Том 2. Глава 140
Безоговорочная капитуляция.
Если они не на моей стороне, значит, все они – враги.
Мое заявление о войне, которое можно было назвать даже радикальным, вызвало в конференц-зале сильное смятение. Неплохое начало.
Впрочем, этого было недостаточно, чтобы убедить их окончательно. С удовлетворением оглядев зал, я не спеша продолжил:
Позвольте объяснить подробнее. Если вы пообещаете подчиниться мне, то от лица Аарона Стингрея я гарантирую вам защиту.
Если им нужны были деньги – я мог их дать.
Если им нужна была сила – я мог ею поделиться.
До тех пор, пока они верно исполняли свои роли согласно моим приказам, я был готов предоставить им всё, что они пожелают.
Но есть одно условие.
Условие?
Переспросил Зайл Стормуокер.
Я ответил ему:
Вы будете выполнять мои приказы безоговорочно.
Они должны были следовать моим инструкциям. Исполнять свои роли. Не пытаться предать меня с помощью дешевых интриг, не обманывать и не пробовать сбежать.
Если вы выполните это единственное условие, я вас не трону. Я гарантирую вам щедрое вознаграждение и свободу. Согласитесь, неплохая сделка?
Когда я это спросил…
Кто-то подал голос:
А-а что будет, если мы откажемся?
Как я уже сказал, такой человек станет моим врагом. И вы наверняка понимаете, что это значит.
…
Стоило мне на него взглянуть, как он в страхе съежился.
Согласно отчету Серены, этого человека звали Шьен. Он был лишь второстепенным персонажем, ставшим причиной, по которой оригинальный протагонист установил связи с азиатским преступным синдикатом «Черный Дракон».
Один лишь вид этого персонажа дал мне понять: все мои прежние тревоги были напрасны. Персонажи для трансмиграции выбирались не случайно. Ограничение распространялось лишь на тех, кто был упомянут в оригинальном произведении, пусть даже мельком.
Пока я анализировал это, с другой стороны прозвучал еще один вопрос:
Что именно значит «исполнять свою роль»?
Ровно то, что я сказал. Несмотря на то, что протагонист Шейд Уэллс погиб и сюжет значительно исказился, я всё еще хочу следовать оригиналу настолько близко, насколько это возможно. Но в одиночку мне с этим не справиться.
Вы хотите сказать, что вам нужна наша помощь?
Именно. Кто-то из вас в оригинале мог сотрудничать с протагонистом, кто-то
Конечно, это означало, что мне придется распределить между ними часть Очков Вклада, но раз уж я взял на себя роль главного героя, этого было достаточно. К тому же, вряд ли мне удалось бы убедить их без подобного вознаграждения.
Н-но как быть с теми, кто п-п-погибает в оригинале?
Спросил мрачного вида мужчина.
Он был безумным ученым, исследовавшим химер и мутантов, и в итоге лишившимся жизни от рук группы протагониста. Для него «как в оригинале» не сулило ничего, кроме смерти.
В-выходит, мы должны стать жертвами?
Нет. Я не намерен воспроизводить всё настолько дотошно. Достаточно просто сыграть свою партию. Побыв ступеньками для роста главных героев, вы сможете просто уехать в какое-нибудь далекое место и заниматься тем, чем пожелаете.
Что ж, у того безумного ученого были высокие шансы либо погибнуть после завершения эпизода, либо забросить свои исследования, но объяснять это сейчас не было нужды.
Мои слова принесли трансмиграторам-злодеям заметное облегчение; их лица выражали всё больше спокойствия. Казалось, они уже наполовину перешли на мою сторону.
«Какая слабо связанная организация»,
Что ж, это логично. Группе, собранной кое-как – независимо от того, злодеи они или статисты – не хватало сплоченности. И правда, среди них не было никого по-настоящему грозного…
С чего мы должны вам верить?
Тот, кто прервал ход моих мыслей, был не кто иной, как Зайл Стормуокер.
Поначалу он казался довольно напряженным, но сейчас от нервозности не осталось и следа.
Передо мной стоял истинный элитный чиновник, ставший политиком. Ожидаемо: в реальной ситуации он легко продемонстрировал дух человека, которого прочили в следующие кандидаты на пост мэра.
Большинство политиков в этом городе были коррумпированы и не могли устоять перед мутной выгодой от корпораций или мафиозных боссов, но этот человек был другим.
Его принципы строились исключительно на справедливости и долге.
Не вступая ни с кем в союзы, работая только ради процветания города и блага его граждан – он был истинным героем этой эпохи.
«Этого человека не запугать именем Стингрея».
В оригинале, даже когда он сталкивался с мафиозными убийцами, состоявшими в сговоре с корпорациями, он побеждал их в одиночку и использовал это как трамплин для политического роста.
«Простые угрозы не сработают».
Он был из тех, кто живет убеждениями, а не личной выгодой.
Вместо того чтобы угрожать смертью за отказ, было бы лучше убедить его, что союз со мной соответствует его философии и взглядам.
Тогда позвольте спросить в ответ: почему вы вообще создали этот альянс? На что вы рассчитывали, когда начинали сотрудничать?
Мы знали друг друга еще до «синхронизации». Мы знали, какими людьми были до того, как стали трансмиграторами, и какие у нас были судьбы.
Я спрашиваю не о прошлом, а о настоящем. Вы должны понимать, что воспоминания до синхронизации бесполезны.
Я и говорю о настоящем. Я решил остаться с ними, потому что посчитал, что люди, которыми они были «тогда», заслуживают доверия. А причина, по которой я опасаюсь вас, в том, что я считаю: человек, которым вы являетесь «сейчас», доверия не вызывает.
Вы говорите так, будто хорошо меня знаете.
Я знаю вас и хорошо, и никак одновременно. Пока не подтвержу лично, не могу сказать наверняка.
У вас талант к красноречию.
Потому что я живу в мире, где приходится сражаться с помощью убеждения и видения.
Ого, ни слова не уступил.
Обычный человек уже был бы запуган именем Стингрея и не смог бы связать двух слов. Поистине, он политик – никогда не проигрывает спор.
Но словесная дуэль – это не просто искусство болтать языком.
Важна информация.
В зависимости от того, кто сколько знает, даже малейший разрыв можно обернуть в свою пользу.
Похоже, вы заблуждаетесь, позвольте поправить.
Заблуждаюсь… вы сказали?
Шейд Уэллс был убит не мной.
…!
В конференц-зале снова поднялся гул.
Не упуская возможности, я продолжил:
Шейд Уэллс был трансмигратором. Сразу после вселения он попытался произвольно изменить сценарий оригинала, за что был жестоко убит Кровавыми Волками.
А еще Эвангелина, Арая.
И я сам, Аарон Стингрей.
Я спокойно продолжал свое объяснение.
Серена уже слышала эту историю, поэтому выражение ее лица не изменилось, но остальные – дело другое.
Почему они боялись моего существования?
Не просто потому, что я «Аарон Стингрей», а потому что думали, будто я жестоко вырезал протагониста и других трансмиграторов.
Что я – злодей, который ради прихоти перекраивает этот мир, используя знание оригинала, чтобы убивать любого, невзирая на лица.
Но если посылка «Аарон Стингрей – убийца» рухнет? Тогда в их глазах я стану самым надежным кандидатом в союзники.
Сила перекраивать город как вздумается. Подавляющая мощь, которой никто не может противостоять. И связи, которые я уже успел выстроить с главными героями.
Любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, быстро это поймет.
Оставаться привязанными к своей организации, которая не лучше кружка по интересам, или, пусть даже поступившись гордостью, склонить голову передо мной – какая сторона сулит больше выгоды?
И тогда…
Я буду на стороне господина Аарона.
Серена заявила первой.
Ее статус был одним из самых высоких даже в Альянсе Трансмиграторов. То, что кто-то вроде нее без колебаний объявил о поддержке, было достаточно, чтобы пошатнуть остальных. Даже не посоветовавшись со мной, она идеально сыграла роль зачинщика.
Даю вам две минуты.
Если дать слишком много времени, это лишь позволит им начать чрезмерно раздумывать.
Вслед за Сереной остальные один за другим начали поднимать руки. Как и она, это означало, что они будут следовать моим приказам.
Некоторые подняли руку сразу, другие сделали это тихо, оглядываясь по сторонам.
Прошла минута, и группа раскололась поровну. Шестеро заявили, что будут сотрудничать со мной, шестеро – не подняли руки. В это число входила и Серена.
«Хм… меньше, чем я думал».
Голос Серены раздался через беспроводную связь, которую она открыла заранее. Я удивился ее противоположной оценке и спросил:
Значит, дело не в крепких узах между участниками, а в подчинении харизме одного лидера.
Что ж, даже если я внезапно появился и заявил «Подчиняйтесь мне», принять это с ходу было нелегко.
Кара, Красный Чистильщик.
Она осторожно уставилась на меня, а затем нарочито пошевелила правой рукой, чтобы я видел.
Серена сказала это, а затем открыто пробормотала: [Еще одна женщина…!] Кажется, это проскользнуло не случайно – будто она хотела, чтобы я это услышал.
В последнее время я всё больше осознавал, что такова уж натура Серены.
В итоге, даже когда две минуты истекли, цифры не изменились. Ожидаемо – или, к сожалению – Григорий Сильвер-айз и Зайл Стормуокер руки не подняли.
«Если бы хотя бы двое из трех ключевых фигур встали на мою сторону, я был бы спокойнее, но это разочаровывает».
Всё же их оппозиция ничего не меняет. Мне просто нужно продумать сценарий дальнейших событий, не включая в него персонажей, в которых они вселились.
То же касалось и тех членов, что отсутствовали на сегодняшней встрече.
Если они знали, что я приду сегодня, но не показались, это означало лишь одно: им либо не хватило смелости, либо они вовсе не собирались быть моими союзниками.
Таких людей лучше просто отбросить.
…Полагаю, рук больше не будет.
Я поднялся с места.
Серена, быстро заметив это, встала первой, и остальные, заявившие о своей верности, тоже начали подниматься один за другим.
Я повернулся к выходу, поправляя пальто. Поскольку «его» здесь не было, я не собирался задерживаться, поэтому даже не снимал его.
Даю вам неделю. Если кто-то из вас передумает, я буду рад. Советую передать то же самое вашему лидеру.
Я сухо озвучил уведомление и повернулся спиной. Мои шаги к выходу казались гораздо легче, чем когда я входил. Позади я слышал шаги тех, кто последовал за мной.
И в этот момент…
Голос, которого я никогда не слышал.
Смешанный с легким механическим тоном, он заставил меня обернуться. Из голографического проектора в центре круглого стола передавалось новое изображение.
Глядя на него, я пробормотал…
…Наконец-то.
Тот, о ком я только слышал – «он» – наконец появился.