Том 1. Глава 93
«О… Оппа…?»
Питер Джонс.
Фотография профиля, что возникла в моем поле зрения слева от номера.
Годами я отрицала реальность, твердила себе, что однажды он снова появится передо мной, ждала бесконечно… и в своих мыслях раз за разом рисовала эту сцену, это мгновение.
Ах, а-ах…
Что-то, что я подавляла все это время, хлынуло наружу горячей волной.
Сама того не осознавая, я шумно выдохнула и протянула руку к кнопке принятия вызова.
Клик.
Вслед за гудком соединения раздалось…
Это был его голос.
Тот самый, что я могла слышать лишь в своих снах.
Голос, который таял в то же мгновение, стоило мне проснуться, оставляя после себя лишь тоску, от которой хотелось вновь зарыться лицом в подушку.
Что мне вообще сказать?
Было столько всего, чем хотелось поделиться.
Столько вопросов, на которые я жаждала получить ответы.
Как ты вдруг вернулся?
Что с тобой случилось?
Почему ты скрывался все это время и не подавал весточки?
Всего одно слово.
Но почему так трудно произнести это первое слово?
В голове воцарилась звенящая пустота, и я никак не могла придумать, как совладать с переполнявшими меня чувствами.
И вот, наконец…
Я собралась с духом и открыла рот.
Точнее, попыталась открыть.
И в это самое мгновение…
А…?
Я успела лишь раз моргнуть…
И все исчезло.
Пропала фотография профиля моего оппы, индикатор активного вызова и даже едва слышное дыхание, доносившееся с той стороны.
П-постой. Подожди…!
Нет.
Нет, это неправильно.
Может, я нажала куда-то не туда? Или произошел какой-то сбой? Что ж, учитывая, насколько я не в ладах с техникой, я вполне могла совершить какую-то глупую ошибку, даже не заметив этого.
Да, все в порядке. Нужно успокоиться.
Я могу просто перезвонить.
Словно цепляясь за ускользающую веревку, я открыла историю вызовов. Пальцы сами собой потянулись к самому верхнему номеру, чтобы совершить повторный звонок.
Но…
Почему… его здесь нет?
Номера оппы не было.
Я была абсолютно уверена, что мы разговаривали как минимум секунд десять, однако в журнале не осталось ни единого следа, а верхнюю строчку занимал совершенно посторонний номер.
«Нет, нет… быть не может!»
Все еще нормально.
Все ведь можно исправить.
Да, я помню этот номер. Я точно знаю, что он звонил именно с него, так что, если я наберу его вручную, то обязательно дозвонюсь.
Да, именно так, нужно просто…
…Ири… Ири… Ири!
А? Ч-что?
Возьми себя в руки.
…Извини, Мария, но у меня тут срочное дело. Мы можем поговорить чуть позже?
Ири.
Серьезно, пожалуйста! Сейчас совсем не время для…
Ири, ты тоже видела «кое-что странное»?
Кое-что странное. Что-то… странное?
Это слово заставило меня вскинуть голову. Мария смотрела на меня с предельно серьезным видом. Она снова спросила:
Ты видела что-то странное?
А, нет. Я не видела ничего такого. Просто мне вдруг позвонил оппа, и я пыталась ответить на звонок…
Твой оппа? Но разве он не…
Я тоже так думала, но, похоже, ошиблась. В общем, я сейчас очень спешу…
Этот звонок действительно был наяву?
К-конечно наяву. Я видела его своими глазами и слышала своими ушами, без всяких сомнений…
Я спрошу тебя еще раз, Ири. — Это была «реальность»?
…
Только тогда мой лихорадочный, затуманенный разум начал проясняться.
Ком, застрявший в горле, медленно опустился обратно.
Бешено колотившееся сердце постепенно возвращалось к привычному ритму.
И все же, цепляясь за призрачную надежду, я молча попыталась набрать этот номер.
Тот самый номер, который я не смогу забыть до конца своих дней.
Холодная и беспощадная реальность.
Равнодушный голос автоответчика, прозвучавший подобно смертному приговору, растоптал последнюю крупицу надежды.
Ири, словно вытягивая со дна морского тяжелый кусок ржавого железа, с трудом выдавила из себя ответ:
…Нет.
Похоже, это и правда была не реальность.
И Ири оказалась далеко не единственной, кто столкнулся с подобным наваждением.
18:25.
Как выяснилось позже, абсолютно все, кто находился в тот момент в здании Академии Тринити, испытали схожие симптомы.
Рассказы пострадавших сходились в одном.
На короткое время они увидели странные видения или услышали галлюцинации.
Перед ними предстали моменты, о которых они давно грезили, или же события, внушавшие им первобытный ужас.
Однако сила воздействия на каждого оказалась разной.
Адапты, в чьих телах находились наномашины, перенесли лишь мимолетные видения.
Даже в самом затяжном случае это длилось не более трех минут.
Большинство студентов из Отдела тактического боя отделались легким испугом, а некоторые и вовсе не поняли, что произошло нечто из ряда вон выходящее.
В особенности те, у кого были установлены модули сопротивления мане или контроля боевых гормонов – они очнулись от галлюцинаций менее чем за три секунды.
С другой стороны, студентам Департамента Науки и Технологий и обычному персоналу пришлось несладко.
Кое-кто блуждал в чертогах разума больше десяти минут, прежде чем прийти в себя с посторонней помощью.
Другие же наотрез отказывались верить, что вернулись в реальный мир, и впадали в форменную истерику.
Как бы там ни было…
К счастью, благодаря решительным действиям Аарона Стингрея, председателя Фонда Стингрей, который по чистой случайности оказался в тот момент в Академии, хаос удалось быстро обуздать.
Учитывая, что большая часть преподавателей и представителей компаний-партнеров к тому времени уже разошлась по домам, из-за чего последствия могли оказаться куда плачевнее, это было настоящим везением.
Сразу после этого председатель Аарон Стингрей собрал оставшихся дежурных сотрудников и представителей партнеров, чтобы начать оценку масштабов происшествия.
И вскоре прояснился один примечательный факт.
18:25. Похоже, именно в это время концентрация маны внутри Академии резко подскочила.
Хотя сама Академия и представляла собой огромную неприступную крепость, ее защита от магических угроз была откровенно слабой.
Да и кто мог ожидать всплеска маны в здании Академии Тринити, расположенном практически в самом центре города, а не на его окраинах?
Поскольку Анти-Дождь распыляли ежедневно, а на внешних рубежах города держали строгую оборону, находящиеся внутри люди не видели нужды готовиться к подобному.
И надо же было такому случиться, что именно сегодня, когда Анти-Дождь не распыляли, грянула эта беда.
В конечном счете одно было неоспоримо: этот инцидент обнажил огромную брешь в безопасности Академии Тринити.
Сразу после случившегося…
Я созвал экстренное совещание.
Я вызвал уже ушедших домой преподавателей, членов совета директоров, службу безопасности и представителей компаний-партнеров, чтобы обсудить этот вопрос.
Но, как и следовало ожидать от людей, для которых некомпетентность была в порядке вещей…
Это были те самые деятели, которые в оригинальном сюжете то и дело подвергали студентов опасности своими грандиозными проколами, так что собрание быстро превратилось в бесконечный и бесполезный балаган.
Как вы определили, что уровень маны повысился? Ментальное загрязнение, вызванное маной? Насколько это вообще достоверная информация?
Для начала нам нужно убедиться, что студенты будут держать язык за зубами. Если они начнут трепаться о вещах, причины которых еще не установлены, и об этом пронюхают СМИ, у нас будут неприятности.
Расходы на лечение студентов? Насколько я знаю, страховка такое даже не покрывает
Пока одни отчаянно пытались снять с себя ответственность, нашлись и те, у кого было хоть немного деловой хватки.
К счастью, председатель Стингрей оказался на месте, так что ущерб не успел разрастись.
Чтобы докопаться до сути, не лучше ли будет сформировать следственную группу? В подобных делах СБ «Стингрей», само собой, подошла бы лучше всего…
Возможно, нам стоит пересмотреть наши страховые договоры. Я слышал, что «Стингрей Страхование» недавно запустила новый продукт…
Некоторые быстро сообразили, что я решил лично присутствовать на этой встрече, а не присылать вместо себя представителя.
Они изо всех сил шевелили извилинами, пытаясь выслужиться передо мной, но ни один из них не попал в цель.
Короче говоря, все их мысли были заняты исключительно деньгами.
Они, должно быть, думали, что я созвал это собрание только ради того, чтобы использовать инцидент как рычаг давления и выбить из Академии побольше средств.
Студенты…
Безопасность студентов…
Защита самой Академии…
Для этих дельцов Академия была не более чем дистрибьюторской фирмой, где ученики выступали в роли товара.
Они стремились лишь набить собственные карманы налогами и спонсорскими деньгами, ублажая крупные корпорации.
Академия Тринити.
Решимость, когда-то заложенная в ее названии – о том, что если человечеству когда-нибудь будет грозить опасность, они бросят вызов даже богам – давно стерлась до неузнаваемости.
Для этих людей студенты, погибшие в начале года при нападении Титанов, вероятно, не стоили даже мимолетной мысли.
Конечно, я и сам не сильно отличался от них.
Меня это тоже особо не заботило – если только не касалось моих собственных людей.
В лучшем случае я мог проявить немного заботы о своем окружении или сотрудниках компании.
Этот мир был слишком лишен мечтаний и надежд, чтобы я переживал за жизнь каждого статиста.
Так что при обычных обстоятельствах я бы просто закрыл на это глаза, не желая лишний раз утруждаться.
Эти старые ублюдки были настолько полны жадности, что вредительство было их пассивным навыком по умолчанию, и не играй они эту роль, мне было бы только сложнее проворачивать свои дела.
Однако…
Я не совсем понимаю, чем вы все тут, по-вашему, занимаетесь.
Плохие новости для них.
В тот момент я был в прескверном расположении духа.
И вы называете это собранием? Вы решили надо мной поиздеваться?
Только попадитесь мне под горячую руку.
Я с вас живьем шкуру спущу.
На том экстренном совещании, которое я созвал в тот день, я устроил им настоящий разнос.
Точнее говоря, я разложил по полочкам каждую деталь их вопиющей некомпетентности, буквально растоптав их сухими и жесткими фактами.
Халатность в управлении студентами.
Убогость учебной программы.
Растраты и сговор среди руководства – и так далее, и тому подобное.
Строго говоря, даже возглавляемый мной Фонд Стингрей не был кристально чист в этих вопросах.
Но, по крайней мере, мы были сущими ангелами по сравнению с ними.
Я озвучил каждую проблему, что пришла мне на ум, и безжалостно смешал их с грязью.
Вид людей, которые были гораздо старше меня, обливающихся холодным потом и лебезящих в тщетных попытках оправдаться, принес мне немало удовлетворения.
Конечно, я делал это вовсе не из чувства справедливости.
Как я уже говорил, на девяносто процентов это было связано с тем, что галлюцинация, которую я сам испытал в тот день, испортила мне настроение.
По сути, я просто немного(?) отвел душу.
Но оставшиеся десять процентов были вполне искренними.
Нет – у любого недоумия должен быть предел, а они перешли все границы.
Даже в такой критической ситуации то, с какой наглостью они пытались выгадать лишь собственную пользу, заставляло меня кривиться от отвращения.
Понятно, что я не имел особого морального права разглагольствовать, когда сам планировал поднять восстание андроидов внутри Академии.
Но моей конечной целью все же было «развитие персонажей через восстание андроидов».
У меня не было ни малейшего желания, чтобы в процессе гибли непричастные люди.
Естественно, я хотел свести человеческие жертвы к минимуму.
Проблема заключалась в том, что бездарность и продажность верхушки Академии в реагировании на эту аномалию оказались куда хуже, чем я мог себе вообразить.
«С такими темпами все мои люди попросту погибнут…»
Без шуток – среди этого сброда были личности, которые в критической ситуации без колебаний бросят всех студентов на растерзание, лишь бы спасти собственную шкуру.
«Даже если придется скорректировать план, я должен подготовить подушку безопасности».
Поскольку главного героя не было на месте, сложность сценария тоже требовалось в какой-то мере сбалансировать.
Держа это в голове, я во время собрания знатно проредил эти гнилые сорняки, выбрав нескольких неугодных мне людей и заставив их понести всю полноту ответственности за случившееся.
«Но тот парень так и не заглотил наживку…»
Я подумывал воспользоваться этой возможностью, чтобы сместить Джоя Беннета, президента Академии от фракции Минчжун, за которым я давно пристально наблюдал, но его защита оказалась крепче, чем я рассчитывал.
Каждый раз, когда я пытался на что-то указать, он искусно переводил стрелки.
После нескольких безуспешных нападок я решил отступиться.
Как бы ни была велика вина руководства Академии, если я зайду слишком далеко в открытой травле президента, представляющего интересы граждан, это может в итоге дать им козыри против меня.
«Политика
Особенно с учетом того, что это было не то дело, которое можно решить простой грубой силой.
Что ж, будь я готов залить этот город реками крови, это не было бы невозможным – но мне совсем не улыбалось видеть, как Новая Вальгалла превращается в филиал ада на земле.
Так что этот инцидент с мановым терроризмом завершился без должного установления причин, а козлами отпущения сделали нескольких членов правления Академии…
По крайней мере, именно об этом я узнал сегодня утром из доклада Марии.
Хм.
Вас что-то не устраивает в этих результатах?
Как она и заметила, я не был доволен исходом дела на все сто процентов.
И виной тому…
Мария.
Да, молодой господин.
У меня есть подозрения, что к этому делу причастны «Ашита-кё».
Интуиция подсказывала мне, что это дело рук того самого Араи.
Разумеется, никаких улик у меня не было, но когда дело касалось ключевых понятий вроде «Переселенец» и «мана» или «магия», на ум приходил только он.
Когда я озвучил свои мысли, Мария осторожно ответила:
Я не могу исключать подобную вероятность. Однако…
Однако?
Проблема в том, что у нас нет весомых доказательств, чтобы официально обвинить их в этом преступлении.
Пока что я считаю, что нам лучше дождаться результатов полноценной экспертизы.
Она была права.
Если я слишком зациклюсь на одном подозреваемом, мое мышление сузится, и я могу упустить из виду настоящего виновника.
Понимаю. Я учту это. На сегодня с отчетами все? Если так, можешь идти.
Нет. Кое-что я вам еще не рассказала. Правда, я не уверена, стоит ли мне это вам показывать.
…Давай посмотрим.
Я отправлю вам ссылку.
Раз уж Мария не спешила уходить и говорила в таком тоне, дело явно было важным.
С этой мыслью я перешел по присланной ей ссылке на какой-то сайт.
Похоже, это был студенческий форум, а заголовок темы, которой она поделилась, гласил:
Содержание: Старые хрычи так обосрались от фактов, что даже вякнуть ничего не смогли лол.
На прикрепленной видеозаписи красовался я сам, увлеченно разносящий в пух и прах руководство Академии.