Том 2. Глава 215
Из-за реки!
Что это было с ней вот так с бухты-барахты?
Я озадаченно посмотрел на Эванджелин, но вместо нее ответила Ири.
Неподалеку от деревни протекает река. И не какое-нибудь магическое подобие, а самая настоящая река с самой настоящей водой.
И что с того?
Запах этой реки точь-в-точь такой же, как в те времена, когда я жила в Полене. На первый взгляд вода чистая, но от нее исходит этот специфический едкий дух.
Значит, антидождь.
Да. Похоже на то,
GPS не работает, так что точное местоположение определить трудно, но, пожалуй, это не так уж далеко от Нового Вальхалла-Сити. Сточные воды из города, должно быть, образовали реку и дотекли аж сюда.
Колыбели четырех великих цивилизаций мира зарождались там, где текли огромные реки, и подобно многим процветавшим у великих вод городам… присутствие реки имело колоссальное значение. Вот только в Новом Вальхалла-Сити никакой «реки» отродясь не было.
Впрочем, Новый Вальхалла-Сити представлял собой место, которому для выживания приходилось распылять колоссальные объемы антидождя.
Они орошали стомиллионный мегаполис антидождем чуть ли не ежедневно, чтобы не допустить просачивания в город даже малейших крупиц маны – масштабы расхода должны были просто поражать воображение.
Существуй здесь природные водные артерии вроде сеульской Ханган или английской Темзы, искусственный химический осадок в виде антидождя вызывал бы наводнения каждый день.
Это означало бы, что город должен был разрастись на площадь, занимаемую крупной рекой в самом центре, что повлекло бы за собой расширение оборонительных рубежей и, как следствие, увеличение расходов на оборону.
Поскольку это был единственный уцелевший цивилизованный город на планете, туристы из других стран сюда толпами не валили, а из-за ежедневных потоков химии в такой воде вряд ли смогла бы выжить хоть какая-то рыба.
К тому же земледелие и животноводство велись внутри огромных зданий «умных ферм», так что особой нужды в естественных реках не наблюдалось.
Более того – поскольку река требовала бы постоянного ухода и обслуживания, хлопот с ней было бы куда больше, чем пользы.
Поэтому Новый Вальхалла-Сити обосновался посреди пустыни, покрывая львиную долю потребностей в воде за счет подземных источников и искусственных осадков.
Из выпавшей дождевой влаги люди очищали то, что было необходимо, а остальное сбрасывали за пределы города. Вот и всё, что мне было известно.
Я понятия не имел, что происходило со сброшенной водой дальше. В романе об этом толком не рассказывалось, да и сам я никогда не путешествовал вдоль рек антидождя. К тому же в мои обязанности это не входило.
В Полене мы обычно кучковались возле городской стены вокруг канализационных стоков и жили там. Мы очищали эту воду для питья или разбрызгивали ее возле домов, чтобы отпугивать мистиков. Кроме того, возле стоков было теплее, так что это помогало согреваться.
Объясняя это, Ири слегка сморщила брови – воспоминание явно не доставляло ей радости.
Но я и подумать не могла, что дотекшая сюда река окажется такой. Деревня гномов и территории мистиков
Антидождь содержал химикаты, стирающие «ману». Я не знал точного механизма, но вполне логично, что при содействии с Рекой Первозданной Энергии он оказывал на нее то или иное воздействие.
Ганс, ты знал об этом?
Нет. Я покинул деревню вскоре после того, как течение реки начало слабеть. Даже если бы я знал, это мало что изменило бы.
Почему это?
Гномы не особо интересуются человеческими технологиями. Даже заметив слегка пованивающий ручей или почувствовав себя от него не в своей тарелке, они бы ни за что не додумались связать это с иссяканием Первозданной Энергии. Да и вообще, увидеть саму Реку Первозданной Энергии своими глазами
Даже сумей они разглядеть ее, они не имели бы ни малейшего понятия о том, что такое антидождь, а потому не провели бы никакой параллели. А узнай они правду – мистики все равно едва ли смогли бы хоть что-то предпринять.
Я на мгновение собрался с мыслями и спросил Ганса:
Когда, говоришь, течение Реки Первозданной Энергии начало ослабевать?
Около пяти лет назад.
А случалось ли тогда что-нибудь на стороне Нового Вальхалла-Сити?
…
Он не знал.
Хотя в моей голове хранился огромный пласт знаний из романа, я буквально владел лишь тем, о чем в нем напрямую повествовалось.
Даже если обрывки воспоминаний о моей прошлой жизни в роли Аарона Стингрея и теплились внутри, особой помощи от них не исходило. Аарон не принадлежал к числу людей, способных держать в памяти каждую мелочь пятилетней давности.
Как бы то ни было, главное
Мы можем просто пустить антидождь в обход, чтобы он не соприкасался с Рекой Первозданной Энергии.
Сперва я потолкую со старостой.
Ганс немедленно отправился к дому старейшины.
К счастью, поисково-разведывательную группу сформировали меньше чем за час. Незадолго до этого староста с Гансом едва не сцепились врукопашную, но это лишь подчеркивало, насколько критически важен данный инцидент для гномов.
Меньше чем за час подоспели результаты, и было созвано общедеревенское собрание. Поскольку истинную причину происшествия удалось обнаружить, чужакам вроде нас разрешили присутствовать на сходе.
Разумеется, кое-кто из гномов пришел в ярость от того, что истоком реки антидождия являлся человеческий мегаполис, и принялся орать на нас. Но Эванджелин окинула бунтаря ледяным взглядом, а староста вовремя вмешался, заступившись за нашу сторону.
Так или иначе, собрание началось.
Общая картина к тому моменту была уже доведена до сведения всех собравшихся. По правде говоря, похоже, о странной реке люди знали уже довольно давно.
Просто никто и подумать не мог, что она послужит причиной столь масштабного бедствия, а потому никто не занимался ее детальным расследованием.
Меня слегка подташнивало от того, сколь беспечно все они к этому отнеслись, но староста – под стать народу, презирающему пустые формальности, – высказался прямо и коротко:
Говоря на чистоту, изменить русло реки вряд ли представляется возможным.
Причина крылась в том, что концентрация химикатов в реке антидождия оказалась весьма высокой. Иными словами, это был яд, губительный исключительно для мистиков, причем весьма мощный.
Чуть ранее мы попытались подступиться, но все созданные нами инструменты ломались или рассыпались в прах. Стоило лишь приблизиться, как кирки, лопаты, молоты и даже одежда тут же расползались.
А нельзя ли заранее прокопать канал и пустить воду в обход?
На мой вопрос деревенский староста покачал головой, словно я сморозил какую-то глупость.
Каким же макаром ты собрался переправляться через реку?
Произнося это, он ткнул пальцем в карту.
Чертеж оказался довольно грубым, из-за чего разбираться в нем было тяжело, но в общих чертах через центр карты пролегала река, а деревня гномов располагалась с левой стороны.
Чтобы перенаправить эту проклятую реку, нам пришлось бы отвести ее на северо-восток где-то отсюда. Строительные работы нужно начинать в этом районе, но чтобы добраться туда, для начала придется пересечь саму реку.
Даже построй они лодку, та мгновенно развалилась бы на части, так что переправляться пришлось бы вплавь. А для гномов это равносильно плаванию в соляной кислоте… Нет, стойте – ведь они мастерят и пространственные прыгуны.
Всегда есть вариант слетать туда на дирижабле или телепортироваться с помощью пространственного скачка, как в прошлый раз. Разве нельзя просто штамповать одноразовые устройства на день и мотаться туда-сюда?
Стоило мне задать этот вопрос, как раздалось:
Мы пробовали, но ничего не вышло.
Голос донесся из дальнего угла залы. Я повернул голову и увидел группу гномов, насквозь промокших. На мгновение я даже не признал в них гномов, и на то была веская причина – их бороды исчезли бесследно.
Когда мы шлепнулись в воду, наши бороды испарились.
И даже когда мы попытались перелететь на дирижабле…
Или воспользовались пространственным прыгуном…
По какой-то причине нас неизменно плюхало прямо посреди реки.
…
Значит, они уже всё перепробовали.
Ощущая легкую неловкость, я услышал шепот Эванджелин прямо над ухом:
Река Первозданной Энергии течет под землей далеко не всегда. Часть ее путей пролегает по воздуху. Вполне вероятно, что переплетение потоков вблизи антидождя нарушило работу их аппаратуры.
Что ж, ситуация сложилась паршивая.
В конце концов пришлось признать, что моя задумка не сработает.
После этого собрание продолжилось, и собравшиеся выдвигали самые разные предложения насчет того, как поступить с «рекой антидождия», подтачивающей Первозданную Энергию деревни.
К несчастью, проблема носила не только технический, но и политический характер. Между общинами гномов не утихали распри, а на беду – ровно к востоку отсюда лежали земли эльфов.
Все закономерно. Как это часто водится в подобного рода сеттингах, гномы с эльфами состояли в кровной вражде, так что во избежание лишних провокаций инженерные работы требовалось вести с особой осторожностью. Но когда созданные гномами инструменты ломаются и корродируют налево и направо, о нормальном продвижении дела не могло быть и речи.
Лучшим решением было бы заставить самих людей – тех самых, что породили эту гигантскую хрень под названием «антидождь» – исправить всё своими силами, но об этом оставалось только мечтать.
Какой безумный политик станет затевать гидротехнические работы ради того, чтобы мистикам жилось комфортнее? Даже если задействовать связи Альянса Переродившихся для давления на политические круги, эту инициативу наверняка благополучно похоронят под горами бюрократии.
Когда я обрисовал эту суровую реальность, некоторые гномы принялись осыпать нас проклятиями, но Эванджелин вновь мигом всех приструнила.
Впрочем, это лишь сильнее раздуло их обиду. То, что начиналось как относительно спокойная дискуссия, стремительно наливалось тяжелым, давящим напряжением.
Во всем виноваты люди.
Все больше взглядов скрещивалось на нас с немым укором – нас словно обвиняли во всех смертных грехах, а пара особо горячих голов выглядела так, будто была готова броситься в драку в любую секунду.
«Дело принимает скверный оборот».
В такой атмосфере не могло быть и речи ни о каких переговорах насчет заказа модуля 6-го уровня – более того, вспыхнувшая междоусобная война не стала бы сюрпризом.
Конечно, на пару с Ири мы запросто могли вырезать всю деревню… но с учетом груза ответственности ввязываться в открытый конфликт не хотелось.
«Да уж… видит бог, на этот раз люди знатно накосячили…»
Во рту появился горький привкус.
В тот самый момент, когда во мне зародилось странное чувство вины и мелькнула мысль о том, что пора бы уже делать ноги…
БАМ!
Кто-то с размаху топнул в самом центре залы. От удара пол слегка задрожал.
Виновником этого переполоха оказался не кто иной, как Ганс. А рядом с ним почему-то… стояла Мию.
Ханис? Ч-что ты творишь?
Я сделаю это! Нет
Г-Ганс, постой! Секундучку…!
Игнорируя растерянную Мию, он перехватил ее за запястье и взметнул руку вверх.
Мы создадим оборудование! Эта человеческая девчонка и я изготовим и поставим все необходимое снаряжение, так что прекратите во всем винить людей!
Ханис, ты что, серьезно…?!
Молчать! Люди вовсе не пытались потчевать нас разбавленным пивом, когда всё это случилось! Мы сами вырубаем леса, превращая их в бесплодные холмы — проявить ответственность!
Его мысль звучала предельно ясно.
Они с Мию изготовят нужное снаряжение, используя «человеческие технологии», распределят его, после чего гномы смогут спокойно провести строительные работы.
Произнося это, Ганс даже подмигнул мне. Получать подмигивания от другого мужика было не то чтобы приятно, но… план оказался неплох.
Хм. Полагаю, у нас нет выбора.
И я решил подыграть.