Том 1 · Глава 7. Кровная связь

После ПЯТИ ДНЕЙ в безэховой барокамере Ирину, наконец, выпустили. Она ссутулилась, как старое, засохшее дерево.

Лев был готов и ждал с лимонной сельтерской, - Хорошая работа, Ирина.

—Это лимонная сельтерская?!, — Ирина просияла, потянувшись за напитком. Затем, так же внезапно, ее лицо стало суровым, — Ты действительно думал, что это меня развеселит?

—Хм?

—Я выпью это только потому, что выливать её — пустое расточительство, — Ирина выхватила чашку из рук Льва и сделала большой глоток, — Ммм! Это, э-э, ужасно на вкус.

—Угу. В любом случае, должно быть, приятно наконец-то оставить эти пять дней позади.

—Я больше никогда не хочу этого делать, — ответила Ирина, — Вы, люди, придумываете самые скучные тренировки. Это заставляет меня задуматься, как вообще устроены ваши мозги.

По какой-то причине Лев почувствовал облегчение, услышав ее жалобы.

Глаза Ирины сузились, - Чему ты ухмыляешься?

Лев сделал вид, что ничего не произошло, прочистив горло.

—Ну, эм... С этого момента мы будем уделять приоритетное внимание парашютной подготовке. Если мы этого не сделаем, никогда не освоим её к запуску.

После долгих размышлений о том, как увеличить их шансы на успех, Лев решил, что лучшим способом действий будет практиковаться как можно больше, и он получил разрешение генерал-лейтенанта Виктора пересмотреть расписание Ирины.

—С сегодняшнего дня мы приостанавливаем учебные занятия, а также тренировки на силу и выносливость, — сказал он Ирине, — С 22:00 начнется парашютная подготовка. Как только ты допьешь свою сельтерскую, мы сразу приступим к делу!

У кандидатов обычно был день отдыха после тренировки в одиночестве в безэховой барокамере. Однако, поскольку дата запуска Ирины быстро приближалась, Льву приходилось быть строгим.

Ирина знала, что парашютная подготовка была ее ахиллесовой пятой, поэтому она проигнорировала усталость и допила лимонную сельтерскую.

—Если я разобьюсь — это твоя вина.

За три дня они совершили тридцать прыжков. Ирина больше не дрожала от страха; она продемонстрировала заметное улучшение. Теперь, когда она освоилась с прыжками в тандеме, пришло время для ее первого одиночного прыжка. Была лунная ночь, ветреная, с холодным «дыханием Мороза», когда их вертолет поднялся на максимальную высоту над военным аэродромом. Ирина сидела у открытой двери с суровым выражением лица.

Лев ободряюще положил руку ей на плечо, - Это то же самое, что прыжок в тандеме. Правильно расположи руки и ноги, чтобы создать сопротивление ветру и контролировать спуск. Когда наступит подходящий момент, раскрой спусковой парашют и спускайся в точку приземления. И не смотри прямо вниз!

—П-поняла!

—Просто расслабься. Я сейчас буду с тобой.

Ирина посмотрела в глаза Льву и кивнула, готовясь к прыжку.

—Прыжок по готовности!

—Готова!

—Хорошо! Три, два, один, вперед!, — Лев вытолкнул Ирину из вертолета и сам выпрыгнул через несколько мгновений.

Когда они перешли в свободное падение, Лев взял Ирину за руку, его твердый кивок дал ей понять: "с тобой все будет в порядке". Ирина ответила неловкой улыбкой, крепко сжав его руку в ответ. Она отпустила руку, когда пришло время раскрывать парашют, и они отлетели достаточно далеко друг от друга, чтобы не столкнуться.

Лев показал Ирине поднятый большой палец: "Открывай свой парашют!". Потянув за шнур, она безупречно выполнила все действия. Лев вздохнул с облегчением, затем последовал её примеру и открыл свой собственный. Пара спускалась ь к месту приземления, Ирина была немного выше Льва.

Все шло гладко; ей просто нужно было закрепить успех посадкой.

Вокруг не было водоемов, так что утонуть было не в чем. Скалистых выступов, о которых стоило беспокоиться, тоже не было — только мягкие, поросшие травой поля.

Пока Ирина совершала правильную посадку на пять точек, не было опасности, что она получит серьезную травму.

Они приблизились к земле и приняли позы для приземления. Лев приземлился первым. Быстро поднявшись на ноги, он побежал туда, где должна была приземлиться Ирина.

—Ты сможешь, Ирина! Давай!, — крикнул он, — Приземление на пять точек!

На лице Ирины было напряжение, и она подвернула лодыжку неловко ударившись о землю. Не сумев должным образом смягчить падение, она неуклюже перекатилась и остановилась, затем лежала, уставившись в небо.

—Ирина!, — Крикнул Лев, подбегая к девушке.

Он обнаружил, что она тяжело дышит, но она улыбнулась ему, испустив глубокий вздох облегчения, - Я приземлилась.

—Для первого одиночного прыжка это было превосходно.

—Но это был только первый прыжок. Тренировка еще не закончена. Надо еще избегать э… «вращения», да?

На протяжении всей процедуры прыжка, "вращение", или же штопор, был самым опасным состоянием. Как только кабина вновь входила в атмосферу, существовал шанс, что катапультирование могло пройти не так, как планировалось, что могло привести к вращению тела космонавта с почти неконтролируемо высокими скоростями. Вот что Лев подразумевал под “вращением”. В этом состоянии у вас защипало глаза, и мир казался расплывчатым. Центробежная сила направляет кровь к вашим конечностям, так что казалось, что ваши пальцы вот-вот оторвутся. Ваша голова становится чрезвычайно тяжелой, и вы теряете всякое чувство направления.

—Если вдруг окажешься в подобном штопоре — не теряй головы. Стабилизируй свое положение, иначе погибнешь.

—Уф...

—Я не пытаюсь запугать тебя, Ирина. В следующий раз, когда мы будем выполнять прыжок в тандеме, ты сама почувствуешь всё.

От одной мысли о штопоре у Льва разболелась голова, но он знал, что Ирина должна была лично испытать это хотя бы раз.

Пара сложила парашюты и направилась обратно на аэродром. Когда они это делали, Ирина что-то заметила и указала на это. Далеко в небе они увидели яркое свечение огненного шара, несущегося к земле.

—Что это, Лев? Может быть, падающая звезда?, — Спросила Ирина. — Это ведь не вражеская атака, не так ли?

Лев тоже не мог сказать, что это было, - Это не метеор. Это спутник?!

Огненный шар приблизился, и Ирина сделала шаг назад, - Он направляется к нам?!

—Нет, но он приземлится неподалеку.

Пролетев над их головами, огненный шар с тяжелым стуком разбился в нескольких сотнях метров от того места, где они стояли. Земля содрогнулась под ними , когда грубый удар эхом отозвался в ночном небе. Небольшие языки пламени замерцали рядом с местом крушения.

—Что нам делать?, — Спросила Ирина.

Лев не был уверен, но решил, что как рядовой второго класса, он обязан проверить обломки этого «огненного шара», - Пошли.

Они побежали к месту крушения. Когда они разглядели его более отчетливо, их лица помрачнели. В центре кратера шириной примерно в двадцать метров в землю были врыты остатки небольшого сарая.

Серебристая обшивка кабины почернела, а вокруг наполовину разбитого люка были разбросаны провода, металл и оборудование.

—Что же вы запустили-то…, — пробормотал Лев.

—Лев, смотри! Там что-то есть!

Лев посмотрел туда, куда указывала Ирина, прищурившись, чтобы получше разглядеть. Языки пламени осветили два черных комка, распластавшихся на земле.

У Льва было дурное предчувствие, но он знал, что должен всё осмотреть после того, как зашел так далеко. Когда он робко приблизился к месту крушения, он начал понимать сущность комков. Из одного торчали очертания головы и ног, почти сгоревших дотла.

—Собаки?!, — осознание сильно поразило Льва; слово вырвалось у него прежде, чем он осознал, что произнес его.

Но это была правда. Фигуры когда-то были двумя собаками, а теперь они были обожжены почти до неузнаваемости, напоминая древесный уголь. В воздухе витал едкий запах горелой плоти.

Присев на корточки, Ирина поднесла руку ко рту. Ее лицо побелело, и она задрожала; дыхание стало прерывистым, в уголках глаз появились слезы.

—Ирина, с тобой все в порядке?

Лев подбежал к ней, погладил по спине, чтобы успокоить, но ее дрожь не прекратилась. Вместо этого стало только хуже. Её и без того довольно бледное лицо еще сильнее побелело, будто бы вся кровь ушла к ногам.

—Давай уйдем отсюда, — Лев помог Ирине встать, подставив ей плечо, чтобы она могла опереться; она не могла идти самостоятельно. Как раз в этот момент они услышали приближающиеся машины.

Грузовики на максимальной скорости окружили кратер. Фигуры с оружием, закутанные в костюмы химзащиты, вылезали из кузова вместе с генерал-лейтенантом Виктором. Войска радиационной, химической и биологической защиты. Лев вытянулся по стойке смирно под их взглядами.

—Я ожидаю полного отчета, — выдавил генерал-лейтенант Виктор.

Ирину поместили в машину, ее лицо было изможденным и бледным. Рядом с ней Лев объяснил все, что произошло до того, как они прибыли на место аварийной посадки.

—Понял, — ответил генерал-лейтенант. Виктор, — Вы двое можете идти. Никому ни слова об этом, — Он повернулся, чтобы уйти.

Лев окликнул его, чтобы остановить на мгновение, - Вы определили причину аварийной посадки? Если мы не сможем ее понять, это может повлиять на способность Ирины тренироваться.

Он решил задать этот вопрос в присутствии Ирины, зная, что ее беспокойство только усилится, если они не узнают подробностей.

Генерал-лейтенант Виктор взглянул на Ирину, затем заговорил, - Запуск прошел успешно, и у нас есть данные с орбиты. Но при входе в атмосферу возникли неполадки. Угол был неправильный, и что-то случилось с теплозащитным экраном. Это вызвало пожар в кабине, и все сгорело.

Самым большим препятствием после запуска было успешное возвращение в атмосферу; космическая программа неоднократно терпела неудачу.

Теперь Ирина воочию увидела цену неудачи. Сам наблюдая за неудачным запуском, Лев понимал, каково это; он некоторое время не мог есть. С первого взгляда поняв, что Ирина была невероятно шокирована тем, чему только что стала свидетелем, все, что Лев мог чувствовать, - это беспокойство за ее благополучие.