Том 1 · Глава 207. Ветеран-наёмница (4)
Если мы пришли к выводу, задерживаться нет нужды. Если я и дальше буду вот так стоять на страже северных границ, юго-западная знать быстро отреагирует.
Мельберот заговорил заметно легче.
С делом Сьерн, в общих чертах решённым, дальнейших обсуждений не требовалось.
Увидев настрой Мельберота, Айзелин тоже расслабилась и облегчённо вздохнула. Этот неожиданный визит Мельберота, кажется, разрешался без осложнений.
На самом деле мы получили весть от пограничного графа Белмьерда и леди Родеа. Если бы вы задержались ещё на день-другой... вы могли бы встретиться с ними лично.
Не выйдет. Я занятой человек
Вот как...
Разумеется. Разве похоже, что у меня есть досуг мчаться сюда с северных снежных пустошей ради предложения руки для Сьерн?
Дерек чуть было не возразил, но сдержался. Тот Мельберот, которого он знал, пересёк бы океаны, если бы что-то случилось со Сьерн.
Но Мельберот не был совсем уж неправ. Как правитель северных владений Рогест, его внезапное отсутствие наверняка имело сложные причины.
Дело Сьерн, конечно, было важно... но раз уж я здесь, было ещё кое-что для разговора.
Если бы вы прислали письмо, я бы сначала сам приехал в земли Рогест.
Как я сказал, мне хотелось увидеть лицо Сьерн после долгой разлуки, и... в любом случае время было тронуться в путь.
Мельберот редко покидал северные владения Рогест.
Сдвинуть его с места могли лишь срочные вызовы центральных дворянских советов — и то только в кризисы, вроде того, когда Фи перевернула восточный континент.
Значит, происходило нечто сравнимого масштаба.
Вы напряжены. Не то чтобы всё серьёзно, но и мелочью не назвать.
...Вас вызвал Дворец Гремфорт?
Да. Сказали, что отношения с Домом Рогест сильно охладели, и хотели проверить, как дела.
Мельберот мало заботился имперской политикой. Такая личная переписка была делом необычным.
Дворец Гремфорт, видимо, погряз в хаосе — императрица Розелин пропала, Дэймон и Кочелла боролись за власть. Дерек даже отправил Райнера в качестве осведомителя.
Движение Мельберота в такое время тревожило.
Как и ожидалось, Мельберот сразу перешёл к делу.
Передай Её Величеству Розелин следующее: время академических фарсов подходит к концу.
...Вы знали, что я забрал Её Величество?
Ты думаешь, Дэймон или Кочелла не знают? У них нет доказательств. Честно говоря, кто забрал императрицу
Услышав о положении дел во Дворце Гремфорт, Мельберот, казалось, был совершенно уверен.
Дэймон и Кочелла стремились устранить соперников, пока императрица в отсутствии.
...Лорд Мельберот, вы сказали, что Дворец Гремфорт вызвал вас?
Да. Что, по-твоему, значит, вызвать меня в такое неопределённое время?
Дерек уловил суть.
Внутренний хаос дворца, должно быть, немного стабилизировался. Иначе не стали бы звать посторонних.
Кто-то захватил контроль — вероятно, устранив оппозицию.
Либо Дэймон, либо Кочелла падёт.
Естественным образом следовал следующий вопрос.
...Кто отправил письмо из Дворца Гремфорт?
Мельберот усмехнулся.
Лицо Дерека сделалось серьёзным при ответе.
∗Хруст! Треск!∗
∗Шшшух!∗
Когда Дерек прибыл в Общежитие Лавендер, завершив разговор с Мельберотом, половина здания уже была снесена.
Поскольку студентов там было немного, а Делбриттон заранее вывел людей, дело обошлось лишь имущественным ущербом.
Но зрелище оставалось впечатляющим.
Персонал, собравшийся расчищать обломки, судорожно сглатывал при виде этого.
∗Бум!∗
Затем из развалин показалась фигура, стряхивающая с себя пыль.
Порванное платье с оборками, скол на кинжале, а следом — тащившийся большой длинный лук.
О, Дерек. Отличное время. Только-только закончила здесь.
Закончила? Похоже, только начала.
Задание выполнено, так что не переживай~. По твоему лицу вижу, с Мельберотом всё прошло хорошо?
...Прошло. Но с тобой всё в порядке?
Мм~. Было пару опасных моментов, но ничего серьёзного~.
Студенты уже толпились в саду, разинув рты на разгром.
Хотя расстояние не позволяло услышать, беспечное приветствие Пеллин, обращённое к Дереку, вызывало трепет.
Все знали, насколько ужасающей может быть разъярённая Сьерн.
Но избыточная сила ничего не значит, если её никогда не выпустить.
Обуздав Сьерн одним лишь опытом, Пеллин оставалась совершенно спокойной.
«Графиня Рейвенкло...! С-слухи говорили, что она просто подставное лицо...!»
«Л-леди Сьерн...? Г-где она...? Она же была в бешенстве!..»
Среди шепотков Пеллин не обращала на них внимания, просто перевязывая волосы.
Затем она прошептала:
Не слишком её отделала, но у неё, наверное, есть царапины от обломков.
Она беспокоилась о Сьерн, которая казалась ей наивным ребёнком.
Все девушки академии представлялись Пеллин изнеженными дурочками.
Дерек, разберись с последствиями. При виде меня она будет скрипеть зубами. Персонал вроде тоже её боится.
Персонал рядом и в самом деле был напряжён.
Где-то в этих развалинах пряталась взбешённая четырёхзвёздная магиня, способная сравнять стены с землёй.
Ну, при такой суматохе разговоры о браке поостынут. Поздравляю с продлённым холостячеством.
Это подкормит грязные слухи.
Пусть сплетничают. Меня не заботит, что шепчутся изнеженные дворянчики. Всё, что они умеют
Пеллин улыбнулась, охотно принимая скандал.
Но, может, я слишком раззадорила Сьерн. Она была вне себя... проверь её.
...Превратить всех моих прямых учеников во врагов
Говорила же
Смеясь, Пеллин перескочила через обломки, платье её взметнулось.
Скажи всем, кто заглядывается на пост Графини, пусть учатся усерднее. Я не бегаю от вызовов.
Её уход дышал уверенностью.
Слухи будут расползаться — чтобы претендовать на титул Графа Рейвенкло, нужно сначала превзойти его опекуна, Пеллин.
∗Треск, треск.∗
Скитания по снежным полям, а затем сон у камина — детские воспоминания Сьерн переключались между теплом и холодом.
Северяне привыкали к таким контрастам.
Ценишь то, что имеешь, лишь потеряв это. Только на снежных полях тепло огня становится драгоценным.
Выросшая так, она даже в тепле воображала грядущий холод.
Неудачи приходят, когда о них почти забыл.
И всё же, попав в Академию Рейвенкло, она слишком долго упивалась счастьем.
Ежедневные тренировки в магии, луга, полные бабочек, вкусная еда, достаточный отдых.
Растущее мастерство заставило её забыть ледяной шпиль своего прошлого.
Затем разговоры о браке с Графом Рейвенкло — она почувствовала себя главной героиней мира.
Разве жёсткость прежней жизни не была предзнаменованием этого блаженства?
Опьянённая радостью, мир казался раем.
Затем пришла реальность.
Ух... нгх...
Она отключилась?
Покрытая пылью и потом, она пришла в себя на чьей-то спине, движущейся по тёмным коридорам.
Широкие плечи и серебристые волосы, щекочущие нос, сказали ей, кто это.
Проснулась?
Д-Дерек.
Слышал, что случилось. Общежитие Лавендер сегодня непригодно
...
Быть на руках у него стеснило Сьерн.
Но, вспоминая своё поражение, всякое тепло замерзало.
Я...
...Не думай слишком много. Сначала отдохни.
Персонал и студенты держались на расстоянии — потому Дереку и пришлось нести её.
Но Сьерн не могла улыбнуться.
Она пришла, чтобы превзойти Мельберота и Дерека.
Но не смогла коснуться безмагичной наёмницы из трущоб.
Давняя соратница Дерека без усилий контролировала бой.
Даже гении отступают перед стратегией ветерана.
Её первое настоящее поражение.
Униженная, она не смогла отстоять оскорблённых отца и наставника.
Руки её на шее Дерека дрожали.
Когда послышались сдавленные всхлипы, Дерек посмотрел на звёздное небо.
Светлячки мерцали, пока он шёл дальше.
Проиграла... так жалко, Дерек...
...
Дерек поправил хват и продолжил идти.
Иногда... это необходимо.
Пустые утешения прозвучали бы фальшиво.
Иногда молчание становится лучшим учителем.