Том 2. Глава 168

Попытка перехватить инициативу, предпринятая мною с такой решимостью, на которую я только была способна, с треском провалилась из-за нелепой ошибки.

Познав всю горечь неудачи и унижения, я окончательно растеряла уверенность в себе и была вынуждена хранить молчание на протяжении всего фестиваля.

Единственным утешением для моего израненного сердца стала трапеза. Мы втроем вошли в ресторан-палатку, принадлежавший одному из студенческих клубов, и заняли свои места.

—Добро пожаловать!

Студенты, обслуживавшие посетителей, энергично поприветствовали нас.

Хотя солнце еще высоко стояло в зените, за другими столами уже вовсю шли попойки. Горы бутылок, громоздившиеся рядом, свидетельствовали о том, что веселье началось с самого раннего утра.

«Все же они держатся довольно прилично», — подумала я.

Стоило мне представить сцену попойки, как на ум тут же приходили хаотичные гулянки бандитских группировок.

Горящие машины и бочки, крепкий дешевый алкоголь, полураздетые женщины, ставшие объектом вожделенных взглядов алчных мужчин, и всевозможные нелегальные «мусорные чипы» вперемешку с наркотиками.

По сравнению с этим студенты колледжа – с раскрасневшимися лицами и телами, мирно сидящие в кругу и обменивающиеся глупыми шутками – выглядели почти мило. Быть может, именно в этом и заключалось отличие престижного университета.

К тому же, благодаря шумоподавителям, установленным у каждого стола, здесь было не так уж и шумно. Конечно, эффект был не идеальным, и голоса из-за соседних столиков время от времени прорывались в наш разговор, но это не мешало общению.

«Хм…»

Из кухни доносился сладковатый, но пряный аромат специй. Благодаря ему темные воспоминания недавнего прошлого начали понемногу отступать.

Успокаиваться от запаха еды… чувствовала я себя при этом почти как какой-нибудь дикий зверь, но что я могла поделать с этой реальностью?

«Значит, эта так называемая война за любовь настолько утомительна…»

Не имея ни опыта, ни терпения, я чувствовала себя совершенно опустошенной после столь короткого времени.

И все же единственным плюсом было то, что здесь мне не приходилось постоянно видеть отвратительно фальшивую манеру поведения Серены. В конце концов, я заставила ее сесть рядом со мной.

—Я бы предпочла сидеть рядом с Аароном… — пробормотала она.

—Садись здесь, — отрезала я.

—Ух!?

Когда Серена попыталась встать со стула, я нажала ей на плечо, заставляя сесть обратно. Я уже достаточно насмотрелась на то, как она льнет к Аарону, строя из себя пай-девочку – это было тошнотворно. Я не хотела испытывать позывы к рвоте во время ужина.

—… — Серена умолкла.

—…Чего? — Спросила я.

—Хмф. Ничего… — буркнула она.

Серена недовольно сверкнула глазами. Но стоило мне пристально посмотреть на нее в ответ, не отступая ни на шаг, как она тут же поджала хвост. Будучи не-адаптантом, она не могла надеяться потягаться со мной в силе.

Фух.

Только после того, как я приструнила Серену, я выдохнула с облегчением. Наконец-то можно было поесть в спокойствии.

Но как раз когда я собралась расслабиться, возник неожиданный препятствие.

—Извините, мы хотели бы сделать заказ, — произнесла подошедшая девушка.

—Да-а! Чего желаете? — Пропела она с придыханием.

Как только Аарон поднял руку, к нашему столику подлетела официантка с таким гнусавым голосом, что даже Серена не смогла бы с ней тягаться. И это было еще не все.

—Что это за блюдо? — Спросил Аарон.

—А, вот это~♡, — отозвалась она.

Когда Аарон указал на меню, она наклонилась непозволительно низко, так что ее плечо коснулось его. Затем, жеманясь и строя глазки, она принялась выводить пальцем по каждой строчке, давая излишне подробные объяснения.

Нет, было очевидно, что она просто тянет время, пытаясь задержаться рядом с Аароном подольше.

«…»

Еще больше меня бесило то, что Аарон, казалось, совершенно не замечает ее уловок. Я сама не была сильна в тонкостях женского кокетства, но даже я видела, как откровенно она виляет перед ним хвостом.

Как же Аарон, который обычно видел меня насквозь, мог быть таким слепым к настолько очевидным приставаниям? Это просто сводило с ума.

—Скрип… — раздался вдруг звук скрежета зубов.

На секунду я подумала, что это мое раздражение прорвалось наружу, но нет – это была Серена. В отличие от меня, старавшейся держать лицо, она открыто демонстрировала враждебность к официантке.

Ну, или пыталась маскировать это по-своему. Просто выходило у нее плохо.

Ее губы улыбались, а глаза – нет.

Они смотрели на официантку точно как глаза убийцы.

—…Простите? — Обратилась Серена к девушке.

—Да? — Переспросила та.

—Не могли бы вы принести нам воды? — Холодно отчеканила Серена.

Это был хитрый маневр, чтобы отогнать ее от Аарона. Я на мгновение восхитилась коварством Серены, но и официантка оказалась не промах.

—Ой, простите. У нас вода и алкоголь — самообслуживание~.

—Я видела, как вы носили их к тому столику, — не унималась Серена.

—Это невозможно~.

А затем она бесстыдно встретилась взглядом с Аароном, игриво улыбнулась и продолжила:

—…Но для вас я сделаю осо-бое исключение. В следующий раз сможете сами взять из того холодильника вон там~.

—Благодарю. Тогда из еды давайте вот это и вот это. Вы ведь не против? — Аарон посмотрел на меня и Серену.

Я надулась и пробурчала:

—…Мне все равно.

Я была голодна, но аппетит пропал мгновенно. Вид этой девицы, виляющей хвостом перед Аароном, отбил всякое желание есть. В этом месте мне не хотелось проглотить ни кусочка.

Серена тоже надулась, явно чувствуя то же самое. Аарон с любопытством взглянул на нас.

—Чего это вы вдруг такие кислые?

—…Да заказывай что хочешь, — бросила я.

—…Я пойду схожу за водой, — добавила Серена.

…??

Озадаченный Аарон выбрал пару блюд наугад и сделал заказ. Только когда официантка наконец отошла, мы с Сереной одновременно выдохнули с облегчением.

Но покой был недолгим.

—Извините? — Раздался другой голос.

—Хм? — Отозвался Аарон.

Еще одна студентка внезапно подошла к нашему столу, буквально втискиваясь поближе к Аарону.

—Если вы не против, не хотите ли присоединиться к нам…?

—…? — Аарон выглядел слегка ошарашенным такой прямотой. В тот же самый момент вернулась первая официантка с едой — и незаметно сунула ему в руку карточку.

—Сэр, это мой номер…

—Эй-я-я-а!

В конце концов, Серена больше не могла сдерживаться и взорвалась.

Сидеть за одним столиком прямо перед нашими глазами и вести себя настолько нагло – это значило серьезно нас недооценивать.

В ярости Серена попыталась опрокинуть стол. К счастью, я заметила это первой и успела ее удержать.

Но это не значило, что я буду просто сидеть и терпеть. Я уставилась на этих мух, кружащихся вокруг Аарона, с предельной искренностью.

—Эй, — сказала я.

В подворотнях Полена самой важной вещью была битва воль. Стоило тебе показать слабину, и твоя жизнь оказывалась в опасности.

—Хватит нам докучать, вы не находите?

Всего одна фраза.

Но дикий блеск в моих глазах, закаленных в среде, где жизнь и смерть всегда шли рука об руку, оказался более чем достаточным, чтобы приструнить двух девиц.

Глоть.

Студентки, которые только что клеились к Аарону, с шумом сглотнули. Затем, с неловкими выражениями лиц, они попятились назад.

—Я-я, пожалуй, вернусь к работе…

—П-простите за беспокойство…

То-то же, валите.

Жалкие ничтожества, возомнившие невесть что.

—Хмф, — фыркнула я.

Разрулив ситуацию в одно мгновение, я спокойно села обратно и принялась за еду. Но после пары кусочков я вдруг поняла, что Аарон и Серена смотрят на меня.

—Ч-что такое?

—…Нет. Ничего, — только и сказал Аарон, но уголки его губ приподнялись, будто он сдерживал смех.

Серена, бросив на меня взгляд, тоже осторожно начала есть.

«…»

Казалось, я совершила какую-то глупость. Тем не менее, даже чувствуя, как мое лицо заливает краска, я не остановила движения палочек.

В дальнейшем подобные сцены повторялись постоянно, пока мы бродили по фестивалю. Поначалу я думала, что Серена – моя единственная соперница. Но это оказалось не так.

Куда бы мы ни пошли, недостатка в людях, строящих из себя лис и пытающихся подобраться к Аарону поближе, не было. Я говорю «люди», потому что охотились за ним не только женщины.

В общем.

Аарон был невероятно популярен, привлекая внимание, куда бы ни пошел.

«Почему вдруг столько людей бросается на него?»

Потому что он немного сменил стиль?

Потому что никто здесь не знал, что он – Аарон Стингрей?

Частично это было правдой, но главная причина заключалась в том, что я сама начала воспринимать его иначе.

В обычное время мне было бы совершенно все равно. Но стоило мне признаться самой себе, что он мне нравится, как сработал мой внутренний режим оповещения.

Осознав это, я смутилась, но в то же время заново поняла, насколько выдающимся мужчиной был Аарон Стингрей.

«Одной его внешности было бы достаточно…»

Даже без имени семьи Стингрей, даже без факта, что он высокоуровневый Адаптант, Аарон Стингрей мог оказывать подавляющее влияние на людей одной лишь своей красотой.

«Я знала это. Знала, но все же…»

Чем больше мы ходили по фестивалю, тем болезненнее я осознавала, насколько необыкновенным был человек, который мне нравился. И одновременно с этим я чувствовала, насколько огромна пропасть между нами.

Неполноценность.

Даже если бы чудом я оказалась с Аароном, если бы я не смогла преодолеть этот комплекс неполноценности, однажды он наверняка разрушил бы все.

«…»

Давящая меланхолия навалилась на меня всей тяжестью.

Из-за нее я почти не могла наслаждаться праздником. Будь то закуски в ларьках, попытки сыграть в студенческие мини-игры или просмотр «тактильного фильма» киноклуба, вызвавший восторг у всех, я не могла отделаться от удушающей беспомощности.

Время шло, и не успела я оглянуться, как фестиваль подходил к концу. Когда солнце опустилось к горизонту, мы с Аароном решили вернуться в Академию.

—Вы что, уже уходите? — Спросила Серена.

—Да. Мое расписание не предполагает много свободного времени, — ответил Аарон.

Несмотря на то что Серена пыталась уговорить его – настаивая, что самое веселье на студенческом фестивале начинается только после заката, – Аарон отказался, сославшись на занятость. Честно говоря, я испытала облегчение, так как все равно была не в настроении продолжать развлекаться.

Попрощавшись с Сереной, мы сели в машину. Движениями, ставшими уже привычными, я забралась на пассажирское сиденье, а Аарон естественным жестом взялся за руль.

Вру-у-ум!

Летающий спорткар с ревом, полным мощи, взмыл в небо. Я пристегнула ремень и тупо уставилась в окно.

Весь фестиваль Вест-Скайлайн расстилался подо мной. Огни сцены мерцали, студенты бродили по территории группками, смеясь друг с другом.

Когда мой взгляд зацепился за эту картину…

Аарон заговорил:

—Ты, кажется, не получила особого удовольствия сегодня.

—А? Ч-что ты сказал? — Переспросила я.

—Чувствую, что затащил тебя с собой, даже когда ты плохо себя чувствовала. Прости за это.

—Н-нет, вовсе не так. Я просто была…

—Точно, Серена, должно быть, сказала тебе что-то странное, — предположил он.

Его слова пронзили меня так, словно он видел мое сердце насквозь. В тот момент мне показалось, что у меня внутри все оборвалось.

М-мог ли он догадаться?

Сердце бешено колотилось, лицо пылало огнем. К счастью, в машине было темно, и, похоже, он не заметил.

—Э-э, ну… — промямлила я.

Что мне сказать?

Стоит ли спросить, знает ли он о моих чувствах?

Нет, если я спрошу о таком и атмосфера станет неловкой, что мне делать? Может, просто ляпнуть что-нибудь невпопад?

Пока в моей голове крутился вихрь мыслей…

Голос Аарона стал серьезным.

—У меня есть к тебе просьба.