Том 2. Глава 190

Академия «Стингрей», филиал, кабинет председателя.

Я первым делом привел Сайленс, Ири и Мию в свой кабинет.

«…»

«…»

Атмосфера была не просто тяжелой – она была удушающей.

Даже если бы кто-то распылил здесь ядовитый газ, дышалось бы легче, чем сейчас.

У меня, разумеется, имелся модуль «Иммунитет к Ядам» и на всякий случай дыхательный аппарат, но каждый вдох ощущался так, будто в горле застряло нечто вязкое, перекрывающее кислород.

Я сел за стол, сплел пальцы в замок и закрыл ими лицо, лишь глазами сканируя происходящее.

Ири до сих пор не пришла в себя после того, как упала в обморок. Она лежала на диване, бессвязно бормоча что-то в забытьи.

Мию сидела рядом, заботясь о ней.

Эвангелина же старательно копировала движения Мию или хихикая тыкала Ири в щеки.

Секундочку.

Эвангелина, ты откуда взялась?

Похоже, она была в игровой, почувствовала поблизости брата и сестру и прибежала, желая присоединиться.

Тем временем Сайленс держался в стороне, прислонившись спиной к стене.

Скрестив руки на груди, он постукивал пальцами по бицепсу. В отличие от обычного состояния, на его светодиодной маске не отображалось ни единого смайлика. Его недовольство излучалось отчетливо и остро.

—Ах, Ири. Попробуй проснуться. Медовая вода…

—У-у-ух.

—Может, я лучше выпью это?

—[Ха-ах…]

Да, это был настоящий хаос.

Может, стоит сбежать?

Подобный импульс на мгновение кольнул меня, но я ведь Аарон Стингрей. Я не какой-то мифический монстр, но и поджимать хвост в такой ситуации не собирался.

Прорыв напролом.

Это был единственный вариант.

—Давай поговорим, Сайленс, — я кивнул в сторону Сайленс, стоявшей в углу, подзывая её к столу. Несмотря на явное неудовольствие, она неохотно подчинилась.

Я активировал подавитель шума.

Невидимый звукоизоляционный барьер окружил нас, и я тихо начал разговор.

—Если говорить прямо, романтические отношения внутри Академии запрещены. Ты ведь знаешь это, верно?

—[…]

Кивок.

Сайленс медленно опустила и подняла голову. Её свирепая аура немного смягчилась.

Хорошо. Придерживаясь принципов, я мог сгладить тот факт, что наблюдал за их романом, будто за развлекательным шоу.

—Тем более что со следующего года ты уже будешь на четвертом курсе. Ты знаешь, что стипендиаты корпораций с этого момента начинают нечто вроде стажировки?

—[… Я знаю.]

Сайленс снова кивнула.

Я понизил голос и спросил:

—Так чего ты хочешь?

—Что?

—Правила — это всего лишь правила.

Я расслабил позу и продолжил:

—Ты, вероятно, еще не до конца меня простила. Честно говоря, подозреваю, что даже сидеть так, лицом к лицу, тебе неприятно.

—…

—В некотором смысле, неприятности, через которые ты сейчас проходишь, можно назвать моей виной. Я понимаю, что простого извинения недостаточно.

—[Если ты пытаешься искупить грехи, не стоит], — отрезала Сайленс.

—[Аарон Стингрей, ты уже однажды умер. Ты нынешний и ты прежний — разные люди. По крайней мере, я вижу это так. Да, я не до конца тебя простила, но… я не собираюсь винить тебя, и никаких привилегий мне не нужно.]

—Понимаю, — как и ожидалось, Сайленс была искренним человеком. Несмотря на давние связи с подпольным миром.

—[У меня есть еще пара вопросов.]

—Каких?

—[Первый… почему Ири ведет себя так странно?], — Сайленс попала в самую точку. Как истинный ассасин, она ударила по больному месту.

Но, не подав виду, я спокойно ответил:

—Похоже, она перебрала с алкоголем на фестивале.

—[И это всё?]

—А что еще может быть?

По крайней мере, я хотел в это верить. Хотя признаться, списать все на простое опьянение было бы чересчур легко. Та «ситуация» в коридоре была… странной, трудно выразимой словами.

Хотя ничего особенного не произошло, по какой-то причине разговор, который я вел с Ири прямо перед тем, как она упала в обморок, продолжал крутиться у меня в голове.

Незадолго до этого.

Когда мы прятались в коридоре, готовые наблюдать за происходящим, Ири внезапно повернула ко мне голову сразу после смелого признания Рэйна.

Только тогда я осознал, как нелепо близко мы стояли друг к другу. Мы были зажаты в тесном пространстве.

—П-председатель… нет, Аарон.

Неужели признание Рэйна так странно подействовало на Ири?

В её глазах мерцало что-то похожее на дерзость. Или, скорее, это была «хмельная дурь».

Даже при низком коэффициенте замещения она оставалась Адаптантом.

Редко случалось, чтобы Адаптант вот так пьянел докрасна, поэтому я забеспокоился и наклонился ближе, изучая её лицо. Я даже подумывал задействовать сканер окуляров, чтобы проверить её здоровье.

И в тот самый момент…

Будто высвобождая то, что долго сдерживала, Ири спросила меня: «Кем я… прихожусь тебе?»

Что?

Просто талантливой студенткой?

Я лишился дара речи.

Но Ири не прекращала засыпать меня вопросами.

«Почему ты добр ко мне?»

«Только потому, что я полезный актив?»

«Или… есть что-то большее?»

Её голос становился громче по мере того, как опьянение нарастало. Казалось, она забыла, что Мию рядом, или что мы вообще скрываемся.

Если так пойдет дальше, Сайленс и Рэйна нас обнаружат.

В спешке я закрыл ей рот рукой и отправил сообщение через голосовой чат: «Тише».

Но почему-то мой голос не дошел до неё. Возможно, сигнал был плохим, или она была слишком пьяна, чтобы правильно использовать свой внутренний кибер-интерфейс.

Не имея иного выбора, я наклонился, приближая губы к её уху. Выглядело это так, будто я обнимаю её, но это было неважно.

—Успокойся и говори тише… Ири?

Хлоп!

Раздался короткий взрывной звук. Он донесся из тела Ири. Я почувствовал, как она внезапно обмякла.

В тот миг, когда я отпустил её, она безвольно сползла на пол.

—А-а, Ири!? Аарон, что ты наделал!? — Мию в панике засуетилась, видя, что Ири внезапно потеряла сознание. Но я, который ровным счетом ничего не предпринимал, был озадачен не меньше.

А примерно через тридцать секунд… Сайленс нас обнаружила.

—Мию сказала, что у неё внезапно подскочила температура, — проговорил я.

—[Температура?]

—Ну, вероятно, она слишком много выпила, и её встроенное кибер-оборудование вместе с нано-машинами дали сбой.

—[П-правда…?]

Завершив краткий экскурс в прошлое, я озвучил этот оправдательный довод. Конечно, Мию упоминала и другую возможную причину, помимо алкоголя – «резкий скачок температуры из-за сильного возбуждения», – но озвучивать это не было никакой нужды.

Впрочем, это уже неважно.

—Это всё, что ты хотела узнать?

—[Нет. Еще кое-что], — Сайленс снова заговорила, почесывая затылок.

—[Ты…]

Ей явно было трудно продолжать. Она замялась, колеблясь, а затем наконец тяжело вздохнула и закончила фразу:

—[Как ты думаешь, что мне делать?]

—Поступай так, как сама считаешь нужным.

—[Разве это не… немного безответственно?]

—Я просто уважаю твою волю, — как мужчина мужчине, добавил я.

—У меня нет ни малейшего желания строго придерживаться правил, которые по сути являются лишь пустым звуком. На самом деле в Академии куда больше студенческих пар, чем ты можешь себе представить, и спонсоры прекрасно об этом осведомлены.

—[П-правда…?]

—Да.

Честно говоря, было странно ожидать, что молодые люди, будучи запертыми в одном месте, не будут испытывать друг к другу чувств. А корпорации-спонсоры, которые видели в студентах исключительно «деньги», совершенно не интересовались их романтическими похождениями.

Запрет на свидания существовал лишь для предотвращения беспорядков, но если речь не шла об исключительных случаях, никто не принуждал соблюдать его строго.

—Пока вы не нарушаете атмосферу Специального класса, мне все равно, будешь ты встречаться с Рэйна или нет. Но…

Я прочистил горло.

—Прошлое — это просто прошлое.

Будь то кошмары, опыт из прошлой жизни, «мусорные» чипы или иные воспоминания – как бы ярко они ни ощущались, стоило им отгреметь, как они превращались в не более чем данные в сознании. И все же, хотя люди склонны отмахиваться от кошмаров, называя их снами, а от чипов – развлечением, они почему-то никак не могут освободиться от тяжести былого.

Все потому, что люди придают этим конкретным воспоминаниям слишком много смысла. Когда-то я и сам так поступал, и сейчас Сайленс повторяла ту же ошибку.

—Я надеюсь, ты не станешь цепляться за прошлое, теряя свое будущее.

—[Ты хочешь сказать, мне стоит встречаться с Рэйна?]

—Я говорю, что это твой выбор.

В оригинальном сюжете Сайленс преодолел раны прошлого и стал сильнее благодаря главному герою и его спутникам. История описывала лишь «большие события», а значит, как бы много я ни знал, я не мог до конца понимать, какой повседневной жизнью жил Сайленс и через какие мыслительные процессы он прошел, залечивая свои шрамы. Все, что мне оставалось – это строить догадки.

Я полагал, что отношения с Рэйна очень помогут ему. Но это не должны быть отношения, продиктованные чьим-то вмешательством со стороны. Это было бы сродни убийству гусеницы лишь ради того, чтобы увидеть бабочку до того, как кокон будет готов. Сайленс должен был вырасти сам.

Не только он один.

Ири, Мию, Сиэль, Рэйна, Эвангелина…

В этом мире, лишенном протагониста, им всем предстояло научиться принимать решения и расти самостоятельно. Пока что мне приходилось вмешиваться и в какой-то мере исполнять роль протагониста, но в конечном итоге…

—Выбирай сам.

Выбирай сам. И живи ради себя.

Дело было не только в независимости – если бы они превзошли мои ожидания, я не смог бы желать большего.

—Потому что я не смогу вечно оставаться на твоей стороне.

Именно поэтому я сознательно нанял Лексуса Бейна в качестве наставника, хотя мог бы обучать их сам. Почему, даже имея власть контролировать всё внутри Академии, я создал студенческий совет и назначил Ири президентом.

Вот почему я доверил Мию профессору Ричардсону, почему оставил Эвангелину на попечение Марии, и почему наделил Сиэль способностями техномагини.

И это также было причиной…

Почему я вынужден был продолжать притворяться, что не замечаю чувств Ири.