Том 1 · Глава 151. Помешательство (6)
Каждый Шестизвёздный маг, встреченный Дереком, производил впечатление существа, превзошедшего человеческие пределы.
Дрест видел будущее, Калимфорд призывал метеоры, а Фи демонстрировала боевое мастерство, достаточное, чтобы в одиночку прижать к стене целый знатный род.
Столкновение с такими существами в бою пробуждало первобытный ужас, лежащий далеко за пределами вопросов победы или поражения.
В этом мире Шестизвёздные маги считались фигурами почти божественными, и противостоять им означало обречь себя на гибель.
Но Дерек стоял немного в стороне от подобных общепринятых представлений.
Встретив множество Шестизвёздных магов, наблюдая и анализируя каждого, он понял одну вещь.
Шестизвёздные маги обладали силой, достаточной, чтобы искривлять сами законы провидения, — но они оставались людьми.
Пронзи их клинком — и они будут кровоточить.
Отсеки им голову, пробей сердце, лиши дыхания... и они непременно умрут.
Только один человек преступил этот закон жизни и смерти.
Каким бы величайшим ни был маг-повелитель заблуждений, способность потерять жизнь от одного удара мечом обозначала предел человеческого.
∗Свист! Взмах!∗
На залитом лунным светом северном тренировочном поле Дерек мчался по обширной равнине, держа кинжал обратным хватом.
Мужчина в мантии прыгнул назад, стиснув кулак.
∗Бум!∗
На мгновение сознание Дерека почти угасло.
Хотя он был весьма устойчив к магии и искусен в заклинаниях обнаружения, широко раскрытые глаза сопротивления на этот раз оказались бессильны.
«...»
Открытая равнина.
Сотни двойников фигуры в мантии теперь стояли там. Дерек и раньше сталкивался с иллюзорной магией, но такой масштаб был из ряда вон.
∗Свист!∗
Одним ударом ноги Дерек попытался заморозить все иллюзии, используя боевую магию «Заморозка».
Большинство иллюзий рассеялись, подобно туману, оставив лишь одну фигуру на краю поля зрения, чьи ноги вмёрзли в лёд.
∗Вжух!∗
Дерек направил ману в длинный меч и рубанул в сторону фигуры.
Сочетание Двухзвёздной боевой магии «Явление Клинка» и Трёхзвёздной трансформационной магии «Ускорение» — неотвратимый удар.
∗Треск! Свист!∗
Но на месте, куда пришёлся удар, ничего не осталось. И это было иллюзией.
За то краткое мгновение маг успел создать ещё один манок с вмёрзшими ногами, чтобы обмануть Дерека.
«Магия помешательства
Дерек сжал рукоять крепче и сосредоточился.
Используя магию обнаружения, которой обучил его Дрест, он прощупывал лесной мрак в поисках следов противника.
«Не найти его».
Даже Дерек, мастер обнаружения, не мог легко почувствовать присутствие человека в мантии.
Ситуация складывалась неблагоприятно. Не зная, когда придёт следующая засада, ему приходилось постоянно держать все чувства на пределе.
В таких условиях Дерек неизбежно уставал первым.
Против высших существ бой нужно заканчивать быстро — этот урок он вынес из схватки с Великим Герцогом Белтусом.
Без техники и импровизации Дерек не имел шансов против Шестизвёздного мага, полагаясь лишь на чистую магическую силу.
Пока Дерек размышлял:
∗Вжух!∗
Рука вдруг высунулась из дерева позади него, впечатав Трёхзвёздную боевую магию «Столп Огня» прямо ему в череп.
∗Треск!∗
Дерек вывернулся со сверхъестественной реакцией, но не смог избежать удара по левой руке.
Перекатившись по земле, стряхивая пламя, он коротко застонал от боли.
Магия помешательства, недоступная обнаружению.
Превосходящая человеческую трансформацию — способность становиться предметами или окружением.
Более того, столп огня человека в мантии в точности воспроизводил заклинание, которое ранее применил сам Дерек.
Техника анализа остаточной маны и повторного воплощения её против самого заклинателя — тот самый метод, которому научил Калимфорд.
«Он тоже это знает».
Дерек поднялся из перекувырка.
Боль растекалась от обожжённой руки, но он стиснул зубы против неё.
Человек в мантии тряхнул рукой и отступил в темноту.
Снова неуследимый, оставляя Дерека уязвимым для очередной засады.
«Не боевой специалист».
Задыхаясь, Дерек медленно выслеживал противника.
В момент, когда маг переработал собственную магию Дерека вместо того, чтобы применить заклинание высокого уровня, пришло понимание.
Этот предполагаемый Шестизвёздный маг помешательства не обладал глубокими познаниями в боевой магии.
Не имеющий равных в дезориентации, манипуляции памятью и контроле восприятия... но ограниченный в прямой огневой мощи.
И всё же способный на заклинания уровня третьей-четвёртой звезды — для кого-то дело всей жизни, для него лишь второстепенный навык.
По спине Дерека пробежало возбуждение.
Тот особый трепет перед сильным противником всегда толкал его выше.
Теперь, на пороге прорыва к Пятой звезде, эта схватка с Шестизвёздным магом могла казаться другим ужасом.
Для Дерека это было чистым благословением.
Кто-то однажды сказал, что Дерек и Кочелла — родственные души.
Возможно, ориентированные по-разному, но равно одержимые магией.
Хоть это его слегка задело, Дерек не мог с этим спорить.
Даже сталкиваясь с этим неизвестным противником неопределённой силы, Дерек размышлял лишь о том, как поглотить эти магические достижения.
«Спокойно».
Дерек выровнял дыхание и сосредоточился.
Его противник обладал магией помешательства, ускользающей от любого восприятия.
Свободно манипулирующий памятью, превращающийся в людей или окружение по своей воле.
Чтобы поймать такое существо, требовалась крупномасштабная магия.
Дерек собрал силу — готовя своё самое мощное заклинание.
Земля затряслась, трещины расходились от Дерека во все стороны.
∗Гул... Бум... Бум.∗
∗Вжух!∗
Ледяная энергия пропитала тренировочное поле.
Когда глаза Дерека распахнулись, вся местность мгновенно замёрзла.
∗Хруст! Треск!∗
∗Вжух!∗
Уклониться было невозможно — всё в поле зрения превратилось в лёд.
∗Грохот!∗
Пока мороз завладевал ландшафтом, скрытая фигура проявилась — застыв твёрдым льдом.
Дерек рванулся вперёд, вонзая меч в живот противника.
∗Тук!∗
Смертельный удар.
Кровь брызнула по мантии, когда сталь нашла свою цель.
Готовя следующий удар посреди алого ливня:
∗Вжух!∗
«...»
Приснилось тебе, что ли?
Мигнув, всё вернулось на место, будто ничего не произошло.
Залитое лунным светом тренировочное поле.
Человек в мантии стоял целым и невредимым во тьме.
Слишком легко получилось, подумал я.
Тратя ману вот так, ты скоро выдашь свои пределы...
∗Тук!∗
Прежде чем он закончил, метательный кинжал Дерека вонзился в его правое плечо.
Кровь брызнула, тело содрогнулось.
∗Вжух!∗
Но снова мир погрузился во тьму, стирая весь урон.
Где кончалась иллюзия и начиналась реальность?
Способность мага размывала все границы, казалась неуязвимой.
Но Дерек не отступил.
Если это станет войной на истощение — пусть так.
Тебе не победить. Ты изнуришь себя, атакуя фантомов, пока не рухнешь.
Проверим эту теорию.
∗Свист!∗
∗Вжух!∗
Клинок Дерека снова разрубил человека надвое.
Магия ускорения довела его движения почти до скорости телепортации.
Но иллюзии продолжали восстанавливаться.
Теперь Дерек понял.
Катия описывала вершину магии помешательства — Пятизвёздное заклинание «Наваждение».
Ловящее противника в бесконечный сон, где он преследует тени.
Этот маг наложил заклинание сотни раз, заперев Дерека в иллюзиях.
Сражаясь с призраком за призраком, он изнурит себя.
Мана Дерека не бесконечна. Этот безнадёжный поединок не мог тянуться вечно.
Убеждать тебя, значит, бесполезно. Ты доверишься тому безумцу Кочелле или той высокомерной принцессе Розелин.
Человек в мантии наконец объявил:
Если тебя не переубедить, придётся тебя убить. Ещё одна жертва, чтобы надавить на Кочеллу...
Эй.
Дерек прервал его, голос обратившись в лёд.
Несмотря на прежние насмешки, Дерек до сих пор не показывал эмоций.
Но внезапное осознание заставило его тон обратиться морозом, а взгляд — застыть.
Ты фальшивка.
...Ты будешь вечно сражаться с моими иллюзиями.
Не об этом я говорю.
«...»
Стирая пот со лба, Дерек откинул назад упавшие на глаза волосы со вздохом.
Гнев.
Жуткая тревога в его глазах выбила противника из равновесия.
Ты не Шестизвёздный маг помешательства.
Ледяной тон Дерека нёс в себе ярость.
Ярость на что? На сам факт, что противник не был настоящим Шестизвёздным магом.
Считая, что это подлинный боевой опыт против высшего мага, Дерек мог лишь горько усмехнуться, оценив истинный уровень своего противника.
Что за бред...
Ты слишком слаб. Ты просто наживка.
∗Тук!∗
В то же мгновение кинжал Дерека пронзил грудь человека в мантии. На этот раз невыносимая боль пронзила его тело.
Металлический запах крови наполнил воздух.
Человек наконец осознал, что было ранено его настоящее тело.
Даже маг помешательства не мог обмануть то, что не мог воспринять, — он должен был прятаться где-то рядом, накладывая заклинание.
Магия обнаружения Дерека наконец нашла его.
Гх... Ха...
Настоящий Шестизвёздный маг был бы неуязвим для моих заклинаний обнаружения.
Магия помешательства рассеялась, оставив лишь окровавленную фигуру.
Дерек выдернул клинок и пнул человека, роняя его на землю.
Гааах!
Умелый, впрочем. По меньшей мере третья звезда. Немногие достигают такого уровня.
Т-ты... Кто ты... Я... Шестизвёздный маг помешательства... Я...
Подлинная убеждённость в его голосе заставила Дерека понять:
этого человека... обманул маг помешательства. Он искренне верил, что сам является таким магом.
Неподдельные эмоции в его глазах и отчаянные жесты не были игрой.
Дерек шагнул вперёд и содрал с него мантию.
«...»
Глаза Дерека дёрнулись.
Гх... Ха...
Лицо под мантией было знакомым.
Белая рубашка, тонкий кожаный жилет, эмблема перьев — знак имперского магического советника.
Единственный выживший советник. Далтон.
Жалкая фигура, дрожавшая в углу Главного Зала, теперь играла роль мага помешательства.
Дерек стряхнул кровь с клинка, глядя на Далтона сверху вниз.
Жалкая пешка.
Всплыло тревожное чувство déjà vu.
Действительно ли это в первый раз?
Воспоминания о других мёртвых советниках наслаивались друг на друга в его памяти.
Возможно... Дерек сам убил их всех.
Если так, то советников Кочеллы всех до единого использовали как марионеток, прежде чем устранить.
Слабая вероятность, но тревога не отступала.
Пришёл убить мага помешательства, да?
Императорская спальня.
Кочелла лукаво улыбалась Райнеру во тьме.
Сердце Академии Рейвенкло.
Одержимая магией старуха говорила с изысканным весельем.
Как будто я сама бы стала применять магию помешательства.
Эта многозначительная улыбка заставила Райнера сузить глаза.
Советник Кочелла. Не желаете ли сыграть в игру на случай?