Том 1 · Глава 89. Персонажи в истории (7)
Герцогство Белтус расположено в самом глубоком внутреннем регионе юго-западного континента, граничит с Торумскими горами на севере, графством Белмьерд на юго-западе и Дельскими равнинами на востоке. Основные города
Точное расположение особняка семьи Белтус?
Находится в Авитонском нагорье, в самом сердце территории. Окружён густыми лесами, образующими естественную защиту, обширные владения и строжайшая охрана делают несанкционированный доступ почти невозможным.
Дерек шагал по коридорам баронства Рейвенкло, слушая доклад главного дворецкого Делбриттона.
За его решительной поступью следовала легко одетая Пеллин, что-то напевая себе под нос, а рядом бросала обеспокоенные взгляды Айзелин.
Между ними Делбриттон держался с достойной осанкой, продолжая рассказ.
Я бывал в особняке Белтус прежде.
Вот как?
В юности, доставляя послания или принимая экипажи.
Опыт Делбриттона тянулся ещё со времён службы в землях Рогест. Визиты в дворянские усадьбы по служебным делам не были для него в новинку.
Поправив очки в золотой оправе в такт быстрому шагу Дерека, Делбриттон продолжил:
Пятиэтажный центральный зал образует ядро усадьбы, семиэтажная восточная башня вмещает автономный магический исследовательский комплекс, а западный шпиль — настолько огромный, что грань между ухоженным парком и диким лесом почти неразличима.
Что определяло особняк Великого Герцога?
Сам Дерек когда-то жил в особняке Дюплен во времена его золотого расцвета.
На таком уровне усадьбы могли практически вмещать в себе целые леса.
Барон Рейвенкло.
Внезапно Делбриттон обратился к Дереку более серьёзным тоном.
М?
Вы... обдумываете военные действия?
...
Стороннему человеку это прозвучало бы абсурдно.
Герцогство Белтус охватывало три крупных города и более двадцати мелких поселений — совершенно несравнимо с баронством Рейвенкло, где жило всего несколько сотен человек.
И всё же Делбриттон спросил искренне, видя в Дереке того, кто способен бросить вызов даже этому исполину.
Естественно. Хотя силы нашего баронства скромны, я планирую собрать союзников. Благородные люди тянутся к справедливому делу.
...
Устройство особняка Белтус похоже на устройство Рогест и Дюплен
Войдя в приёмную, Дерек развернул пергамент и набросал грубую схему.
Центральный зал. Восточная магическая башня. Западный командный центр. Южные сады. Северные тренировочные площадки.
Хотя детали интерьера требовали дополнительных сведений, общая структура была ясна.
Восточная башня, вероятно, принадлежит старшему сыну Ровеналту. Управление защитной магией усадьбы требует их сильнейшего мага.
Я встречала лорда Ровеналта на светских приёмах,
Хотя он красив и утончён, его самоуничижение и какая-то зловещая аура делали его... неприятным. Многие знатные дамы, впрочем, восхищались им.
Каково его магическое искусство?
Выдающееся для его возраста, но несравнимо с вашим.
Хотя Ровеналт славился как наследник Белтус, он бледнел на фоне лидерских качеств Дениз. И всё же герцог упорно сохранял его в качестве преемника — вероятно, находя Ровеналта более покорным.
Взгляд Дерека сместился на запад.
Военный гарнизон. Дом наёмной роты генерала Орела.
Хотя личные силы Белтус были удивительно малы для его положения, элитные наёмники Орела стояли гарнизоном на его землях — их астрономическое содержание оправдывалось грозной репутацией.
Пеллин подошла ближе, взволнованно прошептав:
Ах. Те самые наёмники Орела, во главе с Одноглазым Орелом. Резать дворян
Её довольная улыбка расползлась шире, пока косой взгляд Дерека не заставил её закашляться и выпрямиться.
В присутствии Айзелин и Делбриттона выставлять напоказ антидворянские настроения было бессмысленно.
Герцог проживает в кабинете на верхнем этаже центрального зала. Чтобы добраться до него, нам нужно отключить оборону восточной башни и нейтрализовать западный гарнизон Орела.
Учитывая масштаб усадьбы, внешняя поддержка кажется необходимой.
Не тревожься. Графство Белмьерд и наёмники Велдерун займутся западным шпилем, а граф Ренюэль поможет с магией восточной башни. Или, скорее... теперь стоит говорить
Захват особняка Белтус требовал коалиционных сил — план, который Дерек готовил с тех самых пор, как Белтус впервые выступил против него.
В дикой природе никогда не знаешь, когда ударит хищник.
Поэтому — бей первым.
Прежде чем на тебя нападут — перегрызи им горло.
Прежде чем тебе ударят в спину — нанеси удар сам.
Таков закон выживания для тех, кто выбирался с самого дна.
Подготовка завершена.
Почтовый ястреб садится на карниз окна в графстве Белмьерд.
Рыжеволосая девушка с изящными руками — Элентэ, золотой лист яшмы Белмьерда, самая уважаемая знатная дама — хотя целиком поглощённая мыслями об одном мужчине — хватает письмо.
Таверный квартал Эвельстейна.
В «Слезе Белдерна» одноруковый трактирщик с добрыми глазами и громким смехом — ветеран Войны Рассвета, несмотря на своё увечье — растягивается в зубастой улыбке, читая просьбу своего протеже.
Графиня Родеа из рода Ренюэль, недавно возведённая в статус граф-маркграфини по покровительству императора Гертрела.
Белокурая женщина, живущая ради того, чтобы обезглавливать некромантов своим Мечом Священной Крови, застывает, читая письмо Дерека с намёками на след некромантской магии, и её лицо становится призрачно-белым.
Её дрожащая дочь Триша едва не выпускает чашку из рук.
На крыше баронства Рейвенкло Фи сидит, что-то напевая, наблюдая за убывающей луной со зловещим весёлым блеском в глазах.
Падение Белтус вознесёт Дерека на невообразимую высоту — и как мага, и как дворянина.
Для Фи Дерек — своего рода страховка. Если её продвинутые исследования по воскрешению трупов провалятся, она использует его, чтобы обрести долгожданный покой.
Предвкушение падения Белтус приносит ей явную радость — наблюдать, как рушится могущество, всегда развлекало её.
В почти восстановленном особняке Дюплен Рэг, исполняющий обязанности главы семьи, и Диела, собирающая остатки родового дома, получают заявление Дерека против Белтус — отмечая молчаливое одобрение Айзелин.
Хоть обычно она мягка, никогда не противостоит решениям Дерека.
Секретные письма расходятся по континенту к доверенным союзникам Дерека.
Их содержание: подозрения, связывающие Белтус с некромантией — искренне обоснованные или удобным предлогом, зависело от получателя.
Но все приходят к одному выводу:
если осторожный Дерек занял такую позицию, у него должны быть веские причины.
...Юго-западная властная структура содрогнётся.
Хм? Учитель? Что вы имеете в виду?
В восточном светском центре — особняке графства Эльвестер — Катия Флеймхарт становится серьёзной, читая письмо своего любимого ученика.
Заручиться оправданием, покарать противников и без колебаний сокрушить соперников — вот поведение истинного дворянина, защищающего свои владения.
Её уличный мальчишка, жевавший жёсткий ржаной хлеб по углам таверн, стал именно этим.
Наблюдать за его стремительным взлётом приносило гордость... и непостижимое одиночество.
∗Тук-тук.∗
Закончив схему особняка Белтус, Дерек упорядочивает письма.
Его решительные движения не выдают ни малейшего колебания.
Рядом даже закалённый в боях Делбриттон с трудом сглатывает, глядя на адресатов переписки:
Графство Белмьерд, герцогство Дюплен, герцогство Рогест, наёмники Велдерун, графство Ренюэль, графство Эльвестер, баронство Тигрис, дворянский квартал Эвельстейна —
Невозможная коалиция для деревенского барона — больше похоже на императорский указ.
Такое доверие отражало подлинный жизненный путь Дерека.
Заслужить веру этих титанов было делом далеко не тривиальным.
И всё же белоголовый наёмник, ставший бароном, кажется, совершенно не осознаёт, что стал эпицентром этого потрясения.
Лишь одна тревога не отпускает его — знатная дама, оставшаяся верной Белтус.
Но уважение к её выбору — тоже часть её собственного пути.
Идём.
Опущенный взгляд Дерека и сведённые брови излучают суровую решимость.
Он завершил своё превращение в представителя высшей знати.
∗Хлоп!∗
Дениз швыряют в гостевую комнату в самом сердце особняка Белтус.
Хотя слуги обходятся с ней вежливо, по сути это заключение.
Безукоризненная комната с занавешенными окнами, не пропускающими солнечный свет, с отдельным лючком для еды под дверью — золочённая клетка.
Заметив это, Дениз сглатывает.
Ч-что это такое?
Приказ Его Светлости.
Скрыв слабые места баронства Рейвенкло, Дениз выбрала верность Дереку, а не Белтус.
Пусть и порой ленивая, предательство было ей не свойственно — факт, которым герцог умело воспользовался.
Но сейчас она обнажила против него клыки.
Его звериное чутьё уловило это немедленно.
Острый клинок — отличное оружие, если только не обернётся против тебя.
Герцог никогда не терпел потенциальных угроз — Дениз знала это лучше, чем кто-либо.
Его Светлость скоро вызовет вас. До тех пор оставайтесь здесь. Все вещи подлежат осмотру
Ч-что за бред...
Как было сказано. Доставьте всё из баронства в приёмный зал. Мы вернёмся после полудня.
Дворецкий выходит без лишних церемоний.
∗Хлоп.∗
...
В пустом безмолвии одиночества Дениз отшатывается назад, к столу, её платье с оборками свисает за край.
Что стало с прошлыми недовольными Белтус?
Слугами? Домочадцами? Родственниками?
Неизвестно.
Они просто... однажды исчезли.
Ледяной взгляд герцога — оценивающий её, будто отыгранную шахматную фигуру — вспыхивает у неё в памяти.
......
Её грудь дрожит, неудержимо.
Так вот что такое страх.
Беспечная девушка, что праздно проводила время в политических интригах за романтическими романами, теперь по-настоящему поняла, что такое ужас.
Но она отказывается плакать или молить, как испуганный ребёнок.
Сжав челюсти, она держится.
Выбор требует ответственности.
Каким бы порывистым он ни был, она встала на сторону Дерека.
Она будет чтить этот выбор без сожалений — своё почтение ему.
Ух... хуу... х-хик...
Пока Дениз сдерживает всхлипы —
∗Шшшух∗
Э...?
Из её конфискованного багажа начинает исходить странная магическая энергия.