Том 2. Глава 238
Б-босс! Дело дрянь!
В чем дело?
Сальваторе Мороне, глава семьи Сальваторе, оторвал голову от бумаг, над которыми работал.
Лицо исполнительного директора, ворвавшегося в кабинет, было совершенно белым.
Н-нападают… нас атакуют!
Атакуют? Кто?
Неужели банда Черного Дракона во главе с этим столетним монстром?
Или, может быть, те ублюдки из Зверей, которые так быстро заняли пустующее место Кровавых Волков и набрали силу?
Нет, в преддверии всеобщих выборов в городской совет Новой Вальхаллы никто не был бы настолько глуп, чтобы открыто бросать ему вызов в такое время.
Куда логичнее было бы предположить, что это какие-то невежественные молодые пацаны решили покрасоваться перед друг другом.
Л-люди, которых мы раньше никогда не видели! Их всего двое, но они перевернули наш пачинко-салон вверх дном!
Как и ожидалось.
Сальваторе Мороне почувствовал странное удовлетворение от того, что его предсказание подтвердилось. Но лишь на мгновение. Он быстро заметил то, что его насторожило в докладе подчиненного.
Двое?
Д-да… всего два человека…
Как они выглядят?
О-оба очень молодые. Один был в дорогом костюме и бормотал что-то себе под нос, словно потерявший рассудок. Второй
Никогда о таких не слышал… И ты хочешь сказать, что все наши парни были уложены всего двумя бойцами?
П-простите!!
…
Сальваторе нахмурился, но отчитывать подчиненного не стал.
Дело было вовсе не в милосердии к некомпетентным людям. Он просто знал, что от этого ничего не изменится.
Куда важнее было другое – всего два человека.
Если они открыто напали на заведение таким малым составом, значит, были уверены в собственных силах. По крайней мере, они наверняка являлись адаптантами с коэффициентом замены выше пятидесяти процентов.
Понятия не имею, кто они, но к делу они подготовились основательно.
П-похоже на то.
Каковы их требования?
Они говорят, что хотят встретиться с вами, босс.
Со мной? Лично?
Да.
А у них неплохи аппетиты.
Сальваторе Мороне от души рассмеялся, поднимаясь из-за стола. Смех звучал почти добродушно, но на виске у него вздулась толстая вена.
Дерзкие сопляки, потерявшие берега. Придется преподать им хорошие манеры.
С этими словами он коснулся своего запястья и подцепил край того, что казалось кожей, но на самом деле было перчаткой из синтетической плоти. Под ней обнажился угольно-черный металлический кулак.
При виде этого зрелища подчиненный сглотнул слюну.
«Он показал его. Красный Кулак босса…!»
Большинство мафиозных организаций передавали власть по «кровной линии». Сыновья, родственники – на руководящие посты допускались в крайнем случае люди той же национальности.
Но Сальваторе Мороне был другим.
Он начал свой путь с самого низа и всего за двадцать лет поднялся на вершину исключительно благодаря «способностям», по пути даже сменив имя.
Когда-то за ним закрепилось прозвище Красный Кулак… и ходили слухи, что хотя сами его кулаки черные, прозвание «Красным» они получили из-за того, что в молодости кровь врагов просто не успевала на них высыхать.
Ходили даже слухи, что некогда нержавеющий материал его рук однажды все-таки покрылся ржавчиной.
«Давненько мне не доводилось видеть босса в деле…!»
Шурх. Вжух.
Сальваторе сбросил пиджак, ослабил галстук и небрежно бросил их на стул. Он расстегнул верхние две пуговицы туго застегнутой сорочки.
Сквозь девственно-белую ткань слабо проступал металлический блеск его модуля кожной брони.
В наши дни киберимпланты кожной брони было принято окрашивать под человеческий тон. Но Сальваторе плевать хотел на подобные тренды.
Чистый прагматизм.
Вместо того чтобы тратить деньги на бесполезную эстетику, он делал себя сильнее. И хотя время состарило и ослабило его «человеческую» часть, механическая составляющая стала только мощнее и совершеннее.
Так легенда о Красном Кулаке продолжала жить.
Любой, кто встанет у него на пути, превратится в фарш под ударами его багровых кулаков.
Где это было говоришь?
В пачинко-салоне «Мир Королевского Шара».
Хорошо, что рядом. Веди.
Слушаюсь, сэр!
Бесстрашные ублюдки.
Никаких разговоров не будет.
Он сотрет их тела в порошок, оставив в целости лишь мозги. Затем поместит эти мозги в банки и заставит ответить, кто их послал и какова была их цель.
С этой решимостью в сердце Сальваторе Мороне последовал за подчиненным к заведению и наконец встретился лицом к лицу с таинственными нападавшими.
Сам босс…!
Босс пришел лично…!
Мы увидим легенду о Красном Кулаке воочию…!
Шагнув внутрь заведения, Сальваторе медленно повернул голову и окинул взглядом помещение.
Сами автоматы пачинко выглядели относительно целыми. Если не считать пары шальных пуль, интерьер почти не пострадал.
«Финансовые потери кажутся минимальными».
Однако состояние его подчиненных было совсем другим.
Большинство валялось на полу без сознания. Те немногие, кто еще держался на ногах, были избиты так жестоко, что их лица потеряли человеческие очертания. Один раздулся до такой степени, что стал похож на рыбу-фугу.
Оставшиеся в сознании стояли на коленях посреди опустевшего зала, склонив головы перед неизвестными визитерами.
Стоило Сальваторе увидеть эту картину, как в его душе вспыхнула ярость.
Эти ублюдки…!
Если бы магазин был разнесен в щепки, он бы не разозлился так сильно. Если бы его дорогих подчиненных превратили в трупы, а пол залило кровью, он бы почувствовал скорбь, но не бешенство.
Но и заведение, и люди уцелели. Судя по всему, избиение было в одни ворота, однако жизни их находились вне опасности.
И что это значило?
Над ними просто поиздевались.
Они лишились чести, сохранив свои жизни.
Он не мог этого стерпеть.
Я вам этого так не оставлю…!
Эта фраза адресовалась как подчиненным, так и самим нападавшим. Он перевел взгляд вперед, на них.
Все как и докладывали – всего двое.
Ничего примечательного. Никаких явных киберимплантов или боевых модулей. И даже признаков поддержки со стороны магов не наблюдалось.
«Сопляки…!»
Где эти никчемные ублюдки раздобыли сносные модули или кибернетику, раз решили пуститься во все тяжкие? Раздражает, но ничего не поделаешь.
В такие моменты взрослому человеку не остается ничего другого, кроме как лично вмешаться и вбить правила уличного этикета прямо им в кости.
Хруст. Скрип.
Его черный силовой кулак со злобным скрежетом провернулся.
Сердце, созданное путем модификации силового агрегата бронемашины, запульсировало, рассылая по всему телу колоссальную энергию и стремительно повышая внутреннюю температуру. Тысячи вольт электричества натянули углеволокнистые мышцы на его бедрах.
Вжух.
Сальваторе присел, его тело пружиной сжалось в ожидании броска. Он походил на черную пантеру, нацелившуюся на горло оленя.
А в следующее мгновение…
Его тело рвануло вперед подобно снаряду из катапульты. Никаких предупреждений, никакого показушного хвастовства. Скорость была достойна слова «запуск», она далеко превосходила пределы возможностей любого живого существа.
Бум…!
Словно с опозданием, в том месте, где только что стоял Сальваторе, грянул звуковой удар.
Воздух разорвался на части, а ударная волна пронеслась по комнате. Стекла стоявших рядом автоматов пачинко разлетелись вдребезги, и из них хлынул целый ливень металлических шариков.
«Тебе конец, сопляк…!»
Жалкие двадцать метров.
На сверхзвуковой скорости его телу потребовалось бы шесть сотых секунды, чтобы достичь врага. Даже при максимальной скорости зрительной информации требуется не менее двух десятых секунды, чтобы пройти через зрительный нерв в мозг и вернуться к мышцам в виде реакции.
Даже с применением ускоряющих препаратов разрыв между шестью сотыми и двумя десятыми секунды оставался непреодолимым.
Скорость Сальваторе вышла из-под контроля даже для него самого. С момента старта он уже полностью отдался задаче превратить врагов в пыль. Что бы ни случилось на полпути, повернуть назад было нельзя.
Кнопка запуска ракеты была уже нажата.
Он превратился в пулю, не способную ни на что, кроме достижения единственной цели – «уничтожить врага».
Даже если они с опозданием взмолятся о пощаде или выразят желание заключить мир, это уже не дойдет до него. И даже если случится чудо и он каким-то образом осознает это – сделать будет ничего нельзя.
… И в этом заключалась проблема.
Добравшись до противников быстрее, чем успеваешь моргнуть, Сальваторе увидел.
Он не должен был ничего разглядеть. Его динамическое зрение было абсолютно неспособно за этим поспеть.
И тем не менее он все видел.
В замедленной съемке.
Неужели это и имели в виду люди, когда говорили, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами?
В самый момент, когда его кулак уже собирался пробить их тела насквозь…
Человек в маске шевельнулся.
Будто испытывая скуку, он лениво взмахнул рукой.
В замедленном мире он неторопливо отвел руку и нанес удар. Словно отбивая мяч в бейсболе, его рука заняла позицию именно в той точке, куда должно было прибыть лицо Сальваторе.
Результат оказался предсказуем.
Кхвек.
Сальваторе издал короткий предсмертный хрип.
И превратился в первый в истории человечества живой хоумранный мяч.
Разобрались, босс.
К-хм, д-да…
Ким Чхоль Су с трудом подавил крик, подступавший к самому горлу, и продолжил играть свою роль.
«Что ты за босс такой, чертов монстр…!»
Он знал, что Арон Стингрей силен. Он знал, что если Арон действительно захочет, то в одиночку вырежет половину этого города.
Но знать это в теории и наблюдать собственными глазами – совершенно разные вещи.
Прямо на его глазах Арон сокрушил всех бойцов семьи Сальваторе и вдобавок полностью раскатал самого Сальваторе Мороне, явившегося на место происшествия лично.
Благодаря этому Чхоль Су узнал, что человеческое тело способно улетать так далеко, как бейсбольный мяч, а лицо можно сплющить до состояния блина, сохранив при этом теплившуюся искру жизни.
Знания, без которых он вполне мог бы обойтись…
Так или иначе, первый кризис благополучно миновал. Чхоль Су мысленно перевел дух и обратился к Арону через голосовой чат.
На данный момент Эванджелин была похищена Хранителем.
Поскольку Хранитель находился в рабском подчинении у банды Черного Дракона, была высока вероятность, что оба они угодили в их лапы. Однако вместо немедленного нападения на банду Черного Дракона Арон решил сперва ударить по семье Сальваторе.
Будучи главным злодеем «Эпизода Хранителя», банда Черного Дракона могла подождать, пока они спокойно соберут информацию и расставят фигуры на доске.
А для сбора этой информации идеально подходила семья Сальваторе с их исключительной сетью осведомителей. Он намеревался использовать ресурсы Сальваторе, чтобы отыскать пропавших.
Завершив голосовой чат, Чхоль Су направился к стоявшему на коленях Сальваторе, принимая на себя величественный образ «Императора Преисподней».
Сальваторе, некогда утонченный мужчина средних лет, теперь выглядел нелепо из-за вдавленной щеки и поврежденного лицевого скелета.
И тем не менее аура человека, долгое время правившего преступным миром, не испарилась до конца. Сальваторе встретил взгляд Чхоль Су без страха.
Че… го… тебе… нужно…!
Из-за опухших губ произношение смазывалось, но в тихом голосе все еще чувствовалась сила.
Чхоль Су едва не намочил штаны от одного этого тона, но позади стоял Арон Стингрей – настоящий читерский персонаж, – и опираясь на эту смелость, он продолжил свою роль.
С сегодняшнего дня твой босс
Не… мели чушь…!
Вместо того чтобы покориться, Сальваторе, казалось, был готов прикусить собственный язык. Затем, словно что-то осознав, его глаза сверкнули.
Теперь я понял…!! Вы… связались с Драконом…!!
Дракон?
Что это значит?
Пока Чхоль Су озадаченно хмурился про себя, Арон, который собирался отдыхать, решительно шагнул вперед.
Босс, я сам с ним разберусь.
Д-да…
Отодвинувшись в сторону, Чхоль Су увидел его глаза.
Скрытые маской хищные глаза Арона поблескивали, точно у ловчей птицы.
Глава 239.
Вы, ублюдки, связались с Драконом.
Решив выдвинуть на передний план Кима Чхоль Су в роли босса, Арону не следовало лишний раз светиться и привлекать к себе внимание.
И тем не менее, услышав слова Сальваторе Мороне, он понял, что просто сидеть сложа руки и выжидать больше нельзя.
Стоило слову «Дракон» прозвучать в столь неожиданном месте, как отмахнуться от него стало совершенно невозможно.
Ты только что сказал «Дракон»?
…?
На мгновение лицо Сальваторе побледнело от страха. Конечно, учитывая, что оно было сплющено, понять его истинное выражение лица было непросто.
Однако голос, пробивавшийся сквозь опухшие губы, несомненно дрожал.
Д-да… и что с того…?
Сальваторе попытался сохранить самообладание.
Пусть сейчас он выглядел нелепо и говорил с трудом, в глубине души он оставался зверем – нет, львом, некогда правившим как король. Хотя он проиграл бой и понес невосполнимые потери, его гордость не позволяла поджать хвост и унижаться.
Но прежде чем стать зверем, лев был живым существом.
Есть, спать, дышать – защищать собственную жизнь и распространять гены. Этот инстинкт был заложен в его ДНК на самом глубоком уровне.
И во взгляде Арона было что-то, что пробуждало эту первобытную сердцевину. На инстинктивном уровне он понимал: идти против этого человека смертельно опасно.
Возможно, потому, что Сальваторе всегда верно следовал инстинктам доминирующего самца, он обладал особой чувствительностью к подобным вещам.
… По крайней мере, так он пытался себя оправдать.
Проще говоря, Сальваторе было страшно.
Золотистого свечения, едва заметного сквозь прорези маски, оказалось более чем достаточно, чтобы заставить его съежиться. Нет, если говорить на чистоту – нашелся бы кто-то, кто не отшатнулся, встретившись с таким взглядом?
Если бы они захотели, то могли перебить всех присутствующих. Единственной причиной, почему они этого не сделали, было то, что им просто «не хотелось марать руки».
Объясни все подробно.
…
«С какой стати?» Сорвавшиеся по привычке слова застряли у него в горле. Позади по-прежнему стояли на коленях бесчисленные подчиненные.
Точно. Дело было не только в его гордости. Он нес ответственность за людей, которые верили ему и шли за ним.
Его лицевой скелет был поврежден, но кибернетика функционировала исправно. А значит, он все еще был вполне способен дать разумный ответ.
Я все объясню…
Безоговорочная капитуляция.
Это был единственный «разумный» выбор, остающийся у Сальваторе.
Совсем не потому, что он испугался. Именно так он убеждал себя.
По городу бродит Дракон?
Д-да.
Вместе с Кимом Чхоль Су я слушал рассказ Сальваторе о «Драконе», устроившись в его кабинете.
Это общеизвестные слухи?
Не совсем. О них знают лишь организации с определенным уровнем разведывательных возможностей.
По словам Сальваторе, слухи о «Драконе» активно циркулировали в мафиозных кругах. Предполагалось, что некий «Дракон» рыскал в зонах ниже сектора D – на территории, полностью подконтрольной мафии.
Они стараются не шуметь, но каждый босс ночи напролет жжет свечи в попытках отыскать этого «Дракона».
Зачем?
Получить благословение Дракона, разумеется.
Благословение… Они что, не понимают, насколько опасны драконы?
Ну, так гласят слухи. Говорят, он отличается от того чудовища, что в прошлом опустошило Европейский континент. Мол, этот доброжелателен и по собственной воле дарует людям благословения.
Я сузил глаза.
Что за благословение?
В этом нет ясности. Каждый болтает свое, да и документальных свидетельств о драконах не так много. Но утверждают, будто все, кто повстречал этого «Дракона», обрели невероятную силу.
Человечество давно победило рак, изобрело летающий транспорт и даже получило возможность отправлять людей в космос с помощью высочайших технологий.
И тем не менее люди по-прежнему тосковали по «богам» и «магии». Им хотелось верить, что где-то там существует таинственная сила, способная преодолевать человеческие пределы.
Просто смешно.
Но проблема заключалась в том, что в этом мире «магия» существовала на самом деле.
Драконья магия…
Это не было шуткой. Единственный выдох такого существа мог обратить город в пепел. Не говоря уже о любых сложных заклинаниях, которые оно могло сотворить намеренно.
И если бы дело ограничивалось лишь пустыми слухами, это было бы идеально – но вероятность оказалась слишком высока.
Тот факт, что даже босс крупной мафиозной семьи вроде Сальваторе воспринимал эти слухи всерьез, уже служил достаточным доказательством.
Находились те, кто действительно встречал этого Дракона?
Да.
Излагай четко.
Ну… Вы слыхали в новостях о бойне на Райминг-стрит в секторе E, где перебили пятьдесят человек?
Хмм.
Даже если слышали, вряд ли запомнили. Столкновения банд и мафии происходят здесь постоянно. В городе, переполненном грабежами и убийствами, смерть обитателей нищих трущоб мало чем отличается от хлопушек по комарам.
Сальваторе издал сухой смешок.
Словно только что отпустил остроумную шуточку в жанре черного юмора.
Но это не было шуткой. Как я уже говорил много раз, этот город наполовину сошел с ума.
Мегакорпорации манипулировали правительством. Любого, кто вставал на пути их прибыли, без лишних слов устраняли наемные убийцы. Эксперименты над людьми считались нормой, если приносили доход. Даже те, кто раньше называл друг друга братьями, вовсю втыкали ножи в спины, стоило замаячить деньгам.
Родись я обычным средним горожанином, я бы, наверное, начинал утро с просмотра какого-нибудь веселого телешоу с вопросом: «Сколько людей погибло в Новой Вальхалле вчера? Всего 41! А вы угадали?» – делая ставки на количество трупов.
Но я был Ароном Стингреем, представителем городской элиты. Я привык видеть лишь светлую сторону жизни.
Конечно, инциденты случались – но в этом технологически развитом городе будущего я управлял Академией словно уютным поместьем и жил жизнью, почти не зная лишений.
Так или иначе.
Несколько месяцев назад в секторе E нашли мертвыми пятьдесят взрослых мужчин. Новостные сводки преподнесли это как войну мафиозных кланов.
Но это была лишь половина правды.
В новостях умолчали о том, что погибшие были объединенным отрядом банды Черного Дракона, семьи Ромен и Зверей. Все они являлись исполнительными директорами или элитными бойцами. Каждый обладал высоким коэффициентом замены среди адаптантов. Думаю, мне не нужно объяснять, где они раздобыли наномашины.
Вероятно, какой-то сотрудник Стингрея или Милитеха приторговывал ими на стороне. Сейчас это не имело значения.
Короче говоря, всю эту объединенную группировку уничтожил всего один человек. Низкоранговый пешка банды Черного Дракона. Похоже, он попытался сколотить собственную фракцию с помощью той силы
…
Излишне говорить, что он не проходил модификацию наномашинами или кибернетическую хирургию. И не сидел на «химии», как эти придурки из Зверей
И ту силу ему даровал «Дракон»?
Так он заявлял перед тем, как его пристрелили. Разумеется, эта информация циркулировала только среди верхушки.
И после этого начались поиски Дракона?
Нет. Разве стал бы кто-то всерьез верить бредням какого-то одиночки? По нашему мнению, он просто объелся какой-то дряни.
Верно.
А значит, должно было произойти что-то более убедительное.
Что было потом?
Произошло еще около трех похожих инцидентов. Масштабом поменьше. И все они совершались людьми, утверждавшими, что получили благословение от «Дракона».
Один раз можно списать на случайность.
Четыре раза – уже нет.
Череда инцидентов заставила мафию поверить в существование Дракона.
Они не знали его истинных намерений – но если эту силу можно было получить через контракт или договор, то превзойти соперников и воцариться в качестве Императора Преисподней становилось вполне реально.
И даже больше.
Когда-то один-единственный дракон опустошил целый Европейский континент. Обладая подобной мощью, можно было сокрушить не только теневой мир – но даже группу Стингрей, что правила городом на свету.
Эта вера начала распространяться.
Боссы открыто смеялись над этим как над чушью – и в то же время тайком вели поиски Дракона за кулисами.
Вот и все.
Ценности маловато.
Меня подобные слухи не особо интересовали.
В отличие от прочих организаций, семья Сальваторе концентрировалась главным образом на отслеживании перемещений конкурентов, а не на охоте за Драконом.
Даже если он существовал, цена обретения его силы оставалась неизвестной.
Заключать контракт с неведомым существом ради чрезмерной мощи
Понимаю.
Сальваторе не был дураком.
Хотя его рассуждения меня мало волновали.
Это все?
Да. Абсолютно все.
Ложью здесь и не пахло.
«Значит, он решил, будто я как-то связан с Драконом. Примерную картину происходящего я уловил».
Иными словами, весь преступный мир сейчас играл в этакую охоту за сокровищами.
И я прибыл как раз вовремя.
Нет – слово «вовремя» тут не подходило.
«Понятно. Значит, сценарий был выстроен именно так».
Эванджелин сбегает. Хранитель не поступает в академию. Каллия открывает на меня охоту. И в то же время по преступному миру расползаются слухи о Драконе.
Когда события начинают накладываться друг на друга в таком объеме, это уже не просто совпадение – это неизбежность.
В моей голове стали вырисовываться контуры происходящего.
И я сделал вывод.
Мы должны поймать «Дракона».
Такова была главная задача этого эпизода.