Том 1 · Глава 158. Герой
Герой
…Значит, вот как всё было.
Выслушав подробный рассказ Соль о событиях того дня, я ощутил в душе странное смятение.
Слова Арин… они прозвучали для меня почти как повторное признание.
Стало неловко, но в то же время в груди разлилось приятное, щекочущее тепло.
Чувство, которое я и не надеялся испытать вновь… Хм. Надо будет купить ей потом упаковку «Чуру».
Почему-то у меня возникло предчувствие еще тогда, когда она впервые заглянула в бар… Всё это так непросто.
Правда?
Как бы это сказать… Женская интуиция? Вроде того.
∗Шурх.∗
Рука Соль крепче обхватила мою талию.
Вообще-то… это даже немного больно.
…
Но стоило мне поймать её колючий взгляд, как боль таинственным образом испарилась.
Ладно. Потерплю.
Не то чтобы это могло случиться, но если мы с Соль когда-нибудь повздорим, мне лучше сразу упасть на колени и молить о пощаде.
Ну вот серьезно. И как я только позволила себе связаться с таким типом, как ты…
Она коротко вздохнула.
Разумеется, я не нашел, что возразить.
По правде говоря, я был с ней отчасти согласен.
Поэтому я просто промолчал.
Ах… какой приятный ветерок.
Но тут…
…Я беру свои слова назад.
С этими словами Соль прильнула ко мне еще теснее.
Берет назад?
Погоди… неужели она говорит это потому, что считает, будто перегнула палку?
Ох…
А? Шеф, вы в порядке?
В-груди…
Я схватился за сердце, изображая нестерпимую муку.
В груди болит?! О нет, неужели рана снова открылась? Скорее, я донесу вас! Прямо сейчас…
Сердце так колотится, что я, кажется, сейчас умру…
…
Это был… первый раз, когда Соль одарила меня по-настоящему испепеляющим взглядом.
Наконец-то я начал понимать, почему её прозвали Ледяной принцессой.
Одного её взора было достаточно, чтобы превратить человека в ледяную статую.
К счастью, она, кажется, не злилась всерьез.
Честное слово… ваши шутки иногда просто переходят все границы!..
Продолжая возмущенно раздувать щеки, она очаровательно надула губки.
Даже маска не могла скрыть её миловидности.
И как этой прелести может быть двадцать четыре года?
…Нет. Сил моих больше нет терпеть.
Поддавшись порыву нежности, я решил выразить свои чувства не словами, а делом.
Ч-что?! Шеф?!
Оп-ля.
Я подхватил Соль на руки.
Как и всегда, она оказалась невероятно легкой.
Я невольно забеспокоился: а ну как сильный порыв ветра просто унесет её вдаль?
Встрепенувшись, она прикрикнула на меня:
Ч-что это вы творите?!
Не сдержался. Ты мне просто слишком сильно нравишься.
Но почему на руках?!
Я ответил так, будто это была самая очевидная вещь на свете.
А? Ты же принцесса Соль, так что тебе полагается только так.
Никакая я не принцесса!!
Она в панике огляделась по сторонам и, вконец смутившись, закрыла лицо обеими ладонями.
Ого. У неё такие крошечные ладошки, что они полностью скрывают лицо. Поразительно.
Дорогой, посмотри на ту парочку.
Ого. Навевает воспоминания, правда? Когда мы только начали встречаться, на пляже Хэундэ…
А? Я думала, мы познакомились в Канвондо.
…
Погоди, милый?! Ты что, не будешь катить мою коляску?!
По какой-то причине пара, наблюдавшая за нами неподалеку, затеяла ссору, но нашей вины в этом не было. Наверное.
…Шеф, вы хоть знаете, какой вы иногда непредсказуемый?
Тебе это не нравится?
Да нет, не то чтобы… Но, аргх, то, как ловко вы учитесь обращаться с женщинами, меня немного бесит…
Затем, словно пытаясь спрятать лицо, она уткнулась мне в грудь и пробормотала:
Вам не стоит так напрягаться, пока вы еще не поправились…
Я в порядке. Кости целы. Врач даже сказал, что завтра я смогу выписаться. Сейчас я чувствую себя превосходно.
И всё же…
…Она не просила её отпустить, так что, полагаю, на самом деле она была не против.
Я прошел так еще какое-то время, но в конце концов силы иссякли, и я осторожно опустил её на землю.
Пожалуй, после выписки стоит побольше тренироваться.
Её лицо так пылало — это было заметно даже сквозь маску, — что не оставалось сомнений: она страшно смущена тем, что её несли на руках.
Позже,
Когда мы продолжили прогулку, болтая о том о сем, Соль подняла на меня взгляд и тихо произнесла:
…Шеф.
Да?
Только из-за того, что у вас теперь появилась еще одна девушка… даже не думайте обделять меня вниманием.
Разумеется. Кто в здравом уме сможет обделить вниманием Соль?
Оставим в стороне тот факт, что некто, встречающийся с Соль, попутно заводит и других подружек.
Что это вообще за человек такой? Явно не из рода людского.
Впрочем.
Я уже собирался ответить «конечно нет», но тут мне в голову пришла озорная мысль, и я с улыбкой произнес:
…А если буду?
Спокойным, но леденящим тоном Соль отчеканила:
Я заморожу тебя до костей и запру в своем подвале. Навсегда.
…
Да уж. Я ей поверил. Это было жутко.
В тот самый миг, пока Дохан содрогался от неведомого холода…
Хваён.
…
Подумай еще раз. Я по-прежнему не вижу причин, по которым тебе стоило бы оставаться в Корее.
Хваён отправилась в США на свадьбу брата и теперь сидела напротив отца, ведя с ним серьезный разговор.
Я уже говорила. Мне нравится быть Героем.
Её отец, человек, который когда-то и сам был выдающимся Героем, ответил ей спокойным, но пронзительным взглядом.
Чужое восхищение никогда не дается даром.
…
В каком-то смысле это ничем не отличается от жизни знаменитости. На самом деле, всё даже хуже. От звезд хотя бы не ждут, что они будут спасать людей. А от Героев
Он посмотрел на неё с тревогой и продолжил вполголоса:
…Порой люди начинают принимать твою доброту как должное. Они даже начинают завидовать. И чем больше окружающие привыкают к жертвам Героев… тем больнее тебе будет.
Не все такие.
Конечно. Но чем известнее ты становишься, тем чаще тебе будут встречаться подобные личности. И бремя ответственности будет становиться лишь тяжелее.
…
К тому же Герои легко наживают врагов. Однажды те, кто затаил на тебя обиду, могут попытаться причинить вред не только тебе, но и тем, кто тебе дорог.
Глаза отца наполнились сложной гаммой чувств, когда он произносил эти слова.
…
Хваён прекрасно понимала, почему он так на неё смотрит.
Когда она была ребенком,
многие люди таили злобу на её отца из-за его деятельности в качестве Героя первого поколения.
Телефонные домогательства и письма с угрозами были обычным делом.
Иногда к их дому даже приходили Злодеи с явным намерением расправиться с ними.
То было время, когда надлежащая система Героев еще не была сформирована.
В те дни не существовало никаких реальных мер безопасности для семей Героев.
Должно быть, отец все эти годы нес в себе чувство вины.
Вот почему он смотрел на неё с такой печалью.
…
Я просто… не хочу, чтобы моя дочь прошла через ту же боль, что и я.
…Папа.
Всё именно так, как она и предполагала.
Хваён почувствовала тупую боль в груди.
У неё никогда прежде не было столь искреннего разговора с отцом.
Он продолжил:
Бросай это геройство. Переезжай в Штаты. Если хочешь использовать свои способности, можешь работать в моей компании.
Уйдя на покой, её отец перебрался в Америку и основал охранную фирму — отчасти из-за постоянных угроз в адрес семьи.
В нынешнюю эпоху, когда сверхспособности стали повсеместным явлением,
спрос на безопасность взлетел до небес, в то время как предложение оставалось скудным.
Её отец, некогда прославленный силач среди первых Героев, сумел занять прочное положение в этой нише.
Хваён жила в США до двадцати лет.
Обосноваться там снова не составило бы труда… если бы она этого хотела.
Но…
Она покачала головой.
Прости, пап.
…
Она мягко улыбнулась и произнесла:
Пап. Ты знаешь, почему я одна вернулась в Корею, чтобы стать Героем?
Потому что скучала по дому? И, ну… ты сильнее, чем я когда-либо был. Возможно, ты была уверена, что добьешься успеха.
…Нет.
Она снова покачала головой и нежно накрыла его ладонь своей.
Потому что я восхищалась тобой.
…
Она вспомнила, как отец выглядел на экране телевизора, когда она была маленькой.
Каждый раз, видя тебя по ТВ, я думала: «Я хочу быть таким же Героем, как мой папа».
Хваён…
Я хотела стать той, кем ты мог бы гордиться. Поэтому я и сбежала в Корею сама по себе… но это оказалось нелегко.
Она горько усмехнулась.
Меня обманула сомнительная управляющая компания, люди вечно жаловались: то на медлительность, то на превышение силы, другие Герои завидовали… Как ты и говорил, на меня даже подал в суд спасенный мною человек, требуя компенсации.
…
Я поняла, что так мне не стать Героем, подобным тебе. Поэтому я начала стараться еще сильнее. Провела ребрендинг. Занялась актерством, хотя это совсем не моё. Честно говоря, сама не знаю, как я со всем этим справилась.
При этом воспоминании её лицо исказилось от боли.
Я даже начала завидовать другим Героям. Мне всё давалось с таким трудом… почему же для них это выглядело так просто?
…
И сама того не заметив, я потеряла из виду свою истинную цель.
Она хотела стать Героем, как её отец.
Но отражение в зеркале совсем не походило на такого Героя.
Просто кто-то, отчаянно гоняющийся за одобрением.
Самоуничижение подкралось незаметно, медленно разъедая её изнутри.
И тогда кое-кто сказал мне одну вещь.
В тот день…
Эти слова, слетевшие с губ того, от кого она их меньше всего ожидала, исцелили её душу сильнее, чем он когда-либо узнает.
Он сказал, что я потрясающая. Это было забавно. Ведь я считала себя жалкой.
Благодаря этому человеку она даже узнала, что Герой, которому она завидовала, всё это время боролся с похожими сомнениями.
…
Я вернулась домой и долго думала об этом. Действительно ли я
Разумеется, ответом было «нет».
И всё же…
Думая о нем сейчас — он, вероятно, уже вернулся к работе в баре, — она тихо произнесла:
Он очень напоминает мне тебя, пап. Поначалу кажется холодным, но… он глубокий человек, и с ним на удивление весело.
Just thinking about him made her want to smile, but she forced it back.
Сейчас было не время для этого.
∗Хрусть.∗
А?
Странный звук коснулся её слуха.
Она отмахнулась от него.
В любом случае.
…
Я всё еще хочу быть Героем.
Наступило минутное молчание, после чего отец наконец заговорил:
Это будет трудный путь.
Но ведь это тот же путь, по которому шел ты, верно?
Люди, которые тебе дороги, могут пострадать.
На это Хваён усмехнулась и ответила:
Тогда я просто сделаю так, чтобы никто даже не помыслил о подобном. Кем бы они ни были.
…
Услышав её уверенный ответ, отец на мгновение замолк, а затем кивнул.
…Поступай как знаешь.
Получив его одобрение, Хваён удовлетворенно улыбнулась.
Спасибо, пап.
…Как и ожидалось.
Подумала она про себя, радуясь, что высказала всё начистоту.
В этот самый момент…
…Тот, кто назвал тебя потрясающей. Это был мужчина?
От внезапного вопроса отца она растерянно моргнула.
Если ты о Дохане, то да. Он парень.
Она едва не назвала его «милым» по привычке, но вовремя спохватилась.
«Так, значит, это он… Что ж, логично. Она сказала, он похож на меня…»
∗Хрусть.∗
…А? Что это за звук?
Хваён в недоумении склонила голову набок.