Том 1. Глава 41

Застигнутая врасплох, Розетта инстинктивно задергалась. Хватка была на удивление сильной и не походила на немощную руку старухи. Холодное подозрение закралось в душу. Неужели меня заманили в ловушку, подстроив встречу с ведьмой? Та Калипсо, которую я знала, не могла обладать такой мощью…

—Тише.

Этот голос заставил ее мгновенно замереть. Ошибки быть не могло — это Калипсо. Ее голос невозможно было подделать. С виду он мог показаться обычным старушечьим дребезжанием, но в самой его глубине рождалось эхо тысячи душ — хор призрачных шепотов, в котором сливались голоса мужчин, женщин и детей.

—Не кричи, — предупредила ведьма.

Розетта согласно кивнула, и Калипсо медленно разжала пальцы.

Как только к ней вернулась возможность дышать, она закашлялась и отпрянула, оглядывая фигуру в плаще с головы до ног. Женщина была сгорбленной, седые волосы, прилипшие к голове, выглядывали из-под капюшона. Потрепанная повязка закрывала половину лица, а в грубом рту виднелся ряд почерневших зубов, среди которых поблескивали золотые коронки. Скелетообразные руки совсем не вязались с той силой, которую она только что продемонстрировала.

Однако та мощь, с которой она только что ее удерживала, не оставляла Розетте ни единого шанса на побег. Дело ли было в слабом и хрупком теле Леи, которое теперь досталось ей? Или же Калипсо всегда умело прятала свое истинное могущество?

Заметив настороженность в глазах девушки, ведьма сдвинула повязку, обнажив белесый глаз, и лукаво усмехнулась.

—Было у Калипсо предчувствие, что она кого-то здесь встретит. Но даже Калипсо не ведала, что это будешь ты, Розетта.

Девушка сделала резкий вдох и замерла как вкопанная.

Среди пиратов Калипсо давно считалась не более чем легендой — ведьмой из соленых морских глубин, способной видеть человеческие души насквозь. Сама Розетта в глубине души всегда называла ее ведьмой лишь в шутку. Но одно дело — верить в сказки о видении душ, и совсем другое — столкнуться с этим наяву.

Девушка рассеянно потерла щеку.

—Ты меня узнала? — недоверчиво переспросила она.

—Разумеется. Калипсо видит все.

В голове Розетты вихрем закружилась тысяча вопросов, но она вдруг поняла, что не может вымолвить ни слова. С чего начать? Ей хотелось знать столько всего: где сейчас ее настоящее тело; что слышно о Нике, этом скользком мерзавце; как ей вернуться назад. Каждый вопрос казался слишком резким и грубым. Проклятые уроки этикета мадам Вальмон давали о себе знать даже сейчас, сковывая ее по рукам и ногам.

Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, она решила начать с чего-то нейтрального.

—Что привело тебя сюда? Ты ведь больше десяти лет носа не показывала из того тупика за таверной Билла.

Старуха осклабилась, обнажив черные зубы.

—Калипсо повсюду.

Розетта пожала плечами.

—Брось загадки. Я и сама собиралась тебя искать. Судьба едва не развела нас, но вот мы здесь. Повезло, что наши пути пересеклись.

—Ты встретила Калипсо, потому что пришло время. Не будь ты готова, наши дороги никогда бы не сошлись.

Девушка сморщила нос. Туманные речи Калипсо, как и всегда, сбивали с толку. Несмотря на то, с каким слепым упорством она гналась за старухой, теперь, стоя перед ней, Розетта вдруг заколебалась. Стоит ли доверяться этой женщине и рассказывать обо всем, что с ней приключилось?

Поговаривали, что в мире, где магия давно угасла, Калипсо осталась единственной, кто еще способен накладывать проклятия. О ее мистической силе ходили легенды. Рассказывали, например, как один печально известный деревенский задира превратился в женщину, стоило ему лишь раз перейти дорогу ведьме. Это случилось больше тридцати лет назад и с тех пор стало притчей во языцех. Самым жутким в этой истории было то, что сама Калипсо с тех пор ни капли не изменилась.

Несомненно, среди всех знакомых Розетты именно она лучше всех разбиралась в проклятиях и магических зельях. Но вот было ли разумно ей открываться — этот вопрос по-прежнему не давал ей покоя.

Словно почуяв ее сомнения, ведьма медленно улыбнулась.

—Раз ты так спешила за Калипсо, значит, в твоем сердце горят вопросы.

Розетта почувствовала, как ее нерешительность тает, словно по волшебству. Слова сорвались с губ сами собой, будто под действием чар:

—Ты знаешь, почему мое тело изменилось?

—Конечно. Калипсо все прекрасно знает, — ответила ведьма, и ее мутные глаза чуть расширились.

Она поджала губы, сдерживая смешок, а затем прошептала чистым и невинным детским голосом — это была ее странная манера, проявлявшаяся, когда она рассказывала что-то особенно занимательное:

—Это проклятие.

—Разрази меня гром, никогда не слышала о проклятии, меняющем души местами, — буркнула Розетта.

—Неужели?

—Да в жизни не поверю, что кто-то вообще способен на тако…

В это мгновение мутный, подернутый дымкой взгляд Калипсо прояснился, в глазах вспыхнул таинственный огонек. Она воззрилась на Розетту с пугающей, пронзительной остротой.

По спине пробежал холодок.

—Это ты… наложила на меня это проклятие? — тихо спросила она.

—И да, и нет.

Розетта рванулась вперед и вцепилась ей в воротник.

—Что еще за бредни трюмной крысы? Сделала или нет? Говори толком, не юли! — потребовала она.

От ее изысканной манеры речи не осталось и следа — ее сменил грубый, гортанный говор Восточных морей. Резкий голос Розетты заставлял случайных прохожих испуганно оборачиваться, но Калипсо лишь усмехалась, ничуть не смущаясь и даже явно забавляясь происходящим.

Она вспыхнула от досады. Сейчас она чувствовала себя не грозной воительницей, прижавшей к стене ведьму, а скорее напуганным ребенком, вцепившимся в материнский подол. Но чем сильнее она скрежетала зубами, тем упрямее старуха хранила молчание.

После короткой игры в гляделки девушка нехотя разжала пальцы.

—Ладно, — буркнула она, пытаясь вернуть себе хотя бы подобие невозмутимости. — Так что сталось с моим прежним телом?

—Телом? — Калипсо впервые за весь разговор выглядела искренне озадаченной.

Собрав в кулак остатки терпения, Розетта принялась объяснять, чеканя каждое слово:

—Послушай: если я сейчас в теле этой девчонки, значит ли это, что ее душа — в моем? Она ведь не умерла?

—Нет-нет. Ты-то как раз мертва, — отрезала ведьма. — Тебя нет на свете уже четыре года, Роуз. Ты давно покоишься на дне морском. Нет у Калипсо такой магии, чтобы воскресить гнилые кости, что море давно источило.

Проклятье, вот и последняя надежда прахом пошла. Розетта потерла лицо ладонями, чувствуя, как на нее свинцовой тяжестью обрушивается осознание реальности.

—А что с душой девчонки? — спросила она, и в ее голосе против воли промелькнуло отчаяние.

—Ее душа там, куда не дотянуться. Даже очам Калипсо это место неведомо. — старуха ткнула ее в грудь длинным, загнутым ногтем и добавила: — Так что и здесь ее тоже нет.

—Тогда, если вдруг… — Розетта сглотнула подступивший к горлу ком. — Если она когда-нибудь вернется, что станет со мной?

—Боишься, что тебя выставят вон? Можешь не терзаться зря, это пустые страхи.

Ее захлестнул водоворот противоречивых чувств: облегчение пополам с горьким отчаянием. Ее собственное тело сгинуло в пучине, а душа Леи, где бы она ни скиталась, покинула эту оболочку навсегда. По крайней мере, можно было не опасаться, что хозяйка внезапно вернется и вышвырнет ее в небытие. Но жить жизнью Леи? Одной этой мысли было достаточно, чтобы почувствовать себя в пожизненном заточении.

Она до крови закусила губу, лихорадочно соображая и меряя шагами тесный проулок. В хаосе ее мыслей забрезжила безумная идея. Она схватила ведьму за плечи:

—Калипсо, наложи на меня проклятие, чтобы я сменила облик. Пусть ненадолго, мне все равно!

—Невозможно. Ты уже отмечена. Одна душа — одно проклятие, таков закон.

Розетта грязно выругалась — ее хрупкая надежда погасла, точно свеча на ветру.

—То есть ты хочешь сказать, мне теперь до конца дней гнить в этой шкуре? В этом нелепом обличье?

—Ты о своей внешности или о доле, что тебе выпала? — проскрипела Калипсо, пронзительно глядя на нее.

—Обо всем сразу! — взорвалась она.

Калипсо прищурилась, и во взгляде ее мелькнуло явное пренебрежение.

—Роуз, тебе бы радоваться надо той жизни, что тебе подарили, — поучающим тоном проговорила она.

Розетта горько усмехнулась. Да она бы предпочла и вовсе не просыпаться! Любая участь была лучше, чем судьба леди Вальдемор. Дни, полные пустых светских раутов, где единственным делом были танцы до упаду; удушающие корсеты с утра до ночи и каждый шаг, становящийся темой для пересудов... Проклятье, и как прикажете терпеть это до самой смерти? Она уже была на грани.

Видя, как девушка мечется от ярости, Калипсо извлекла из складок плаща черный флакон.

—Если жизнь тебе так не мила, выпей это, — предложила она. — Это зелье лишит тело способности удерживать душу. Так ты обретешь свободу.

Девушка подозрительно покосилась на флакон.

—Что это еще за дрянь, разрази тебя гром?