Том 1 · Глава 82. Стена (3)
«Чтобы стать Четырёхзвёздным магом, нужно либо перепрыгнуть эту невидимую стену, либо пробить её насквозь».
Глубокой ночью Фи распустила волосы и молча смотрела на звёзды в ночном небе.
«Знал ли об этом даже тот самодовольный маг Адельберт?»
Мужчина по имени Дерек, что нынче играл роль её ученика, подавал надежды, но всё ещё не сделал того последнего шага, что вёл к рубежу Четырёх Звёзд.
С тех пор как она взяла на себя роль наставницы, создать для него возможность пробить эту стену стало её обязанностью.
С горькой улыбкой Фи спрыгнула с крыши в пустынный задний двор особняка. Слившись с тенями,
она несколько раз моргнула, и её слабо светящиеся глаза сверкнули в темноте.
Хааах...
Когда Айзелин открыла глаза, солнце уже стояло высоко в небе.
Свежий осенний ветерок, шевелящий занавески у окна, дарил успокаивающее чувство.
Э? Что...
Только сев, Айзелин начала осознавать своё положение.
Последним, что она помнила, было то, как она в панике хватала платок, когда кровь внезапно хлынула у неё из носа, а затем — потеря сознания под накатившим ощущением полёта.
Сестра!
Л-леди Сьерн...
Сьерн, которая несла бдение у постели Айзелин, быстро встала и подбежала, чтобы сжать обе её руки.
Редко можно было увидеть, чтобы обычно резкая на язык леди Сьерн проявляла такую эмоциональную заботу. Последний раз это было, когда Айзелин появилась, будто пронзённая мечом Дерека, на территории Рогест.
Сестра Айзелин, ты наконец очнулась. Есть какой-то дискомфорт? Затуманенное зрение? Головные боли?
Л-леди Сьерн... Что... что случилось...
Ты упала от истощения. Ты была без сознания почти четыре дня, прежде чем наконец пришла в себя. Мне нужно немедленно сообщить Делбриттону.
С выражением облегчения Сьерн быстро вышла из комнаты.
Судя по всему, она почти всё время дежурила у постели Айзелин во время её беспамятства.
«Я спала четыре дня...?»
Айзелин пришлось подавить нарастающую панику.
Как ключевому сотруднику Учебного института Рейвенкло, даже полдня отсутствия обернулись бы горой работы. Четыре дня без сознания означали, что институт, возможно, уже начал давать сбои.
«Боже мой...! Как я могла допустить такую ошибку...!»
В ужасе Айзелин закрыла лицо обеими руками.
Свалиться от истощения именно в этот критический для основания института период, когда перфекционист Дерек больше всего в ней нуждался... С его точки зрения, это, должно быть, выглядит серьёзным нарушением доверия.
После того как она без конца хвасталась любовью к тяжёлой работе и просила не беспокоиться, а потом рухнула именно тогда, когда это было важнее всего... Как жалко и ненадёжно.
Все эти ошибки проистекали из её собственных недостатков. Айзелин глубоко вздохнула, всё ещё закрывая лицо руками.
«В такое время по-глупому испытывать зависть к леди Фи, строить планы, чтобы привлечь внимание Дерека... Когда столько важной работы, отвлекаться и свалиться от истощения...»
«Мне... так стыдно... Какой же я жалкий человек...»
Айзелин хорошо знала Дерека. Их долгое сотрудничество дало ей глубокое понимание его образа мыслей.
Бесконечно терпеливый, когда обучал благородных дам, в вопросах работы он был остёр, как бритва.
Он знал, когда упрекнуть слуг и подчинённых и как наказать за безответственность. Не идя ни на какие компромиссы в вопросах стандартов работы, он должен быть глубоко разочарован небрежностью Айзелин.
«Мне... нужно извиниться... Но как...»
Когда Айзелин так сокрушалась, повесив голову—
∗Бам!∗
Дверь распахнулась, и Сьерн вернулась с остальными.
Лечащий подчинённый, главный дворецкий, исполняющая обязанности декана, леди Сьерн, а во главе всех — барон Дерек Райдоф Рейвенкло.
Каждый был занят чем-то своим — кто-то до сих пор держал перо, кто-то был в рабочем сюртуке — но все бросились сюда, услышав новость.
Леди Айзелин. Вы очнулись.
Д-да... Дерек... Насчёт этого...
Слава богу.
Дерек вошёл широким шагом и тяжело опустился на деревянный стул у её кровати.
Встретившись взглядом с Айзелин, он заговорил медленно.
Есть какие-то остаточные симптомы? Другой дискомфорт?
А? Н-нет... Просто усталость... Я... мне так жаль. Я не ожидала, что так выйдет...
Жаль? За что?
За... расписание института...
...
Дерек изучал её опущенный взгляд, потом глубоко вздохнул, прижав пальцы ко лбу.
Леди Айзелин. Это не ваша вина, за которую нужно извиняться.
Н-но... пропасть на четыре дня наверняка вызвало проблемы...
Кто станет винить человека за то, что он свалился от истощения? Если уж на то пошло, это моя ошибка как руководителя. Я знал, что вы несёте нереалистичную нагрузку, и ничего не сделал.
Н-нет, это...
Дерек крепко взял обе её руки в свои.
Лицо Айзелин вспыхнуло краской от внезапного прикосновения. Она с трудом сдержала писк, когда электрические мурашки пробежали по позвоночнику.
Леди Айзелин. Этот случай научил меня кое-чему важному. Есть предел тому, чего можно достичь одной лишь критикой. Только глубоко понимая обстоятельства каждого человека, можно по-настоящему направлять его.
О, нет... Вам не нужно так говорить...
Кстати, руки Дерека были заметно крупными. Хотя для мужчины он не был исключительно высок, сама масштабность его мужественности бросалась в глаза. Удивительно тёплые к тому же. От его близости отчётливо ощущался запах диких роз.
Эти совершенно неуместные мысли заполонили голову Айзелин, перегружая её мозг, пока жар поднимался к лицу, заставляя её задерживать дыхание.
Заметив это, Дерек нахмурился.
Похоже, вы ещё не до конца оправились.
Нет, это... ну... да... наверное...
В любом случае, я глубоко сожалею об этом случае. Я принимал ваши жертвы как должное.
О нет! Прошу, не думайте так! Мне действительно нравится моя работа... и это помогает моей семье тоже...
Сидя напряжённо на стуле, Дерек стал ещё серьёзнее.
Эти четыре дня я приходил, когда только мог. Как бы вы ни относились к этому, увидеть вас в беспамятстве из-за моей небрежности изменило моё восприятие.
Вы... приходили каждый день...?
Дерек был занят не меньше Айзелин, часто отменяя свои обязательства, чтобы освободить время. То, что он приходил каждый день, чтобы следить за её состоянием, странным образом наполнило её грудь чем-то тёплым — доказательством его искренней заботы.
Отдыхайте полностью эту неделю. До полной уверенности в выздоровлении лучше поберечься.
Я... на самом деле в порядке...
Никаких исключений. Я буду приходить и лично следить за вашим состоянием. Сосредоточьтесь только на выздоровлении.
Каждый... день...
Айзелин икнула, откинувшись на подушки.
Вечно занятой барон теперь будет приходить каждый день, чтобы проверить её, поболтать о мелочах, провести время вместе.
Хотя это было абсурдно — монополизировать его время ради ухода за собой, — когда Айзелин попыталась отказаться, её шея словно застыла.
Н-ну...
Дерек прав, сестра Айзелин! Тебе нужен отдых!
Даже обычно сдержанная Сьерн выступила вперёд с озабоченным видом.
Часто пившая чай с Айзелин, Сьерн теперь находила жизнь в баронстве пустой без неё.
Тревога заполнила её измождённое лицо. Даже подчинённые и главный дворецкий Делбриттон поклонились извиняющимся жестом.
«Ч-что это за чувство...?»
Густое, вязкое ощущение поднялось в сердце Айзелин.
Девушка не могла его понять. Это первобытное удовлетворение от человеческого внимания, усталости и одержимости—
«Почему... почему я чувствую себя так... наполненной...? Это... это неправильно...»
Виноватое наслаждение этим низменным инстинктом оставило её в замешательстве. Для такого чистого создания, как Айзелин, это было совершенно чуждо.
Как и обещал, Дерек приходил каждый день проверять состояние Айзелин.
У её постели он делился новостями института или упоминал, сколько знатных дам скучали по её прерванным урокам этикета.
Некоторые предложили устроить чаепитие в саду, хотя наше имение всё ещё слишком мало по сравнению с усадьбами высшей знати.
Ахаха. Верно. Главный дворецкий Делбриттон предложил расширить сады
С нашими улучшившимися финансами... я предложу это подчинённым.
Через несколько дней Айзелин обрела достаточно сил, чтобы сидеть за столом.
Слуги заботились о её питании, и бледность уступила место аристократической красоте — как будто её каждый день окружали цветами.
Важнее всего было то, что Дерек продолжал приходить.
Беседы с ним наполняли её необъяснимым удовлетворением, делая всё это похожим на идеальный отпуск.
Так Айзелин наслаждалась чаем и метафорическим фотосинтезом с Дереком.
Контраст с её прежним напряжённым расписанием был разительным. Теперь она просто отдыхала или принимала гостей — вот и всё.
Как только она подумала насладиться этим счастьем ещё несколько дней—
Леди Элентэ планирует приехать на следующей неделе.
счастье Айзелин, взмывшее было ввысь, резко обрушилось.
...Что?
Мы сообщили в особняк Дюплен и Розеа Салон о вашем состоянии. Естественно
Ну... да... Но почему леди Элентэ...?
В Розеа Салоне Элентэ обычно вела себя осторожно рядом с Айзелин.
Но недавно их динамика изменилась. Хотя трудно было это определить, теперь Айзелин чувствовала, как перехватывает дыхание и нарастает беспокойство при новости о визитах Элентэ.
Хотя прошло уже немало времени с тех пор, как вы покинули Розеа Салон, у вас там всё ещё близкие связи. Многие хотели приехать, но я отказал большинству. Некоторым отказать было невозможно.
Как законная наследница Белмьерд, Элентэ была не тем человеком, которого мелкий провинциальный барон мог бы отвергнуть.
Леди Дениз тоже.
Айзелин почувствовала укол.
В последнее время Элентэ питала к ней странную враждебность, а ленивая Дениз редко искала глубоких связей.
Присланных подарков было бы достаточно — их личные визиты намекали на скрытые мотивы.
Короче говоря, забота об Айзелин была лишь предлогом.
Элентэ, возможно, просто хотела увидеть Дерека.
Но почему приезжала Дениз?
Пока властные наклонности Элентэ делали её намерения хоть немного предсказуемыми, стратегическая натура Дениз делала её мотивы непостижимыми — что усиливало беспокойство Айзелин.
...
Видя, как Айзелин снова побледнела, Дерек глубоко вздохнул за чайным столиком.
Её усталость, похоже, была далека от разрешения.
...
Дениз застегнула брошь в форме розы и села в карету в скромном платье с оборками.
Сидя в роскошном салоне, она помассировала виски, а затем тяжело выдохнула.
Я же говорила тебе, Дерек. Я просто шахматная фигура.
В карете, направлявшейся в баронство Рейвенкло, она пробормотала это в никуда.
Герцог Белтус стремился ограничить влияние баронства Рейвенкло. Как его дочь, Дениз не могла отказаться.
Хотя она навещала своего любимого наставника, тяжесть якорем лежала на её сердце.
Ударить по Дереку, когда представится возможность. До тех пор — завоевать его доверие и держаться близко.
Тяжёлые приказы герцога давили на её плечи.