Том 1 · Глава 96. Подавление Белтус (7)
«Может, стоит иногда собирать волосы».
Девушка, гуляющая по лесу, гудящему от насекомых, вдруг схватила свои длинные волосы и подняла их вверх. После долгих лет одной и той же рутины было естественно жаждать мелких отступлений.
Хотя она предпочитала распускать свои пышные локоны, чтобы поддерживать образ утончённой дворянки, иногда показать более живую сторону только добавляло очарования.
Пока девушка развлекала себя такими пустяковыми мыслями, идя через лес, она — не кто иная, как легендарная Шестизвёздная магиня, чьё имя достойно быть вписано в историю.
Леди Фи Рафаэла Тигрис незаметно выскользнула с территории Белтус с наступлением сумерек. Для той, кто умела растворяться в тенях, избегать обнаружения было проще, чем есть кашу.
Обернувшись, она взглянула на особняк на холме.
Внутри горящего поместья бесчисленные силы сталкивались друг с другом, преследуя собственные цели. Призрачные духи, вызванные некромантией, вихрем поднимались в небо. Хаос, вырывающийся из проклятого особняка, радовал Фи — эта картина чистой анархии восхищала её больше любого живописного пейзажа.
«Мельберот и Дрест не станут сидеть без дела».
Другие Шестизвёздные маги, презирающие беспорядок, наверняка нахмурились бы, узнав о её поступках. Но Фи никогда не колебалась, преследуя свои цели.
«Дрест хотя бы поймёт. Времена меняются, в конце концов».
Влажный лесной ветер приносил запах трав — неизменный сквозь века, в отличие от людей.
Рэг из Дома Дюплен восстанавливал утраченные позиции. С поддержкой Айзелин и Диелы он вернёт своему роду прежний престиж.
Влияние Элентэ из Белмьерд уже достигало небес. Она подчинит себе структуру власти на юго-западном континенте и поглотит высший свет Эвельстейна целиком.
Ровеналт из Белтус всё ещё переживал болезни роста. Хотя его душевная стойкость заслуживала уважения, его неуверенное лидерство означало, что будущее Белтус остаётся туманным.
Поколения сменяют друг друга — Фи лишь слегка подтолкнула судьбу.
Посмеиваясь про себя, она размышляла: что могут сделать старые лисы против волны перемен? В лучшем случае — суетиться, спасая что удастся.
Из главного зала особняка вырвалась светящаяся аура — облик демона, призванного герцогом Белтус, мастером-призывателем. Некромантическая магия, вложенная в него, была удивительно мощной для заклинания 5-го ранга.
∗Треск! Бум!∗
Крыша особняка разлетелась, когда из неё вырвалось колоссальное чудовище — бык-получеловек с массивными рогами и бронированными мышцами. Это была запретная некромантия в своём самом мерзком проявлении: призыв адского отродья.
Среди некромантов призыватели, подобные герцогу Белтус, были уникально опасны. Никто не мог сравниться с ним в способности призывать демонов такого масштаба.
Землетрясный рёв чудовища заставил всех прикрыть уши. Демоны-летучие мыши хлынули из разрушенного потолка в количестве, достойном армии.
Демон прибыл. Его хозяин? Без сомнения, герцог Белтус.
Магическая защита шпиля отключена?
Графиня Родеа прорубала себе путь через демонические орды к главному залу. Дерек пошёл один, чтобы уничтожить магическую башню — это было лучше, чем вести войска, которые могли бы активировать защитные меры.
Но проникать в зал, не нейтрализовав боевую магическую формацию восточного шпиля, было слишком рискованно.
Как раз в этот момент —
∗Вжух! Бам!∗
Сжимающаяся формация полностью мигнула и погасла. Против всех ожиданий, Дерек в одиночку проник внутрь и отключил шпиль.
«Опыт партизанской войны наёмника ему хорошо служит»,
«Дисциплинирован, опытен, но всё же молод. Я бы хотела иметь его под своим командованием».
Но, как и все, кто видел мастерство Дерека, она знала, что он не из тех, кто служит под чьим-то началом. Единственным, к кому он проявлял почтение, был исключительный Шестизвёздный маг Мельберот.
«Возможно, через брак...»
Путь свободен!
Родеа поднял Меч Священной Крови.
Захватить этого некромантического нечестивца и сообщить Его Императорскому Величеству Гертрелу о нашей победе!
Её элитные войска взревели от восторга. Они сражались рядом с ней на острове Родентц — это был их момент славы.
Когда они бросились к главным воротам, они обнаружили, что зал больше не принадлежит герцогу Белтус.
В фойе парил Верховный лич, окружённый призрачными духами и демоническими кокошами. Эта нежить 5-го ранга из Белой Пустоши превратила особняк в своё гнездо.
Столкнувшись с этим невиданным ужасом, даже ветераны Родеа замерли.
∗Удар! Хруст!∗
Дениз бежала из главного зала к северным склонам, избегая приближающихся сил Родеа. Хотя по поместью бродили уродливые трупы гоблинов и троллей, их неповоротливость позволяла человеку с боевой магической подготовкой обходить их без труда.
Настоящая катастрофа требовала профессионального вмешательства — наёмники Орела, давно нанятые для защиты земель Белтус. Их западные казармы сейчас должны были начать мобилизацию.
Но пока Дениз бежала, её терзали тёмные мысли:
«Что станет со мной после всего этого? С моей служанкой Беллой? С нашим домом?»
Она отбросила эти мысли — выживание было важнее. Но одна колючка оставалась:
Она стала врагом Дерека Райдофа Рейвенкло.
Воспоминания о его безжалостном боевом взгляде заставляли её похолодеть. Теперь она сама окажется под этим взглядом — просто за то, что она дочь Белтус.
Её бег замедлился, превратившись в шаткие шаги. Прислонившись к дереву в саду, она вцепилась в свои растрёпанные серебристые волосы, борясь со слезами.
«Все мои претензии на рассудительность... В итоге я просто ещё одна беспомощная дворянка».
С её губ сорвался горький смех. Плач не поможет — ей нужна была ясность мысли.
Как раз когда она восстановила равновесие, чтобы направиться на запад в безопасность, судьба отвернулась от неё.
∗Хруст. Хруст.∗
Из леса появилась залитая кровью фигура — Дерек, несущий на плече бессознательного мужчину.
Ровеналт. Её слабовольный старший брат, очевидно, вызвавший Дерека на бой у магического шпиля. Его опухшее лицо безвольно раскачивалось с каждым шагом.
Божественное провидение исчерпалось. Здесь, одна, она стояла перед сильнейшим бойцом врага.
Сопротивляться? Против превосходящей магии Дерека? Выцарапать ему глаза? Бесполезно.
Дениз сползла вниз по стволу дерева, её дорогое платье собирало грязь, кора цеплялась за волосы.
Так... это ты, Дерек.
Она заставила себя улыбнуться с вызовом
Всплыли воспоминания — о Дереке, утешавшем её самоуничижительные слова в хранилище искусства частного особняка Эвельстейна. Если бы она не родилась Белтус, могли бы они остаться друзьями, как Айзелин и Элентэ? Наслаждаться его надёжным присутствием, делить тревоги?
Ей вспомнился вымышленный лорд Робейн из её романа — благородный человек, отвергнувший свою любовь из-за разницы в статусе. Не вложила ли она бессознательно свои собственные подавленные крики в этого персонажа?
Закрыв глаза, готовая принять свою судьбу —
∗Бух. Плюх.∗
Дерек молча опустил Ровеналта рядом с ней. Бессознательный наследник хрипло дышал, прислонившись к дереву.
Он сопротивлялся до конца. Зная природу герцога Белтус, но оставаясь верным... Он из тех, кто держится своих принципов.
Мягкий тон Дерека застал Дениз врасплох. Это был не кровожадный наёмник — это был её добрый наставник магии.
Д-Дерек...?
Его верность направлена не туда, куда следует, но если Белтус преобразится, лорд Ровеналт может стать ценным человеком. В конце концов, преданные самому дому переживают тех, кто предан отдельным людям.
Ты... ты не пришёл, чтобы... захватить меня?
Дерек стряхнул грязь с одежды, выглядя искренне озадаченным.
...Меня?