Том 1 · Глава 3. То, что нам не дано понять

—Каждый священник на континенте хотя бы раз бывал в Трисене.

—Почему?

—Потому что там находится место паломничества.

—Место паломничества?

Лорелия широко раскрыла глаза, глядя на наставника. Толстый исторический фолиант, с которым они занимались, был давно забыт. Впрочем, ещё с самого начала урока мысли Лорелии уже ускользнули на Юг. Холтман мягко улыбнулся, заметив это.

Раз уж так вышло, вреда от того, чтобы сменить историю на богословие, не было.

—Трисен — земля, отмеченная благоволением богов. Говорят, когда Владыка Хейя даровал Семь Заповедей, Он высек их на ясеневом дереве Айзена. Это дерево стоит и поныне, и каждому священнику надлежит вскоре после посвящения совершить туда паломничество. А по завершении пути существует древний обычай — устраивать пир в особняке местного лорда.

—Фербранте? Значит, именно они принимают паломников у себя?

—Да.

—Тогда вы и сами бывали в поместье Трисен?

—Бывал.

Холтман добавил это с едва заметной улыбкой.

—Когда я только принял сан… это было более шестидесяти лет назад. Тогда я встречался с правителем этих земель. Точнее, с королём. В ту пору Трисен был королевством.

Теперь, давно перешагнув восьмидесятилетний рубеж, Холтман уже многие десятилетия жил в замке Мендель под покровительством рода Хэйесов. В благодарность за щедрость лорда Хэйеса он обучал потомков семьи, ведал богослужениями в храме и возносил молитвы о благополучии владений и дома. Когда младшая дочь рода Хэйесов выйдет замуж и покинет замок, обязанности будут сняты, и тогда он сможет спокойно готовиться к смерти. Холтман знал: этот день уже не за горами.

—Лорелия, ты помнишь, что мы говорили о Последней войне?

—Да, — дочь лорда ответила чётко: — Мартин III, дед нынешнего короля Дельмаса IV, объединил континент в той войне. Юг изначально был независим, но после войны принёс присягу верности королевскому дому Роан.

Холтман, услышав точный ответ, невольно погрузился в воспоминания. Картины прошлого по-прежнему стояли перед глазами, однако время было беспощадно: та изнурительная война осталась позади уже полвека.

—Трисен сопротивлялся, но не смог выстоять против объединённого наступления Мартина III и великих знатных домов. В конце концов король Трисена капитулировал, принял титул великого лорда, и так завершилась Последняя война.

Следуя усвоенному, Лорелия вновь задала вопрос:

—Отец… значит, лорд Трисена, погибший тринадцать лет назад, изначально был наследным принцем?

—Да. Герцог Йозеф стал наследником с рождения, поскольку его отец был последним королём Юга.

Холтман вспомнил свой визит во дворец Трисена после завершения паломничества к ясеню. В ту пору у южного короля была лишь совсем юная принцесса. Принц Йозеф родился пять лет спустя, уже во время войны. В четыре года он лишился права на трон. Повзрослев, стал лордом Трисена и встретил трагическую внезапную смерть в сорок четыре года.

Он направлялся на пир, устраиваемый на архипелаге. Корабль Йозефа Фербранте был огромным судном, способным вместить до пятисот человек. Судно, на котором находились лорд, его супруга и наследник, затонуло в водах у архипелага. На борту находились две сотни стражников, приставленных к охране лорда, однако и они оказались бессильны, когда корабль пошёл ко дну.

Сотни людей исчезли под волнами. Никто из находившихся на борту не спасся.

А тринадцать лет спустя мир почти забыл тех, кто ушёл вместе с водой.

—Отец.

Пожилой священник, вынырнув из раздумий, поднял потускневший взгляд. Перед ним сияли яркие, словно бусины, зелёные глаза Лорелии.

Из троих детей лорда именно Лорелия обладала самой чистой душой. С детства она отличалась редким любопытством и состраданием. Но чем чище вода, тем легче её замутить; чем ровнее гладь, тем сильнее рябь даже от листа. Холтман понимал, отчего лорд стремился уберечь младшую дочь, удерживая её в стенах замка.

—Говори, дитя.

—Если боги столь благоволят Трисену, почему же они допустили такую трагедию для его народа?

Мальчик, рождённый наследным принцем, но так и не ставший королём, внезапно погиб, оставив Трисену нового владыку. Двенадцатилетний ребёнок, разом потерявший родителей и брата. Дитя, наглухо затворившее ворота замка и скрывшееся в глубине особняка. Новому хозяину Юга мир даровал жалкие прозвища:

Отшельник Света. Несчастный молодой лорд.

—Боги порой совершают то, чего мы не в силах понять, — мягко ответил Холтман. — Их деяния часто лежат за пределами человеческого разумения.

Это был лучший ответ, какой мог дать священник, и наибольшее утешение, которое он был способен предложить.

Замок Мендель, подобающий резиденции лорда, был возведён как прочная крепость. Излишняя обстановка или пышные украшения не соответствовали традициям дома Хэйесов.

Особенно Ланселот отличался простотой вкусов: даже лёгкий орнамент на коврах или шторах вызывал у него недовольство. Его супруга, Мэрилин, не относилась к тем, кто следовал бы моде, рискуя огорчить мужа.

Знатный род Хэйесов, владыки Менделя, всегда славился этим.

—Подарки для Трисена уже приготовлены?

Пожилая женщина, сидевшая в широком кресле, моргнула. Тонкие губы сложились в улыбку, но мутные глаза оставались неподвижны. Лорелия, устроившаяся напротив, ласково погладила морщинистые руки старухи и ответила:

—Да, бабушка. Мы выбрали лучшие плоды нашего поместья — вино, белые горностаевые меха и серебряную утварь.

—А луки? Искусство наших мастеров — лучшее на всём континенте.

—Разумеется, я и их включила. Отец вручит их герцогу лично. Герцог Фербранте очень любит стрельбу из лука.

Удовлетворённо кивнув, старуха успокоилась. Кэтрин Хэйес, мать лорда, около трёх лет как ослепла от старости.

—Говорят, он умеет стрелять на огромное расстояние. Отец рассказывал, что поместье Трисен столь велико, что даже в саду устроено стрельбище. Обычное тренировочное поле оказалось слишком коротким, и для герцога соорудили особый, частный тир.

—Вот как.

—И верхом он ездит превосходно, бабушка. А ещё при поместье есть огромный псарник. Лорд любит собак и сам за ними ухаживает. Человек, столь любящий животных, должно быть, очень добр.

—Понятно. Но, Лорел…

—Да, бабушка?

—А как же сэр Руперт? Я всё утро об этом думаю.

Лорелия тихо рассмеялась, продолжая гладить бабушкину руку. Сэр Руперт — герой книги, которую она теперь читала вслух бабушке. Каждый день Лорелия приходила к ней с книгой.

Хотя служанки могли бы занять её место, Лорелия не пропускала ни единого дня. Любимая внучка Кэтрин Хэйес всегда была такой — стремилась радовать окружающих.

—Хотите узнать, что с ним будет дальше?

—Дитя, перестань дразнить и читай скорее. Разве не пора сэру Руперту встретиться с принцессой Ароной?

Лорелия хихикнула и обменялась взглядами со старшей служанкой; та кивнула и подала книгу. Аккуратно положив на стол засушенный цветок, служивший закладкой, Лорелия прочистила горло и начала читать:

—И вот сэр Руперт наконец достиг замка ведьмы. Серая крепость, окутанная туманом, была покрыта мхом и паутиной и выглядела зловеще. Но меч храброго рыцаря ярче всего сияет во тьме.

Лорелия читала ровным, спокойным голосом. Реплики рыцаря звучали глубже, слова принцессы — почти напевно, а для слуг она нарочно подражала преувеличенным интонациям, забавляя и бабушку, и служанку.

Глава следовала за главой без остановок, пока не настал момент, когда рыцарь спас принцессу, заточённую в ведьмином замке, и благополучно вернулся в королевство для пышной свадьбы.

Утром, покинув замок, Лорелия надолго лишится возможности читать бабушке. Потому она дочитала историю до счастливого конца, желая, чтобы бабушка была спокойна в её отсутствие.

—Эпилог я прочту, когда мы вернёмся, — сказала она.

—Хорошо, что у истории счастливый конец.

—Мне тоже нравятся такие концовки. Когда жили они долго и счастливо.

Слушая ясный голос внучки, Кэтрин мягко улыбнулась; её волосы были белы, как хлопок.

—Счастье подобно юности. Пока оно с тобой, кажется вечным, но проходит в одно мгновение.

Невидящие голубые глаза скользнули по пустоте.

—Потому, дитя, наслаждайся ими сполна — счастьем и юностью. Они исчезнут гораздо раньше, чем ты ожидаешь.

Старуха подняла хрупкую, но тёплую руку, и Лорелия сжала её обеими ладонями. Ласково коснувшись маленького, нежного лица внучки, пожилая женщина медленно прижалась губами к щеке Лорелии, вдыхая аромат молодости.

—Лорелия. Моё дорогое дитя. Ступай — и возвращайся с миром.

Лорелия ответила поцелуем в бабушкину щёку и бережно вложила засушенный цветок закладкой в главу со счастливым концом.

—Я вернусь, бабушка.

Она легко поднялась с кресла, почтительно поклонилась слепой бабушке и направилась к выходу. Кэтрин Хэйес прислушивалась, пока шаги внучки не стихли окончательно. От бархатцев, расставленных в вазе, по комнате разливался тёплый, золотистый аромат.