Том 1 · Глава 15. Предоставьте всё мне

Когда мать поднялась со своего места, сердце Лорелии заколотилось.

«Он может пригласить меня на второй танец. А вдруг я не справлюсь? Что, если споткнусь и наступлю ему на ногу?»

Ещё до того, как прозвучало приглашение, тревога уже захлестнула её.

—Вам двоим тоже следует выйти. Все будут рады, — сказал Теобальд.

По его знаку Ланселот протянул дочери руку. Поднимаясь, Лорелия попыталась улыбнуться так же изящно, как мать. В этот миг неожиданно вспомнился самый первый пир — тот, что отец устроил в честь её восемнадцатого дня рождения, — и то, какой зажатой и напряжённой она тогда была.

Ледерхарт, ставший тогда её первым партнёром, потом долго подшучивал над этим:

— Метёлка Лорел, — говорил он, — такая деревянная, что подолом платья можно было пол подметать.

С тех пор прошло почти два года. За это время Лорелия побывала на многих балах и танцевала не раз, но сегодня ей казалось, что она снова превратится в ту самую метёлку.

«Я плохо знаю южные танцы. А если я опозорюсь перед всеми этими людьми?»

Стоило тревоге возникнуть, как музыканты заиграли танцевальную мелодию. Мотив оказался знакомым, и Лорелия ощутила облегчение.

Все взгляды в зале теперь были обращены к хозяину поместья.

Теобальд взял Мэрилин за руку, высоко поднял её и повёл в центр зала. Осанка была безупречно прямой, словно от головы до пят в нём проходил невидимый стержень. Уверенная поступь подчёркивала высокий рост, стройные ноги и великолепный парадный наряд.

И та лёгкая улыбка, с которой он смотрел на свою партнёршу. Манеры были столь отточены, что трудно было поверить, будто Теобальд присутствует на подобном торжестве впервые.

Лорелия наблюдала за их танцем. Взгляд вновь и вновь возвращался к большой руке, лежавшей на талии Мэрилин. Движения были плавными, как у людей, давно привыкших танцевать вместе. Каждый раз, когда мужчина вёл женщину, меняя направление, край его алого плаща мягко колыхался.

Лорелия смотрела на эту картину с восхищением. Она завидовала матери, танцующей так легко и красиво. Высоко под сводом зала сияла огромная люстра, и кристальный свет мягко стекал вниз, ложась на голову мужчины.

В глазах Лорелии существовал лишь он. Человек, настолько сияющий, что, казалось, вбирал в себя весь окружающий свет.