Том 2. Глава 165
Долгая тишина.
Среди праздничной музыки и общего шума мы с ней застыли друг напротив друга, не в силах произнести ни слова.
Первой молчание нарушила Сэрена.
Ты сейчас серьезно это сказала?
…
Отвечай мне.
…
Но Ири не знала, что ответить.
Честно говоря, она сама не понимала, почему эти слова вообще слетели у нее с языка. Она даже не могла толком объяснить, как они были произнесены.
Фраза, брошенная всего минуту назад, вырвалась в порыве чувств. Остыв, она запоздало осознала, насколько странно и неловко это прозвучало.
Я люблю его.
Я люблю Аарона Стингрея.
Конечно, она выпалила это, сама того не осознавая, но теперь внутри нее закрадывался пугающий вопрос.
А что вообще значит – любить кого-то?
Когда она впервые увидела его, она возненавидела его лишь за фамилию «Стингрей» и даже поклялась отомстить.
Но время шло, и после всех перипетий пустота, оставшаяся от ушедшей ненависти, начала заполняться чем-то иным.
И Ири не могла точно определить, что это за чувства.
«Что, черт возьми, это такое…?»
Это правда, что сейчас она испытывала к Аарону симпатию.
Однако она отличалась от той, что она чувствовала к соседям в Полене, отличалась от привязанности к близким товарищам и уж точно была иной, нежели чувства к брату.
Было ли это той самой «мужчиной и женщиной» связью, о которой говорила Рэйна – она не могла сказать наверняка.
«Я и сама не знаю…»
Она определенно уважала Аарона.
Считала его невероятным человеком.
Порой он пугал ее, иногда вызывал раздражение, но в глубине души она хотела видеть его счастливым.
Когда он хмурился от гнева, на сердце словно ложился тяжелый камень.
Когда он дразнил ее с ухмылкой, она чувствовала, как проваливается в мягкую пуховую подушку.
И ей становилось любопытно.
Как изменится его холодное, бесстрастное лицо, если он по-настоящему рассмеется? Какие у него будут глаза, если ему станет грустно?
Она хотела стоять с гордо поднятой головой, выглядеть в его глазах достойно, а когда совершала нечто глупое – мечтала сквозь землю провалиться.
Если говорить прямо.
Взвалить на себя изнурительные обязанности председателя студенческого совета отчасти заставило именно желание получить его признание.
Если она станет сильнее.
Если станет опытнее.
Если станет незаменимой.
Тогда, как и всегда, он продолжит относиться к ней как к «особенной».
…
Но.
Она не знала, почему эти чувства возникли. Нет – если быть точнее…
«Я не хотела этого знать».
Словно цветок, распустившийся у обочины там, куда никто не смотрит. Словно привычный пейзаж, мимо которого проходишь, не задумываясь. Она просто хотела оставить это нетронутым, непризнанным.
Но не могла.
Я люблю Аарона. Уступи его мне.
Эта фраза Сэрены направила ослепительный прожектор на тот темный уголок души, который Ири так старательно игнорировала.
Если бы она этого не увидела, ей не пришлось бы беспокоиться. Если бы она даже не осознала, что это существует, она могла бы жить дальше, будто ничего не случилось…
Но теперь она знала.
…
Теперь она все понимала.
Она осознала свои истинные чувства и то, насколько огромное нечто она прятала под кроватью, притворяясь, будто не замечает.
Однако прозрение не всегда приносит радость. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь; Ири теперь ясно видела пропасть, пролегающую между ней и Аароном.
Разница в статусе.
Разница в способностях.
Разница в богатстве.
Разница в силе.
«Я не такая, как Сэрена».
Сэрена могла стоять рядом с Аароном.
Она – нет.
Гончая может уважать хозяина, но никогда не будет с ним на равных. Это была реальность, которую она не хотела ни знать, ни признавать, но теперь она нависла прямо перед ней.
…
Она просто не хотела его терять.
Она просто не хотела проигрывать ей.
Но за этот миг импульсивности теперь ей приходилось платить огромную цену. За одну единственную ошибку она должна была вынести эту давящую беспомощность и печаль.
С того самого дня, как она встретила Аарона и яростно набросилась на него, она ни капли не повзрослела.
Я…
Может, все еще можно взять слова назад?
Притвориться, что это была шутка, сменить тон, будто ничего не случилось?
Но монстр эмоций внутри нее уже вырос слишком большим для этого.
…
И потому Ири не могла ответить.
Ей было слишком стыдно.
Если кто-то еще узнает, что она питает к нему такие чувства, как же нелепо она будет выглядеть?
Щеки горели так, будто вот-вот вспыхнут.
Если бы кто-то увидел ее сейчас, он бы точно заметил, как полыхают ее уши, а лицо стало пунцовым, как свекла. Она никогда не думала, что признание в любви может оказаться настолько фатальным.
И вот.
Взгляд Ири, поначалу гордый и уверенный, постепенно опустился. Наконец, полностью лишившись самообладания, она приняла решение.
«Я
Ири резко отодвинула стул и вскочила. Она повернулась к Сэрене спиной и попыталась броситься прочь.
Но в этот самый миг.
Сэрена схватила ее за запястье.
Ты куда это собралась?
…Что?
Твой макияж еще не готов.
Ч-что ты…!
Сядь обратно.
Острый, внушительный взгляд Сэрены заставил меня подчиниться.
Если бы дело было только в силе, как Адаптант я могла бы легко сбросить ее руку и умчаться. Еще немного усилий, и Сэрена бы просто покатилась по полу.
Но почему-то.
Я не смогла заставить себя отстраниться.
В итоге Сэрена усадила меня обратно на стул, снова взяла кисть и заговорила.
Закрой глаза.
…?
Чего ждешь? Сказала: закрой. И даже не думай реветь. Если заплачешь
…
Не в силах сопротивляться, я закрыла глаза, и рука Сэрены вновь принялась наносить косметику мне на лицо.
О чем она вообще думает?
Разве не она хотела от меня избавиться? Только я собралась спросить, как резкий голос Сэрены предупредил меня.
Если хочешь сразиться со мной, делай это как следует.
…Почему?
Ты так же убежишь, если встретишь монстров? Нет, верно? Тогда делай всё как положено, раз уж взялась.
Сэрена продолжила.
Отныне учись делать макияж сама, следи за манерами, исправь тон и выкладывайся на полную. А потом, когда отдашь все силы и проиграешь
…
Я не могла ничего ответить.
Вместо этого я вспомнила одно старое воспоминание.
Когда это было?
Когда Сэрена, которая ничего не знала, вдруг объявилась в районе, где жила я.
Тогда с первого взгляда было ясно, что она не здешняя – неуклюжая, не знающая, как устроен этот мир.
Честно говоря, приглядывать за такой, как Сэрена, было все равно что тащить на себе тяжелую ношу там, где само выживание уже давалось с трудом.
И все же я приняла ее.
Мы вместе бегали по грязным переулкам, спали в одной тесной комнате, крали хлеб, и когда она исчезла без единого слова, я выплакала все глаза.
Оглядываясь назад, вероятно, именно поэтому я так дорожила Сэреной.
Ее безграничное доверие ко мне.
Ее непоколебимое самоуважение, столь высокое, что казалось высокомерием.
Сэрена…
Рот закрой. Я наношу помаду.
Заставив меня замолчать, Сэрена тихо сосредоточилась на работе.
Сколько времени прошло? Я почувствовала, как ее рука, трудившаяся над моим лицом, наконец отстранилась.
Вот. Готово. Держи зеркало.
М-м…
Я осторожно взяла зеркало, которое предложила Сэрена. Часть меня волновалась, не нарисовала ли она чего-то нелепого на моем лице, но, как и ожидалось, Сэрена не была настолько мелочной.
У тебя очень бледная кожа, так что подобрать нужный цвет было мучением. Поскольку Аарон ненавидит броский стиль «Ара», я сделала всё максимально естественно.
…Спасибо.
Не стоит.
Сэрена ответила сухо.
Считай это последним жестом дружбы. Я жива только потому, что ты и твой брат помогли мне, когда я потерялась в Секторе E.
Да.
И если такой Адаптант, как ты, действительно ударит меня здесь, моя жизнь окажется в опасности. Поняла? Давай обойдемся без насилия и будем играть честно, как цивилизованные люди.
…Хорошо.
Я серьезно, это в последний раз.
Я поняла, правда…
На мой вялый ответ Сэрена фыркнула, убрала косметику, и хотя она нахмурилась, мне это не показалось таким уж неприятным.
Я снова взглянула в зеркало, чтобы проверить лицо. Как она и говорила, макияж был легким, едва заметным – настолько, что за потраченное время это не бросалось в глаза.
Но темные круги под глазами от переутомления стали чуть менее заметны. Короче говоря, я выглядела немного более… при… прилич… нет, я слишком смущалась использовать это слово. Скажем просто, я выглядела «презентабельно».
Отложи зеркало и жди снаружи.
Ладно.
Прежде чем я поняла, что происходит, я уже послушно исполняла слова Сэрены. На миг я задалась вопросом, нормально ли так вести себя по отношению к сопернице, но раз уж она бесплатно сделала мне макияж, я решила, что могу позволить ей этот момент…
О, точно. С тебя 10 000 кредитов.
Что!? Ты берешь с меня деньги!?
Конечно. Ты думаешь, наш бизнес держится на воздухе? Обычно друзьям я делаю скидку, но с тебя
…Это подло.
Прости, что ты сказала?
Тц.
Я цыкнула, но все же послушно перевела кредиты на номер счета, указанный на прайс-листе. 10 000 кредитов за один сеанс макияжа – серьезно, откуда у людей берутся деньги тратить их вот так?
К счастью, я отложила часть стипендии, которую получила в начале этого месяца. Иначе сегодня мне пришлось бы сидеть сложа руки.
Подумав об этом, я еще раз проверила прайс-лист – там не было ни одного пункта, превышающего 10 000 кредитов.
Значит, меня надули.
Эй! Сэрена Бересфорд!
Это была ошибка, ошибка.
Ты же говорила про честную игру!
Я же сказала, это правда была ошибка!
Ее лицо совсем не выглядело так, будто она ошиблась.
Она действительно была той, с кем нельзя терять бдительность.
Подумав об этом, я спрятала слабую улыбку под гневным выражением лица.
И с того самого момента…
Для меня «Сэрена Бересфорд» стала женщиной, которую я больше всего ценила как своего «врага» в этом мире.