Том 1. Глава 86

Разрази меня гром. Если замешан маркиз Блейк, то и без Ника тут точно не обошлось. Розетта закусила губу. Картина еще не сложилась до конца, но было ясно одно: они впутались в какую-то грязную историю.

Ник, подлец! Мало ему было каперства, чтобы развязать войну, так он теперь еще и работорговлей занялся? Выходит, вот что значит его переход на сторону Тилсена? Командовать тилсенскими каперами, а за спиной снабжать рабами маркиза Блейка? Проклятье. Искать чести среди пиратов — все равно что ждать, пока море высохнет. Эти вырвут и продадут собственные глаза, если за них предложат хорошую цену!

—И что, из поместья маркиза никто не выходит? — спросила Розетта. — Людей туда завозят толпами, и на этом все?

—Пока это лишь слухи, но никто не видел, чтобы кто-то покидал поместье. К тому же я слышал, что охрану там в последнее время прилично усилили. Я здорово раскошелился, чтобы разузнать хотя бы это, — признался Мелвин.

—А те, кто постоянно снует туда-сюда? Новые служанки или приметные знаки на каретах? — продолжала допытываться Розетта.

—Этого я пока не знаю.

Розетта открыла шкатулку и протянула Мелвину ожерелье с крупным сапфиром.

—Разузнай, нельзя ли приставить кого-нибудь приглядывать за поместьем Блейка. Кто въезжает, кто выезжает... и где в итоге оказываются те, кто оттуда выбрался, — твердо распорядилась она.

—Охрана там что надо, так что многого не обещаю, но я найду человека, — заверил ее Мелвин.

—И в порту караульного оставь. Если запрет на выход снимут, мы должны быть готовы сняться с якоря в ту же минуту, — добавила Розетта.

Когда Мелвин ушел, она осталась сидеть в одиночестве, в тревоге кусая губы. Успокоиться не получалось. Хотя Розетта и понимала, что сейчас от нее ничего не зависит, мысли невольно рисовали один сценарий страшнее другого.

Два дня спустя к ней явились офицеры флота.

∗∗∗ Офицеры флота прибыли в замок Монтероза рано утром. Розетта, завтракавшая в это время с Луизой, приняла их прямо в столовой. С тех пор как Адмирал и Кадриэль отправились в поход, герцогиню не покидало дурное предчувствие, и теперь, при виде троих офицеров в траурно-черных мундирах, она лишилась чувств.

—Пропали без вести, говорите? — спросила Розетта. Голос ее звучал ровно, вопреки пережитому потрясению.

—Так точно, — подтвердил один из офицеров.

—Когда это стало известно?

—От них нет вестей уже пять дней.

—Разве молчание не может быть преднамеренным? Возможно, они затаились, учитывая всю опасность их кампании, — предположила Розетта, отчаянно цепляясь за разумное объяснение.

На лицах офицеров промелькнула тень удивления.

—Вы можете быть правы, и такая вероятность действительно существует. Однако вот это прибило волнами к берегу соседней рыбацкой деревушки, — произнес один из них, указывая на шкатулку.

Другой офицер открыл ее и отступил, давая возможность заглянуть внутрь. Скрепя сердце, Розетта признала: в шкатулке лежал жетон Кадриэля. Ее пальцы дрогнули, когда она коснулась металла. На нем не было крови, но виднелись отчетливые следы удара чем-то острым, будто от клинка.

Розетта стиснула зубы и, заставив себя сохранять хладнокровие, задала следующий вопрос:

—Разве новости о пропаже без вести обычно составляются только на основании отсутствия писем и найденного жетона?

—Сегодня утром в гавань вошел один из поврежденных кораблей. Несколько раненых матросов подтвердили худшие опасения.

—И что они сказали? — Розетта не отступала.

—Что в последний раз вице-адмирала видели на тонущем судне — он сдерживал натиск врага, давая команде возможность спастись.

Розетта закрыла глаза и опустила голову, осознавая услышанное.

—Пусть удача сопутствует его плаванию. Он — истинный сын своего дома, до конца сохранивший честь рода Монтероза, — почтительно добавил офицер.

Другой офицер выступил вперед:

—Разумеется, поиски будут вестись самым тщательным образом, но…

Розетте не нужно было слышать продолжение — она и так понимала: это означает, что надежды почти нет.

—Тем не менее, есть и луч надежды: никто не видел вице-адмирала раненым.

К черту вас всех. Ей хотелось вырвать язык тому, кто посмел назвать это «лучом надежды». И все же Розетта коротко кивнула. Лицо ее было смертельно бледным. Если бы для того, чтобы втереться к ним в доверие и выведать больше сведений, потребовалось опустошить всю сокровищницу, она бы сделала это не раздумывая.

—Когда будет сформирован поисковый отряд? — спросила она.

Розетта ожидала, что ответ последует незамедлительно — ну, день, максимум два. Однако на лицах офицеров отразилась такая явная неловкость, что она сразу заподозрила неладное.

—Видите ли, мы действительно планируем мобилизовать силы флота, чтобы прочесать побережье, — начал один из них, — но на то, чтобы вывести корабли в море, потребуется время.

—Что?!

—Обломки разбитых судов и раненых матросов прибивает к берегу. Выход в море сейчас был бы…

—Это самая жалкая отговорка, которую мне доводилось слышать, — отрезала Розетта. — Любой морской слизень, обросший ракушками, придумал бы ложь поубедительнее.

Офицеры отвели взгляды. Они явно что-то скрывали, и от их недоговорок несло за милю — похуже, чем от недельной тухлятины.

—Это не отговорка. Если мы задействуем личный состав флота в поисках…

—Если вы намерены и дальше нести эту чепуху, то убирайтесь с глаз долой. Если же нет — выкладывайте все как есть. В чем истинная причина? — потребовала она.

Офицеры обменялись настороженными взглядами, не решаясь заговорить.

Проклятье, они ведь сами понимают, что ситуация выходит за всякие рамки. Отправить и адмирала, и его преемника на дело, сопряженное с таким смертельным риском? Розетта поверила заверениям Кадриэля, что экспедиция станет легкой прогулкой, но теперь было ясно — он лгал. Каждое слово было ложью. Все происходящее противоречило здравому смыслу, включая эту непостижимую задержку с поисками.

Внезапно Розетту накрыло волной сильного головокружения, и она судорожно глотнула воздух. Последние три дня дались ей слишком дорогой ценой. Бессонные ночи, едва тронутая еда — теперь нервное истощение наконец взяло свое. Когда она, бледная как привидение, пошатнулась, один из офицеров инстинктивно подался вперед, чтобы поддержать ее.

—Миледи!

Розетта резко оттолкнула его руку прежде, чем он успел коснуться ее плеча. На лице молодого офицера отразилось искреннее, сочувственное беспокойство.

—Пожалуйста… просто постарайтесь успокоиться, — проговорил он.

—Успокоиться, говорите? — эхом отозвалась она, не веря собственным ушам.

По знакам отличия на их мундирах она видела: когда-то эти люди учились на средства дома Монтероза. Офицеры перехватили ее взгляд, и на их лицах проступило жгучее чувство вины.

—Если в вас есть хоть капля уважения ко мне, — сухо произнесла Розетта, — то, прошу, скажите что-нибудь дельное.

Мужчины молчали, понурив головы.

—Там, в бескрайнем море, сейчас находится мой муж. Быть может, он умирает в эту самую минуту.

Щеки офицеров вспыхнули от стыда. Казалось, в их душах боролись армейский приказ о молчании и долг признательности перед семьей Монтероза. Пошептавшись между собой, они наконец решились — отчасти потому, что Розетта позволила им говорить без чинов и прикрас.

—Эти сведения еще не разглашены, поэтому просим вас, миледи, оставить их при себе.

—Оставлю, — решительно кивнула она.

Но даже после этого офицер колебался еще мгновение.

—Правда в том, что мы не получили разрешения на поиски.

—Вы имеете в виду императорскую семью?

—Именно так, — подтвердил он. — Кронпринц назначил временного адмирала командовать флотом в отсутствие герцога Монтерозы.

—Нового адмирала? — Розетта не могла поверить своим ушам. Это было явным признаком того, что они только и ждали исчезновения герцога и его сына. Неужели никто не задастся вопросом, как такое возможно? — Вы говорите, что известий нет пять дней, а разбитый корабль пришел только сегодня утром. Как Его Высочество узнал об этом так быстро и успел назначить временного адмирала, находясь в столице?

—Учитывая опасный характер похода, подготовка велась заранее — чтобы флот мог бесперебойно действовать даже в случае… непредвиденных обстоятельств, — объяснил офицер.