Том 1 · Глава 80. Стена (1)

—Вот мои наблюдения, собранные в Учебном институте Рейвенкло, отец. Мои выводы совпадают с мнением Ровеналта-оппы. Если не случится ничего серьёзного, через несколько лет территория Рейвенкло приобретёт значительное влияние в высшем свете Эвельстейна.

Дениз, самая проницательная из молодых дам рода Белтус, добросовестно докладывала о своих находках герцогу Белтус, главе семьи.

Резкие черты лица герцога исказились явным недовольством, пока он несколько раз провёл пальцами по усам.

Хотя он неохотно уступил уговорам старшего сына, Ровеналта, насчёт присвоения баронского титула, недавняя деятельность этого человека выглядела всё более тревожно и нетипично для сложившихся правил.

Дерек Райдоф Рейвенкло не был для него незнакомцем — семья Белтус даже нанимала его прежде как наставника Дениз по магии. Тогда он был всего лишь простолюдином-репетитором, а теперь каким-то образом стал владельцем внушительного учебного заведения.

Образование нередко становится основой власти.

Если прямые ученики барона Дерека проникнут в социальные круги Эвельстейна, сам Дерек получит прямое влияние там же. Всякая власть начинается со сбора людей вокруг себя.

Новый центр силы, возникающий прямо рядом с герцогскими землями Белтус, с множеством дворян в числе учеников — новость отнюдь не радостная.

Победа в войне требует захвата высот; победа в политической борьбе требует контроля над общественным мнением. Понимая это глубоко, герцог Белтус всецело поддерживал светскую деятельность Дениз.

—Неприятная новость. Если будущие светские дамы будут проходить через его институт, тот может стать эпицентром общественной жизни.

—В самом деле? Масштаб не показался мне таким уж впечатляющим.

—Масштаб — не главное. Ты и сама это знаешь, Дениз. Изначально светским центром восточного континента был портовый город Робов, но после того как граф Эльвестер развил культурные заведения на своих землях, всё сместилось в поместье Эльвестер.

Если юго-западная светская жизнь сосредотачивалась в благородном квартале Эвельстейна, восточным центром служило поместье графства Эльвестер. Роскошно расширенное имение круглый год принимало культурные события: театральные представления, гастроли известных бардов, пышные чаепития и салонные собрания.

Контроль над подобным местом ставил графство Эльвестер на вершину аристократической культуры — потому графиню Фрею из Эльвестера и считали самой достойной фигурой востока. Если Айзелин царила в Эвельстейне, Фрея правила востоком.

А наставницей Фреи оказалась Катия Флеймхарт — некогда матриарх павшего виконтства, ныне — самый известный наставник магии на востоке.

—Падение Дюплена случилось недавно. Трон света Эвельстейна пустует в этот переходный период. С возвышением Дома Ренюэль нам ни к чему лишние переменные.

Сидя торжественно в кресле своего кабинета, герцог Белтус изрёк:

—Этот институт нельзя оставлять без присмотра.

Выражение лица Дениз слегка помрачнело — она уже предчувствовала, что последует дальше.

—Нам нужен предлог, чтобы сдержать разрастание земель Рейвенкло.

—...

—Явного повода пока нет, но у тебя есть все возможности его создать. Поддерживай тесные отношения с этим бароном и найди его уязвимые места.

Герцог намеревался сдерживать баронство Рейвенкло, поставив во главе этого дела Дениз. Как главную светскую фигуру дома Белтус, её выбор напрашивался сам собой.

—Найди рычаг, чтобы держать этого человека под контролем. Встречайся с ним чаще, сближайся, ищи слабости.

Под уверенной улыбкой герцога Дениз слегка поклонилась и тихо согласилась.

∗Скрип∗

Выйдя после утреннего приветствия, Дениз в коридоре выглядела измождённой. Хотя она только проснулась, усталость уже одолевала её.

—Госпожа Дениз, вам нездоровится?

—Нет, Белла.

Дениз отмахнулась от беспокойства служанки и остановилась в коридоре с растерянным выражением лица, в конце концов тяжело вздохнув.

—Я предвидела это, но всё равно неприятно.

За окном горные земли Белтус пылали ярким осенним багрянцем во всём своём великолепии.

Айзелин любила осенние ночные прогулки.

Прохладный вечерний воздух, ни жаркий, ни холодный, под сиянием полной луны переносил её в другой мир. В отличие от роскоши особняка Дюплен, скромные, но ухоженные сады баронства Рейвенкло дарили простые радости — вроде отыскать полевые цветы среди аккуратных клумб.

Составление плана на завтра в этой безмятежной ночной тишине заставляло даже самые бурные кризисы казаться далёкими снами. Это медитативное бегство было её тайным способом сохранять хладнокровие в высшем свете.

«Опасно... это место начинает казаться домом...»

Она не должна забывать о своей цели — восстановлении рода Дюплен. Ради Рэга и Диелы, восстанавливающих семью, ей нужна сосредоточенность.

Но и должный отдых был не менее важен.

Когда Айзелин расслабилась под освещённым луной особняком, она заметила движение.

∗Топ, топ∗

—...?

Час был поздний.

И всё же кто-то бродил у сада. С расставленными часовыми опасность казалась маловероятной, но подобные ночные прогулки были неуместны.

Прищурившись на фигуру в дворянском наряде, Айзелин, чьи глаза уже привыкли к темноте, постепенно узнала леди Фи из Тигриса.

Неуклюжая девушка ковыляла к главному зданию, явно страдая от боли после дневного похода в горы.

Прежде чем Айзелин успела окликнуть её, Фи скрылась в тёмном холле особняка.

«...Зачем идти в главное здание вместо общежития в такой час?»

Бодрствовать должны были только ночные слуги. Большинство окон особняка были тёмными — кроме одного.

Кабинет Дерека.

—...

Айзелин рассматривала особняк со сложным выражением лица.

—Самое распространённое плато для магов — между третьей и четвёртой звёздами. Статистически эта стена толще, чем между четвёртой и пятой. Именно здесь отсеиваются дилетанты, полагающиеся только на кровь.

Поздно вечером в кабинете Дерека Фи, устроившись в кресле для гостей, массировала колени, ноющие от дневной нагрузки.

Несмотря на то что она была магистром некромантии Шестизвёздного уровня, её подростковое тело не могло противостоять мышечной усталости.

Постанывая от боли, она тем не менее продолжала читать лекцию между жалобами.

—Магия определяет дворянскую власть. Хотя большинство знати с детства мечтает о мастерстве, большинство застревает на третьей звезде.

—Большинство знакомых мне дворян, похоже, упирались в потолок на третьей звезде.

—Именно. Уровень четвёртой звезды... даже среди урождённой знати достичь его удаётся лишь избранным. В крупных домах редко больше пяти четырёхзвёздных магов — обычно всего два-три.

Для простолюдина достичь того, чего не могли достичь даже привилегированные дворяне, казалось невозможным.

Не то чтобы простолюдины никогда не достигали четвёртой звезды — но такие люди становились историческими фигурами. Для простолюдина преодолеть этот порог было нереалистично.

—К слову, северный правитель Мельберот к твоему возрасту был близок к четвёртой звезде. Тот ещё монстр.

Дерек лишь недавно прошёл церемонию совершеннолетия. Большинство дворян, овладевших магией первой звезды к взрослому возрасту, считались талантливыми; практикующие вторую звезду были гениями своего поколения.

Достижение Мельберота выглядело абсурдным. За всё время своего пребывания в свете Дерек ни разу не встречал никого, кто достиг бы четвёртой звезды к совершеннолетию — единственным исключением была леди Сьерн, хотя её случай был особым из-за влияния Ноира.

—Понятно... Позвать слуг, чтобы наложили компрессионные повязки?

—Не нужно. Показывать слабость перед простолюдинами подрывает мой авторитет.

—...

Фи порылась в наёмничьих припасах Дерека в поисках бинтов, умело обмотала ноющие мышцы, а затем растянулась на диване и начала произносить заклинание. Материализовался зловещий парящий череп.

—...Использование некромантии в помещении рискует серьёзными последствиями, если кто-то увидит.

—Не стоит меня недооценивать. Я всегда слежу за окрестностями. Это делается ради твоего же урока, так что оставь свои волнения.

Затем Фи разложила леденящий череп на бёдрах, выпуская холодную энергию, чтобы успокоить мышцы, и растеклась по дивану.

—Ааах... Чуть не умерла от растяжения бедра. Вы, качки, не способны понять хрупкость этой нежной девушки.

—...Ты... себя охлаждаешь?

—Проблемы? Обязательно критиковать, пока твой наставник восстанавливается? Уфф... идеально...

—...

Зрелище того, как эта девочка-подросток нежилась, будто на горячих источниках, не поддавалось описанию.

—Графиня Родеа из земель Ренюэль уже обнаруживала Шестизвёздных некромантов. Она бы тебя выследила.

—Эта выскочка настолько выросла? Она перебила некромантов на острове Родентц — весьма кстати избавив меня от множества самозванцев, претендующих на моё наследие.

—Встретившись с ней, могу подтвердить: она чует некромантию за многие мили. Лучше избегать такой магии среди дворян.

—Забавно. Я далеко за пределами твоего понимания.

Фи высокомерно ухмыльнулась, искоса поглядывая на Дерека со своего ледяного насеста.

—Это, по-твоему, похоже на некромантию?

—...Обычная призывательная магия?

—Верно. Всё такой же острый ум.

Морщась от смены позы, Фи продолжила:

—Как думаешь, что нужно для четвёртой звезды? К сожалению, одной только жёсткой теории Школы Дисциплины недостаточно. Ты явно материал Дикой Школы.

—Я слышал, что требуются дополнительные качества.

—Позволь упростить. Четыре необходимых элемента для восхождения к четвёртой звезде.

Фи вытянула тонкие пальцы, отсчитывая:

—Первое — оригинальность или творческий подход. Второе — сродство с магическим снаряжением. Третье — понимание изменчивости реальности. Четвёртое — сбалансированное понимание разных магических областей.

—...

—Запуталась? Вини в этом претенциозные теории Адельберта. Академики всё портят.

Фи взмахнула лавандово-белыми волосами, дав им каскадом стечь по дивану.

—Оригинальность означает применение магии за пределами предписанных правил. Твои наклонности Дикой Школы здесь помогают, но нуждаются в шлифовке. С твоим боевым опытом это должно развиться естественным путём.

—В последнее время у меня было мало боевой практики.

—Накопленного опыта хватит. Этому не учатся — это усваивается изнутри. Почти как врождённый талант.

Создание оригинальных заклинаний зачастую зависело больше от природы, чем от воспитания. Мельберот переосмыслил боевую магию второй звезды «Огненный шар» в заклинание четвёртой звезды «Магматический шар» — небывалое прежде заклинание.

Точно так же шестизвёздное «Испепеление души» Калимфорда возникло из творческой переработки четырёхзвёздного «Испепеления». Такие новшества и отличали магов четвёртой звезды и выше.

—Твоё сродство со снаряжением уже отменное. Тот посох «Шаги» гораздо мощнее, чем ты сам осознаёшь.

—Освоить его было довольно хлопотно.

—Третье — понимание изменчивости реальности. Это скользкая тема, но на уровне четвёртой звезды требования не так высоки. Уффф-

Частые вставки Фи о «ледяной терапии» постоянно прерывали её лекцию.

—Что это значит?

—Признание того, что универсальные законы не абсолютны — что время, пространство и магические принципы можно искривлять.

—Твоё объяснение только сильнее всё запутывает.

—Не переживай. Как я сказала, на четвёртой звезде требования здесь ниже. Эти концепции применимы больше к заклинаниям пятой-шестой звезды, манипулирующим существованием, пространством-временем или циклами жизни и смерти — за пределы четвёртой звезды.

Теперь охлаждая предплечья, Фи продолжила:

—Понимание неизменных законов мира. Изучение философии и метафизики здесь помогает. Книжники в этом преуспевают.

—Я чувствовал, что мой практический подход имеет пробелы в этом.

—Не увлекайся чрезмерно теоретическим самокопанием. Учи ровно столько, сколько нужно.

Несмотря на заявления о своей практичности, Фи написала множество некромантских трактатов. Её советам не стоило доверять полностью.

—И, наконец, сбалансированное понимание магии.

—В каком смысле?

—Владение разными областями помимо моей... специализации.

Великий маг Адельберт разделил магию на пять школ: Боевую, Смятения, Трансформации, Призыва и Обнаружения.

—Я оценила твои способности. У тебя выдающийся талант к боевой магии и магии Смятения. Обнаружение неплохое, Трансформация сносная... но Призыв хромает.

—Мой прогресс в призыве действительно застопорился.

—Тебе не нужно становиться мастером призыва, но следует достичь хотя бы уровня второй звезды.

Специализация важна, но всестороннее развитие тоже имеет значение.

—Отсюда и демонстрация призыва?

—Уффф. Да. И облегчение моих бедных мышц.

—...

—Однако, несмотря на твои дарования, твоя предрасположенность к призыву остаётся неясной. Прыгать сразу к биологическим призывам кажется неэффективным.

Магия призыва делится на биологическую (существа) и небиологическую (объекты/окружение).

—Сосредоточься сперва на основах призыва. Я могу научить небиологическим применениям... или ты можешь поискать биологического фамильяра. В любом случае, ты быстро всё усвоишь.

Развеяв парящий череп, Фи вдруг побледнела, её лицо стало серьёзным.

—Что случилось? Что-то не так?

—Не... пойми неправильно...

—Да?

—Сидела в скрученной позе слишком долго... судорога в ноге... уфф...

—...

—Надави... верхняя часть бедра... на треть вниз... слишком больно... самой достать... уфф...

Дерек безмолвно уставился на дёргающуюся девушку, закутанную в собственные волосы.

Вспоминая достойных Шестизвёздных магов, которых он знал — Мельберота, правящего северными землями, Дреста, размышляющего о будущем мира — а затем глядя на эту подёргивающуюся от судороги девчонку...

—...

«Это и есть Шестизвёздный маг?»

Хотя он был слишком вежлив, чтобы озвучить эту мысль, лицо выдало его с головой.

—...Проявляй больше уважения... взирая на своего небесного наставника...

—Ах... да...

Судя по всему, его лицо сказало всё за него.