Том 1. Глава 35

Розетта застыла секунд на десять, прежде чем содрогнуться от недоверия.

—Ты совсем с ума сошел? — выпалила она.

—Я в полном здравии, премного благодарен за беспокойство, — ответил Кадриэль с до жути спокойным видом.

—В здравии? — фыркнула она. — Тогда объясни мне…

—Лея, — перебил он ее, — я знаю, что ты всеми силами хочешь избежать брака.

Ах, так теперь я снова Лея?

—Но скандал уже набрал обороты. Обычной помолвки не хватит, чтобы спасти наши репутации. Так что… используй меня, — заявил он, и на его лице расплылась широкая улыбка.

«Использовать»? Мог ли кто-то другой сделать столь вопиющее предложение с такой искренней радостью на лице? Именно это и вызывало наибольшие подозрения. Розетта осторожно попятилась, стараясь увеличить дистанцию между ними.

Его сияющий вид наводил на мысль, что он нащупал ключ к ее истинной личности. Где и как он его добыл, она не могла взять в толк. Мысли лихорадочно неслись, она снова и снова прокручивала в памяти события вчерашнего вечера. И тут ее осенило.

Тот самый спасительный поцелуй.

Для такой женщины, как Лея, которая в жизни не брала уроков плавания, она вела себя в воде слишком уверенно. Настоящая Лея наверняка наглоталась бы морской воды, беспорядочно барахтаясь в волнах. Розетта же успела набрать полные легкие воздуха перед самым падением, а затем экономно расходовала его, борясь с течением. Да и в воде она действовала слишком умело: расслабила тело, чтобы всплыть, двигалась по диагонали к потоку, сбросила туфли, распутала ленты платья… Это были классические приемы спасения, и она выполнила их безупречно. Единственное, что ее подвело, — хрупкое тело, неспособное совладать с мощью стихии.

Только сейчас она осознала масштаб катастрофы. То, как она вела себя в воде, дало этому мерзавцу сокрушительный рычаг давления.

—Я исполню любое твое желание, — продолжал Кадриэль.

—Что? — выпалила Розетта.

—После свадьбы можешь отправиться на восток или остаться в столице. Выбор за тобой, — пояснил он. — Никаких обязательств не будет.

Обязательства. Он деликатно намекал на супружеский долг и рождение наследников. В голове тут же всплыли картины прошлой ночи: их переплетенные тела, прижатые друг к другу… Разрази меня гром! Нашла же о чем думать в такой момент… Она закрыла пылающее лицо руками.

—Если не веришь мне на слово, мы можем составить контракт, — предложил Кадриэль.

—Хватит об этом! — отрезала Розетта, вскидывая голову.

Он вопросительно выгнул бровь:

—Значит, контракт не нужен?

—Ты совсем дурак? Я ни за что не выйду за тебя!

—Вот как?

—Разумеется! — кипятилась она. — Я скорее пойду под венец с тем парнем из семьи Драйер.

Уголки губ Кадриэля дрогнули в насмешливой усмешке. Было ли это показное безразличие или ей снова почудилось?

—Фамилия произносится «Друйе», — поправил он. — И, по-моему, план так себе.

Розетта почувствовала, как закипает от гнева.

—Кто угодно будет лучше тебя! — бросила она.

—Возможно. Но примет ли он тебя теперь? — возразил он. — Слухи распространяются со скоростью лесного пожара… причем весьма гнусные. Боюсь, скоро ты просто не сможешь меня игнорировать.

По спине пробежал холодок дурного предчувствия. Слова Кадриэля прозвучали как завуалированная угроза: если она не пойдет на сотрудничество, сплетни станут еще хуже. Или это опять ее разыгравшееся воображение?

—Мадам!

Розетта замерла на пороге своей комнаты. От жизнерадостного приветствия Анны ее лицо исказилось, точно скомканный лист бумаги.

—Ты совсем с ума сошла? Кого это ты вздумала величать «мадам»?

—Так вы же скоро замуж выйдете! — воскликнула Анна. — Не можем же мы по-прежнему звать вас «миледи», когда вы станете замужней дамой!

—Кто это сказал? С чего ты вообще взяла, что я выхожу замуж? — она едва не сорвалась на крик от подступившей паники.

—Ой, да об этом уже все знают! — хихикнула служанка.

Щеки Розетты вспыхнули пунцовым цветом, и она спрятала лицо в ладонях. Овсянка, которую она с трудом впихнула в себя за завтраком, явно вознамерилась проситься наружу, а то, как Анна заговорщицки толкала ее локтем в бок, лишь добавляло масла в огонь. Что за многозначительные взгляды?

—Ну как? Вы остались довольны? — девушка преувеличенно выразительно подмигнула. — Ах, да что я спрашиваю, разумеется, вы в полном восторге! Это же сам лорд Монтероза!

Довольна? Чему тут быть довольной?!

Это было издевательство чистейшей воды. Будь в этих слухах хоть капля правды, Розетте не было бы так обидно. Она привалилась к дверному косяку и вызывающе закатила глаза:

—И в этих твоих великих слухах хоть словом упоминается, что я была больна и прикована к постели?

Анна покачала головой:

—Боюсь, ни единого словечка.

Она с гордостью извлекла из кармана помятый клочок бумаги. Видно было, что листок прошел через десятки рук всех горничных в доме — он был замусолен и вдобавок покрыт высохшими пятнами от воды.

Анна прочистила горло и принялась читать вслух, да так громко, что голос ее разносился, верно, по всему особняку:

—Здесь сказано, что «лорд Монтероза самолично и бесстрашно бросился в пучину морскую, дабы спасти» вас, леди Лея, от верной гибели. «В этот роковой час, представ пред лицом смерти, оба они ощутили искру неодолимой любви…»

—Что за чушь ты несешь?!

—«В этот миг опасности сердца их забились в унисон! И когда они вышли из вод, то слились в страстном поцелуе, после чего его светлость на руках отнес лишившуюся чувств леди в поместье Монтероза, где нежно выхаживал ее, возвращая к жизни».

Розетта лишилась дара речи и ошеломленно приоткрыла рот.

—Это же полнейший…

—«А затем, — перебила ее Анна, — когда среди ночи ее светлость пришла в себя, лорд Монтероза…»

По комнате пронесся многоголосый вздох и посыпались лукавые переглядывания. Только сейчас она заметила, что комната забита горничными, каждая из которых притащила с собой какое-то надуманное дело.

Серьезно? Они притащили столовое серебро из самой кухни, лишь бы почистить его именно здесь? И что это за бред про пробуждение среди ночи? Розетта отчетливо помнила, что проснулась ближе к полудню. В этом вранье не было ни крупицы правды — лишь нагромождение нелепиц и так искусно перевернутые факты, что это само по себе можно было считать талантом. Она стиснула зубы; терпение ее было на исходе. Слушать дальше не имело смысла.

—Довольно! — приказала она. — Прекрати это читать.

К несчастью, Анна слишком вошла в роль и твердо вознамерилась дойти до грандиозного финала. Вскинув одну руку к потолку и прижав листок к груди, она продекламировала последние строки с пылом актрисы, дорвавшейся до драматического монолога:

—«На следующее утро, убедившись во взаимности их чувств, лорд Монтероза пал на колени пред леди Леей и прочел ей романтическую поэму, прося ее руки и сердца!»

Розетте хотелось взвыть. Это не романтика! Настоящая любовь и близко не стоит с этой чепухой! То, что описывалось в листке, больше походило не на возвышенную историю, а на дешевый бульварный роман. Задыхаясь от негодования, она замахала на Анну руками, а ее лицо приобрело багрово-фиолетовый оттенок.

—Выбрось эту чертову сплетню, — приказала она, — и помоги мне одеться как подобает. А после передай старшему сыну графа Друйе, что я желаю видеть его сегодня же.

Анна, наконец, оторвалась от бумаги и озадаченно моргнула:

—Прошу прощения?

—Что значит «прошу прощения»? Делай, что сказано, и живее!

—Н-но, миледи, — забормотала она, внезапно засуетившись. — Лорд Кадриэль будет ужасно расстроен.

Лорд Кадриэль?! Ну приплыли. В воображении Анны они уже, должно быть, обвенчались. Она запросто перешла с официального «лорд Монтероза» на «лорд Кадриэль» и, чего доброго, уже успела придумать имена их будущим детям. Розетта глубоко вздохнула, борясь с непреодолимым желанием перевернуть стол.

—Проклятье! — процедила она сквозь зубы. — Давай я проясню кое-что раз и навсегда. Ничего из тех непотребств, что расписаны в этой газетенке, не было. Ни-че-го! И прекрати пялиться на меня своими проклятыми всезнающими глазами!

—О, миледи, — выдохнула Анна, и ее взгляд стал втрое красноречивее. — Не нужно так стесняться. Вы только посмотрите сюда…

Розетта резко вскочила, заставив Анну осечься на полуслове. Одним яростным движением она выхватила злосчастный листок из рук служанки, в мгновение ока разорвала его в клочья и швырнула в камин.

«Безупречная чета Монтероза». В последнее время Розетта ловила себя на том, что думает об этой фразе с какой-то одержимостью — пожалуй, она занимала ее мысли даже больше, чем образ самого Кадриэля.

В ее памяти Кадриэль навсегда остался воплощением благородства и чести. Он был милосерден к слабым, непреклонен перед сильными и никогда не отворачивался от тех, кто попал в беду. Тут не требовалось долгих объяснений; говоря прямо, он был просто чистосердечным щеночком. И нет, в этом сравнении не крылось ни капли пренебрежения — повадками он и впрямь напоминал ласкового, бесконечно преданного щенка. В своей прошлой жизни Розетта наблюдала за ним пристальнее всех прочих, и именно на нее обрушивался весь океан его непоколебимой, безграничной привязанности.

Однако нынешний Кадриэль имел мало общего с тем невинным юношей из ее воспоминаний. Теперь он походил на хищника — свирепого зверя, у которого прямо из-под носа умыкнули добычу. Было ясно, что он изо всех сил старается скрыть свою изменившуюся натуру, но от ее глаз это разительное преображение укрыться не могло.

В груди Розетты глухо отозвался укол вины и печали. Если бы не она, Кадриэль мог бы вырасти сильным, по-настоящему благородным мужем, видящим в этом мире лишь светлое. Теперь же бремя ответственности за то, кем он стал, тяжким грузом лежало на ее плечах. Если бы только она могла хоть как-то загладить свою вину и вернуть ему ту утраченную чистоту...

Но по меньшей мере одно она знала точно: Кадриэль должен жениться на истинной леди, а не на такой, как она, готовой сняться с якоря в любую секунду. Вот только… как вбить ему это в голову? Она отчаянно ломала голову, пытаясь найти выход.

—Миледи, прибыл старший сын графа Друйе, — доложил слуга, прервав поток ее размышлений.

Розетта поднялась, принимая подобающий случаю невозмутимый вид, и учтиво поприветствовала гостя:

—Лорд Друйе, добро пожаловать.

—Леди Лея, — отозвался он, тронув губы мягкой улыбкой. Мужчина галантно взял ее за кончики пальцев и запечатлел легкий поцелуй на тыльной стороне ладони. — А ведь с нашей последней встречи прошло не более полудня.