Том 2. Глава 106
Я бежал сюда изо всех сил, но стоило мне оказаться на месте, как выяснилось, что бой наших ребят уже окончен.
Повсюду валялись обломки уничтоженных андроидов, а у самого входа лежали трупы нескольких троллей.
«Немного опоздал».
Ситуация едва не обернулась катастрофой.
Но в итоге все оказались целы и невредимы, что не могло не радовать. Разумеется, после столь ожесточенной схватки продолжать бой они уже физически не могли.
«Ничего не поделаешь».
Пока они переводили дух, я обошел территорию и зачистил сектор, за который отвечал Специальный класс.
Впрочем, изначально это и была моя задача, так что я не сильно возражал.
Когда я вернулся, ученики Специального класса уже немного восстановили силы. Они сидели кучкой в одном месте, а рядом с ними находился начальник службы безопасности колонии Джошуа Паттон.
Только теперь, когда непосредственная угроза миновала, я задался вопросом, какого черта он вообще здесь делает, но решил не допытываться. В конце концов, именно благодаря ему наши дети уцелели.
Как бы то ни было, мне хотелось дать им еще немного отдохнуть, но времени совсем не оставалось.
Всем подняться, — Возвращаемся.
По моему приказу все четверо нехотя поднялись на ноги. Я связался с убежищем, доложил о завершении карательной операции и вскоре получил ответ, что группа зачистки уже в пути для завершения всех работ.
Когда я поделился этой новостью, лица ребят заметно посветлели.
В этот момент ко мне обратилась Ири:
Директор.
Что такое?
Что с Сиэль? Кажется, у нее возникли какие-то неполадки.
Она в безопасности. Уже вышла из режима глубокого погружения и сейчас отдыхает вместе с Мию.
Я получил отчет от Сиэль прямо перед тем, как прибыл сюда. Столкнувшись с враждебной неизвестной программой, она одержала верх и даже сумела извлечь кое-какую полезную информацию.
Когда я пересказал это Ири, та наконец вздохнула с облегчением. Должно быть, она по-своему чувствовала ответственность за Сиэль.
Кажется, она постепенно вживалась в роль лидера, и это меня радовало.
И что нам теперь делать?
Возвращаемся прямо в Академию, — Времени в обрез, так что слушайте меня на ходу.
Я вкратце описал то, что произошло во время моей недавней встречи с Араей, а также поделился подробностями инцидента, разворачивающегося сейчас в Академии.
Разумеется, я не забыл хорошенько отредактировать ту часть истории, которая касалась трансмигранта.
И почему этот человек так одержим нами?
Не знаю. Должно быть, какой-то религиозный фанатизм или вроде того.
Наверное, так и есть…
К счастью, поскольку он состоял в псевдорелигиозной секте, я мог приписать ему любой мотив, и никто даже не усомнился.
Значит, следующая цель…
Спасательная операция в Академии, — Я взломаю систему обороны Академии, а вы проникнете внутрь и спасете студентов. Тем временем я выслежу и схвачу настоящее тело этого сектанта.
Когда я закончил объяснения, Ири осторожно спросила:
А не лучше ли вызвать полицию?
Ты им доверяешь?
…Нет.
Вот именно.
Какой житель Новой Валгаллы станет доверять департаменту полиции, этому воплощению коррупции? Они закроют глаза на любое преступление, если им сунуть достаточно денег.
Впрочем, главная причина крылась в том, что по моему плану Ири должна была стать героем. Но когда я преподнес это под нужным углом, Специальный класс без лишних вопросов согласился со мной.
«Как хорошо, что они такие честные дети».
Ири, Сайленс, Мию и Сиэль.
В оригинальном сюжете все они были спутниками главного героя, а потому обладали обостренным чувством справедливости.
Стоило мне надавить на их человеческое сострадание фразами вроде «Вы собираетесь просто сидеть и смотреть, как гибнут ваши друзья?», как склонить их на свою сторону оказалось проще простого.
Закончив объяснения, я повел троицу из Специального класса и Джошуа Паттона обратно к убежищу.
С возвращением, молодой господин, — Я подготовила самолет, чтобы вы могли немедленно вылететь в Академию.
Отлично сработано. Подожди немного.
Я велел Ири забирать команду и подниматься на борт первой, а сам отвел Паттона в сторону для конфиденциального разговора.
Джошуа Паттон.
Да, сэр. Вы звали меня, директор?
Он по-прежнему держался с армейской выправкой, хотя в его поведении сквозила едва заметная неловкость.
Но теперь-то я понимал, что вся эта его исполнительность – не более чем маска.
В этот раз вы внесли огромный вклад.
Ч-что вы, сэр. В конце концов, это вы разобрались со всей производственной колонией. Я ничего особенного не сделал.
У нас мало времени, так что избавьте меня от ненужной скромности.
Простите, если обидел вас.
Проехали. Буду краток. Если вы чего-то хотите, я исполню одну вашу просьбу. Говорите.
Ч-что?!
Паттон выглядел крайне потрясенным, но, право слово, это ведь меньшее, что я мог сделать? Как-никак, он спас наших детей.
Конечно, я мог бы просто закрыть глаза на то, что он нарушил устав и без разрешения проник в зону проведения операции, но сейчас у меня было другое настроение.
Если человек хорошо справился с работой, он заслуживает награды.
Время поджимает, так что отвечайте быстрее.
Э-это правда может быть все что угодно?
…В пределах разумного.
Если сказать этому безумцу под прикрытием «все что угодно», кто знает, какую глупость он выкинет? Поэтому я поспешил ограничить рамки дозволенного.
После недолгого колебания Паттон достал что-то из нагрудного кармана и протянул мне:
Пожалуйста, возьмите это.
Хм. Что это?
Визитка с контактами одного моего знакомого. Вы его не знаете, директор, но когда-то он был выдающимся сотрудником нашей группы.
И?
Вы вряд ли помните, но этот мой названый старший брат однажды перешел вам дорогу, за что и был уволен со своего поста.
Проще говоря, вы хотите, чтобы я вернул его обратно?
Да,
Надо же. Просить меня лично вернуть человека, которого я сам же и уволил, – этот парень действительно до самого конца не может скрыть свою безумную натуру.
…А если он сам не захочет возвращаться?
Тогда забудьте о моей просьбе.
Хм.
Я принялся разглядывать карточку, которую дал мне Паттон.
Почувствовав мой взгляд, цифровая визитка спроецировала голограмму. Вместе с синим логотипом зазвучал ленивый, сонный мужской голос:
Э-э… ну… если вы заплатите, я решу любую проблему. Ваша универсальная служба помощи, «Агентство решения проблем Синий плащ».
Что? Синий плащ?
Услышав это название, я непроизвольно расширил глаза. Никогда бы не подумал, что столкнусь с ним здесь.
Что-то не так?
…Ничего.
Ведь этот так называемый решала был одной из ключевых фигур в оригинальном сюжете.
В свое время я даже раздумывал, не стоит ли переманить его на свою сторону еще до создания студенческого совета.
«Подумать только, как все связалось».
Я знал, что он когда-то служил в Службе безопасности Стингрей, но мне и в голову не приходило, что я лично его уволил.
То, что Джошуа Паттон был связан с ним, удивляло, но еще больше шокировал тот факт, что его выставил за дверь именно прежний Аарон Стингрей, еще до моей трансмиграции.
«Сколько же кармических долгов ты натворил, Аарон Стингрей…»
Мысленно сокрушаясь, я убрал карточку в карман. То, что я не передал ее Марии, своему секретарю, а принял лично, уже было достаточным сигналом.
С-спасибо вам!
Тогда я рассчитываю, что вы продолжите усердно трудиться на благо нашей группы, директор Джошуа Паттон.
Я уже собирался развернуться, как вдруг раздалось:
П-подождите минутку, директор.
Что еще?
Э-это…
Он пристально уставился на мой лоб, его губы задрожали, словно он хотел что-то сказать, но в конце концов он опустил протянутую ко мне руку.
Нет… ничего. Счастливого пути.
Хм.
Какая-то странная реакция.
Но у меня не было времени расспрашивать, поэтому я направился к легкому самолету, ожидавшему на взлетной полосе.
Шаг за шагом.
Я поднялся по трапу, вошел в салон и только сделал шаг внутрь…
Ой!
Что-то над моей головой с глухим стуком врезалось в потолок, и раздался вскрик.
Только в этот момент я осознал, что Эвангелина все еще сидит у меня на плечах, устроившись верхом.
Аарон! Это было больно! Будь осторожнее!
Я-я же говорила! Я предупреждала!
[Это что, был призрак?!]
Те, кто уже сидел в салоне, в ужасе повскакивали со своих мест.
Директор, кто эта девочка?!
Т-так значит, мне не показалось…
[Я была уверена, что вы притащили с собой какого-то призрачного Мистика, который к вам прицепился.]
А я просто упустила момент, чтобы спросить~
Салон наполнился разноголосым хором удивленных возгласов.
Так, стоп.
Выходит, я все это время расхаживал с ней на плечах? Из-за того, что на меня навалилось столько дел подряд, я напрочь забыл о ее существовании…!
Она была настолько легкой, что я даже не чувствовал ее веса.
Но почему никто меня не предупредил… хотя ладно, причина была очевидна.
«Они все просто помалкивали из-за меня…!»
Грозный хладнокровный начальник заходит в Искаженное иномирное пространство, а возвращается оттуда с ребенком на плечах и ведет себя как ни в чем не бывало?
Кому придет в голову, что это живой человек? Самым логичным выводом было то, что я притащил с собой какого-то духа.
Тем более что среди Мистиков действительно встречались призраки в облике детей, и порой приспособившиеся притаскивали их с собой после охоты.
А поскольку такие духи обычно нападали на каждого, кто обращал на них внимание, негласным правилом было притворяться, будто ничего не видишь.
К тому же, после нескольких порций Анти-Дождя в черте города они обычно исчезали сами по себе.
Ха-а…
У меня вырвался тяжелый вздох.
Ладно другие, но Мария-то должна была мне сказать.
С этой мыслью я бросил на нее укоризненный взгляд.
П-простите…
Мария низко склонила голову.
Похоже, она действительно приняла Эвангелину за детского призрака. А поскольку от той исходила ощутимая мана, это лишь укрепило ее подозрения.
Обычно такие призраки имели азиатскую внешность, тогда как платиновые волосы и красные глаза Эвангелины вызывали вопросы. И все же…
Поскольку вы вернулись из Искаженной зоны, я подумала, что нет ничего странного в том, если вы принесли с собой европейского детского призрака. Прошу прощения…
…
Мне нечего было сказать.
И кого мне в этом винить?
Я сам забыл, что тащу на себе ребенка, и не почувствовал никакого подвоха.
Со вздохом я аккуратно снял Эвангелину со своих плеч.
Ученики Специального класса тут же обступили ее с любопытством в глазах, и даже Эвангелина, при всей своей обычной гордости, заметно стушевалась под напором ребят постарше.
Т-так значит, директор! Кто эта милая девочка?!
Особенно бурно отреагировала Кссаре. Перепуганная Эвангелина бросила на меня умоляющий взгляд, безмолвно прося о помощи:
А-Аарон…!
…
И чего она от меня ждет?
Разбирайся сама.