Том 1 · Глава 68. Алисия (1).
В Академии тоже есть выходной.
Раз в неделю наступает день отдыха: занятий нет вообще. Большинство студентов пользуется этим редким подарком вполне предсказуемо — отсыпается, гуляет с друзьями или наконец садится за учёбу без расписания над головой.
В прежнем мире всё было примерно так же.
Я же встал затемно и уже третий час наслаждался полной свободой у себя в комнате.
День, который целиком принадлежит тебе, нельзя тратить бездарно. Иначе какой в нём, к чёрту, смысл?
Гул.
Я вывел наружу чистую магическую энергию, без малейших примесей, и придал ей форму сферы диаметром около метра.
Теперь — стабилизация.
Если оставить конструкцию как есть, она довольно быстро распадётся и рассеется в воздухе. Поэтому между частицами энергии я создал дополнительное притяжение и начал сближать их настолько, насколько позволял нынешний уровень контроля.
Сфера медленно сжималась.
Плотность росла. Сфера становилась твёрже и прочнее, а поверхность — всё ровнее.
Через некоторое время на ладони лежал почти идеальный шар диаметром пять сантиметров. Ни вмятины, ни перекоса. Я положил его на стол.
Тук.
Шар покатился по столу и зазвенел почти как стеклянный. Я перехватил его у края и осторожно перенёс к остальным.
Четыре уже стояли один на другом.
Именно стояли. Не лежали рядом, а образовывали тонкую вертикальную колонну. Если уж пользоваться координатами — линия по оси Y, а не по X.
Оставалось водрузить сверху пятый.
Медленно. Без рывков. Без лишнего давления.
Со стороны всё это выглядело как бессмысленная игра, которой избалованный аристократ убивает свободное утро. На деле я доводил контроль магической энергии до предела и одновременно увеличивал запас маны.
Реликвия Хейлиона сильно ограничивала меня. Точно дозировать мощность потока и удерживать заданный уровень стало заметно труднее, а расход сил вырос в разы.
Уже создать настолько чистый сгусток в таких условиях непросто. Затем надо уплотнить его почти до твёрдого состояния, не разрушив формулу, и удержать идеальную сферу с гладкой поверхностью.
Не то чтобы я хвастался.
Хотя нет. Именно что хвастался.
При подобном ограничении многие известные маги уже на этом этапе перегрели бы магические контуры и заработали головокружение.
Я вдобавок ставил один энергетический шар на другой.
Малейшая асимметрия, малейшая нестабильность — и вся конструкция рассыпается.
Чистая магическая энергия не имеет собственного аспекта. Поэтому при непосредственном соприкосновении двух таких сгустков их формулы начинают мешать друг другу. Без дополнительных мер энергия либо смешивается и деформирует шары, либо с силой разбрасывает их.
Проще говоря, шары теряют форму или вся башня разлетается к чёртовой матери.
Сравнение, конечно, смешное, но поставить один обычный шар на другой в десятки раз легче. А если учитывать необходимость постоянно управлять маной — в сотни.
И вот теперь...
Пятый шар встал на место.
Я замер.
Получилось.
Когда только начал это упражнение, четыре шара по пять сантиметров были моим абсолютным пределом. А сейчас передо мной стояло пять.
Пять, мать их.
А.
Тук-тук-тук.
Башня развалилась.
Шары разъехались по столу каждый в свою сторону.
Я долго смотрел на то, над чем столько возился.
Фух...
Я, разумеется, всего лишь сожалел о кратком миге славы.
Никакого раздражения.
Тем более никакого желания разнести нахрен этот стол.
Совершенно никакого.
Я потёр переносицу, дал себе секунду и снова собрал магическую энергию.
Создание каждого шара тоже входило в упражнение, поэтому после каждой попытки я рассеивал использованные шары и делал новые.
Пока что я сжимал метровую сферу до пяти сантиметров. Позже предстояло перейти к меньшему исходному объёму и делать ещё более мелкие шары.
Чем ниже плотность, тем труднее сохранить стабильную форму. Значит, следующий этап будет сложнее нынешнего.
Новый шар получился чистым и ровным.
Я вновь принялся строить башню.
Так я и потратил драгоценный выходной — на лучший из доступных сейчас способов нарастить запас маны.
А...
Тук-тук.
И ведь, сука, действительно полезно.
Тук-тук.
Алисия стояла перед дверью комнаты Варгана.
Господин, это Алисия. Можно войти?
Ответа не было.
Она подождала, постучала ещё раз. Тишина.
Хм...
Обычно Алисия приходила на проверку в один и тот же час, если Варган заранее не назначал другое время. Такого, чтобы он вообще не ответил, ещё не бывало.
Она вспомнила его прежнее распоряжение: если однажды ответа не будет, нужно попробовать открыть дверь. Если не заперто — можно войти. Если заперто — уйти и не беспокоить.
Алисия снова негромко постучала и осторожно нажала на ручку.
Та повернулась.
Значит, вход разрешён.
Простите за вторжение...
За приоткрытой дверью была сплошная темнота. В комнате не горела ни одна лампа.
А?..
На полу повсюду лежало что-то круглое.
Когда глаза привыкли к темноте, Алисия поняла, что вся комната усеяна тусклыми шарами. Их было столько, что одним взглядом не охватить.
У Варгана всегда царил безупречный порядок.
Для его комнаты одного такого беспорядка уже хватало, чтобы заподозрить неладное.
Осторожно ступая между шарами, Алисия пошла дальше и наконец увидела хозяина.
Он сидел за широким письменным столом.
Господин!...
При виде Варгана она невольно улыбнулась и поспешила к нему.
Только вблизи стало ясно, что стол тоже заставлен шарами. Но здесь они не валялись беспорядочно.
Каждая конструкция стояла совершенно ровно.
Пять сфер одна над другой. Ни малейшей дрожи.
Господин... это всё вы?..
Варган заметил Алисию лишь тогда, когда она подошла почти вплотную. Под глазами залегли тени, а взгляд был необычно острым и собранным.
Уже время?
Словно часы снова пошли только после её появления.
Алисия переводила взгляд с него на стол, и Варган счёл нужным пояснить:
Башни из пяти сфер. Наконец могу делать их десятками, и они не разваливаются.
Стол был заставлен ими почти целиком. Все сферы одинакового размера, одинаковой плотности и цвета. Невозможно было понять, каким образом десятки таких хрупких конструкций вообще продолжают стоять.
Господин... Вы ведь не весь день этим занимались?..
Варган потянулся, разминая затёкшие плечи.
Алисия, прежде чем начнём проверку, сделаем кое-что другое.
Что именно?
Уберём комнату.
Шары оказались настолько плотными, что сами быстро не рассеивались.
Алисия сразу зажгла свет и взялась за дело. Работала она быстро, и вскоре комната снова выглядела как обычно.
Я сел в кресло и наблюдал за ней.
Сегодня практикой заниматься было нельзя. Я выжал из себя почти всю магическую энергию, и контуры до сих пор оставались перегретыми. Ещё немного нагрузки — и вместо пользы можно получить повреждение.
Значит, ограничимся проверкой прогресса и теорией.
Хотя сначала надо спросить ещё кое о чём.
Алисия, все задания сданы?
Да, господин. Все. Я сделала всё, что могла, и уверена, что по каждому предмету показала лучший результат, на который способна.
Хорошо.
Если Алисия говорит так уверенно, значит, действительно выложилась.
Вот и период заданий подходит к концу. Большая часть событий первого семестра уже осталась позади.
Я машинально перебирал в памяти знакомую последовательность сюжета и вдруг вспомнил задание Луизы.
Тема звучала примерно так: «Что вы хотите успеть сделать до смерти?»
И вот это уже любопытно.
Что ты сдала Луизе?
...
Алисия моргнула. Приоткрыла рот. Закрыла. Потом снова приоткрыла.
Насколько помню, отвечать именно текстом там не требовалось. Можно было создать образ магией, сделать композицию или придумать любой другой способ показать свой ответ. Формат свободный.
Да... Верно. Разрешалось отвечать по-разному...
Что-то с ней не так.
Она отводила глаза, сцепив пальцы, и нервно шевелила ими.
Так Алисия ведёт себя, когда пытается что-нибудь скрыть.
Неужели именно это задание сделала кое-как? После заявления про «лучший возможный результат»?
Не похоже.
Алисия.
Да! Господин?
Ты так и не ответила.
Что там вообще могло быть?
Тема слишком личная? Показала что-то, о чём стыдно говорить даже мне?
Я нахмурился. Алисия сразу заметила, что моё терпение заканчивается, и запаниковала ещё сильнее.
Наконец она поняла, что молчать бессмысленно.
Это... я...
Ну?
Я...
...
Ах!
Она попыталась опустить голову так низко, чтобы я не видел лица. Я тут же поймал её за руку и потянул к себе. Не поможет. Хоть под стол лезь — выражение лица я всё равно увижу.
Щёки у неё уже горели.
От неожиданности Алисия выпалила ответ прежде, чем успела снова передумать:
Се-семью!...
Она крепко зажмурилась.
Я создала иллюзию семьи, о которой мечтаю, и сдала её как работу.
А.
Семью.
Я отпустил её руку и задумался.
Вполне закономерно. После такого детства Алисии особенно хочется нормальной семьи. Конечно, именно это желание могло оказаться для неё главным.
Она осторожно приоткрыла один глаз и посмотрела на меня, не понимая, почему я молчу.
Я прикрыл веки и нарочно заговорил тяжёлым голосом:
Алисия.
Д-да, господин!...
На некоторое время проверки отменяются. По ночам ко мне больше не приходи.
Что?..
Я тяжело вздохнул.
И утром встречать меня тоже незачем. Занимайся своими делами. Тебе лучше пока держаться от меня подальше.
Господин?.. Почему?.. А! Нет, подождите! Вы не так поняли! Я вовсе не это имела в виду!...
Я изобразил тяжёлое разочарование и покачал головой.
На сегодня хватит. Ступай.
Но, господин! Это правда недоразумение! Я просто хотела!...
Вот же неловкость. Теперь ещё придётся объясняться с Эрикой...
Так я и развлекался ещё некоторое время, снимая накопившееся за день напряжение.
В последнее время я начал подозревать, что издеваться над смущённой Алисией стало моим хобби.
Голову разгружает отлично.
Если у вас когда-нибудь появится такая же служанка — рекомендую.
В тот же час на тренировочной площадке Академии ещё горел свет.
Между манекенами и искусственными препятствиями занимались несколько студентов, которых поздний час ничуть не смущал.
Среди них были Леон и Белл из третьего класса.
Ха-ха-ха! Вот это настрой! Настоящая сила рождается там, где человек не ноет об усталости! Великолепно, Белл!
Ай! Больно же! У меня синяки останутся! И, пожалуйста, говорите тише
Леон снова с размаху хлопнул Белла по спине своей огромной ладонью.
Леон сиял.
Белл был близок к слезам. И, если подумать, имел на это полное право.
Я вообще не хочу убиваться на тренировке до ночи! Почему вы каждый раз вытаскиваете меня из комнаты и тащите сюда силой?! Я спать хочу! Оставьте меня в покое хоть один раз!
В голосе звучало самое искреннее отчаяние.
До Леона оно не дошло.
Белл! Я прекрасно знаю, что ты чувствуешь на самом деле! Ты притворяешься слабым лишь из застенчивости! Значит, будем тренироваться, пока не победим и застенчивость!
Да уймите уже кто-нибудь этого психа!
Ха-ха-ха-ха!
Отсмеявшись, Леон вдруг заметил в стороне ещё одного человека.
Тот молча работал мечом.
В последние дни он приходил на площадку раньше остальных и уходил последним.
Удар.
Ни секунды отдыха.
Клинок, едва покрытый аурой, снова врезался в манекен.
Удар.
Хм.
Леон потёр подбородок.
Даже для него, человека, помешанного на тренировках, это выглядело чрезмерно. Парень буквально ломал собственное тело, затем латал себя исцеляющей магией и продолжал.
Удар.
Слабый отблеск ауры вспыхнул на клинке и почти сразу погас.
Белл заметил, куда смотрит Леон, и тоже повернул голову.
У манекена стоял Тойрен Троа Финн из первого класса.
М-м!
Леон принял решение.
Белл тут же насторожился.
После Турнира классов он перестал верить в способность Леона принимать решения, не создавая окружающим проблем.
Что вы ещё задумали?
Белл! Будет совместная тренировка!
У меня уже уши звенят... Что? Какая ещё совместная тренировка? С чего вдруг?
Я нашёл тебе достойного соперника!
Леон широкими шагами направился к Финну.
Белл было дёрнулся следом, собираясь остановить его, но почти сразу сдался.
Бесполезно. Если Леон что-то решил, можно повиснуть у него на ноге — он всё равно утащит тебя вместе с собой.
Да дайте же мне, блядь, хоть раз нормально поспать...
Белл обречённо поплёлся следом.