Том 1. Глава 45

Жених выглядел на удивление спокойным. Его обычно растрепанные золотистые локоны были аккуратно зачесаны и уложены помадой. В безупречном черном сюртуке он казался ожившим шедевром великого мастера. И все же, несмотря на лоск, на его лице не было ни тени волнения, ни робкой улыбки или румянца, что обычно украшают новобрачных.

Эта невозмутимость казалась неуместной — особенно сейчас, когда каждый, кто его видел, стоял как завороженный. Даже Розетта с ее скудными познаниями в этикете понимала: что-то здесь не так. Уж прочим аристократам это точно бросится в глаза.

Ах ты, щенок! Что-то ты слишком хладнокровен для человека, который без памяти влюблен и на всех парусах спешит под венец. Не находишь?

—Кадриэль, — нетерпеливо окликнула она его, нахмурившись.

До этого момента он стоял неподвижно, словно изваяние. Лишь услышав свое имя, жених очнулся и посмотрел ей прямо в глаза. Но лишь на мгновение. Его взгляд тут же скользнул по прическе, цветочным украшениям и ожерелью — он смотрел так жадно, будто был не в силах отвернуться.

В сущности, это было объяснимо. Чопорные правила знати разлучили их почти на десять дней; подготовка к торжеству тоже проходила порознь. Увидеть ее в полном облачении впервые — зрелище не для слабонервных. К тому же он наверняка никогда не видел Лею с волосами, уложенными на восточный лад.

И все же Розетту терзали сомнения: неужели его оцепенение вызвано только этим? Обреченно пожав плечами, она оставила попытки разгадать его мысли.

—Ну? — спросила она. — Тебе нравится?

Ответ последовал после долгой паузы.

—Да, — наконец признал он.

Будь он сражен ее красотой наповал, она бы поняла, но его реакция показалась ей в лучшем случае прохладной. Девушка недовольно проворчала что-то под нос. Похоже, этот человек оставался равнодушным к женщинам, какими бы ослепительными они ни были. Настоящий кремень! Прозвище «неукротимый жеребец высшего света», которым его наградили дамы, теперь казалось ей более чем заслуженным.

—Я прислал тебе столько колье, — внезапно произнес он.

Она так старалась уклониться от его пристального взгляда, что едва не пропустила слова мимо ушей.

—Что ты сказал?

—Я скупил товары во всех лучших ювелирных лавках столицы. Прислал тебе искуснейших мастеров. Все для того, чтобы ты могла выбрать то, что пожелает сердце, — пояснил он, поднимая на нее глубокие, цвета морской бездны глаза.

Значит, его странная зацикленность была связана с ожерельем. Она легко коснулась украшения кончиками пальцев. На первый взгляд — скромная вещица с небольшим сапфиром, простоватая для свадьбы столь высокого уровня.

Так что, хочешь знать, почему я выбрала именно его?

Правда заключалась в том, что оно напоминало ей об ожерелье, которое она почти не снимала в прошлой жизни. Камень в нем был не простым сапфиром — это был Лером. Древний магический кристалл, считавшийся у моряков могущественным талисманом. Пираты верили, что он хранит от штормов и бунтов и даже приносит удачу в азартных играх. Она носила Лером всю жизнь, но в итоге была предана и убита Ником, так что выбор подобного украшения для дня свадьбы отдавал изрядным суеверием. Но как объяснить все это Кадриэлю?

Невеста сморщила носик.

—Оно мне просто... приглянулось, — бросила она.

В этот миг в синих глазах мужчины промелькнуло нечто необъяснимое. Он шагнул к ней, и она инстинктивно напряглась, не зная, чего ждать: то ли пылких объятий, то ли решительного отпора.

Но он остановился в шаге от нее — так близко, что она почувствовала на коже его теплое дыхание. Кулаки его то сжимались, то разжимались, прежде чем он осторожно протянул руку и едва коснулся ее щеки. Тем же робким движением он заправил выбившуюся прядь ей за ухо, и Розетта заметила, как сильно дрожат его пальцы. Поглощенный моментом, он даже не замечал румянца, заливавшего его лицо.

Тишина затянулась и стала невыносимой.

—В чем дело? Тебе не нравится? — спросила Розетта, расслабив плечи и снова глянув в зеркало. Ей казалось, что выглядит она вполне достойно, хотя все ее чувство прекрасного ограничивалось умением отличить дорогую вещь от дешевой.

Он едва заметно качнул головой:

—Я просто...

—Что «просто»? — терпеливо допытывалась она.

—Я просто счастливее, чем мог вообразить. И все это кажется мне каким-то сном...

То, как он мучительно подбирал слова, не в силах закончить фразу, подтвердило ее догадку: Монтероза был сам не свой. Чтобы вывести его из оцепенения, она шутливо наступила ему на ногу.

—Что ты пытаешься сказать, Кадриэль?

—Я просто счастлив, — повторил он.

Глядя на то, как он стоит с отсутствующим видом, твердя «счастлив», будто в трансе, она невольно подумала, что он окончательно потерял голову. Ее охватило странное чувство дежавю. Его взгляд почти в точности повторял то неистовое выражение, с которым он смотрел на нее когда-то — на Розетту, капитана пиратов. Она выпрямилась, готовая съязвить по этому поводу, хотя сердце в груди почему-то пустилось вскачь.

Мы ведь женимся не потому, что действительно без ума друг от друга...

—Ты...

Ее прервал звук торопливых шагов. В комнату, запыхавшись, влетел слуга.

—Миледи, милорд! Архиепископ только что прибыл! — выпалил он.

Кадриэль бросил на помеху раздраженный взгляд и коротким жестом велел человеку удалиться. Затем он снова повернулся к своей невесте, и его лицо заметно смягчилось.

—Что ты хотела сказать? — спросил он.

—Ох, ничего.

Розетта качнула головой. Что бы это ни было, сейчас, когда свадьба была уже на пороге, время для подобных расспросов было неподходящим.

Кадриэль негромко рассмеялся и протянул ей руку.

Венчание, которое провел сам архиепископ, прошло скромно: на церемонии присутствовали только члены обеих семей да несколько близких друзей. По традиции служба должна была растянуться часа на два, с долгими чтениями Священного Писания и бесконечными ответами на доктринальные вопросы. Однако от большинства утомительных обрядов было решено отказаться под тем благовидным предлогом, что невеста еще не до конца оправилась от недавних потрясений. К тому же нетерпеливые родители с обеих сторон спали и видели, как бы поскорее скрепить брачный договор подписями.

В итоге не прошло и часа, как Розетта уже переодевалась в куда более удобное платье для приема. Пусть корсет все так же безжалостно сдавливал ребра, мешая дышать, зато теперь можно было не бояться запутаться в шлейфе, который тянулся за ней по полу на добрых три метра. Какое облегчение!

Увы, облегчение оказалось недолгим.

Если монотонное бормотание перед алтарем лишь знаменовало вступление в брак, то настоящей пыткой стал последовавший за ним бесконечный прием. Розетте приходилось без устали принимать поздравления, пока герцогиня таскала ее от одного гостя к другому. Она должна была с улыбкой предлагать шампанское совершенно незнакомым людям, приветствуя их как старых друзей, а время от времени еще и кружиться в вальсе под знакомые мелодии. От насквозь фальшивой улыбки уже сводило скулы, а запертые в туфли ноги онемели от боли еще несколько часов назад. Спустя пару часов она уже начала жалеть, что венчание закончилось так быстро.

Кое-как дотанцевав вальс с каким-то чересчур жизнерадостным аристократом, Розетта привалилась к стене, отчаянно пытаясь перевести дух. Кадриэль, заметив ее побледневшее лицо даже через людское море, извинился перед собеседником и направился к ней.

Бережно взяв жену за руку, он спросил:

—Ты в порядке?

И как только он высмотрел меня в такой толпе?

Розетта невольно задумалась: может, ее мысленные ругательства, когда она постоянно обзывала его щенком, возымели действие, и у него в самом деле прорезался звериный нюх на ее присутствие? Она слабо кивнула.

—Все хорошо, — бросила она.

—Ты совсем бледная.

Он осторожно коснулся ее щеки — так трепетно, словно она была величайшей драгоценностью. Почувствовав, как по затылку пробежал холодок, Розетта отвела его руку. И хотя его запястье было слишком широким, чтобы она могла полностью обхватить его своими пальцами, Кадриэль послушно отстранился.

—Хватит, — предупредила она. — Люди смотрят.

—Если хочешь отдохнуть, можешь идти, — предложил он.

—Сбежать с собственного свадебного приема? Ты шутишь?

—А что тут такого?

Розетта фыркнула:

—Если я сейчас исчезну, завтрашние газеты раструбят, что у нас уже трое детей. Или вообще напишут, что они не твои. Представляешь, какой поднимется скандал?

—Я лишь хочу сказать, что тебе не стоит так надрываться, — мягко произнес он, ласково сжав ее предплечье.

Казалось, он собирался добавить что-то еще, но тут их внимание привлек стук торопливых шагов. К ним спешила герцогиня Вальдемор.

—Что вы здесь прохлаждаетесь? Его Императорское Высочество прибыл со своей невестой! — возвестила она.