Том 1 · Глава 221. Ничего не бросай (4)
В оглушающем шторме магической энергии, грозившем размыть сознание, Розелин ощутила, будто время застыло.
Глубокая тьма.
За ней она почти видела тень древнего мага, впечатавшего осколок своей души в это кольцо — с одной лишь мыслью о ком-то давно ушедшем.
Как занавес, опущенный за сценой, тьма была бездонной. Хотя вплетённый осколок души был лишь крохой, даже её хватало, чтобы окутать весь подземный водоток целиком.
За туманным потоком магии... стоял силуэт девушки с волосами цвета лаванды.
Оставшийся магический отзвук непрерывно сталкивался с Печатью против магии, удерживая хрупкое равновесие сил.
«Дерек, однажды ты станешь звездой на этом небе».
Воспоминания хлынули в разум Розелин.
Горящий взгляд, следивший за ученицей, которую она любила безмерно, восторг от того, что стоит лишь молча наблюдать — и весь мир как будто принадлежит тебе — всё это Розелин почувствовала в собственном сердце с пугающей ясностью.
Дерек, ставший и началом, и концом её жизни, был здесь. Одно лишь прикосновение к осколкам его чувств заставило её дыхание сбиться, и Розелин вцепилась в каменный пол, судорожно хватая ртом воздух.
Хаах... уф... хаах...
Продолжая сопротивляться тёмной магии, Розелин наконец подняла голову и заговорила.
Я чувствую это... Даже Печать против магии, безжалостно стирающая любую могущественную силу, не может легко подчинить этот бесконечный поток.
Ничто не бесконечно. Каким бы великим некромантом ни был кто-либо в истории, он не способен превзойти само Провидение. Дай время магии приспособиться
Дрест произнёс это холодным взглядом.
Времени у нас немного.
...Нужно немедленно направиться к Дворцу Лилий.
Не нужно.
Розелин резко вскинула голову на эти слова Дреста. Ничего из сказанного этим старым магом никогда не понималось сразу.
Что ты имеешь в виду?
Наконец-то мы временно обрели Шестизвёздного некроманта. Сейчас всё начнётся.
...?
Затем весь подземный водоток начал содрогаться.
С громовым гулом посыпалась пыль, а вода в каналах закружилась бурлящими потоками.
Землетрясение — или нечто равное ему.
Слишком неестественно, чтобы быть простым совпадением в такое критическое время. Это было... последствие магии, окутывающей всю округу.
Наконец-то все, кто достиг Шестизвёздного уровня в своих областях, собрались в одном месте,
Кочелла вознесётся.
Розелин затаила дыхание при этих словах. Это... было беспрецедентной катастрофой, которую нужно предотвратить любой ценой.
Она не могла понять, чего на самом деле хочет этот старый маг.
∗кап, кап, кап∗
Хотя кинжал Дерека пронзил её плечо, такая рана едва ли считалась ранением.
Магия Трансформации 6-го Круга: «Ветвь Истины».
Колоссальное дерево света, сотворённое этим заклинанием, обладало корнями толще, чем стволы большинства вязов.
Оно начало обвивать не только центральный сад Дворца Гремфорт, но и городские стены, и окружающие здания.
Кухуху... угхуху...
Дерек быстро спрыгнул с коня и присоединился к Мельберoту.
Одним взглядом Мельберoт и Дерек передали друг другу всё, что нужно было сказать. Оба уже поняли, как разворачиваются события.
Лорд Дэймон...!
Между тем Мэрилин бросилась к упавшему Дэймону, зажимая рукой кровоточащую рану на его руке.
Его лицо было почти без сознания, кровь брызгала повсюду — он был слишком стар, чтобы выдержать такую кровопотерю.
Прежде чем кто-либо успел крикнуть что-то Мэрилин, отчаянно прижимающей рану—
∗ВЖУХ!∗
Буря магии вновь пронеслась по округе, огромное количество магической энергии начало окутывать Дворец Гремфорт целиком.
Барьерные заклинания были призванием всей жизни Кочеллы. Осознав, что все Шестизвёздные маги наконец собрались, она поняла, что внешнее вмешательство больше не нужно, и начала полностью захватывать контроль над имперским дворцом.
Всё это произошло в один миг.
Дай время — и бюрократы центрального дворца организовали бы ответ. Развернув магию такого масштаба, чтобы объявить о своём присутствии, она не могла позволить другим время на сопротивление.
∗КВАНГ!∗
И вот Кочелла направила магию в свой массивный посох.
Под Дворцом Гремфорт.
Ключ, ведущий, как говорили, к святилищу, хранящему останки Верховного мага Адельберта — сокровище, которое императорская семья Гертрел оберегала поколениями, и сама причина, по которой Главный Магический Советник Кочелла никогда не покидала Дворец Гремфорт.
Ключ ко всем истинам лежал здесь.
Где бы она ни родилась, что бы ни видела в жизни, конечной целью Кочеллы всегда было это место.
Адельберт. Путь, которым ты шёл к истине, разворачивается сейчас передо мной. Каждую ночь, глядя на эти звёзды, я жила, идя по твоим следам к тому пути истины, о котором мечтала.
∗ВЖУХ!∗
Магия Трансформации 6-го Круга «Ветвь Истины» была делом всей жизни Кочеллы — магией, что позволяла коснуться далёких звёзд.
Легендарный посох «Свет Империи», как говорили, впервые сотворённый самим Адельбертом, теперь служил её собственным инструментом — последней ступенью к взлому Седьмого Круга, который он запечатал.
Свет разлился, магические формулы вычерчивались по ночному небу, как по холсту.
Последнее достижение того, кто, будучи человеком, безмерно стремился достичь божественных высот.
∗ФШШУУУХ!∗
∗ВЖУХ!∗
Собрание Шестизвёздных магов здесь представляло собой вершину человеческого могущества.
Наконец, со сбором всех Шестизвёздных магов континента, человечество стояло готовым достичь следующего рубежа.
В ответ магическая аура, исходящая от «Света Империи», обрела форму ступеней.
Ступеней невозможной высоты.
Спиральная лестница, воплотившая все ветви истины, призванная Кочеллой, тянулась бесконечно вверх сквозь ночное небо. Извиваясь и петляя, бескрайняя спиральная лестница истины устремлялась к самой Полярной звезде. Хотя её конца было не видно, она словно растворялась в звёздном сиянии, окрасившем небеса.
Что-то лежало за этим светом.
Возвышающаяся лестница была видна из любой точки имперской столицы.
От дальних лугов до отдалённых снежных вершин — форма спиральной лестницы виднелась, тянущейся в бесконечность.
Её отправной точкой был не кто иной, как сам Дворец Гремфорт.
Из истока власти, повелевающего континентом и правящего империей — самой колыбели человеческой власти — теперь открылся проход к божественному пределу.
Да, конечно...
В экстазе Кочелла ступила на бесконечно возносящуюся спиральную лестницу.
Оставалось лишь подняться. Адельберт явно скрыл ключ к достижению магии Седьмого Круга высоко над небесами Дворца Гремфорт.
Наконец она могла достичь тайного сада.
Не в силах ждать ни мгновения больше, Кочелла начала подниматься, несмотря на кровь, струящуюся из плеча.
∗ТРЕСК! КВАНГ!∗
Никто не собирался просто позволить ей продолжить.
Гигантские стрелы, призванные боевой магией Мельберoта, сыпались на неё дождём, но золотисто светящаяся спиральная лестница, казалось, была окружена невидимыми стенами, отражавшими любую магию.
Кочелла, поднимаясь всё выше, похоже, полностью потеряла интерес к Мельберoту или Дереку.
Её взгляд был устремлён исключительно на звёзды, заполнившие небо.
Выполнив все условия для достижения этих высот, с открывшимся теперь путём... земные дела больше не значили ничего. Даже если бы империя рассыпалась в прах в этот же миг, Кочелла не моргнула бы.
Осталось лишь одно желание — Седьмой Круг. Стоять на вершине магии, достичь всего — только это было целью, о которой она тосковала.
Внешний магический обстрел не сработает. Форма этой спиральной лестницы... не была создана Кочеллой.
Значит, кто-то другой ранее начертал магические формулы под Дворцом Гремфорт.
Да. Хотя я не знаю, кто...
Среди бушующей бури Мельберoт спокойно смотрел вверх.
Губы Кочеллы искривились почти рвущей улыбкой, пока она бесконечно поднималась. Это был момент, которого она ждала всю свою жизнь — достижение тайного сада.
...Возможно, это действительно древний Адельберт сам.
Мельберoт резко покачал головой.
Он посмотрел вниз на Дэймона, стонущего от боли на земле.
Мэрилин, защитно раскинувшая руки перед ним, выглядела жалко. Если бы Мельберoт по-настоящему действовал, жизнь Дэймона повисла бы на волоске.
Но Кочелла уже достигла своей цели. Оставалось лишь её небесное восхождение.
Если ей это удастся — если она действительно достигнет Седьмого Круга, где можно управлять миром по своей воле... она превратится в существо, неподвластное никакому контролю.
Это нужно было предотвратить. Вместо того чтобы тратить время на убийство Дэймона сейчас, им нужно было немедленно преследовать Кочеллу.
Мы тоже должны подняться по этой лестнице. Какой бы непостижимой ни была сила Седьмого Круга, мы не можем позволить Кочелле стать таким трансцендентным существом.
Согласен.
Дерек покачал головой и посмотрел вверх на спиральную лестницу, уходящую в ночное небо.
И как маг, я тоже любопытен.
...
Что могло бы лежать в её конце?
Одни отрицали само существование Верховного мага Адельберта, другие, напротив, утверждали, что он был подобным богу существом, превзошедшим все земные пределы.
Если сейчас настал момент приблизиться к этой истине, то Дерек-маг — прежде чем стать графом Рейвенкло — обнаружил в себе жажду увидеть эту реальность.
Кочелла и Дерек, вероятно, были похожи.
Как часто говорил Мельберoт.
Но между ними лежало одно критическое отличие.
Ты беспокоишься?
Дерек предугадал опасения Мельберoта.
Что?
Что я могу стать подобным Кочелле
Мельберoт не стал отрицать этого.
Для тех, кто прожил жизнь как маг, стремление к достижению было столь же неотъемлемой частью, как часть тела. Не то, что можно просто отбросить по желанию.
И теперь здесь лежал шанс достичь источника всей магии.
Хотя Кочелла подготовила эту сцену, отбросив её в сторону и поднявшись до конца, можно было бы раскрыть все истины.
Там можно было бы встретить следы, оставленные самим Верховным магом Адельбертом.
Если так, какой выбор сделает Дерек?
Мог ли кто-то гарантировать, что Дерек не станет ещё одной Кочеллой?
Возможно, было бы лучше оставить Дерека здесь, преследуя Кочеллу в одиночку.
Как только он подумал об этом—
Я тоже верю, что сделал бы всё что угодно, чтобы достичь вершины магии... но есть вещи, от которых я никогда не откажусь.
Дерек сжал зубы и произнёс это сквозь бушующую бурю.
Его непоколебимая позиция среди шторма оставалась столь же твёрдой, как и всегда.
Когда Мельберoт впервые встретил его, когда он поднялся к дворянству, когда он стал магом высокого ранга, командующим континентом — это никогда не менялось.
Он никогда не действовал против своих принципов. Его жизнь доказала это без всяких сомнений.
Вначале это была моя безопасность, стабильность, средства к жизни, будущее... Как и все, я был слишком занят выживанием, чтобы видеть что-то за пределами себя. Но, достигнув Пятизвёздного уровня, став главой своего дома и территории, ведя школу с множеством последователей... я приобрёл слишком много, чтобы бросить это сейчас.
Мельберoт был среди тех, кто наиболее внимательно наблюдал за жизнью Дерека.
На протяжении его стремительного восхождения Дерек принимал много жестоких, холодных решений... но никогда не приносил в жертву свою человечность.
Каждый раз, когда Дерек убивал, всегда было соразмерное оправдание.
Он уважал жизнь, чтил знания, заботился о своих людях и оставался безжалостным к врагам. Как большинство людей, даже вожделея божественные пределы, он мыслил насквозь как человек.
Академия Рейвенкло, графство Рейвенкло, каждый наставник и ученик, которых я встретил, все мои связи... у меня нет желания бросить хотя бы одну из них. Даже если достижение божественных пределов было бы возможно, что бы значило это, если бы я отбросил всё построенное?
Даже с такой огромной властью в пределах досягаемости?
Мы всегда можем попробовать снова позже.
Дерек издал пустой смех.
Видя это, Мельберoт почувствовал, что впервые видит человеческую сторону Дерека.
В конце концов, я могу достичь этого сам.
Эта бесстрашная готовность бросить вызов божественным пределам воплощала ту самую сущность, что предназначена для великого.
Мельберoт ответил усталой улыбкой.
Веди.
Они поднимутся в ночное небо.
В его конце лежал Седьмой Круг — вершина, которую стремились достичь все маги континента.
«Величайший маг в истории, те, кто посвятил свои жизни магии, даже благословлённые небом
«Разве человек никогда не может достичь Седьмого Круга? Почему Верховный маг Адельберт — оставался молчаливым, достигнув таких высот, прежде чем закончить свою жизнь?»
«Что именно есть магия Седьмого Круга?»
В юности Кочелла поднимала голову от молитв в церкви столицы.
Витражное стекло изображало ангельские фигуры, воплощающие божественность.
«По крайней мере, Бог не отвечает».
«Говорят, Адельберт стал звездой, восходящей в ночное небо. Если не приходит ответ... мы должны сами пойти и спросить его...»
Юная Кочелла тихо поднимала капюшон своей одежды и скрывалась в освещённых улицах столицы.
Воспоминание уже древнее.
∗ГРОХОТ, БУМ...!∗
∗ШОРОХ!∗
Какое будущее ты видел, Дрест Волчий Хвост?
В содрогающемся подземном водотоке, грозящем рухнуть.
Розелин заговорила ледяным голосом.
Ты... пытаешься заставить Кочеллу вознестись? Почему?
Ночь пересоздания небес и земли.
К рассвету многое изменится по всей империи.
Как будто уже зная это, старый детекторный маг оставался молчаливо сдержанным.