Том 1 · Глава 69. Когда закончится война
Лорелия, приподняв в руке лук, улыбнулась. Теобальд на мгновение задержал на нём взгляд, затем отвёл его в сторону. Оценив глазами мишень, сдвинутую более чем наполовину ближе обычного, и три стрелы, едва воткнувшиеся в самый её край, он произнёс:
Ты передвинула мишень.
Я верну её на место, — Когда закончу упражняться.
Сделав лёгкий акцент на слове «упражняться», она заметила, как Теобальд усмехнулся.
Стало получаться лучше?
Думаю, ещё немного практики
Всё же попадать в мишень уже можешь.
Это после более чем тридцати выстрелов…
Теобальд замолчал и вновь посмотрел на мишень. Несколько мгновений не отводил взгляда от трёх стрел, едва удерживавшихся в ней. Похоже, особого впечатления способности жены на него не произвели.
Смутившись, Лорелия с оттенком оправдания проговорила:
Я стараюсь делать всё, как вы учили, но это не так просто.
Теобальд, некоторое время молча наблюдавший за ней, протянул руку к стражнику. Тот, поняв без слов, подал одну стрелу. Лорд взял её и протянул Лорелии.
«Знак попробовать ещё раз?»
Лорелия на мгновение замялась, затем решительно приняла стрелу.
«На этот раз нужно попасть. Надо его удивить».
Собравшись, она вложила стрелу в тетиву и прицелилась. Медленно вдохнула, сосредотачиваясь.
Спину выпрями.
Рука Теобальда коснулась талии — там, где под плотным корсажем, туго стянутым лентами, ткань обхватывала тело.
Лорелия, разумеется, была в платье. Даже верхом она носила длинные, тяжёлые юбки, так что стоять прямо и натягивать тетиву для неё не составляло труда. Пожалуй, лук был единственным оружием, которым можно было владеть в подобном наряде.
Почему же она не поняла этого раньше? Впрочем, даже поняв, отец вряд ли позволил бы ей учиться стрельбе.
Корпус чуть вправо.
Большие ладони мягко обхватили талию и слегка развернули её. Лорелия, затаив дыхание, послушно сделала, как велено. Зачем задержала дыхание, она и сама не знала.
Подними немного голову.
…
Руки
Ладони Теобальда касались её тела в разных местах, и всякий раз Лорелия невольно вздрагивала и замирала. Лишь теперь стало ясно, почему она задерживает дыхание — ей было щекотно.
Она не могла видеть супруга, стоящего позади и поправляющего её позу, но ясно ощущала, насколько близко его тело. Прямая спина почти касалась его груди, и потому все ощущения сосредоточились там, за спиной. Взгляд был устремлён на мишень, но все чувства тянулись назад.
Резкого запаха духов не было — никто не пользуется ими перед охотой. И всё же в дыхании ощущался едва уловимый след — аромат, впитавшийся в волосы и кожу. Мягкий, но вместе с тем сильный запах.
Пот, лошадь… И едва различимый запах крови.
Смотри прямо на мишень.
Тёплое дыхание коснулось правого уха. Лорелия снова вздрогнула и затаила дыхание. На шее и щеках поднялись тонкие волоски.
Подожди как следует, а затем отпусти тетиву.
Прозвучал низкий голос — глубже, чем у большинства мужчин.
Не торопись.
…
До тех пор, пока не будешь уверена.
Произнеся это тихо, Теобальд отступил. Лорелия медленно вдохнула и сосредоточилась на мишени.
Спокойно. Пока не станет уверена.
И в какой-то момент отпустила тетиву.
Стрела стремительно сорвалась вперёд и с глухим стуком вонзилась в цель.
Попала!
Лорелия широко раскрыла глаза и радостно воскликнула. Стрела угодила в самый центр. Лучший результат из всех тридцати выстрелов за этот день.
Теперь сможешь убить человека в десяти шагах,
Слова прозвучали пугающе, но, должно быть, это было похвалой. Лорелия не могла отвести взгляда от стрелы, пронзившей самый центр.
Окрылённая этим успехом, она невольно выдала сокровенное:
А если и мне сшить охотничий костюм?..
С лёгким напряжением и затаённым ожиданием Лорелия подняла глаза на супруга. Взгляд скользнул по длинным ногам Теобальда, по чёрным брюкам и кожаным сапогам, закрывающим голени. Мысль о том, чтобы облачиться в подобный наряд, заставила тело едва заметно вздрогнуть.
Для охоты этого недостаточно.
Знаю. Да и убивать зверей мне вовсе не хочется. Просто…
Желание носить брюки осталось лишь невысказанным шёпотом.
В детстве Лорелия больше всего завидовала старшему брату. Ледерхарт, следовавший за отцом верхом и свободно проходивший через ворота замка, казался недосягаемым идеалом. Ей хотелось мчаться рядом с отцом, не путаясь в тяжёлых юбках, а носить удобные лёгкие штаны, как у брата.
Как у госпожи Элайи… Несколько раз доводилось видеть, как она носит мужскую одежду. Думаю, в охотничьем костюме будет проще упражняться в стрельбе из лука. И для верховой езды подойдёт…
Слова сами сложились в настойчивую просьбу. Теобальд лишь молча смотрел, не давая ни согласия, ни отказа. Воодушевлённая этим молчанием, Лорелия продолжила:
Можно мне в следующий раз поехать вместе?
Куда? На охоту?
За пределы крепости.
Стоило произнести это, как в груди кольнуло, а к горлу подступило тёплое, трепетное чувство. Лорелия на мгновение перевела дыхание и, расправив грудь, словно птица перед взлётом, заговорила вновь:
Моей белой кобыле Штерн тоже захочется простора. Ей уже наскучило кружить по манежу.
Скучает не лошадь. Скучает хозяйка.
Когда война закончится, возьмите меня с собой. Хочу выехать за стены и поскакать там. Я умею держаться в седле, правда.
Лук, верховая езда… А фехтование попробовать не желаешь?
И этому позволите учиться?
Тогда уж и в оруженосцы запишись.
Для такого я уже слишком взрослая…
Теобальд, не отрывая взгляда от лица супруги, усмехнулся уголком губ. Цель — вызвать у него улыбку — была достигнута, и уже этого оказалось достаточно.
Лорелия не отвела глаз. С искренней настойчивостью и ясным, почти светящимся взглядом она смотрела прямо на Теобальда. Он выдержал этот взгляд, затем тихо усмехнулся:
Попробуй ещё раз.
Кивком лорд указал на лук в руках Лорелии.
Если хочешь, чтобы какой-нибудь рыцарь взял тебя в оруженосцы, стоит уже сейчас начать усердно тренироваться.
В голосе звучала явная насмешка, и всё же в словах таилась улыбка. Потому Лорелия сразу поняла: ответ скорее означал согласие, чем отказ.
Знатной даме надеть мужской наряд — значит навлечь на себя насмешки и прослыть женщиной не в своём уме. Уже то, что Теобальд не отверг просьбу решительно, давало надежду.
Сдерживая улыбку, Лорелия протянула руку стражнику. Сердце забилось быстрее от редкого прилива радости. Образ — верхом, в брюках, плотно облегающих ноги — уже ясно стоял перед глазами. Северная война скоро завершится, и тогда супруг исполнит желание.
Лорелия наложила стрелу на тетиву и вновь повернулась к мишени. Взгляд невольно задержался на белой крепостной стене, возвышавшейся вдали.
Нужно выйти за её пределы. Проехать рядом с Теобальдом через ворота и пустить коня во весь опор.
Когда закончится война.
Сердце билось от волнения, будто ударяло в грудь. Сделав усилие, чтобы успокоиться, Лорелия глубоко вдохнула и медленно натянула тетиву, направляя стрелу в цель.
Кланк!
Резкий звон сталкивающейся стали рассёк воздух. Ледерхарт, стиснув зубы, принял на себя напор противника и напряг обе руки. Меч, сжатый в ладонях, казался невыносимо тяжёлым. Сил на долгую схватку уже не оставалось.
А-а-а!
С криком он оттолкнул вражеское лезвие и, не давая противнику опомниться, рубанул по горизонтали. Острие скользнуло точно в просвет между шлемом и доспехом, перерезав горло. Кровь брызнула, и противник рухнул на месте.
Ледерхарту лицо показалось знакомым. Знал ли он убитого?.. Мысль оборвалась сама собой — Ледерхарт отвернулся от тела, не желая продолжать.
Ха…
С тяжёлым дыханием он наспех стёр кровь, брызнувшую на лицо. С гибелью этого человека пала и последняя стража. По крайней мере, здесь не осталось ни одного гвардейца. Цель наконец была достигнута.
Перед ним был королевский зал аудиенций.
Сэр! Сэр Ледер!
На резкий оклик рыцари и солдаты обернулись. По голосу Ледерхарт сразу понял — свой. Должно быть, гонец от отряда, отправленного к западному дворцу. Там бой, вероятно, уже завершался.
Доклад.
Говори.
Королева и принцесса взяты. С ними сэр Эдмунт.
Принцы?
Найдены все трое. В живых остался только Фредерик.
Ледерхарт ничего не ответил. Наследный принц Герард когда-то принял Ледерхарта в оруженосцы, а младший Альбер был товарищем по учебным поединкам. Оба — достойные рыцари. Ни один не стал бы сдаваться. Оба сражались до конца, защищая дворец от мятежников.
На мгновение вокруг воцарилась тишина. Закованные в броню воины тоже замолчали. Каждый знал, кем были для Ледерхарта погибшие принцы.
Но это было решено ещё в тот день, когда началась война.
Потому молчание длилось недолго.
Прикрывать.
Коротко отдав приказ, Ледерхарт поднял меч и направился к залу. Проклятый железный меч с каждым шагом становился всё тяжелее.
Когда всё было готово к штурму, двое солдат с грохотом распахнули двери, выбив их ногами. Воины ворвались в зал аудиенций самым дерзким образом.
Однако внутри оказалось пусто. Ледерхарт ожидал увидеть здесь последнюю линию гвардии. Ошеломлённые солдаты настороженно огляделись.
О, вот и ты. Я ждал.
В просторном зале был лишь один человек.
Сэр Ледер. Мой рыцарь.
Ледерхарт встретился взглядом с королём поверх поднятого клинка.
Король Дельмас восседал на троне. Корпус был слегка подан вбок, в руке — кубок. Пустая бутыль, большая и тяжёлая, валялась на полу. На лице короля играла широкая улыбка, словно перед ним стоял долгожданный гость.
Сколько же времени прошло с тех пор, как ты в последний раз входил в мой зал аудиенций? В таком виде невольно вспоминается прежнее. Именно здесь ты получил рыцарское звание. Семнадцатилетний юнец, а держался как взрослый… Помнишь, как преклонил колено и дал клятву? Обещал отдать за меня сотню жизней. Или тысячу?.. Похоже, вина было слишком много
Король покачивался, тихо посмеиваясь. Лицо пылало от опьянения. Ледерхарт ощутил, как к щекам подступает жар.
Все
Слова прозвучали строже, чем обычно — словно намеренно.
Закройте двери и сторожите вход. Пока не выйду
Это опасно, сэр. Внутри могут скрываться стражники.
Делайте, как сказано. Никакой засады нет.
Король Дельмас раздражённо махнул пустой рукой со словами:
Бесполезные твари, чего медлите! Не слышите приказа своего командира? Ни чести, ни долга в вас нет!
Король взвизгнул, и в лице проступило безумие. Несмотря на это, солдаты переглядывались и не решались двинуться.
В тот миг Ледерхарт ощутил резкую жажду убить. Кого именно — понять было невозможно.