Том 1 · Глава 116. Младшая ученица (6)
Прогуливаться по строительной площадке после того, как рабочие ушли на день, — это особое ощущение.
Заходящее солнце растягивало тени по багровому миру, где среди пустоты одиноко торчали недостроенные каркасы, будто острова.
Дерек шёл вместе с Айзелин, осматривая ход работ, и вдруг заметил, что воздух стал холодным.
Холодно. Иди внутрь.
Нет, мы почти закончили. В отделке зала есть недочёты. Бюджет тесный, так что если сократить масштаб двора, лучше усилить качество работ.
Айзелин выдыхала облачка пара, но методично излагала свои мысли.
Дерек молча смотрел на неё, слегка сузив глаза. Он часто так на людей смотрел, но от этого Айзелин всё равно становилось неловко.
В-вы что-то хотите сказать?
Нет, ничего важного... Просто, вернувшись в земли Дюплен после столь долгого времени, я вдруг ощутил странную сентиментальность.
Услышав такие чувственные слова от обычно отстранённого Дерека, Айзелин недоумённо склонила голову.
Дерек тряхнул белоснежными волосами и медленно прошёл дальше, мимо скелетообразного деревянного каркаса стройки. Скрип древесины глухо разносился в незаконченном пространстве.
Меня поразило, как сильно ты изменилась с нашей первой встречи.
Если уж об этом... Тогда вы впервые пришли в наши земли. Вы столько сил потратили, чтобы найти наставника для Диелы...
Время прошло. Я и не думал, что мы будем связаны так долго.
До встречи с Айзелин Дерек был всего лишь наёмником из трущоб, без каких-либо настоящих связей со знатными дамами.
С тех пор миновало бесчисленное множество сезонов, принесших перемены в жизни их обоих.
Дерек продолжал безостановочно восходить, никогда не удовлетворяясь достигнутым, вечно мечтая о более высоких вершинах.
Айзелин же упала на самое дно, только чтобы снова подняться.
Испытав и глубины, и высоты, она приняла неизбежные подъёмы и падения жизни как нечто естественное.
Возможно, привыкнуть к тяготам — не так уж плохо.
Но постоянно смотреть вверх иногда заставляет забывать о чём-то важном.
Мы прошли долгий путь. Глядя на тебя, я это вдруг понял.
...?
Растерянное выражение Айзелин показывало, что у неё нет слов в ответ на историю жизни Дерека, начавшуюся в трущобах.
Но Дерек чувствовал с ней странное родство.
Хотя во внешнем — в эмоциональности, аристократическом достоинстве, изысканных манерах — она была противоположностью Дерека... в самой сути они оказались удивительно похожи.
Дело было в отношении к жизни, когда та ударяет по самому дну.
Пока обычные люди тонут в отчаянии, они закатывают рукава — этот неукротимый дух отзывался между ними эхом.
Видя это, Дерек вспоминал, как жевал твёрдый, будто камень, хлеб в каком-нибудь углу трущоб.
Выйдя со стройплощадки зала, они увидели, как солнце опускается на западе.
Удлиняющиеся тени предвещали приближение ночи.
Подумав, что нужно вернуться до темноты, Дерек на мгновение закрыл глаза и добавил:
Имя Рейвенкло теперь ходит среди знати центрального континента, я достиг четырёх звёзд, основание академии близится... Даже высшее общество Эвельстейна признаёт нас теперь. По сравнению с нашей первой встречей мы поднялись весьма значительно.
Я и тогда думала, что вы необычный. Помните, показывали мне фокусы в карете? Я тогда почувствовала
Но чем выше поднимаешься, тем чаще оглядываешься назад.
Дерек стремился срывать с небес самую высокую, самую яркую звезду.
Такое неустанное восхождение часто навсегда приковывает взгляд к небесам.
Но каждому в конце концов приходится оглянуться на пройденный путь.
Это заставило меня понять
...
Отчасти поэтому я не мог стоять в стороне и смотреть, как Дюплен приходит в упадок. Не то чтобы я стал бы говорить это публично.
Айзелин смотрела, как Дерек говорит под темнеющим небом, а потом вдруг опустила взгляд.
Обычно бесчувственный наёмник, проявляющий чувства, — редкость.
То, что он поделился этим с ней, трогало, но она чувствовала под этими словами более глубокий смысл.
Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты стала для меня воротами в знатное общество. Вот и всё.
...
Дерек часто выражал формальную благодарность.
Но эти слова, произнесённые в свете закатного солнца, несли вес, непохожий на его обычную аристократическую учтивость.
Айзелин помедлила, а затем просто улыбнулась в ответ.
Проследив взгляд Дерека вверх, она увидела, как индиговые тона начинают одолевать багровое небо.
Хотя тьма олицетворяет страх, лунный свет способен, как ни парадоксально, принести тепло.
Свет превращает даже тьму в утешение.
Возможно, Айзелин могла закатывать рукава и улыбаться на самом дне жизни именно потому, что за ней всегда следовал такой свет.
Серебристые волосы Дерека слабо мерцали отражённым лунным светом — как сама луна, лишь отражающая свет более великого источника.
Улыбаясь, Айзелин смотрела, как начинают падать снежинки.
Идёт снег. Завтра будет уютнее.
Скелетообразная стройплощадка, унылая в своей незавершённости, медленно облачилась в белое покрывало.
Тёплая зима, что и говорить.
Жестоко холодная зима.
Небрежность означала верную гибель от холода.
∗вжух!∗
То место, где стояла Сьерн, могло бы сойти за замёрзшие северные пустоши.
Достигнув трёх звёзд в трансформационной магии, она могла заморозить всё вокруг себя одним заклинанием.
Магия трёх звёзд — «Замораживание».
Развеваемые ветром волосы закрывали её лицо.
Стоя твёрдо против шквала, она напоминала себя саму в те дикие дни, когда бегала босиком по снежным полям.
Проблески её ледяных глаз между прядями волос вызывали дрожь по спине — чистое убийственное намерение.
∗треск! хлоп!∗
Всё пространство для дуэлей покрылось льдом, даже защитная магия вокруг него обмёрзла.
Магический откат достиг зрительских мест, покрыв морозным узором витражи и люстры.
«Иииик!..»
Ноги Триши примёрзли к полу, лёд поднимался всё выше по бёдрам, лишая её подвижности.
Десять секунд с начала дуэли. Ей следовало немедленно сдаться.
Одного взгляда на глаза самой младшей ученицы Школы Рейвенкло было достаточно, чтобы понять — эта девочка умеет убивать без колебаний.
Кожу покрыла крайняя дрожь ужаса.
Претендовать на ученичество у Рейвенкло? Смешно.
Соревноваться с такими гениями, как Диела, Элентэ, Дениз, Сьерн? Какая наглость!
Если цена гордости — смерть, то плата превышает выгоду. Следовало отказаться от этой сделки и бежать.
∗вой!∗
«Гх... леди Сьерн...!»
Элентэ, наблюдая с трибун, скривилась от магического отката, почти готовая вмешаться.
На другом конце арены Диела крепко сжимала своё сиденье, стряхивая снег с волос.
Другие знатные дамы уже призвали охрану для защиты.
Даже начинающие маги понимали — это чудовище превосходит обычные способности знатных девушек.
Только высокоранговые магини могли бы одолеть её без жертв.
Страх сдирал кожу слой за слоем.
Когда Триша готовилась сдаться —
Кулак старика замер в воздухе прямо перед её носом.
Знакомая галлюцинация — вечно сжатый кулак Хаттона.
Жизненные тяготы заставили этот кулак всегда оставаться готовым.
Теперь он огромной тенью нависал над юной Тришей.
Слова её отца, казалось, эхом отзывались за ним:
«Даже если мир играет над твоей головой, никогда не теряй сердца, Триша».
Присоединиться к ученикам Рейвенкло среди гениев? Абсурд.
Как заурядный талант, брошенный среди вундеркиндов, она лучше всех знала своё жалкое положение.
Но Триша не могла раскрыть рта.
Вместо этого сорвалось заклинание огня.
∗вжух!∗
Боевая магия одной звезды — «Огненная стрела».
Месяцы тренировок растопили лёд, приковавший её ноги.
∗пуф!∗
Гьяк!
Плохой контроль обжёг ей бёдра, но подвижность вернулась.
∗треск! хлоп!∗
Триша тотчас поскользнулась на ледяном полу, разодрав платье с треском.
Кьяк! Хах... хах...
По крайней мере, теперь расстояние отделяло её от Сьерн.
Заклинания трёх звёзд требовали значительной маны. Даже Сьерн нужно было время перед следующим заклинанием.
Ей нужно было придумать что-то, прежде чем —
∗вжух! бах!∗
Трансформационная магия трёх звёзд — «Ускорение».
Сьерн двигалась, будто время ускорилось, потрясая зрителей.
Её легконогие прыжки напоминали кролика, скачущего по снегу — но намного быстрее.
Стоило моргнуть, и лицо Сьерн оказалось на расстоянии дюйма от лица Триши.
Только двое людей когда-либо противостояли этой магии — её отец Мельберот и наставник Дерек.
Столкнуться с ней ощущалось как наблюдение за тем, как искажается само пространство.
Триша застыла, дыхание перехватило от смертоносного взгляда Сьерн.
Противодействия не существовало — их магия слишком отличалась.
Только смерть ждала впереди.
Когда дыхание Триши прервалось —
∗вжух! тук!∗
Боевая магия одной звезды — «Ледяное копьё», направленное между глаз, спровоцировало заранее наложенную защитную магию, обнулив смертельный урон и определив исход матча.
∗пуф!∗
Копьё исчезло вместе с защитными заклинаниями арены.
Победа определилась менее чем за минуту. Сьерн победила.
Никуда не годится.
Сьерн с пренебрежением стряхнула снег с оборчатого платья, холодно глядя на распластавшуюся ниже Тришу.
Она развернулась и пошла прочь.
Ожидаемый итог.
Никакого чуда, где Триша побеждает Сьерн, не произошло.
«Никуда не годится».
Ледяной вердикт Сьерн.
Что это значило? Что у Триши нет ни единого шанса?
Толкования различались, но, столкнувшись со Сьерн напрямую, Триша понимала лучше всех.
Хах... хах... кух... ∗кашель!∗ ∗кашель!∗ Кух...!
Непрошеные слёзы навернулись на глаза.
Лежа замёрзшей на дуэльной площадке, она чувствовала, как грудь неконтролируемо вздымается.
То последнее ледяное копьё между глаз —
Сьерн не знала о защитной магии, когда наносила удар.
Как всегда, она атаковала со смертоносным намерением.
Только вмешательство магии предотвратило смерть.
Так что леденящее «никуда не годится» несло для Триши пугающий смысл.
Для этой дикой девчонки дуэль означала бой насмерть.
Она пыталась убить, как обычно, и только внешняя магия предотвратила это. Если бы её удар пробил защиту, голова Сьерн могла бы полететь прочь.
Ощущение прикосновения к смерти.
Дрожащий страх от бессилия даже перед самой младшей ученицей Рейвенкло.
Наблюдая, как Сьерн уходит гордо, будто никогда и не угрожала убийством, Триша почувствовала, как зрение мутнеет.
Элентэ глубоко вздохнула на трибунах. Диела тоже поднялась со вздохом.
Разочарование не отступало — они надеялись хоть на какое-то сопротивление.
Ни одна присутствующая знатная девушка не могла победить Сьерн, но хоть какая-то борьба ожидалась.
Но Триша проиграла жалко, даже не оказав контр-удара.
Неизбежно — Триша была обычной, Сьерн — благословенным небесами гением.
Люди просто принимают такие истины, как обычно.
Раз решено, я пойду готовиться к следующему учебному...
Ещё раунд?
Голос Триши остановил зевающую Сьерн.
Слова вырвались быстрее, чем мысль успела их обдумать.
Что?
Л-леди Диела ведь не указывала ограничение на попытки... верно?
Триша выглядела жалко — платье разорвано, бёдра обожжены, лицо в потёках пота и слёз.
Шея дрожала, кожу покрывали мурашки. Это несчастное зрелище вызывало сочувствие.
Но она заставила себя усмехнуться.
Её учили дерзить изо всех сил.
Я-я просто испугалась! М-магия Сьерн... непостижима! Но...! В следующий раз всё будет иначе!
Сьерн взглянула на Диелу на трибунах.
Диела нахмурилась, скрестив руки, затем слегка кивнула.
Сьерн глубоко выдохнула.
∗бам!∗
Следующая дуэль закончилась за пятнадцать секунд. Боевая магия Сьерн — «Ударная волна» — обрушилась на Тришу.
∗грохот! удар! треск!∗
В третьей схватке Тришу снова расплющило. Четвёртая закончилась, когда одно только магическое давление Сьерн подкосило ноги Триши.
Пятая, шестая, седьмая...
∗бум! вжух! грохот!∗
∗треск! бам! ба-бах!∗
К одиннадцатому раунду зрители заметно поредели.
∗шелест, глухой удар...∗
Выбираясь из облака пыли, Триша выглядела настолько трагично, что вызывала вздохи.
Даже Сьерн, отряхнув руки, стёрла пот со лба.
Но Триша поднялась, слабо глядя исподлобья. Сил на долгие речи у неё не осталось.
Ещё раз.
Её упорство отличалось от упорства других учениц.
Биться головой в стальную стену — только голову разбить.
Но некоторые тратят на это всю жизнь.
Глупцы.
∗грохот! бам!∗
К тому времени, как ночь опустилась на Зал Эльфонтен...
К тридцать седьмой дуэли лунный свет пробивался через витражи.
∗треск! бам! грохот!∗
Избитая Триша поднялась снова, глядя мёртвыми глазами.
Только Диела и Элентэ остались наблюдать.
...
Пот стекал по их лицам.