Глава 14. В ловушке вареного яйца. Часть 3

Она мчалась по пологому склону дороги, попутный ветер развевал подол её одежды. Голоса детей и звук кого-то, выбивающего футон, доносились из окружающих квартир и домов. Мифую пронеслась мимо заброшенного паба и супермаркета с красными баннерами, объявляющими о специальных предложениях дня. Она замедлилась, как только достигла магистральной дороги, свернув на проспект с пышной зеленью. Чуть дальше по дороге стояла зелёная вывеска «Вакаба», книжного магазина, который часто посещал её отец.

Мифую спрыгнула с велосипеда перед магазином и припарковала его на отведённом месте рядом с магазином. Пройдя через автоматическую дверь, она увидела новые книги, заполнявшие витрину для романов и эссе японских авторов, с бирками, гласящими: «Невероятно трогательно», «Абсолютный шедевр» и другими привлекающими внимание фразами, предназначенными протянуться из стопок книг и заманить потенциальных покупателей. Журналы выстроились на правой стороне, комиксы заполнили левую, а твёрдые и мягкие обложки находились в задней части. Продавец в фартуке был занят возвращением некоторых бонусных предметов, упавших с витрины книг «как сделать», идущих вдоль задней стены.

Книги иностранных авторов находились глубоко в секции литературы, но новые книги часто размещались на витрине спереди. Книга, которую просил её папа, была там, но либо она хорошо продавалась, либо они заказали недостаточно, потому что один-единственный экземпляр лежал поваленным на бок. Тем не менее, один из сотрудников, должно быть, был фанатом зарубежной литературы, потому что на бирке книги было написано: «Загадочно и занимательно, с намёком на печаль. Тронет ваше сердце!» Мифую взяла книгу, стараясь не опрокинуть бирку. Возможно, ей не нравились книги, но она не считала правильным портить чужой тяжёлый труд.

Пронося книгу к кассе, она узнала сотрудника за прилавком. Худой и бледный, со стрижкой в форме гриба, при взгляде издалека он выглядел как тонкий гриб шиитаке. Стильные чёрные очки украшали его глаза, и он казался человеком того типа, который знал бы много о подпольных авторах. Бейджик с именем «ХАРУТА» висел на груди его зелёного фартука.

—Здравствуйте, — сказала Мифую с быстрым кивком.

Харута слегка поклонился и взял книгу.

Как раз тогда кто-то громко воскликнул:

—Ну, видите ли, когда дело доходит до наших продаж, — с другой стороны прилавка. Любопытная, она посмотрела в направлении голоса и увидела владельца «Вакаба», слегка пухлого мужчину средних лет с растрёпанными волосами, как хорошо изношенная щётка для чистки, разговаривающего с тремя людьми. Двое из них были одеты в офисно-повседневную одежду, в то время как другой выглядел как фотограф, бесконечно щёлкающий камерой DSLR. Мифую вспомнила, что сегодня журналисты были в городе, чтобы собрать материал для статей.

—Было бы здорово, если бы вы сделали репортаж о проблеме магазинных краж, — сказал владелец «Вакаба». — А? Вам нужно что-то более позитивное? Да ладно, было настолько плохо, что некоторым магазинам пришлось закрыться.

Мифую рассеянно наблюдала за владельцем, когда Харута сказал: — Эм, ваша сумма…

—О, извините.

Она быстро заплатила, взяла книгу, покинула магазин и направилась к Залу Микура. Солнечный свет лился с просторного голубого неба раннего лета, мерцая на зелёных листьях гигантского гинкго перед Залом Микура. День был немного слишком жарким, чтобы быть бодрящим. Мифую открыла железные ворота во двор и припарковала велосипед перед клумбой, свет, проникающий сквозь листья гинкго, создавал сетчатый узор на плитках, по которым она шла.

Как раз тогда порыв ветра пришёл со стороны Зала Микура. Песок и пыль дико закружились, а густая трава закачалась. Мифую прищурилась и попыталась прикрыть лицо рукой, но песчинки ужалили её лицо и руки. Ветер быстро утих; Мифую выпрямилась и подошла к входной двери.

Она вставила ключ, повернула его и потянула дверную ручку - но дверь глухо стукнула и не открылась.

—Что за?

Она снова потянула дверь, чтобы проверить, действительно ли она заперта, затем снова вставила и повернула ключ. На этот раз дверь скользнула открылась.

—Наверное, она забыла запереть дверь.

Сигнализация над дверью показывала тот же синий свет, что и всегда. На всякий случай Мифую крикнула:

—Тётя Хирунэ? Я здесь! — и шагнула внутрь.

Коридор Зала Микура ответил тишиной, пыль сверкала, танцуя в тонких лучах солнечного света, лившихся сквозь крошечные окна прихожей. Звучащие щелчки маятника напольных часов делали тишину ещё более заметной. Шуршание её одежды звучало преувеличенно, когда она сняла обувь, поставила её в ящик для обуви и шагнула в коридор.

—Тётя Хирунэ? Ты здесь, да?

Потолочные светильники отбрасывали кристаллоподобные пятна света на цвета слоновой кости стены. Двери в хранилище на первом этаже были закрыты, и ничто не издавало звука. Она проверила ящик для обуви и увидела резиновые сандалии, которые всегда носила Хирунэ.

Но что-то было другим. Воздух казался не таким. Сердце Мифую зашевелилось от чувства, что какой-то скрытый человек наблюдает за ней, как когда она играла в прятки. Она прошла по коридору и вошла в солярий. В отличие от тусклого света прихожей, солнечный свет заливал большое стеклянное окно, тянувшееся с первого до второго этажа. Там стояли низкий столик, шезлонг и диван - остатки времён, когда публике было разрешено входить, - и посреди этой сцены она увидела Хирунэ.

—Она снова спит…

Прислонившись к дивану, Хирунэ мягко похрапывала. Мифую увидела толстую инвентарную книгу под её лицом и выхватила её, не беспокоясь о тёте, чтобы предотвратить слюнотечение на неё. Мифую услышала, как голова Хирунэ подпрыгнула после потери подушки, но та продолжала храпеть.

Ошеломлённая, Мифую уставилась на инвентарную книгу. В ней содержался список всех книг в Зале Микура, расположенный в алфавитном порядке, и включавший название, автора, издателя, дату публикации, издание и другое. Алфавитные указатели, как в словаре, шли вниз по правой стороне.

Её осенила мысль, и она перелистнула на букву Б. Строки записей заполняли обе страницы, и когда она перешла от Бо к Бр, её рука остановилась. «Братья Пышной Деревни» не были указаны.

Её грудь замерла. Такой дотошный человек, как Хирунэ, никогда не забыл бы включить книгу, что означало, в лучшем случае, что книги не было в коллекции Зала Микура. Мифую искала в интернете, но не могла найти ничего подобного. Так что это всё-таки был сон.

Почувствовав, что мир теряет немного своего блеска, Мифую закрыла толстую инвентарную книгу и небрежно бросила её на низкий столик. Даже звук и вибрации от этого, казалось, не могли разбудить Хирунэ.

Она решила просто оставить ланч-бокс с рисом, а затем отправиться в больницу. Но как раз когда она повернулась к коридору, она заметила листок бумаги в руке Хирунэ.

Убеждённая, что всё происшедшее на прошлой неделе было не чем иным, как сном, и что это должно быть какой-то запиской, Мифую из любопытства схватила кусочек бумаги и медленно вытащила его. Странный узор, нарисованный красными чернилами, напомнил ей талисман.

—О.

Её сердце заколотилось. Тесные буквы того же дизайна, что и раньше, описывали слова, которые она могла только что прочитать.

—«Кто украдёт эту книгу, будет заточён внутри крутой яичной скорлупы»…

В тот момент, когда слова сорвались с её губ, ветер внезапно подул откуда-то и игриво закружился у её ног.

Всё было так же, как на прошлой неделе. Пот увлажнил её ладони, и она сжала руки в тугие кулаки.

—Мифую, — раздался внезапный голос.

Мифую закричала и отпрыгнула назад. Она увидела девушку с волосами до плеч, слегка большим ртом и невинным лицом.

—М-Масиро.

Как только это имя слетело с губ Мифую, она осознала, что всё это было реальным. Да, точно - эта девушка действительно была здесь. Она плотно закрыла глаза и снова открыла их, чтобы проверить, всё ли ещё там Масиро. Затем она поцарапала ладонь; было больно.

—Ты запомнила моё имя, — сказала Масиро, ухмыляясь.

—Ну, знаешь… Я думала, что весь тот мир был сном.

—Сон… Ты имеешь в виду те вещи, которые бывают у людей ночью?

—Что ещё это может быть?!

Она всегда говорит самые странные вещи, подумала Мифую с усмешкой.

Масиро выглядела искренне озадаченной.

—Ну, я не сплю, — сказала она. Затем она взглянула на Хирунэ, которая была без сознания на столе. — Хотя она определённо много спит.

Мифую беспокоило, что она случайно оскорбила Масиро, у которой, возможно, была медицинская причина, почему она не спала, но она не могла прочитать выражение на лице Масиро. Плюс, что-то было странного в её одежде. В прошлый раз она была в школьной форме старшеклассницы, но сегодня она была одета в белую и зелёную полосатую рубашку поло и чёрные джинсы, прямо как Мифую.

—Этот наряд — ты пытаешься скопировать меня?

—Конечно. Но в любом случае, Мифую…

—Ч-что?

—Вот.

Масиро протянула книгу. Непритязательно выглядящая чёрная обложка на самом деле была довольно замысловатой и резко сверкала, как змеиная кожа, когда свет попадал на неё. Готические белые буквы писали слова «Чёрная Книга».

—Подходящее название…

—Прочти её.

Всё было так же, как в прошлый раз. У Мифую возникло дурное предчувствие; она уставилась на Масиро.

—Только не говори, что ты снова попросишь меня найти другого вора.

—Именно так! Ты быстро соображаешь, Мифую.

—Не радуйся так этому.

—Я просто счастлива, что ты так быстро поняла… Да, произошла ещё одна кража книг. На этот раз из хранилища на первом этаже. Развлекательный раздел. Лёгкое чтение. Прочти её, Мифую. Книжное проклятие уже вступает в силу.

Мифую отступила на пару шагов от Масиро, которая наступала, как дружелюбная собака, желающая потереться носом о того, кого обожает, но приняла книгу. У Масиро ещё не было собачьих ушей, но Мифую теперь знала, что она не обычная девушка. Хотя они встречались только один раз, Мифую могла расслабиться рядом с ней легче, чем с одноклассницами Хирокавой или Минодой, и их разговоры текли более гладко.

Мифую погладила чёрную книгу, её пальцы скользили по грубому материалу.

—Погоди секунду. Если я прочитаю это, то мир снова станет весь странным, да?

—Город изменится, да. Но это должно было случиться с того момента, как вор украл книги. Город и книги ждут тебя, Мифую.

Мифую взглянула в большие окна солярия. Перемена. Небо было того же кобальтового цвета, что и когда она прибыла, и её синий велосипед всё ещё стоял припаркованным перед входом. Однако, присмотревшись, она увидела, что один зелёный лист с дерева гинкго завис в воздухе. Остальные растения были такими же - застывшими в тот момент, когда через них пронёсся ветер. Как будто кто-то сделал снимок ветреного дня и наклеил его снаружи окна.

—Не может быть, время остановилось? — сказала Мифую.

—Город был заморожен, когда я прибыла. Единственный способ восстановить его — прочитать.

—Ладно, ладно. Не то чтобы у меня было много выбора.

Мифую выглядела удручённой этим странным происшествием, но крошечная часть её заволновалась.

Она начала открывать грубую, чёрную обложку, но Масиро почему-то остановила её.

—Что такое? — спросила её Мифую.

—Извини, но тебе лучше не читать её здесь.

Выглядя извиняющейся, Масиро крепко схватила запястье Мифую и вышла из солярия в прихожую. Она достала кроссовки Мифую из ящика для обуви и аккуратно расставила их на полу.

—Вот, надень обувь.

—Я не понимаю. Зачем?

—В этот раз это правильный поступок. Тогда ты будешь готова.

Ворча, Мифую надела кроссовки и, сидя в прихожей, наконец открыла книгу.