Глава 8. Преследуемые флагами магического реализма. Часть 7

Блестящие военно-морские флаги устилали улицы, покрывая букинистические магазины вокруг Зала Микура. Листья гинкго сияли жёлтым, оттеняя серый город, танцуя, как хлопья золота на каждом проходящем ветерке. Всё это время новые почки формировались на ветвях, создавая бесконечный запас листьев, улетающих на ветру.

—В древние времена каждый том имел своё собственное проклятие, но в наши дней книг так много, что одно проклятие может охватывать сразу несколько томов. В результате проклятие становится гораздо более мощным — достаточно сильным, чтобы преобразовать весь город. Другими словами, мы в мире «Братьев Пышной Деревни». Проклятие ограничено Ёмунага, а вор где-то в городе, заключён внутри истории.

Стоя в дверном проёме, Масиро выглядела так, будто её освещали сзади.

—Мифую, тебе нужно найти вора. Если ты поймаешь его, книжное проклятие будет снято, и город вернётся в норму.

Молния сверкнула на тёмном небе, дождь падал крупными каплями, и оглушительный ветер бушевал. Но высоко наверху висела полная луна, окружённая водоворотом густых дождевых туч. Полная луна безмятежно смотрела вниз на Ёмунага, пару раз мигнув, совсем как приветствие от жёлтого глаза чёрной кошки.

—Луна подмигивает. Что происходит?

Мифую посмотрела на землю и увидела, что там, как и внутри, прорастают растения, становясь густыми, словно зелёный ковер расстилается, чтобы скатиться с холма.

Город менялся с безумной скоростью. Лозы буйно росли, черепица на крышах домов танцевала в такт звуку дождя, собаки пели, кошки выводили традиционные японские мелодии, а асфальт был вязким, как грязная дорога.

Масиро мягко взяла руку Мифую, пока та стояла в неверии. Лицо Масиро теперь в основном было собачьим, и белый хвост торчал из-под подола её длинной школьной юбки, но её волосы, глаза и руки всё ещё были руками человеческой девушки.

—Давай, пойдём, — поторопила Масиро. — Нам нужно поспешить и поймать вора.

—Если мы найдём его, город правда вернётся в норму? — спросила Мифую, её лицо совершенно бледное.

Масиро кивнула.

—Да, наверное.

—Наверное?!

—Честно говоря, для меня это тоже впервые… Всё, что я знаю, это то, что нам нужно найти вора. Я только что родилась, так что я не очень много знаю.

—Ты совсем не похожа на младенца.

—Ну, строго говоря, я не младенец.

—Ух, довольно!

Мифую топнула ногой, чувствуя, как её страх превращается в гнев. По какой-то причине это взбодрило её.

—Строго говоря, чёрт побери, мне всё равно! Ты ведёшь себя так, будто знаешь всё об этом мире. Ты звучала так уверенно, когда сказала, что город вернётся в норму. Будь конкретнее! Если бы ты никогда не заставила меня прочитать эту книгу, то у меня бы даже не было этой странной сны!

Масиро стояла дрожа, её уши опустились, как у собаки, которую отчитывает хозяин. Дождь продолжал усиливаться, капли становились размером с нут, звук начинал намекать на возможный град. При ближайшем рассмотрении это был вовсе не дождь, а блестящие белые зёрна. Мифую подняла одно - это была настоящая жемчужина. Слой жемчужин сыпался через двор и улицу, отражая мерцающий белый лунный свет.

—Это безумие, — пробормотала она.

Мифую двинулась, чтобы укрыться внутри Зала Микура, но когда она это сделала, опущенные уши Масиро насторожились. Мифую ничего не слышала, но собачьи уши Масиро дёрнулись, а её блестящий чёрный нос затрепетал.

—Кто-то в кустах, — сказала Масиро. — Кто здесь?

Куст гортензии во дворе зашевелился, и мгновение спустя оттуда высунулась чёрная фигурка. Озарённая луной и ослепительным жемчужным дождём, существо было оранжевой лисой с заострёнными ушами. Она издала некрасивый, глубоко дикий лай.

Как раз тогда Масиро бросилась на лису, как охотничья собака. Бедная лиса подпрыгнула и попыталась убежать, но Масиро была быстрее, и она прижала её в углу двора.

—Эй, что ты делаешь? — сказала Мифую Масиро.

Любительница животных, Мифую поспешно бросилась за ней, ловко подхватила лису и отодвинулась на некоторое расстояние от Масиро.

—Никто не любит задир. Верно, мистер Лис? Бедняжка, — приговаривала Мифую.

Мягкое, тёплое тело в её руках дрожало. Мифую сурово посмотрела на Масиро, которая снова начала дрожать.

—П-прости, — взвизгнула Масиро. — Я увидела лису и среагировала по инстинкту.

—Твой мозг тоже стал собачьим?

Прижимая к себе лису, Мифую быстрым шагом пошла сквозь падающие жемчужины.

—Мифую, что ты собираешься делать с лисой?

—Я не могу просто оставить её одну в этом безумном мире.

Кто-то, гладящий её мягкий, оранжевый мех, должно быть, помог лисе расслабиться, и её глаза превратились в щёлочки от удовольствия. Линии недовольства пробежали по собачьему лицу Масиро, но она неохотно последовала за Мифую.

Они покинули Зал Микура и пошли по дороге среди падающих жемчужин. Слабые огни освещали старые книжные магазины, пока офисные работники просматривали уценённые книги перед магазинами по пути домой. Город так дико преобразился, но никто, казалось, ничуть не был обеспокоен. Она думала, что одна в этом странном мире, и была удивлена, увидев несколько знакомых лиц. Пухлый мужчина, ищущий что-то на правой стороне книжной полки, был завсегдатаем здесь, и он обычно махал с широкой улыбкой, говоря: «Эй, это же девочка Микура!» всякий раз, когда видел Мифую.

—Масиро, подожди здесь секунду.

Мифую велела Масиро стоять перед торговым автоматом, прежде чем медленно подойти к нему, всё ещё держа лису на руках, и заговорила с ним, пока он собирался что-то вытащить из секции уценённых книг.

—Эм, добрый вечер.

Его маленькие глаза моргнули в ответ с его коренастого, бледного лица.

—Что тебе нужно? — спросил он.

Резкая перемена от весёлого, машущего человека к такому холодному обращению заставила слова застрять в горле у Мифую, но она собрала мужество и продолжила:

—О, мне ничего не нужно. Просто… Что вы думаете об этом дожде?

—Дожде? — Мужчина средних лет посмотрел наверх, почесав лысеющую макушку, и с подозрением вытянул шею. — Что я думаю? Он такой же, как всегда. Завтра свадьба Бейсила, и небо празднует.

—Бейсила?

—Именно так. Все собирают жемчужины, видишь?

Дорога сверкала под слоем накопившихся жемчужин. Дети собрались, занятые сбором жемчужных капель по мере их падения с неба. Группа детей присела в круг вокруг плетёной корзины, наполненной кучей собранных ими жемчужин.

Полагая, что в этом мире всё так и есть, Мифую решила, что ей нужно быть готовой ко всему. Она сжала руки в тугой кулак, закалила свою решимость и повернулась к мужчине.

—Эм, вы бы не могли рассказать мне что-нибудь ещё?

—О? Что на этот раз?

—Вы не видели кого-нибудь подозрительного поблизости? У нас из коллекции украли кучу книг -,,0,,,, целую полку. Я пытаюсь найти вора.

—Понятия не имею. И не подпускай это животное близко к этим драгоценным книгам, — выплюнул мужчина. Затем он взял три книги с полки, открыл тяжёлую стеклянную дверь магазина и поспешил внутрь.

Как и в обычном мире, ряды старых букинистических магазинов были заполнены библиофилами, роющимися на полках внутри и снаружи в поисках нужной книги. Вот почему все стояли спиной к Залу Микура - они держали свою добычу перед собой, ведь ни один охотник не стал бы глупо поворачиваться спиной к хорошей находке.

—Подожди секунду. Разве вор не захочет спрятаться среди таких людей? Если так, то он может быть где-то здесь.

Почему воры вообще крадут книги? Мифую предположила, что это либо чтобы заработать деньги, продав их за большие суммы тем, кто ищет редкие книги, либо чтобы заполучить их для себя. Она думала, что есть хорошие шансы, что вор где-то среди этой группы книголюбов.

Но она не могла поговорить со всеми. Толпа, уже кишащая людьми, казалось, набухала, пока Мифую колебалась. Сто человек стало двустами, двести — четырестами, четыреста - восемьюстами… Откуда они все брались? Казалось, люди каким-то таинственным образом появлялись из водосточных желобов на обочине дороги.

—Я сойду с ума.

С неё хватило. Она не могла сделать это. Мифую крепче прижала к себе лису, которую держала, и та посмотрела на неё с любопытным выражением.

—Нет никакого способа, как я могу найти вора. Нам следует поручить это кому-то другому. Ага. Именно это я и скажу Масиро.

Как раз тогда чёрный жук - скорее всего, таракан - расправил крылья и полетел, приземлившись на книжную полку перед ней. Мифую издала жалкий вопль, а лиса рявкнула на неё угрозой.

—Хорошо, лиса, съешь этого таракана!

Затем Масиро дёрнула её за рукав.

—Мифую, давай проследим за этим жуком.

—Что? Ни за что!

—Не говори так. В «Братьях Пышной Деревни» чёрных жуков, похожих на жуков, называли «панцирными жуками» и почитали как посланников богов. Они — причина, по которой братья встретились снова после того, как ушли на восток и запад. И сейчас Ёмунага похож на Пышную Деревню. Жук может привести нас к вору.

Округлые крылья этого таракана действительно делали его больше похожим на существо в панцире по сравнению с жуками, которые пугали Мифую на кухне или у мусорных баков. Его тело дрожало, когда покупатель открывал дверь магазина. Затем он поставил свой блестящий чёрный панцирь вертикально, демонстрируя тонкие, шелковистые задние крылья, которые он скрывал, и улетел сквозь жемчужный дождь в направлении луны.