Том 2 · Глава 362. IF - Сон бабочки. Глава 30

—Да уж, — проворчал Павел и топнул ногой от досады.

Артезия поспешно ухватилась за рукав Седрика и, улыбаясь, сказала:

—Это от радости.

—От радости?

—Если вы сказали не забывать вас, значит, время, проведённое со мной, тоже было для вас хорошим.

Сказать это было непросто, но Артезия знала, что Павел не рассердится на такие слова, и набралась смелости.

И сказала от всего сердца:

—Я ни за что, ни за что не забуду Вас, Ваше Высочество. Спасибо вам.

Павел слегка покраснел — то ли от смущения, то ли от удовольствия. Потом быстро протянул руку, потрепал Артезию по голове и сказал:

—Чего ты говоришь так, будто больше не увидимся? Я скоро приеду в гости. Посмотрю, как тут у вас.

—Хорошо.

—И проверю, не обижает ли тебя Сед, — добавил он.

Артезия только улыбнулась в ответ. Павел, чувствуя неловкость, украдкой перевёл взгляд в пустоту и бросил как бы невзначай, тихо:

—В следующий раз называй меня «старший брат».

—Что?

—Поняла?

Он переспросил неестественно громко, Артезия испуганно рефлекторно ответила:

—Да.

—Тогда я пошёл.

Только тогда Павел довольно ухмыльнулся и сел в карету.

Седрик помахал ему. Императорская карета, присланная за Павлом, вскоре отъехала.

Седрик поторопил Артезию и Лизию: «Нам тоже пора», — и они сели в карету с гербом Эфрона.

От порта до столичных кварталов ехать надо было полдня.

Лизия, глядя на широкие, хорошо укатанные дороги и улицы, застроенные домами и лавками — пусть и не в самом центре, — всё время ахала. Она чуть не прилипла к окну.

—Госпожа Артезия, посмотрите! Вон тот магазин похож на дворец!

При каждом новом диковинном зрелище Лизия восклицала так, а потом, видя, что Артезия не разделяет её восторга, огорчалась. Впрочем, чему тут удивляться — Артезия же столичная жительница.

Но, вопреки её предположению, Артезия была не привычна к шумным улицам, а просто не могла радоваться из-за смутной тревоги.

Расставаясь с Павлом, она на мгновение забылась, тронутая его заботой, но чем ближе к столице, тем тяжелее становилось на сердце от растущей тревоги.

«Забыла ли меня мама?»

Она писала ей письма, но ни разу не получила ответа. Может быть, мама уже забыла про некрасивую дочь.

А если не забыла — это тоже страшно. Мама рассердится: как ты посмела забыть семью и веселиться?

«Может быть, я, как и говорит мама, глупая, некрасивая и к тому же плохая девочка», — думала Артезия. Она чувствовала вину, но не могла отрицать, что ей было хорошо, и домой, по-настоящему домой, она не очень-то и хотела.

Но одновременно она скучала по маме.

—Тия?

Седрик окликнул её, в голосе слышалась тревога. Артезия быстро тряхнула головой, отгоняя мысли.

Она хорошо знала, как он заботится о ней, как переживает. Ей казалось почти предательством сказать, что она скучает по маме.

—Всё в порядке. Приедем, отдохнём — и съездим навестить маркизу Розан.

От его мягких слов Артезии чуть не захотелось плакать.

Как Седрик так хорошо понимает, что у неё на душе? Она часто удивлялась этому.

И тогда снова чувствовала вину — потому что получала заботу, которой не заслуживает.

Карета пересекла центр столицы и въехала в лесную дорогу. Негустой лес, посаженный, чтобы скрыть особняк, скоро кончился. Лизия, увидев показавшееся в конце дороги здание, раскрыла рот.

—Как дворец принцессы!

По размерам оно не шло в сравнение с главной крепостью Эфрона, и участок был большой, но в сравнении с особняками домов Орка или Риаган выглядело скромно. Однако выполненный в центральном стиле, для Лизии он был достаточно великолепным и красивым.

Седрик улыбнулся. Подумал, что в прошлой жизни его прошлое в столице было для Лизии жестоким из-за её положения. Как и большинство северных детей, Лизия мечтала о столице — и он правильно сделал, что взял её с собой.

Карета неторопливо объехала просторный сад, который Седрик велел содержать с особым тщанием, и подъехала к особняку. Ансгар и слуги, узнав о прибытии хозяина, выстроились перед дверями.

Вскоре рыцарь охраны открыл дверцу кареты, Седрик вышел первым.

—С возвращением, господин Седрик.

Ансгар почтительно поклонился. Слуги в один голос склонили головы вслед за ним.

Седрик улыбнулся.

—Без происшествий? За такое короткое время столько сделать — вы хорошо потрудились.

—Не стоит благодарности. Мы так долго ждали дня, когда этот особняк заново откроется.

Ансгар ответил с мягким лицом.

Седрик помог спуститься Артезии и Лизии. Ансгар приветливо улыбнулся обеим девочкам.

—С возвращением, юная госпожа.

Артезия почувствовала, как у неё защемило сердце от этого, казалось бы, пустякового приветствия.

Ей показалось, что этот дом действительно стал её домом. Седрик говорил ей: «Считай это своим домом», — но она никак не могла в это поверить. А услышав «с возвращением» от Ансгара, почувствовала, что ей и правда разрешено вернуться сюда.

Она знала, что должна вежливо и прилично поздороваться, но не смогла. Покраснев, замялась, а потом крепко обняла Ансгара за ноги.

Он примет её радостно — она была уверена. В спокойствии Ансгара была особая теплота, не похожая на ту, что излучали Седрик или Мари, — она успокаивала, дарила ощущение защищённости.

Ансгар слегка растерянно улыбнулся, но не отстранил её — он понимал, что она так выражает радость.

Вместо этого он ласково погладил её по спине. В другое время он взял бы её на руки, но сейчас было не до того — они приветствовали юного хозяина, вернувшегося после долгого отсутствия.

Лизия, широко раскрыв глаза, наблюдала за этой сценой. Когда она встретилась взглядом с Ансгаром, то поспешно поздоровалась:

—Здравствуйте. Я Лизия Мортен.

—Я слышал, вы приехали как компаньонка госпожи Артезии. Меня зовут Ансгар. Я всего лишь дворецкий, так что обращайтесь ко мне без стеснения.

—Будьте добры и благосклонны.

Это было одно из имён, которое отец велел ей запомнить ещё до приезда. Должность человека, который с детства заботился о Седрике, не могла быть незначительной.

Ансгар только улыбнулся в ответ на почтительность Лизии. И слегка приподнял Артезию на руках.

—Для всех троих приготовлена вода. Сначала отдохните с дороги, а потом я покажу вам особняк, — сказал он.

—Спасибо, — ответил Седрик.

Артезия завозилась, давая понять, что пора её опустить. Но Ансгар знал, что она не очень-то хочет слезать, и первым вошёл в особняк.

Слуги разошлись. Высшие слуги ещё будут отдельно представляться хозяину.

Ансгар сначала проводил Артезию в её комнату. На втором этаже ей отвели довольно большую гостиную, комнату для приёмов, уборную и ванную — место оставили на будущее, когда она вырастет.

Комната Лизии была рядом — тоже не просто спальня, а с отдельной комнатой для личных нужд.

Всё было гораздо больше и роскошнее, чем в главной крепости Эфрона. Впрочем, это объяснялось тем, что из-за отопления комнаты в крепости были маленькими и имели ограничения по отделке. Но Лизия этого не знала и смотрела, раскрыв рот.

В этот момент запыхавшийся слуга подбежал к Ансгару и, не решаясь обратиться прямо к Седрику, быстро что-то прошептал ему на ухо.

—Что? — удивлённо переспросил Ансгар вслух.

Седрик наклонил голову.

—Что-то случилось?

Ансгар поколебался лишь мгновение, но решил, что Артезия тоже должна знать, и честно ответил:

—Говорят, прибыла маркиза Розан. Уже проехала главные ворота.

Тело Артезии застыло как камень.

Седрик легонько похлопал её по плечу, успокаивая:

—Не бойся. Я рядом.

—Сколько минут прошло? — спросил он у слуги.

—Сразу доложили. Думаю, не больше пяти.

Седрик коротко кивнул и, присев на корточки перед Артезией, заглянул ей в глаза.

—Всё будет хорошо, слышишь?

Артезия, всё ещё оцепеневшая, смогла лишь кивнуть.

—Лизия, присмотришь за Тией?

—Да, наследник.

Седрик поднялся и быстрым шагом направился вниз, навстречу гостье.

Он вышел в холл, расположенный у самого входа, как раз когда парадная дверь открылась. Мираила, в богатом, но тёмном платье, без сопровождения вошла в дом. Её лицо было бледным, под глазами залегли чёрные тени, словно она не спала несколько ночей.

Увидев Седрика, она остановилась, и в её глазах мелькнуло что-то сложное — гнев, обида, отчаяние. Но почти сразу она взяла себя в руки.

—Где моя дочь? — спросила она ледяным тоном.