Том 1. Глава 73

[Цель обнаружена. В настоящее время передвигается на летающем седане. Модель «R-Mosk», номерной знак «AR3852». Высота – 480 метров. Скорость – 120 километров в час, движется в направлении улицы Гумарьон в Секторе E.][Принято. Что насчет пассажира?][Сотрудник секретариата Фонда.][В случае необходимости устранить обоих. Вас не заметили?][Никаких признаков того, что нас обнаружили.][Понял. Ожидайте дальнейших указаний.][Принято.]

Три техномага класса Великого Магистра.

Семь техномагов класса Старейшины.

Одиннадцать высокоранговых Адаптантов выше 80-го уровня.

Сорок два Адаптанта среднего ранга выше 50-го уровня.

Двадцать три аугментированных бойца сверхвысокого класса выше 80-го уровня.

И двадцать два аугментированных бойца выше 50-го уровня.

В общей сложности более сотни первоклассных солдат.

Каждый из них был облачен в тактическую силовую броню не ниже 4-го уровня и вооружен S-201 – стандартной винтовкой Службы безопасности Стингрей, разработанной специально для Адаптантов.

Это было поистине чудовищное оружие, стреляющее 8-миллиметровыми бронебойными снарядами из обедненного урана с гиперзвуковой скоростью 30 выстрелов в секунду.

Подобная группировка могла бы без особого труда захватить несколько крупных производственных колоний.

И сейчас все это войско целилось в одного-единственного человека.

В Аарона Стингрея.

Председателя Фонда Стингрей.

Собравшись по приказу Бенедикта Стингрея, они прикладывали все усилия, чтобы ликвидировать кронпринца.

Откровенно говоря, для операции, направленной против одной цели, это была чрезмерная демонстрация силы.

Даже если эта цель – наследник крупнейшей мегакорпорации Новой Вальгаллы и главный символ ее военной мощи, сам кронпринц.

Именно поэтому кто-то в конце концов не выдержал и задал вопрос.

Это был боец, который лишь недавно перешагнул отметку 50-го уровня суммарной мощности модулей – иными словами, зеленый новичок, самый младший в этом отряде.

[Нам правда нужно заходить так далеко? По-моему, это явный перебор.][Ты о чем вообще?][Да бросьте. Каким бы сильным он ни был, он всего лишь один человек. Я понимаю, что нужно быть осторожными, но это уже не осторожность – мы как будто его до смерти боимся.]

Ворчание новичка прервал чей-то смех.

[Хех.]

Это был недоверчивый смешок, ясно говорящий: «Что за чушь несет этот парень?». Вскоре смех подхватили остальные, и внутри десантного транспорта поднялся целый гул голосов.

[Ч-что? Что тут смешного?][Ты действительно ничего не знаешь, салага.][Ну, это неудивительно. Он только-только перестал быть «зеленым». Чего от него ждать?][И то верно. Точные характеристики кронпринца засекречены. Известно лишь, что у него два Переломных Момента.][Вот именно. И вообще, сейчас полно новичков, которые даже не в курсе, что кронпринц – Адаптант.][Он ведь очень долго пролежал в больнице.]

Раздраженный их издевательским тоном, новичок огрызнулся:

[Ну и что с того, что у него Переломные Моменты? Звучит, конечно, громко, но это всего лишь Аркан-модули 5-го уровня. У меня у самого есть парочка 4-го уровня…][Салага.]

Его нытье оборвал холодный, резкий голос. Перебивший его мужчина прорычал:

[Ты не поймешь, пока сам не увидишь.][Да видел я! Смотрел запись, где кронпринц в мгновение ока уничтожает Титана. Но ведь такое… вы, ребята, наверняка и сами смогли бы…][Похоже, ты действительно ни черта не понял.]

Мужчина тяжело вздохнул.

[Давай я расскажу тебе пару слухов, которые до меня дошли. Говорят, однажды он в одиночку уничтожил около десятка демонов высшего ранга. Спас колонию, которую вот-вот должен был смять массированный натиск Арканов. А некоторые поговаривают, что он собственноручно убил полубога.][Слухи – это просто слухи. К тому же никто из присутствующих здесь никогда не видел, как Аарон Стингрей сражается.][Твоя правда. Но я видел.][И что же ты видел?][То, что осталось после того, как там прошел кронпринц.]

Мужчина продолжил свой рассказ.

Около десяти лет назад, когда Аарон был еще подростком, его приставили к охране колонии по производству боевых дронов на юге.

Тогда произошло внезапное крупномасштабное нападение Мистиков, которое едва не уничтожило колонию. В конце концов защитники были вынуждены запечатать внешние стены и приготовиться к последнему бою в убежищах.

[И тут пришла весть: прибыл кронпринц.]

Кто-то поймал сигнал снаружи и разнес эту новость среди людей в убежище.

Вскоре после этого шлюзы убежища открылись, и выжившие бойцы Отдела Безопасности вышли наружу, чтобы убрать туши Мистиков.

И тогда они увидели это.

[Там был сущий кошмар.]

Проливные дожди, снежные бури, землетрясения, бушующие лесные пожары – стихийные бедствия, неподвластные человеку.

То, что предстало перед их глазами, было последствиями «битвы» точно такого же масштаба.

[Т-тогда это значит…][Теперь дошло? И это было тогда, когда он был еще подростком – до того, как его окончательно превратили в живое оружие.]

Мужчина не унимался:

[Это ведь было где-то в прошлом или позапрошлом году, верно? Когда кронпринц полностью прекратил всякую публичную деятельность. Ходило множество слухов о его болезни.][Да. А в этом году он вернулся.][И ты наверняка слышал, что за это время на него было совершено несколько покушений. И чем они закончились.][Нет, не слышал. Я больше года торчал на передовой, убивая монстров…][Что ж, логично.]

[Так что там произошло?]… — спросил новичок, и мужчина ответил:

[Ничего особенного. Просто во время очередной попытки покушения кронпринц в одиночку вырезал всех нападавших.][И?][Суть в том, что среди тех нападавших были весьма известные наемники ранга A. И теперь мы точно знаем, что кронпринц действительно был серьезно болен в то время.]

Генетический Закат.

Редкое, но смертельное заболевание, которое неизбежно ведет Адаптанта к могиле. Бенедикт, отдавший приказ об устранении, лично подтвердил, что кронпринц страдал от этого недуга.

[Из того, что я слышал, простое использование обычных модулей в таком состоянии причиняет невыносимую боль. Без сильных анальгетиков практически невозможно оставаться в здравом уме.][И в таком состоянии он в одиночку уложил наемников ранга A…?][Трудно поверить, правда? Я и сам до конца не верю. Ходят слухи, что за всю ту заварушку он не получил ни единой царапины. После этого все покушения разом прекратились.][Если подумать, в прошлый раз в его летающий транспорт от «Милитех» попала ракета, а он выбрался оттуда целым и невредимым.][Вот именно. Теперь ты понимаешь? Аарона Стингрея нельзя считать обычным человеком, таким же как мы.]

Он был зверем.

Не человеком, а хищником.

Зверем в прекрасном обличии.

Когда мужчина закончил свою тираду, новичок шумно сглотнул, на его лице отразился неподдельный страх.

[Т-тогда эта операция…][Развертывание таких сил вполне естественно. Более того, я считаю, нам следовало привлечь еще больше людей. Даже с этим отрядом я не уверен, что нас ждет успех.]

Если бы не обещание колоссальной награды, они ни за что бы не согласились на это.

К тому же приказ исходил от Бенедикта Стингрея – человека, который с наибольшей вероятностью займет место нового кронпринца, если нынешний будет устранен… так объяснил рассказчик.

В этот момент в разговор вмешался другой боец:

[Не тупите! Хватит пугать парня и подрывать боевой дух! Вы все видели видеозапись! Этот кронпринц, который раньше казался неуязвимым, действительно получил ранение! После болезни он определенно ослаб!][Будем надеяться, что это так.]

В воздухе повисло тяжелое напряжение.

А что, если кронпринц не ослаб?

Что, если он все еще обладает той чудовищной силой, о которой они знали лишь по слухам?

Никто не знал наверняка.

Все до единого боялись Аарона.

И дело было не только в его подавляющей боевой мощи.

Его властные, истинно аристократические манеры, его недосягаемый статус, сама аура, которую он излучал просто своим присутствием, – все это невольно заставляло сердца трепетать.

Благоговение.

Уважение, смешанное с ужасом.

Страх, порожденный многочисленными слухами и чужими рассказами, раздувался в их душах, подобно огромному мыльному пузырю.

Но им нужно было довести дело до конца.

Выбора не оставалось.

[Цель прибыла в назначенную точку.][Координаты получены. Зона операции – от сектора B28 до сектора D65. Разместить снайперов на позициях C23, C39 и D11.][Всем занять позиции в течение пяти минут. Начало операции – одновременно с хакерской атакой техномагов.]

Действуя по заранее намеченному плану, солдаты быстро начали подготовку к нападению на Аарона Стингрея.

Благодаря профессионализму они уложились менее чем в три минуты и теперь молча ждали условного сигнала.

[Внимание.]

Целью Аарона Стингрея была окраина Сектора E – место, превращенное в руины недавней атакой Титана и до сих пор заваленное обломками.

Сектор E и раньше считался неблагополучным районом с высоким уровнем преступности, а после инцидента уцелевшие жители спешно покинули его, из-за чего окраина мгновенно превратилась в трущобы.

В каком-то смысле это играло им на руку.

Корпорация Стингрей в последнее время и без того привлекала слишком много внимания прессы. Лишний шум им был совершенно ни к чему.

Причина, по которой цель прибыла в такое место, оставалась загадкой, но отсутствие свидетелей позволяло провернуть все тихо и без лишних следов.

Солдаты заняли позиции почти в километре от него, ведя наблюдение. Аарон вышел из летающего седана и зачем-то направился внутрь заброшенного разрушенного здания.

[Цель покинула транспорт и вошла на склад. Есть картинка с модуля сквозного видения?][Отрицательно. Сигнал потерян. Сканер забит бетонной пылью. Нужно подойти ближе для стабильного сигнала.][Отставить подойти. Группа техномагов, мне нужны чертежи здания.]

С помощью техномагов солдаты прямо на месте загрузили планы объекта. Перед ними развернулась схема этажей, на которой Аарон отображался яркой красной точкой.

[К счастью, там только один вход.][Не спускать с него глаз до прямого приказа.]

Напряжение нарастало.

Среди бойцов были ветераны с огромным опытом операций на территории Мистиков, но даже у них внутри все сжималось от предчувствия неладного.

И вот, посреди воцарившейся тишины…

[Цель совершает исходящий вызов.][Кто на связи?][Мария, глава секретариата.][Подготовить модуль имитации голоса ИИ.]

Марию задержали незадолго до начала операции, когда она внезапно выступила против плана.

С тех пор ее обязанности – написание отчетов, ведение почты – выполнял двойник, чтобы у Аарона не возникло никаких подозрений.

Этот раз не стал исключением.

Солдаты планировали обмануть Аарона, используя сгенерированный искусственным интеллектом голос Марии.

[ИИ-мимик готов. Соединяю.]

Аарон позвонил на номер Марии. Синтезированный ИИ голос зазвучал в наушниках каждого солдата, прослушивающего канал.

[Да, молодой господин.][Подготовка идет успешно?][Разумеется, молодой господин.][Честно говоря, я не ожидал, что вы подготовитесь настолько тщательно. Мне придется переоценить Бенедикта. Передай ему мою благодарность.][Как именно мне передать ваши слова?]

[…]

Аарон на мгновение замолчал.

А затем…

[А-а-а-а-аж!]

Раздался истошный крик.

В тот же миг какой-то неопознанный объект пронесся по воздуху и влетел прямо в здание, где находился Аарон. Скорость была настолько огромной, что наблюдавшие за этим солдаты даже не успели понять, что произошло.

Нет – они все же разглядели.

Их кибернетические импланты глаз, обладающие функцией сверхбыстрой съемки для отслеживания быстродвижущихся объектов, могли улавливать даже полет пули.

Они просто не могли уложить это в своей голове.

Потому что увиденное казалось за гранью возможного.

[Ч-что за чертовщина сейчас произошла?]

Буквально секунду назад…

Объектом, влетевшим в здание, оказался человек. А именно – один из снайперов, занимавший позицию в двух километрах отсюда.

Это лишало всякого смысла законы физики.

Снайпера, который должен был находиться на расстоянии двух километров, внезапно притянуло по воздуху и затащило внутрь заброшенного ангара Аарона.

Но вскоре до них дошло.

Показатели жизнедеятельности снайпера на точке D11 исчезли. Тот, кого они только что видели, действительно был их товарищем.

[Ах…!]

Шок был настолько силен, что никто не мог вымолвить и слова. И тут снова раздался голос Аарона.

[Тогда передай Бенедикту вот что.]

Аарон негромко рассмеялся.

Так, словно он был искренне рад.

Словно не мог сдержать нахлынувшего азарта.

[Скажи ему спасибо за то, что приготовил для меня так много дичи.]

Сеть, которую соткал Аарон… — уже раскинулась во всех направлениях.

Конец главы 73

← Предыдущая Следующая →

К тайтлу