Том 1 · Глава 226. Церемония награждения (9)
К счастью, в комнате ожидания, куда мы вошли, никого не оказалось.
Внутри было темно — свет никто не зажег.
Соль, подожди секунду.
...
Я осторожно опустил Соль, которую до этого нес на руках, и принялся шарить по стене в поисках выключателя.
З-з-з.
Люминесцентные лампы пару раз мигнули и наконец залили комнату ярким светом.
Обернувшись, я увидел, что Соль сидит, привалившись спиной к стене и поджав колени.
Она закрыла лицо ладонями, словно не желая показываться мне на глаза.
...
∗Шлеп.∗
Я осторожно присел рядом с ней и стал ждать, пока она перестанет всхлипывать.
«Я думал, репортеры бросятся в погоню...»
Видимо, Хваен их все-таки сдержала. Снаружи было непривычно тихо.
Благодаря этому в комнате воцарилась тишина, способная вместить в себя всю горечь Соль.
Совсем как в тот день, когда она, едва сдерживая слезы, пришла ко мне в коктейль-бар.
...
∗Шмыг.∗
И вот,
когда всхлипы Соль начали понемногу стихать, я осторожно прошептал:
Плакса.
...
Реакции нет. Что ж, попробуем еще раз.
Плакса Юн Соль.
...
Соль-плакса. Герой-плакса. Принцесса-плакса. Плакса Соль. Плакса...
Наконец она подняла голову и отозвалась охрипшим голосом:
Я вовсе не плакса...
Да ладно тебе. Врешь ведь. Глаза совсем опухли, и голос такой, будто в нос говоришь.
...
Я наклонился, делая вид, что пытаюсь заглянуть ей в лицо, и она снова опустила голову, пробормотав:
...Простите меня.
М?
Из-за меня Шеф... снова пострадал ни за что.
Пострадал? Да брось... С чего ты взяла, что это из-за тебя?
Соль покачала головой.
Нет. Именно из-за меня.
...
Из-за меня вы едва не погибли... вас похищали, а теперь какой-то придурок тычет в вас пальцем, называя «бессильным»! И всё из-за меня!
Ее голос становился всё более надрывным.
Вы же слышали, что несли эти репортеры. Что я... что я слишком хороша для вас. С какой стати?!
...
Не понимаю. Как же это осточертело... Почему из-за меня Шеф должен выслушивать подобное?
Соль...
Хнык, Шеф ведь такой замечательный человек... Почему, ну почему из-за меня...
Слова Соль тонули в рыданиях, становясь неразборчивыми.
Но чувства, стоявшие за ними, передавались так отчетливо, что...
Простите... Простите...
Я нежно притянул Соль к себе.
Сегодня ее тело казалось особенно холодным, поэтому я обнял ее еще крепче.
Соль. Мне правда всё равно. Я их слова даже всерьез не воспринимаю. Честно.
Врете...
Я ответил твердо, стараясь вложить в голос всю свою искренность.
Не вру. Знаешь почему?
...
Услышав мой вопрос, Соль подняла на меня полные слез глаза.
Почему?..
Потому что...
Оборвав фразу, я медленно приблизил свое лицо к ее лицу.
Чтобы не столкнуться носами, я слегка наклонил голову влево.
Расстояние сократилось настолько, что мы чувствовали дыхание друг друга.
...!
Глаза Соль расширились, но тут же прикрылись.
Движение, ставшее уже привычным.
Я вместо лишних слов коснулся ее губ осторожным поцелуем.
И вот, когда этот миг прошел.
Вместо того чтобы продолжить объяснение, я задал Соль совершенно неожиданный вопрос.
...
Соль. Кстати, я тут вспомнил, что кое о чем тебя так и не спросил... Ответишь?
Да...
Глядя на растерянную девушку, я мягко улыбнулся и продолжил:
Когда сыграем нашу свадьбу?
∗Вздрогнула!∗
...? С чего вдруг такие вопросы...
Она уставилась на меня широко распахнутыми глазами, в которых еще блестели слезы.
Я тут подумал: мы ведь только и делали, что говорили об этом, но ничего конкретного не решили. Когда тебе удобнее?
...
Соль, явно не ожидавшая такой смены темы, растерянно забегала глазами.
Спустя мгновение она нерешительно пробормотала:
Я бы хотела в апреле...
Почему? Потому что станет теплее?
И это тоже... Но еще... если живот станет слишком большим, будет трудно влезть в свадебное платье... я так думаю.
Хм...
Я закрыл глаза и представил тот день.
Соль в белоснежном платье, под которым угадывается округлившийся живот.
Наверняка и тогда она будет плакать. Она ведь у нас плакса.
Но всё же,
Разве ты не будешь от этого еще прекраснее?
...Пфф. И всё равно.
О, улыбнулась.
Я накрыл ее ладонь своей и мягко произнес:
Знаешь, я так сильно жду этих дней, что все эти покушения, угрозы... и даже то, что случилось сегодня
...
И даже если... если другие снова будут говорить обо мне гадости, как сегодня...
«Да кто он такой, Шеф ведь по-настоящему хороший человек. Он в десятки, в сотни раз круче этого типа...»
Я улыбнулся, вспомнив, как Соль яростно заступалась за меня.
...Может, я и разозлюсь на миг, но это не страшно. Ведь ты всё равно будешь рядом и разозлишься за меня.
Я шутливо подмигнул опешившей Соль:
Или ты больше не будешь за меня вступаться? Раз уж сегодня натворила дел?
Соль испуганно замотала головой.
Вовсе нет!.. Как вы могли такое подумать!.. В следующий раз я его... я его вообще в порошок сотру...
Она сжала кулачки и с досадой облизнула губы.
Усмехнувшись, я подытожил:
Ну вот и славно. Договорились?
Да...
Соль притихла и склонила голову мне на плечо.
Ой. Опять плачешь?
Вовсе нет!..
Я решил сделать вид, что поверил.
Порой притвориться, что не замечаешь слез, — куда большая доброта, чем пытаться их утереть.
Сегодня я это осознал.
.
Спустя какое-то время.
Соль, на чьем лице еще виднелись дорожки от слез, с улыбкой спросила:
А теперь скажите честно, Шеф.
М-м?
Вы ведь специально такие фразочки заранее заготавливаете?
Да нет же...
Соль посмотрела на меня, и в ее прищуренных глазах заплясали смешинки.
Звучало так, будто говорит профессиональный соблазнитель...
Быть не может...
Я почему-то не выдержал ее взгляда и отвернулся.
Мои слова потеряли всякую убедительность еще в тот момент, когда число моих любовниц достигло пяти.
Пфф. Я шучу.
Она сладко потянулась и добавила:
Спасибо, Шеф. За то, что сказали всё это.
Да не за что.
Зря я сказала про апрель. Если бы выбрала первое января, мы бы поженились уже завтра. Жаль.
...
«Надо будет сегодня же присмотреть место для церемонии...»
Ха-ха, шучу. Вам ведь еще нужно посоветоваться с Миной, Джиа, Арин и сестрой Хваен.
Соль начала загибать пальцы, перечисляя имена.
«В итоге мне придется играть свадьбу пять раз...»
...Тяжела моя карма.
Ах да, к слову, первая свадьба
Ха-ха...
У меня не нашлось слов, оставалось лишь выдавить из себя смешок.
Стоит ли радоваться, что они хотя бы не передрались из-за этого?
...
Пока я нервно посмеивался, взгляд Соль переместился к дверям.
Вскоре она произнесла упавшим голосом:
Шеф... Значит, там снаружи... сейчас толпа репортеров?
Наверное?..
Я сказал «наверное», потому что снаружи по-прежнему было тихо.
Хваен обещала во всем разобраться... Надеюсь, она их там не перебила всех.
Ох... В этот раз я и правда наломала дров... Пусть это и не прямой эфир, но статей будет море, верно? Прямо на первых полосах.
...
Похоже, когда буря утихла, Соль наконец начала беспокоиться о последствиях.
Я уже собирался ее успокоить, но...
Хотя... знаете, и ладно!
Соль решительно сжала кулаки.
Больше я терпеть не стану. Те, кто оскорбляет Шефа при мне, кто пытается навредить... пусть только попробуют. Я их всех прикон... кхм.
...
«Ой. А не я ли подтолкнул Соль на путь злодейства?..»
Ну, сюжет, где герой становится злодеем — довольно избитое клише... Нет, о чем я вообще думаю. Совсем с ума сошел.
Кхм-кхм.
Первоочередная проблема — то, что Соль отвесила ведущему целую серию звонких пощечин.
Но с этим как-нибудь разберемся.
В конце концов, этот ведущий сам первым спровоцировал обычного человека.
Если мы припомним ему слова о «бессильном» и то, как он сдавил мне руку при рукопожатии, всё должно получиться.
Хм. А ведь рука и правда побаливает. Определенно.
«Надо будет потом притвориться, что там трещина, и наложить гипс».
Нападение обладателя способностей на обычного человека карается довольно сурово.
Если у него есть хоть капля мозгов, он не захочет раздувать скандал.
И вторая проблема...
«...Нас раскрыли. Теперь все знают, что мы с Соль встречаемся».
Хотя «раскрыли» — слабо сказано, Соль фактически призналась мне в любви на глазах у всех.
Завтра все первые полосы будут пестреть ее именем.
Получается, все наши старания скрыть отношения пошли прахом...
...
Изначально мы планировали скрываться до марта следующего года, когда вступит в силу программа защиты родственников героев.
Мало ли, вдруг до этого времени на нас выйдет какая-нибудь чокнутая вроде репортера Ким Миен.
Но раз уж планы всё равно нарушены.
«...Даже как-то обидно».
Раз уж нас всё равно застукали, то лучше уж так...
Соль.
Да?
Раз уж так вышло, давай...
∗Шепот.∗
Я озвучил Соль идею, которая только что пришла мне в голову.
Выслушав меня, Соль...
...
Как тебе?
Она на мгновение задумалась, а затем расплылась в лукавой улыбке:
...Будет весело.
На самом деле, пока я утешал Соль, на душе у меня было неспокойно.
...
Я знал, что она, хоть и не подавала виду, очень ждала этой церемонии награждения.
Ведь первым лауреатом Гран-при среди героев была ее мать.
Получить такую награду означало стать выдающимся героем, под стать матери, которой она всегда восхищалась.
«...Хотя в последнее время не похоже, чтобы она ее так уж уважала».
Ну, тут уж теща сама виновата — разрушила свой образ в пух и прах.
Как бы то ни было.
Мне совсем не хотелось, чтобы эта церемония осталась в памяти Соль горьким воспоминанием.
Я хотел, чтобы хотя бы сегодняшний день стал для нее по-настоящему счастливым.
Именно поэтому я и предложил ту затею.
∗Шурх.∗
Я крепко сжал руку Соль и, стоя перед дверью, спросил:
Соль. Ты готова?
Да.
Она выглядела немного напряженной.
Но за этим волнением скрывался восторг, который невозможно было утаить.
Словно дети-проказники, предвкушающие какую-то шалость.
Пошли.
∗Скрип.∗
Крепко держась за руки, мы открыли дверь и вышли наружу.