Том 2 · Глава 415. IF - Сон бабочки. Глава 83

Погода была великолепная — лучший день для дневного вина и пикника.

Так что она пришла сюда не столько смотреть на яхтные гонки, сколько устроить выездное застолье на свежем воздухе и заодно поболтать с двоюродным братом.

Элоиза поднесла к глазам театральный бинокль и посмотрела на реку. Яхты с разноцветными парусами, разрезая белые буруны, скользили по воде, словно летели.

—О-о-о! Вот это класс! Видел, Седрик? Только что принц обогнал троих!

Кадриоль стартовал с задержкой. Но вскоре выяснилось, что это была не ошибка, а намеренный трюк — чтобы показать себя.

Стартовав последним, его яхта быстро обошла остальные и вырвалась вперёд. Молодой граф Корбейн, который был настолько увлечён яхтами, что даже организовал эти соревнования, отчаянно пытался за ним угнаться, но не мог составить конкуренции.

—Фью-ю-у!

Элоиза одобрительно свистнула. Результат был ожидаем, но наблюдать, как он с лёгкостью, без всяких трудностей, обходит других участников и вырывается вперёд с самого последнего места до победы, было поистине впечатляющим зрелищем.

Гонка закончилась быстро. Никаких «однако».

Кадриоль обогнул буёк и вернулся к старту. Ухватившись рукой за мачту, он взмахнул другой. Зрители взревели. Крик долетал даже сюда, несмотря на приличное расстояние.

Элоиза опустила бинокль и весело сказала:

—Принц умеет держать публику. Король Эймеля совсем глуп — такой наследник был бы очень полезен его королевству.

—Вы так считаете?

—Посмотри на свою кислую мину. Что тебе так не нравится?

Элоиза протянула палец к его переносице. Седрик перехватил его ладонью и спокойно ответил:

—Я не говорил, что мне что-то не нравится.

—Не лги.

Седрик тихо вздохнул.

—Я ведь не обязан любить всех и каждого, правда? Конечно, я признаю свою ошибку. Но я раскрыл личность принца Эймеля не для того, чтобы навредить ему.

—Ты собираешься быть честным, только если я скажу, в чём именно тебя подозреваю?

—У меня не было политического умысла. Я просто удивился.

—Откуда ты знал, как выглядит принц?

Седрик не сразу ответил, снова вздохнув. Элоиза привычным жестом погладила подбородок, поняла, что это отцовская привычка, и быстро опустила руку.

Затем подняла бутылку пива. Бокал Седрика был всё ещё полон, пена даже не осела.

—Вы ещё не начали, Ваше Высочество.

—От такого пива не опьянеешь. Говорят, оно отлично сочетается с сыром. Попробуй, я специально позаботилась о ланче, — она кивнула на стол.

Там громоздились мясные блюда: северный копчёный окорок, картофель с сыром и беконом, который любил Седрик, и прочее.

Седрик с неохотой посмотрел на Элоизу. Та повторила:

—У тебя же нет дел на вечер?

В этом разница была не столько во времени, сколько в возможности пить. Седрик вздохнул, залпом осушил бокал и протянул его Элоизе.

Она собственноручно налила ему до краёв.

—Пойми, у меня есть все основания удивляться. А раз удивляюсь я, значит, удивится и отец, — заметила Элоиза.

—Понятно. Спасибо, что беспокоитесь.

Если бы Элоиза не выступила посредником, он мог бы вызвать подозрения у императора. Седрик горько усмехнулся.

—Но я действительно просто удивился. У Эфрона и Эймеля нет никаких отношений. Если бы я и хотел протянуть руку, то скорее на Запад, чем на Юг.

—Хм, пожалуй.

Действительно, в последнее время Седрик активно инвестировал в сельское хозяйство Запада. Император Грегор смотрел на это с подозрением, но пока не предпринимал никаких мер.

Северу было естественно стремиться к обеспечению продовольствием. Если мешать ему тянуться к Западу, он через герцога Ройгара объединится с восточной аристократической коалицией — лучше уж вкладываться в Запад, где много мелких фермеров.

К тому же после прошлой волны монстров инфраструктура Запада всё ещё восстанавливалась, и инвестиции со стороны такого крупного дома, как Эфрон, были очень кстати.

—Значит, всё-таки из-за Тии? — спросила Элоиза.

—Это не…

—Точно нет?

Седрику пришлось выпить ещё. Он вздохнул.

Элоиза рассмеялась.

—Честно говоря, я думала, ты сам решишь участвовать в гонках.

—Я не умею управлять яхтой, — сухо ответил Седрик.

Он только подумал, что стоило бы научиться, но это навсегда останется тайной от Элоизы. Сражаться с Кадриолем на воде он всё равно не собирался.

Элоиза прищурилась, внимательно изучая его лицо.

Она умела читать людей. И умела выводить их на эмоции, подкалывая.

Но читать Седрика было непросто. За исключением одной темы — его юной невесты.

—Тии на следующей неделе исполнится восемнадцать. Это значит, она достигла брачного возраста.

—…

—Ты ведь не собираешься тянуть ещё два года?

Заметив, что Седрик, задумавшись, сплёл пальцы, Элоиза цокнула языком.

—Шутка? Десять лет помолвки — и ещё два?

—Тия ещё молода.

—Тогда расторгай помолвку.

Седрик изумлённо посмотрел на неё. Элоиза пожала плечами.

—Теперь Тия не нуждается в защите. Ну, может, в какой-то степени нуждается, но не так, как десять лет назад. Теперь Мираила не сможет отобрать у неё права на дом Розан как опекун. К тому же есть я.

—…

—Благодаря тебе она теперь достаточно сильна, чтобы постоять за себя. И у неё достаточно способностей управлять своим домом. Если ты хочешь, чтобы она общалась с разными людьми и сама выбирала своё будущее, разве не правильнее расторгнуть помолвку? — спросила Элоиза.

На этот раз пришла очередь Седрика погладить подбородок.

—Я думал об этом, — признался он.

—Что? — переспросила Элоиза с недоумением.

Седрик горько усмехнулся.

Он не был глупцом. Он давно догадывался о чувствах Артезии. И не мог сказать, что не испытывает от этого облегчения и радости.

Просто он был уже не в том возрасте, когда душой завладевают тревоги и страсть, поэтому просто делал вид, что не замечает.

—Когда Тии исполнится восемнадцать, я верну ей всё. От полномочий, которые я взял на себя, до людей дома Розан. И расторгну помолвку, — твёрдо произнёс Седрик.

—А? — Элоиза, поражённая, вскочила.

Она никогда не была сторонницей строгого этикета, но назвала Седрика на «ты» впервые с тех пор, как ему исполнилось тринадцать.

Седрик, невозмутимо глядя на неё снизу вверх, сказал:

—А предложение сделаю потом. Такое начало нам не подходит.

—Что? — не поняла Элоиза.

—Имею в виду, что не хочу, чтобы плодом помолвки, заключённой ради защиты с примесью политических расчётов, стало то, что она сама, — спокойно пояснил Седрик.

Глядя на ошеломлённую Элоизу, он попросил:

—Держите это в секрете. Не вам первой это знать.

—Седрик, это уже слишком...

Элоиза несколько раз возмущённо фыркнула, потом бессильно рассмеялась и снова села.

Седрик с невозмутимым видом осушил очередной бокал пива.