Том 1. Глава 3

∗∗∗Столица Норфолка∗∗∗

Я снова в экипаже. Можно считать, что мои переговоры с Ярлом прошли успешно. Его письмо гарантирует мне больше, чем я просил. Сначала я подумал, что он продаст землю на более жестких условиях.

А он ни с того ни с сего предоставил мне полные права аристократа Норфолка. Вероятно, это все на время, пока я буду у власти, но все же я могу поступать так, как захочу.

Это напомнило мне о последнем деле в этом городе. Я похлопал водителя по плечу.

—Кто самые лучшие наемники в Норфолке?

Водитель склонил голову, задумавшись.

—По официальной версии — этот титул принадлежит Полярным Резакам. У них больше всего человек, и они участвуют почти во всех делах, к которым привлекают наёмников.

Я покачал головой.

—Меня не волнуют люди, которые хороши лишь в торговле своей репутацией. Мне нужны ~лучшие~.

Водитель улыбнулся.

—Если неофициально, то вам скорее всего нужны Ледяные Волки. У них самые лучшие воины. Но их не много. И они очень щепетильно относятся к контрактам.

Я кивнул и указал водителю ехать вперед.

—Значит к Ледяным Волкам.

Водитель кивнул и ударил по коням. Эх. Этому миру нужно показать, как надо передвигаться. Солнце уже начинает садиться и вокруг темнеет, водитель подгоняет лошадей в размеренном темпе.

Через полчаса мы подъехали к обветшалому зданию с большим щитом перед входом.

—Ледяные Волки Дэна, — прочитал я вслух.

Водитель кивнул, пока я спрыгивал с экипажа.

—Дэн — их лидер. Мне подождать здесь?

Я кивнул и вошел в деревянный дом. Внутри меня захлестнул дым и запах пива. Несколько здоровых мужчин пили и смеялись за столами. Похоже я попал в таверну.

Я направился к бару.

—Чего-нибудь покрепче!

—Только для своих, парень. — Бармен продолжил протирать кружку.

—А что на счет нанимателя? — Я сел на барный стул и бросил второй мешочек с деньгами на стойку.

Здоровяк бармен наконец подал мне пиво.

—Я Дэн. И я не работаю с молодыми аристократами.

Я схватил бутылку и отхлебнул пива, которое оказалось ужасным. Возможно это отразилось на моем лице, потому что бармен хмыкнул и продолжил протирать кружки.

—Я молод, но у меня есть деньги! И я хочу жить. Я здесь потому что слышал, что вы лучшие из лучших.

—Ты все правильно слышал. Но я верен своим принципам. Мы не работаем с простаками. — Дэн толкнул мешочек обратно мне.

Я забрал его.

—Тогда кто мне скажет, что простаки не вы?

—Пей и уходи, пока я тебя не вышвырнул отсюда. Ледяные Волки не работают на могущественных аристократов. Решай свои проблемы своими заклинаниями. — В голосе Дэна слышалось презрение.

Я покачал головой.

—Сомневаюсь, что слабые простолюдины смогут вышвырнуть могучего Аскатона из собственного дома.

Дэн схватил меня за воротник, а я в ответ разбил о его голову бутылку. Он даже не моргнул и перетянул меня через бар одной рукой.

Следующее, что я помню, это как мир закружился вокруг меня, когда я оказался среди обломков стола. Если бы я не наполнил своё тело маной, то не смог бы даже быстро подняться на колени.

—Драка! Драка! Драка!

Здоровяки вокруг меня начали кричать и радостно вопить.

Дэн мгновенно оказался передо мной, и его нога ударила прямо в мой подбородок. Я почувствовал удар, хотя и сконцентрировался.

От удара я чуть не потерял равновесие. Мужчины окружили нас, а Дэн обрушил на меня поток ударов.

Когда я уже смог отразить атаку, Дэн уклонился и удар пришелся на другого. Получив удар прямо в подбородок, здоровяк рухнул на пол.

Комната погрузилась в тишину.

—Ой! Кажется, я вложил слишком много силы в удар. — Я потер щеку. — Наверное мне следует найти других наемников. Мне нужны профессионалы. Мне не нужны те, кто падает замертво от удара такого слабого мага, как я.

Дэн указал на меня пальцем.

—Схватите этого праведного ублюдка! Покажем ему на что способны Ледяные Волки.

Затем меня схватила группа крепких мужчин, которые двигались настолько быстро, насколько я себе и представить не мог.

—Теперь ты усвоил урок? — Дэн стоял передо мной со скрещенными руками.

Я был привязан к стулу, руки за спиной. Они изрядно побили меня. Мое лицо вероятно превратилось в месиво и стало вдвое больше обычного.

—Д..ду…думаю ..д…да...

—Теперь можно вышвырнуть его, босс? — один из здоровяков обратился к Дэну.

—Сначала забери у него деньги, — сказал другой.

—Г... г... грабитель.

—Как ты назвал нас? — третий посмотрел на меня яростно.

—Г... г... головорез...

—Он не усвоил урок, босс. Нам продолжить?

—Не знаю. У меня уже болят руки. Этот парень невероятно вынослив. Как будто бьешь скалу. Мои кулаки уже опухли и в крови.

—Они не просто опухли, Тони. Они кажется сломаны. Твои руки выглядят как-то странно.

—Правда? Хм. Да, возможно ты прав. — Тони начал вправлять кости, издавая неприятный хрустящий звук.

—Ты меня поражаешь! Найди доктора и сними это проклятье невосприимчивости к боли! Я те говорю, это опасно! — Дэн покачал головой на Тони.

—Но пока это было реально полезное проклятие. — Тони продолжал вправлять кости, пока остальные смотрели на него с жалостью.

Лучше мне держать рот на замке. Даже попытка сказать что-нибудь причиняет адскую боль. Удивительно, что он продолжал бить меня, несмотря на заклинание каменной кожи. Остальные ударили меня несколько раз и остановились.

Ах. Мне следовало найти другой подход. Пожохе у этих Ледяных Волков глубокая неприязнь к аристократам.

∗Треск∗

Окно разбилось, и кто-то запрыгнул в помещение. В это же время распахнулась дверь, и несколько человек в капюшонах ворвались внутрь. Ого! Неужели это убийцы? А они быстро! День еще даже не закончился, а они уже приступили к делу.

—Ммм... вем... м....веревка!

Развяжи меня, ты, здоровяк! Мне нужно освободить руки! Около десяти захватчиков уставились на здоровяка.

—А вот и он!

Одна из фигур в капюшоне швырнула в меня нож, но перед ним появился другой здоровяк. Ну и скорость! Они на наркотиках? Как такая гора мышц может двигаться так быстро?

—Прекратите это! И вы должны заплатить мне за окно! — Дэн закричал на чужаков в капюшонах, а те начали действовать.

Они начали швырять в нас огненные шары. Здоровяки отреагировали. Некоторые из них превратились в странных человекоподобных существ с шерстью и острыми зубами. Оборотни!

Проклятие оборотня очень старое, его использовали во время последней войны, чтобы создать армию, которая смогла бы сражаться с магами. Оно укрепляет тело и повышает его сопротивляемость любому виду магии.

Но его его побочным эффектом являются дурной запах и волосатость. К тому же некоторые люди теряют контроль и превращаются в разъяренных зверей.

Дэн схватил меня вместе со стулом и вынес наружу, когда все помещение начал поглощать огонь. Его люди в это время разбирались с убийцами. Сотня оборотней против десяти наемников, едва ли это можно назвать честным боем.

Дэн бросил меня на землу и с ужасом смотрел как огонь поглощает его людей. Постепенно они начали выходить. Кто-то грыз части тел убитых наемников.

Затем меня схватили и посадили ровно. Сотня оборотней уставилась на меня, как на следующую добычу.

—Посмотри на это! Наше убежище! Кто по-твоему заплатит за это? И что за ублюдок преследует тебя? Они не могут подождать пока ты останешься один и перерезать тебе глотку в каком-нибудь темном переулке?

—Ммм... Я... нанимаю...

Дэн встряхнул меня как куклу.

—Нанимаешь? Нас? Разве ты не видел кто мы? — Он разорвал веревку, которой я был привязан к стулу, и снова начал трясти меня.

—П-прекрасно.... замечательно... нанимаю... всеех...

Здоровяки начали смеяться, а Дэн покачал головой.

—С меня довольно? Этот парень нормальный? — Он вытащил из кармана маленький пузырек и бросил его мне на колени.

Исцеляющее зелье! Слава богам! Я открыл его и выпил все содержимое. Через несколько секунд я почувствовал, как моя челюсть оказалась на месте и говорить стало намного легче.

—Я нанимаю вас своими телохранителями. Мне плевать оборотни вы или нет. На самом деле, мне это даже нравится! Это прекрасное дополнение! — Я улыбнулся. Насколько это вообще возможно в моем состоянии.

—И кто же так отчаянно пытается достать тебя? — Дэн скрестил руки.

—Всего лишь вся семья Аренциен. И возможно семья Жасмин....И враги Ярла. Я никого не забыл? Хм. Пока это самые основные кандидаты. — Я почесал щеку, ухмыляясь Дэну.

Дэн закрыл руками лицо и вздохнул.

—Как долго по-твоему ты сможешь нам платить? Наши услуги не дешевые, знаешь ли. У оборотней, к тому же бессмертных, проблем с деньгами нет.

Я вытащил из пальто мешочек и высыпал несколько монет на ладонь. Затем я протянул Дэну монеты и мешочек.

—Как я уже сказал, я нанимаю вас всех. До тех пор, пока я жив. Достаточно ли тысячи платиновых монет сотне бессмертных оборотней? Я не собираюсь жить вечно. Этого должно хватить, чтобы вы охраняли мою жизнь пока я не умру от старости.

В ту ночь я заполучил сотню здоровых, крепких волосатых ~сторожевых псов~ для защиты своего имущества.