Том 1 · Глава 201. Конфликт фракций (1)
Сплетни разносятся быстрее любого легендарного скакуна.
Особенно среди светских девиц, изголодавшихся по романтическим историям — слухи распространяются быстрее, чем можно представить.
Тем более когда речь идёт о слухах о браке графа Дерека Рейдофа Рейвенкло.
Сам Дерек считал, что прожил жалкую и несчастную жизнь, но благородные барышни, воспитанные в тепличных условиях, вовсе не замечали таких внутренних сложностей.
Для них это было просто сплетней о романтических делах видного дворянина — не больше и не меньше. Такого рода историями девушки шептались, кутаясь в одеяла в общежитии по ночам.
А когда предполагаемой партнёршей оказывалась не кто иная, как леди Сьерн Алейна Рогест из прославленного рода Рогест, чьи последователи в последнее время множились... Что ж, воображение девушек могло на месте сочинить с десяток третьесортных романов.
Леди Сьерн Алейна Рогест?! Та самая, которая, казалось, ни к чему не питала интереса, кроме магии...! Хотя, полагаю, это делает всё только интригующим...!
Разве граф Рейвенкло обычно не притягивает всяких карьеристов? С его-то положением наверняка вокруг него роятся, как мухи на свет...!
И среди всего этого он взял леди Сьерн в ученицы просто за её страсть к магии...! ∗Пи-и-и∗! Я уже могу представить всю историю...!!
Поздняя ночь в общежитии Сепия.
Несмотря на давно минувший полночный час, из комнаты доносился взволнованный шёпот девушек, собравшихся вокруг единственной свечи.
Триша, проходившая по коридору, растирала слипающиеся глаза.
Кажется, они обсуждали недавние слухи о браке графа Рейвенкло.
Хоть время комендантского часа давно прошло, в переполненном проблемными девицами общежитии Сепия это едва ли считалось нарушением правил.
Глубоко вздохнув, Триша молча вслушивалась в возбуждённый шёпот девушек.
Любовь делает из нас дураков! Граф Рейвенкло, который всегда учил магии так сухо...! А потом однажды случайно хватает её за руку...!
А потом он находит леди Сьерн, измученную магическими исследованиями, дремлющую за чайным столиком в поздний вечер...!
∗Пи-и-и∗! Я знаю этот сценарий! Это из...! Видя, как она обычно так страстно увлечена учёбой, а затем внезапно замечая её тихое, спящее лицо, испытывает непривычные чувства...
∗Топ! Топ! Топ!∗
В своём волнении они начали топать ногами по полу. Испугавшись шума, тотчас пригнулись, боясь, что надзирательницы услышат — их движения были плавными и отработанными.
Триша подумала было вломиться и восстановить порядок... но она была измучена долгим рабочим днём.
Общежитие Сепия обычно снисходительно относилось к мелким проступкам студенток. Пока это не было явным нарушением правил или преступлением, на многое закрывали глаза.
Не желая быть слишком строгой, Триша тихо поправила пижаму и направилась к себе в комнату.
«И всё же... разве это не кризис?»
Сидя на кровати, Триша задумчиво поглаживала подбородок.
Как самая младшая ученица Школы Рейвенкло и знатная леди Дома Ренюэль, она держалась достаточно достойно.
Хоть она и не могла сравниться с прочими выдающимися учениками, справлялась вполне сносно.
Но зачем она вообще поступила в Школу Рейвенкло?
Не из великой страсти к магии и не для того, чтобы внести значительный вклад в развитие школы.
Она просто хотела, чтобы её почитали как кого-то особенного, жадно желая власти и привилегий, которые с этим приходят. Триша была насквозь материалистична и алчна до влияния.
Именно графиня Родеа из Дома Ренюэль подтолкнула её поступить в школу.
Триша... когда представится возможность, ты должна опрокинуть графа Рейвенкло и заявить на него права...!
Для закалённой в боях графини Родеа лучшими партнёрами были те, кого затягивали вниз и покоряли.
Благодаря своему агрессивному, огненному темпераменту Триша получила это особое поручение — заманить в сети графа Рейвенкло.
Такова была официальная причина, но на самом деле она просто выбивалась из сил от учёбы к концу дня.
Её магия значительно улучшилась, она приобрела некую репутацию... но была далека от того, чтобы «опрокинуть» графа Рейвенкло.
По правде говоря, Триша была практически трусихой, когда дело касалось романтических поступков с мужчинами.
Бесстрашная философия графини Родеа — покорять через чистый напор — просто не подходила такой, как Триша.
«...Если мать узнает, что я едва справляюсь в Школе Рейвенкло, пока слухи о браке кружат вокруг леди Сьерн... разве она смолчит?»
Графиня Родеа была без сомнения самой пугающей фигурой в жизни Триши.
Даже Айзелин — та, что бьёт по щекам, поливает водой с ног до головы и надменно смеётся перед своими последователями — превращалась в кроткую овечку перед графиней.
Какое выражение лица примет мать, услышав о слухах о браке Дерека и леди Сьерн?
«...Ай.»
Почувствовав холодок по спине, Триша судорожно сглотнула.
По слухам, лорд Мельберот из Дома Рогест начал сам заниматься устройством брачного соглашения для своей дочери.
Значит, графиня Родеа тоже не станет сидеть без дела. То же касается графа Белмьерда.
«Спокойно. Леди Сьерн заботит только магические достижения, а не карьера через брак. Она вряд ли будет активно добиваться того, чтобы стать партнёршей графа Рейвенкло».
К несчастью, Триша понимала, кто такая Сьерн, лишь наполовину.
Для Триши Сьерн была просто той девушкой-зверем, что бродила по северным равнинам — той, что безжалостно избила её на дуэльной площадке.
Вспомнив об этом, кончики пальцев снова затрепетали.
То, как Сьерн обрушивала магию без всякой сдержанности, доводя Тришу до слёз — она была подобна демону из ада.
Убийственный инстинкт, исходивший от неё, вызывал первобытный человеческий страх.
«...Как я должна "опрокинуть" кого-то, охраняемого этим монстром? Требования матери невозможны...!»
Чувствуя себя в тупике, Триша ощущала, как ситуация всё глубже погружается в хаос.
Диела, Элентэ, Дениз — никто из них не смолчит, услышав эту новость.
Они попытаются как-то сдержать Сьерн, и если Триша отстанет в этом соревновании, всё выйдет из-под контроля.
Нужно было думать — думать усердно.
Бормоча себе под нос, Триша снова и снова ломала голову.
Ей требовалась стратегия, которую могла бы выполнить только она — то, что не по силам другим прямым ученицам.
Если оставаться пассивной, Сьерн целиком поглотит графа Рейвенкло и убежит. Требовался блестящий план — тот, что может провернуть только Триша.
«Другие ученицы... они все такие праведные и честные... но не я!»
Триша собралась с духом.
Хе-хе... хе-хе-хе... у меня нет выбора...
В затемнённом углу своей комнаты задержался зловещий смешок Триши.
Как самая младшая ученица Школы Рейвенкло, она жила словно размокшая картонная коробка.
Но теперь настало время вернуть память о том, как она правила словно королева в Розеа Салоне. Это знакомое, пробирающее до костей ощущение — она начинала возбуждаться.
Триша по природе не была какой-то трусливой младшей ученицей. Как женщина из Дома Ренюэль, она вела последователей и насмехалась над врагами хитрыми интригами, постепенно наращивая своё влияние.
Ну и что с того, что люди называли её злобной? Дворянская власть — это и есть справедливость. Правота определяется силой.
Что не под силу Сьерн, а под силу Трише? Создавать нужную атмосферу, распускать сплетни, хоронить людей исподтишка.
Она слышала, что в общежитии Лавендер всего около четырёх студенток.
Хоть сейчас его считали загадочным элитным общежитием, распустив слухи через своих последователей, можно изменить это восприятие. Медленно подрывая власть Сьерн с периферии.
Да. Медленно... подтачивая престиж хозяйки общежития Лавендер, этой девушки Сьерн...
Даже сама она понимала, насколько подлым и низким был этот план. Но это была её специализация. Честные ученицы Сепии будут разочарованы, но что с того? Они по ошибке восхищались ею как кем-то достойным и образцовым.
Она была злобным человеком! Всегда была такой! Словно выкрикивая это, Триша поднялась, и облегчение волной прошло по телу.
Готовься... хе-хе-хе... леди Сьерн...
Она чувствовала, будто возвращается в те дни, когда командовала Розеа Салоном, и удовлетворение медленно нарастало.
Сначала... начнём с того, что раздавим эту самую младшую ученицу Лавендер, леди Рону...! Как говорится, чтобы поймать генерала, сначала подстрели его лошадь...! Хе-хе-хе...!
И так, сама того не ведая, девушка начала плести заговор против императрицы империи.
Никто не знал об этих обстоятельствах, а значит, не было никого, кто мог бы молиться за её душу.
Айзелин Элеонор Дюплен, Катия Флеймхарт, императрица Розелин.
Способность Триши наступать на мины была тем, чему даже Дерек мог лишь удивляться.
На этом этапе это было практически искусством.
Понимаю... Значит, лорд Мельберот действовал по собственной инициативе. Учитывая, как глубоко он любит свою дочь, это не так уж и удивительно.
...
Не волнуйся, Дерек. Ничто не делает жизнь более несчастной, чем нежелательный брак. Во имя Дома Белмьерд я предоставлю всю возможную поддержку, чтобы противостоять этому неразумному соглашению. Он может быть моим высокочтимым учителем, но я не могу просто стоять в стороне. Отец тоже поможет
Это была Элентэ, фактически наследница Дома Белмьерд.
Как только она мобилизует влияние семьи, граф Белмьерд поддержит её без вопросов.
Среди дворянских домов близ Эвельстейна даже высокопоставленные аристократы нередко нервно склонялись перед Элентэ — её практически принимали за настоящую главу Дома Белмьерд.
Хоть она и улыбалась мягко, за её спиной, казалось, мерцало иллюзорное пламя.
Граф Рейвенкло был подобен общественному благу — существовало негласное правило учиться у него магии без пересечения границ.
Но теперь, когда Сьерн эту границу пересекла... как её наказать? Похоже, именно такие мысли занимали разум Элентэ.
Лорд Мельберот правил половиной севера и влиял даже на Дворец Гремфорт. Но на юго-западном континенте граф Белмьерд не был безнадёжно уступающим.
У региональных дворян была такая особенность — на своих территориях даже влиятельные чужаки не могли говорить слишком громко.
И, по совпадению, территория Рейвенкло находилась на юго-западном континенте.
Его сфера деятельности редко выходила за пределы портового города Эвельстейн, герцогства Дюплен, герцогства Белтус и графства Белмьерд.
Если эти силы действительно поднимут голос... лорд Мельберот, находясь на противоположной стороне континента, легко не выдержит давления.
...Ты связывалась с главной семьёй?
Пока Дерек занимался тем, что давал указания Райнеру, он с тревогой спросил у Элентэ.
Если Белмьерд или Дюплен действительно вступят в эту «войну за защиту от брака», ситуация выйдет за пределы контроля Дерека.
Но Элентэ покачала головой.
Конечно, нет. Хоть я и являюсь фактически будущей главой Белмьерда, я не стала бы мобилизовать всю семью из-за личного дела.
Понимаю... это облегчение.
Хотя я отправила отцу личное письмо. Просто частная переписка между отцом и дочерью.
...
Улыбаясь, Элентэ положила письмо графа Белмьерда на стол Дерека.
Ах да... отец упомянул, что скоро собирается посетить Академию Рейвенкло.
......
Элентэ обычно была спокойна — зрелой и рассудительной.
Даже сейчас она мягко улыбалась, но на лбу у неё, казалось, заметно пульсировала вена.
Дерек почувствовал приближение неминуемой беды.
∗Бух!∗
Дерек!!!!!!!!
Среди этой напряжённой атмосферы в кабинет ворвалась Диела, явно узнавшая новость.
Её яростный, задыхающийся вид был квинтэссенцией «злой Диелы».
Хоть он и предвидел это, реальность оказалась хаотичнее ожидаемого.
Что тебя привело?
Что меня привело?! Я услышала новость! Где Сьерн?!
...
Мне нужно поговорить с ней напрямую!!!
Диела, Элентэ, Дениз, Сьерн, Триша.
По мере того как лидеры фракций начали действовать, странная рябь расходилась по Школе Рейвенкло.
Когда организация вырастает, внутренние конфликты неизбежно усиливаются.
Но чтобы триггером стали слухи о браке верховного мастера... вся ситуация ощущалась как настоящий фарс.
Пока смятение во Дворце Гремфорт затрагивало всю империю, разве сейчас время для подобных выходок?
Где Сьерн?! Где она...!!!!
По правде говоря, все их реакции были предсказуемы.
Диела была в бешенстве, Элентэ выражала мягкое неодобрение... Дениз спокойно наблюдала, а Сьерн, казалось, была в полной растерянности.
Триша выглядела тихой, но, как обычно, была занята тем, что по-своему изощрённо копала себе могилу.
Полный хаос.
Дерек не мог удержаться от внутреннего вздоха, хотя для его учениц это было делом самой серьёзной важности.