Том 2. Глава 249

По дороге к месту происшествия.

Я заранее ввел Ким Чхоль Су в курс дела относительно того места, куда мы направлялись. Поскольку остальные подчиненные наблюдали за нами, разговор шел исключительно по голосовой связи.

Хотя удачей это назвать было трудно.

Прямо у меня на глазах человек внезапно взлетел на воздух, и если бы я отреагировал хоть капельку медленнее, то тоже не отделался бы легким испугом.

Из-за того взрыва несколько ценных информаторов семьи Сальваторе погибли, а на месте осталась воронка глубиной около пяти метров. Несведущий человек, взглянув на нее, подумал бы, что сюда прилетела ракета.

Если в этом несчастье и было крошечное утешение, так это то, что территорию вокруг эпицентра начисто «стерло».

Даже тела наших информаторов и автомобиль, в котором мы ехали, обратились в чистый пепел и развеялись по ветру.

А это значило, что Секте Черного Дракона будет непросто догадаться о нашем присутствии. Вероятно, они сочтут случившееся банальным взрывом неизвестного происхождения.

Даже если главарь Секты Черного Дракона благодаря своему острому уму и уловит связь с нами – ну и что? Захочет затеять драку – мы ее с радостью примем.

Впрочем, неважно.

При моих словах лицо Ким Чхоль Су окаменело.

Он принялся судорожно трогать себя за щеки, словно опасаясь, что в любой момент может превратиться в живую бомбу.

Лишь после этого Ким Чхоль Су испустил облегченный вздох.

И все же, тревога явно не отпустила его до конца, и он опасливо осведомился:

Конечно, шансы на реальную встречу были невелики.

Если бы у Дракона было хоть малейшее желание сойтись со мной лицом к лицу, оно бы не устраивало подобные теракты.

Даже больше – если бы такое желание у него и возникло, я бы отказался. У меня не было ни малейшего стремления улыбаться и пожимать руку тому, кто уже дважды покушался на мою жизнь.

И все же.

Меня беспокоил сам его метод.

Дракон – существо, способное выжечь целый континент – с какой стати опускаться до столь «мелочных» атак?

При желании он мог бы бросить мне вызов в открытом бою один на один или взять в заложники целый город, чтобы шантажировать меня.

Да и цель оставалась неясной.

Зачем существу с таким уровнем могуществ прозябать в каком-то Секторе E?

Если бы у него были хоть малейшие амбиции по отношению к человечеству, куда эффективнее оказалось бы развернуть деятельность в элитном Дистриктуме Элизиум или в Секторе A, где концентрируются штаб-квартиры многочисленных корпораций и высший свет, а не в этих трущобах, где ютится дно общества.

Уже несколько недель я собирал информацию о Драконе и пытался просчитать ход его мыслей, но ни к какому внятному выводу так и не пришел.

И самое главное…

«Проклятие Змеелюда…»

Та самая неустановленная магия, которой якобы наградили председателя Стинграя и Хранителя.

На всякий случай я упрятал Хранителя в надежное, охраняемое место, но даже находясь под действием проклятия – если оно вообще было – тот ничем не отличался от оригинала из первоначальной истории.

«Ничего не понимаю»…

Я действительно не мог взять в толк, чего ему нужно.

Деньги его, судя по всему, не интересовали.

Власть – тоже.

Истребление человечества – вроде бы тоже нет.

Даже моей смерти оно, похоже, не жаждало.

Чего же тогда, черт побери, ему надо?

Банальное развлечение?

Это тоже ничего не объясняло.

Сколько бы я ни размышлял над этим, в голову ничего не приходило. Я уже начал сомневаться, существует ли Дракон вообще. Может, все это просто мое заблуждение? Слухи – это всего лишь слухи, а зафиксированная мана оказалась обычным совпадением…

«Исключено»…

Эванджелин лично прочувствовала магию Дракона, и тот действительно атаковал меня с помощью террора, повторить который современные технологии Нью-Валхаллы были не способны. Мы давно перешастили ту черту, за которой можно отмахнуться фразой: «На самом деле ничего не было».

Следовательно, у меня оставался лишь один выход.

Ухватиться даже за самую тонкую ниточку улики и надеяться выжать из нее хоть что-то.

Место, куда мы прибыли, представляло собой многоэтажный жилой дом типичной для Сектора E архитектуры. Высотой он соперничал с роскошными особняками Дистриктума A, но проектировка и качество постройки были до жути убогими.

Судя по количеству незаконных пристроек и перепланировок, здание разрослось в несколько раз по сравнению с первоначальным проектом. Наружные стены пестрели разномастными заплатами из бетона, залитого в разное время.

Будь это человек, он походил бы на страдающего осложнениями ожирения пациента.

Перила были сделаны не из прочной стали, а из какого-то дешевого синтетического пластика. Кое-где между ними грубо набросили доски, соорудив импровизированные мостики – оступись хоть раз, и полетишь навстречу смерти.

Электрические провода хаотично переплетались без всякого намека на порядок, заставляя опасаться замыкания, а вокруг здания горами громоздились горы мусора, смердящие почти так же сильно, как свалка в Отрезанном Дистриктуме.

Волокя за собой сопротивляющегося Ким Чхоль Су, я шагнул внутрь.

Я уже отдал подчиненным приказ пресекать любые попытки подозрительных лиц шастать туда-сюда, так что в случае чего меня сразу же известят.

Первое впечатление от интерьера – настоящий лабиринт. Новичок с ходу даже не сообразит, где находятся лифт или лестница, а уж добраться до верхних этажей станет целой задачей.

Иными словами, местечко идеально подходило для того, чтобы залечь на дно.

Я активировал высокочувствительный датчик маны и осторожно двинулся вперед.

В отличие от унылого фасада, внутри, похоже, обитало немало народу – мы постоянно сталкивались с жильцами в проходах.

Коридоры оказались настолько узкими, что плечи соприкасались, а впору было чувствовать чужое дыхание. Ориентируясь исключительно по показаниям прибора, мы петляли по проходам и лестничным пролетам словно крысы в лабиринте.

Долго ли мы так шли?

Наконец мы добрались до источника маны.

—Вот оно… — произнес я.

Двадцать пятый этаж. Квартира 30301.

С какой радости нумерация двадцать пятого этажа начиналась с тройки, уму непостижимо. Впрочем, искать логику в подобном здании было бы куда большим безумием.

Я с силой сжал намертво заклинившую дверную ручку.

Раздался треск, замок разлетелся в щепки, и перед нами наконец предстало скрытое от посторонних глаз внутреннее убранство.

Дракон.

Удастся ли мне наконец с ним увидеться?

Но вопреки моим ожиданиям, внутри не оказалось ни души.

—Т-тут ничего нет, — пробормотал спутник.

—… — промолчал я.

Там действительно ничего не было.

Интерьер напоминал не жилое помещение, а строительную площадку в разгар ремонта – ну или одно из тех модных инстаграмных кафешек до того, как в них завезли декор.

Никакой отделки стен, никакой положенной плитки на полу – нас встретило лишь голое бетонное пространство.

Тем не менее…

Там стоял стол.

На нем лежал единственный крупный лист бумаги. Мана, уловленная моим датчиком, исходила слабой рябью именно от этого листка.

—И что это, черт возьми, должно значать?

—О-осторожнее, сэр! — Предостерег меня Ким Чхоль Су.

Последовав его совету, я не стал хватать бумагу голыми руками. Сперва я выпустил [Облачного Паука], чтобы проверить окружение на наличие ловушек. И лишь убедившись в безопасности, натянул перчатки и дотронулся до листа.

В тот самый миг.

На его поверхности проступили буквы.

—Какого… ээ? — Вырвалось у меня.

Пока я стоял в растерянности, первоначальный текст испарился, сменившись новыми строками.

—Ч-что здесь творится? — Опешил Ким Чхоль Су.

—…Понятия не имею, — ответил я.

Стоило мне произнести это, как надпись снова изменилась.

С появлением этого слова прямо поверх бумаги материализовался кинжал.

То был вовсе не привычный для здешних мест катана или армейский нож. Оружие походило на парадный стилет из средневековой Европы.

—Какая чушь, — я хмыкнул.

Потерпев неудачу в двух попытках убрать меня, оно теперь решило взять на испуг уговорами? Его намерения были настолько шиты белыми нитками, что вызывали лишь смех.

И в то же время в голове начал складываться единый пазл.

—Кажется, теперь я улавливаю суть, — промолвил я.

—Ч-что именно вы улавливаете? — Переспросил спутник.

—… — я не спешил с ответом.

Ким Чхоль Су ждал продолжения, но я молча сверлил взглядом бумагу на столе, после чего окинул взглядом пустую комнату, приводя мысли в порядок.

Зачем оставлять подобное послание в столь глухом месте? К чему требовать какую-то клятву? Что означали его прошлые вылазки?

Информации для окончательного вердикта все еще недоставало, но благодаря этой записке общая картина вырисовывалась довольно четко.

—Оно меня не боится, — произнес я вслух.

—Простите?

—Фраза «Я не стану относиться к тебе как к врагу» намекает, что даже в открытом противостоянии оно уверено в собственных силах. А слова «Не мешай моим планам» доказывают, что действует оно вовсе не ради банального гедонизма или развлечения.

—И… к чему вы клоните?

—Иными словами, оно не бросается в бой вслепую и не страшится схватки со мной. И тем не менее — упорно избегает прямого контакта, оставляя после себя вот такие глупости.

Я взял записку в одну руку и легко качнул ею.

—Тогда остаются лишь два возможных объяснения. Первое: оно блефует. Второе: по-настоящему оно боится вовсе не «Аарона Стингрэя», а кого-то другого.

—…Правда? — Ким Чхоль Су явно ничего не соображал.

Я пояснил дальше:

—Подумай сам. Существо, способное стереть с лица земли целый город, творит всякие загадочные дела в Секторе E. Почему именно здесь?

—Н-ну и?

—Учитывай специфику Сектора E. Официальная власть сюда не суется, территории поделены между мафией, так что информация не выходит за пределы районов. Если за дело не берется Разведывательный отдел Стинграя, выследить кого-либо здесь — задача не из легких.

Иными словами, это было идеальное место для маскировки и укрытия.

—Так от кого же оно прячется?

—Неужели от вас, сэр?

—Я уже сказал: оно меня не боится. Речь о ком-то другом.

—О ком-то другом… кто же это может быть?

—Точно не скажу. Но круг можно сузить. Кто-то сильнее Аарона Стингрэя — или как минимум куда более хлопотный противник.

—…?

—На ум приходят двое.

—Двое?

—Первый — председатель Стингрэй. А второй…

—…?

Видя, что сколько ни объясняй, бедняга все равно ничего не догоняет, я выдал готовый ответ:

—Другой Дракон.

—Простите?! — Ким Чхоль Су отшатнулся от неожиданности.

Я молча кивнул в подтверждение своих слов.

—В этом городе вполне может обитать больше одного Дракона.