Том 2. Глава 235

Улица Черного рынка в Секторе E.

В этом месте всегда висел тяжелый, зловонный запах металла.

Отвратительное амбре складывалось из переплетения самых разных запахов – чьей-то крови, аромата нелегально модифицированного оружия, гари от сожженных плат из-за перегрузки дешевых чипов и ржавой воды, капающей из прогнивших водопроводных труб.

Те, кто часто бывал на Черном рынке, в конце концов сами начинали источать этот едкий металлический дух – осознанно или нет.

Среди торговцев Черного рынка те, у кого было особенно чутье, улавливали этот «запах» и безошибочно определяли, кто перед ними – настоящий покупатель или коп под прикрытием.

И прямо посреди земли, где этот металлический смрад ощущался сильнее всего, торговцы оружием, вроде Ерена, как обычно раскладывали свой товар и вели дела.

—Есть патроны двенадцатого калибра для «Этель Бластер»? Мне нужно штук сто.

—Пятьдесят тысяч кредитов за штуку.

—Ты с дуба рухнул?! С каких пор один патрон стоит столько?!

—Послушай, братец. Ты думаешь, патроны к «Этель Бластер» — это просто обычные свинцовые пули? Их делают, извлекая компоненты из сердец проклятых монстров и смешивая их с порохом по особой технологии, чтобы максимизировать взрывную силу и убойность. Разумеется, правительство запретило их продажу, заявив по Закону о городской администрации, что они слишком опасны.

—Думаешь, я этого не знаю?

—Называешь это знанием? Пятьдесят тысяч — это еще со скидкой. Сотней таких патронов можно за раз выкосить целую приличную Банду. Мне самому удается достать от силы штук двадцать.

—Хм… Семьдесят…

—Ты ведь пришел за патронами, потому что у тебя уже есть подходящий ствол, верно? Если запихнешь их в обычный дробовик и пальнешь, ствол просто не выдержит. Купишь пушки вместе с ними — скину до сорока тысяч за патрон.

Когда Ерен предложил сделку, покупатель ответил тем, что молча закатал рукав.

Вместо обычной человеческой руки там красовался массивный оружейный ствол. Это не походило на модульный протез – скорее всего, военная кибернетика третьего уровня.

Так называемая Рука-дробовик.

—Оружие не нужно. Только пули. Двадцать штук.

—Ладно. Раз так.

С точки зрения Ерена, эта штука вряд ли полностью выдержит взрывную мощь патронов бластера, но его это не волновало.

Собирается ли этот человек устроить драму с местью или разжечь небольшую бойню между враждующими Бандами – его совершенно не касалось.

Ерен продавал оружие, а покупатели его покупали.

Простейший принцип.

Ерен принял пачку кредитов наличными и вытащил патроны для «Этель Бластер», которые бережно хранил в сейфе за спиной.

Поскольку товар был крайне нестабильным, он обращался с ним предельно осторожно. Натянув перчатки, он деликатно пересчитал двадцать штук, уложил их в специальный кейс и протянул клиенту.

Покупатель бросил на них беглый взгляд и кивнул.

—Получено.

—Отлично. А теперь вали.

—Я тут услышал слухи и заглянул проверить. Неплохо. Протестирую их в деле, и если понравится, скоро вернусь за добавкой.

—Ересь… — …То есть, если ты вообще доживешь до этого момента.

Ерен проглотил эти слова и молча проводил взглядом покупателя, который растворился в тенях улицы Черного рынка.

Как только мужчина окончательно скрылся, Ерен тихо пробормотал и усмехнулся.

—Хе-хе, слухи, значит… — …Да уж.

Слухи.

Что вообще было особенного в этих проклятых слухах?

По правде говоря, торговец оружием Ерен изначально вовсе не был тем человеком, который мог бы обращаться с таким товаром, как только что проданные им патроны для бластера.

Раньше он промышлял самодельными пушками, сбитыми из водопроводных труб, да дешевыми штампованными катанами и цепными мечами.

Причина, по которой он вдруг смог перейти на «высший сорт», крылась в событиях начала прошлого года. Тогда какой-то загадочный Молодой господин совершенно неожиданно заявился к нему.

Этот человек предложил крупную сумму денег, расспрашивая о Говорящем торговом автомате, а когда между ним и Ереном возник спор, он играючи разрубил подошедших членов «Кровавых волков». После чего бросил пачку кредитов в качестве оплаты за то, что его проводили к торговому автомату, и удалился.

«А вскоре после этого ублюдки из „Кровавых волков“ были полностью уничтожены».

В новостях передавали, что «Кровавые волки» попытались украсть и запустить прототип военного дрона, похищенный у группы «Стингрей», но случайно активировали какую-то защиту и вместо этого сами взлетели на воздух.

С тех пор прошел целый год. Другие могли не знать, но Ерен ведал истину. Настоящим лицом того человека был никто иной, как Аарон Стингрей, кронпринц этого города.

«Никогда не знаешь, куда занесет тебя жизнь».

Благодаря той случайной встрече с Аароном Стингреем и полученному состоянию Ерен смог пополнить свой ассортимент вещами, о которых раньше даже не смел мечтать.

Вдобавок ко всему, кто-то воочию видел, как Аарон единым клинком в мгновение ока покромсал нескольких членов «Кровавых волков».

Конечно, этот фокус удался благодаря мастерству самого мечника, а не из-за какого-то особенного оружия – но слухи далеко не всегда передавали правду.

В результате поползли разговоры, будто оружие, которым торгует Ерен, обладает невероятными характеристиками. Слух тихо разнесся по Черному рынку, и его бизнес пошел в гору.

Благодаря этому невероятному везению он превратился из рядового торговца нелегальным оружием с уличного лотка в особого дилера, к которому обращались исключительно знающие толк энтузиасты.

Мало того, когда Аарон уничтожил «Кровавых волков», сам Черный рынок словно обрел второе дыхание.

В какой-то момент эти ублюдки перестали считаться с негласными правилами рынка и стремительно росли, вымогая с торговцев дань за «крышевание». Раздавив их одним ударом, он позволил торговцам Черного рынка наконец вздохнуть свободно.

Так что можно было смело утверждать: процветание бизнеса Ерена целиком и полностью заслуга Аарона Стингрея.

«Если попотеть в таком темпе еще хотя бы годик, я смогу подняться от простого уличного торговца и открыть собственный полноценный магазин…!»

Хе-хе-хе…!

От одной этой мысли улыбка расползалась у него от уха до уха.

Сияя от удовлетворения, Ерен огляделся по сторонам и, убедившись, что никто не смотрит, извлек из-за пазухи аккуратно вставленную в рамку фотографию.

Там красовался не кто иной, как сам «Аарон Стингрей». Это был снимок Аарона из статьи полугодичной давности, который Ерен лично распечатал на дорогой бумаге и поместил под стекло.

«Благодарю вас, господин, спасибо вам…!»

Он бережно смахнул рукавом пылинку с рамки и водрузил ее на самое видное, чуть приподнятое место. После чего принялся отвесно кланяться, бормоча слова наподобие молитвы.

«Господин, благодарю вас за дарованное мне счастье! И если возможно, в следующий раз я был бы чертовски признателен, если бы вы подкинули мне еще сто миллионов кредитов…!»

К этому моменту в сердце торговца оружием Ерена образ «Аарона Стингрея» наполовину вознесся до статуса божества. Нечто среднее между богом богатства и богом войны.

Стоило Ерену продолжить истово возносить молитвы богу богатства и войны «Аарону Стингрею», как с дальнего конца переулка донесся звук шагов.

«Ох. Неужели клиент?»

Он торопливо засунул портрет Аарона обратно за пазуху. Затем уселся поудобнее, придавая себе вид бывалого, видавшего виды оружейного барыги.

Увы, судя по всему, это были вовсе не покупатели, а простые прохожие. Мимо как раз шли двое мужчин.

Один выглядел свирепо: на нем был черный костюм, черная рубашка, а на запястье красовались роскошные часы. По меньшей мере он походил на босса какой-нибудь бандитской группировки.

Шагом позади него следовал крепко сбитый мужчина в маске. Судя по тому, насколько массивнее его телосложение оказалось по сравнению с идущим впереди щеголем, он, вероятно, служил телохранителем или лидером полевых агентов.

«Н-нужно опустить взгляд».

Даже если на Черном рынке действовал запрет на вооруженные разборки между организациями, попадаться на глаза людям из серьезных контор не сулило ничего хорошего.

Низко опустив голову, Ерен украдкой косился из угла глаза, дожидаясь, пока эти двое минуют его лавку.

И в тот момент, когда мужчина в маске поравнялся с ним, Ерен вдруг ощутил странное, необъяснимое чувство знакомости.

«П-погодите-ка. Быть того не может…»

Никогда нельзя недооценивать глазнючий взгляд торговца, который больше десятка лет выживал на самом дне Черного рынка.

Да, он никак не мог ошибиться.

Это был тот самый человек, что посещал его лоток ровно год назад. Тот, кто осыпал его баснословным богатством.

«Аарон Стингрей!!»

Как бы искусно тот ни прятал лицо под маской, он не мог одурачить глаза Ерена, который целый год молился на него, как на икону.

Его одежда изменилась, став более уличной, но перед ним несомненно стоял человек, известный как кронпринц этого города.

«И-и этот тип впереди…»

Его образ тоже претерпелся до неузнаваемости, но Ерен смутно припомнил: это был мелкий сошек из кабаре-клуба, принадлежащего Банде «Черного дракона», куда Ерен время от времени захаживал.

«К-какого черта здесь творится?»

С какой стати Аарон Стингрей сопровождает какого-то ничтожного пешку из «Черного дракона»? Ради чего кронпринц вернулся на Черный рынок и куда направляется эта парочка?

В голове Ерена роились тысячи вопросов, но ответов на них он получить никак не мог. Не успел он даже окликнуть «божество», как оба мужчины скрылись за поворотом переулка.

—Тьфу… — …Мне что, мерещится?

Ерен яростно протер глаза и уставился в ту сторону, где они исчезли, как вдруг его словно озарило ударом молнии.

Настоящее откровение свыше.

Само божество, Аарон Стингрей.

Он ниспослал ему знак…!!

«Тут и думать нечего, надо увязаться за ними хвостом!»

Это пахло огромными деньгами!

Он буквально чувствовал запах наживы!

Ерен суетливо принялся сворачивать свой уличный прилавок. Оружие, с которым в другое время он обращался с трепетной осторожностью, полетело кучей прямо в заплечный мешок.

—Эй, я тут хотел прикупить кое-что… — начал было подошедший клиент.

—Лавочка закрыта! Сегодня не работаю!

Отмахнувшись от покупателя даже без взгляда в его сторону, Ерен водрузил поклажу на тележку, закинул за спину громадный баул и бросился в погоню за Аароном Стингреем.

В этот самый момент колесо его судьбы вновь со страшным скрипом повернулось.

Чертовщина, от этих слов мне стало только страшнее!

Чхоль Су страстно желал огрызнуться в ответ и немедленно разрыдаться, но если бы он раскис прямо здесь, это действительно был бы конец, так что он сглотнул подступающие слезы.

Это звучало как фраза, которую мог бы бросить верный соратник, но от осознания того, что всё обстоит совсем иначе, становилось лишь тоскливее.

Ну, так или иначе, жребий был брошен.

Они остановились перед залом игровых автоматов, принадлежащим семье Сальваторе. Путь подозрительной парочке преградила охрана, и Чхоль Су выдал заготовленную фразу.

—Позовите своего Босса. У нас есть разговор.

—…Какого черта вы за ублюдки?

—Мы-то?

Чхоль Су с трудом унял дрожь в голосе. Затем, ощущая за спиной присутствие Аарона Стингрея, он ответил с фальшивой уверенностью:

—Мы пришли забрать этот магазин под себя.