходили за деревню.

—А-а-а...

—И говори потише. Вот правда, услышит кто-нибудь — будет беда.

—Стаоста.

—Да. Староста или мама услышат, и тогда нам...

Эдель замерла.

Лязг!

На землю упала кирка.

Только что она лежала на плече старика, стоявшего за девочками.

—Эдель... Фрезия... — голос у него задрожал. — Вы выходили из деревни?

—Э-э... Тут такое дело...

—И встретили там человека по имени Хейлион?

—Господин староста, только маме не говорите! Я всё объясню. Честно, всё-всё! Только маме не надо, пожалуйста!

Старосту деревни звали Барт. Сейчас его трясло так, будто он только что услышал собственный смертный приговор.

В памяти всплыл недавний разговор с Варганом.

«Да, господин Варган. Ни Хейлион, ни кто-либо другой извне в нашу деревню не приходил».

Барт сглотнул.

Неужели это были последние слова, которые Варган услышал от него при жизни?

Формально староста ещё добавил, что немедленно доложит, если обнаружится хоть какая-нибудь зацепка. Но какая, к чёрту, зацепка могла быть очевиднее?

Эдель и Фрезия общались с Варганом ближе почти всех в деревне. Проверить их следовало одними из первых.

А он не проверил.

—Всё... Всё, приехали...

В голове будто забили тревожный колокол.

Динь-динь-динь-динь!

Барт побледнел.

Вот теперь действительно приехали.

—Понятно. Значит, вы узнали обо мне от Эдель и Фрезии.

—Славные девочки.

—...

Совпадение было почти издевательским.

Хейлион возвращался после церковного задания и случайно встретил двух детей в лесу неподалёку от Рубида. Девочки сначала шарахались от незнакомца, но он дал им воды, они разговорились — и дальше рот у них, как выяснилось, уже не закрывался.

—Сначала они меня сторонились, — сказал Хейлион. — Потом начали хвастаться, что «старший брат Варган, главный, и принцесса» спасли их и всю деревню.

Варган промолчал.

—Принцесса — это студентка Алисия, я полагаю?

—Вероятно.

Он поднял чашку и смочил пересохшее горло.

Дальнейшая история складывалась просто.

Рассказы девочек заинтересовали Хейлиона. Он решил проверить место и попытался восстановить события по остаточным следам маны. Прошло слишком много времени, поэтому следы почти исчезли, однако для человека его уровня и крох было достаточно.

—Проклятие, наложенное на Алисию, и нападение альтифов связаны напрямую, — сказал Хейлион. — Это не два случайных события.

В саму деревню он даже не заходил. Там уже нечего было искать.

И в этом Варган видел неприятную иронию.

Когда-то он оставил за окраиной Рубида концентрированную ману для работы с проклятием Алисии. Эта энергия перемешалась со старыми следами вторжения и окончательно смазала картину внутри деревни. Более-менее читаемые остатки сохранились только снаружи.

—Любопытная ситуация, — продолжил Хейлион. — Чтобы заранее подготовить такую сцену, нужно было знать, что случится. Или видеть будущее.

Он слегка наклонил голову.

Глаза при этом не отрывались от Варгана.

—Значит, вы считаете меня провидцем?

—Да. После Турнира особенно. Вы там даже не очень-то скрывались.

—Я не демонстрировал предвидение. Я лишь выбирал наиболее выгодные решения.

—И всё же вы не сказали: «Я не могу видеть будущее».

—Тогда скажу прямо. Способности видеть будущее у меня нет.

Это была чистая правда.

Варган не видел будущее. Он прочитал роман и знал его дальнейшие события. Никакого откровения, дара святого или прочей божественной ерунды.

Да и настоящие откровения святых работали неудобно: нельзя было заказать нужный эпизод и посмотреть его по желанию. Они приходили внезапно и без расписания.

—Если вы подозреваете связь с Церковью Богини, я её полностью отрицаю.

—Я рассматривал этот вариант. Но тоже думаю, что он неверен.

Хейлион некоторое время изучал его молча. Потом прикрыл глаза и откинулся назад, словно ещё раз прокручивал ответы и сопоставлял их со своими наблюдениями.

Когда он снова посмотрел на Варгана, прежней напряжённости во взгляде почти не осталось.

—У меня осталось много вопросов. Например, о проклятии Алисии. Но во время наставничества я, вероятно, узнаю больше. Шило в мешке всё равно не спрячешь.

—Что именно вы хотите сказать?

—У вас странная привычка. Вы уже знаете ответ, но заставляете собеседника произнести его вслух, чтобы удостовериться.

Варган улыбнулся.

Не улыбнуться было трудно.

—Вы поняли всё ещё тогда, когда я позвал вас сюда, — сказал Хейлион. — Я собираюсь выбрать вас своим подопечным.

«Есть».

Варган едва удержал довольную улыбку.

Теперь в этом мире у него стало намного больше возможностей. И дело было не только в имени Хейлиона. Его знания, техники, связи, доступ к людям и местам — один список возможностей стоил того, чтобы танцевать от радости.

Варган, разумеется, танцевать не собирался. Дворянское достоинство ещё никто не отменял.

Зато Эдель и Фрезии он теперь был должен по-настоящему. Когда увидит их в следующий раз, завалит подарками так, чтобы сами попросили остановиться.

А староста Барт получит наказание по правилам. Упустить настолько важную информацию и не проконтролировать двух болтливых детей — это уже не случайность, а служебное раздолбайство.

—Причин выбрать вас три, — сказал Хейлион.

Первая была очевидна: держать Варгана рядом и наблюдать. Хейлион хотел понять, что за способность выглядит как предвидение и откуда она взялась.

Вторая — магические данные. Варган был одарён, но особенно Хейлиона заинтересовал его запас маны: ненормально большой для первокурсника и потому достойный длительного наблюдения.

Третья причина прозвучала интереснее всего.

—Мне кажется, наши взгляды в некоторых вещах похожи.

Варган не смог скрыть улыбку и только слегка пожал плечами.

Он примерно понимал, о чём речь.

—Тогда что вы собираетесь делать со вторым местом для предварительного подопечного? Оставите пустым?

—Как раз хотел обсудить это.

Хейлион достал из кожаной сумки документ. Официальное свидетельство о наставничестве. В верхней части уже стояли его имя, подпись и личный знак.

Ниже оставалось две строки для подопечных.

Обе пустые.

—Право выбрать второго я передам вам.

Варган поднял взгляд от бумаги.

Хейлион сделал спокойный жест ладонью, будто действительно перекладывал решение через стол.

—Делайте как хотите. Можете никого не приглашать. Можете вписать знакомого.

Никакой проверки в голосе не слышалось.

Ни ожиданий, ни скрытой оценки.

Хейлиону было безразлично.

По-настоящему его интересовал только Варган — та самая аномалия, ради которой он вообще приехал в Академию. Даже чудовищная сила Артелиона или редчайший талант Алисии не вызывали у него такого любопытства.

Кто займёт вторую строку, не имело значения. Когда наступит время окончательного отбора, этот человек всё равно мог отсеяться.

—Неожиданно, — заметил Хейлион.

Варган медлил с ответом.

—Я думал, вы сразу попросите оставить место пустым.

—Предложение заманчивое. Но как дворянин и студент Академии я считаю правильным поделиться возможностью, которая дороже золота.

—То есть кандидат уже есть.

—Есть.

Даже временно учиться у героя уровня Хейлиона — шанс, за который другие перегрызли бы друг другу глотки.

Сам Варган рисковал мало. Хейлион приехал сюда из-за него, и вылететь раньше формального отбора было почти невозможно. Вторую строку можно было использовать куда полезнее, чем оставить белой.

—Господин Хейлион. Я предлагаю человека.

Хейлион слушал.

—Второе место получит...

Тойрен Троа Финн закончил вступительные испытания последним.

Сейчас он сидел на койке в лазарете дирижабля, почти целиком перемотанный бинтами, и смотрел в окно.

В мыслях снова и снова возникал один человек.

Шугенхарц Троа Варган.

Гений, о котором Финн слышал с детства.

Говорили, что Варган ещё ребёнком освоил стихийную магию среднего уровня. Что особенно силён в редкой магии проклятий. Что вещи, на которые другим нужны годы, ему даются будто сами собой.

Кто-то завидовал.

Финн — нет.

Ему казалось это прекрасным.

«Вот бы и мне когда-нибудь стать таким».

Он искренне восхищался Варганом и желал ему успеха, хотя по положению их семей они почти не могли встретиться лично.

А потом Финн с огромным трудом поступил в Академию — и обнаружил, что его кумир оказался с ним в одной группе.

После этого он стал работать ещё больше.

Финн и раньше не ленился. Теперь ему было жалко даже времени на сон. Несколько раз он тренировался до обморока.

Он хотел стать героем.

И не хотел опозорить человека, рядом с которым ему позволили стоять.

Сегодня этого оказалось мало.

—Нет... Всё равно мало...

Воспоминания о Турнире жгли сильнее ушибов.

Дверь сдвинулась.

Шурх.

Финн вздрогнул.

—Г-господин Варган?!

Варган коротко посмотрел на него сверху вниз, сам взял стоявший рядом стул и сел.

В холодных глазах не читалось ничего.

Финн сразу опустил голову.

Он сделал то, что ему поручили: задержал Паллона. Но способ был настолько жалким, что вспоминать хотелось только с закрытыми глазами.

—Простите меня, господин Варган. Я не оправдал ожиданий...

—Я видел твой бой.

Финн дёрнулся, будто его ударили.

—Жалкое зрелище, — ровно произнёс Варган.

Щёки вспыхнули.

Стыд был почти физическим. Варган доверился ему, а он показал перед всей Академией именно это.

—Даже фехтование, которому тебя учили, толком не использовал. Паллон бил тебя, ты катался по земле и в конце вцепился ему в штанину. Смотреть было тяжело.

Ушибленная щека заныла, будто услышала обвинение.

Следом отозвались бедро, лопатка, лодыжка — всё, по чему Паллон успел пройтись.

—Мне нечем оправдаться.

Финн склонился ещё ниже и до боли прикусил губу.

Он ведь обещал не разочаровать Варгана. Ответил тогда так уверенно.

А теперь сидел перед ним в бинтах, избитый и бесполезный.

—Простите.

Других слов он не искал.

Пусть смеются студенты. Пусть профессора считают его бездарем. Это Финн переживёт.

Но если Варган, которым он восхищался с детства, сейчас с настоящим презрением скажет, что ошибся в нём, Финн не был уверен, что сумеет снова подняться.

—Финн.

По спине прошёл холод.

«Сейчас выгонит».

Из клуба. Из группы. Просто скажет больше не попадаться на глаза.

И ведь Финн не смог бы возразить. На месте Варгана он сам не стал бы тратить редкий шанс на человека без таланта и перспектив.

—Да, господин Варган.

Он приготовился услышать приговор.

Вместо этого Варган сказал:

—Тогда бейся ещё отчаяннее.

—...Что?

На колени Финну лёг лист бумаги.

Он посмотрел — и перестал дышать.

—Тренируйся, даже если мышцы будут рваться. Работай с маной, пока контуры не начнут гореть от перегрузки.

Варган смотрел прямо на него.

—Отдых для тебя — роскошь. Отлежишься после смерти. Пока жив — заставляй себя двигаться. Через боль, через страх, через собственную никчёмность.

Слова были жестокими. Приказ — почти бесчеловечным.

Но Финн почувствовал, как к горлу подступает ком.

Он изо всех сил держал лицо, чтобы не разреветься прямо сейчас.

—И докажи, что чего-то стоишь.

Документ на его коленях удостоверял отношения наставника и подопечных.

В строке наставника стояло имя Хейлиона.

В первой строке под ним — Шугенхарц Троа Варган.

Вторая строка оставалась пустой.

Варган протянул перо.

—Это первый настоящий шанс в твоей жизни. И, возможно, последний.

Финн до синяков сжимал ладонью бедро.

На тыльную сторону кисти упала тяжёлая капля.

Потом вторая.

—Я... Я...

Глаза затянуло слезами. Финн едва различал чёрное перо, которое принимал дрожащими пальцами.

Он низко склонил голову.

Сначала из горла выходил только сорванный воздух. Потом слёзы хлынули уже без остановки.

—Спасибо... Господин Варган, спасибо вам. Правда... Спасибо.

Высоко над землёй, в маленьком лазарете огромного дирижабля, возвращавшегося к Академии, Финн тихо плакал над строчкой, в которой впервые в жизни ему предлагали написать своё имя.