Глава 106

Город Апокалипсиса.

Имперский город Бэйли.

Как центр власти династии Бэйли, этот город представляет собой сложный клубок сил и влияний. В Тяньци-Сити находятся не только четыре великих стража и пять надзирателей, но и такие могущественные организации, как Императорская обсерватория и академия Цзися. Даже "Темная река" — первая ассоциация убийц династии Бэйли — изначально была связана с этим городом.

Однако нынешний император Миндэ слаб. Он страдает от старых ран и болезней, что делает его контроль над империей шатким. Это привело к раздору среди его сыновей, которые уже готовы сражаться за трон.

Среди наследников выделяются трое:

—Шестой принц Сяо Чухэ, ныне известный как Сяо Се.

—Седьмой принц Сяо Юй, Красный Король.

—Второй принц Сяо Чун, Белый Король.

Сяо Се обладает мощной поддержкой: четыре стража Тяньци, генерал Е Сяоин, города Сюэюэ и Лэйцзябао, старинные семьи Вэнь и Байсяотан. У него есть всё — боевые искусства, оружие, яды, разведка, деньги. Его поддерживают многие чиновники и Императорская обсерватория. Однако он сам оказался в сложной ситуации. Император Миндэ приказал ему вернуться в Тяньци для получения титула, но Сяо Се отказался, что стало черной меткой в его репутации.

Белый Король Сяо Чун также обладает значительной силой. Его поддерживают город Ушуан, организация убийц Анхэ, клан Тан, многие министры, а также мастера меча Янь Чжаньтянь и Гунгун. Особенно опасна Анхэ — крупнейшая ассоциация убийц в империи. Однако Анхэ не полностью предана Сяо Чуну, поддерживая также связи с Красным Королем. Главная слабость Сяо Чуна — его слепота.

Красный Король Сяо Юй — самый коварный из братьев. Его силы включают город Мулян, евнуха Цзинь Сюаня, мастера Тянь Усиня, Анхэ и армию Лочэн. Он жесток и беспринципен. С помощью врача-призрака Е Я он создает "лекарственных людей", экспериментируя даже на собственной матери и младшем брате Усине.

Цель визита Е Линя в Тяньци — стать одним из таких "лекарственных людей".

Через несколько дней новость о прибытии Сяо Се и Е Линя в Тяньци разнеслась по городу. Это известие достигло ушей Сяо Юя и Сяо Чуна, вызвав у них шок. Возвращение Сяо Се само по себе было тревожным, ведь император Миндэ явно благоволил к нему. Но то, что он вернулся с Е Линем, стало настоящим ударом.

В резиденции второго принца Сяо Юй, сидя за чаем, с фальшивой улыбкой обратился к Сяо Чуну:

—Второй брат, шестой брат возвращается в Тяньци.

—Да, я знаю.

—И тебе нечего сказать?

—Что тут говорить? Шестой брат вернулся, семья снова вместе. Разве это не хорошо? — Сяо Чун улыбнулся, явно не желая поддаваться на провокации.

—Брат, давай перестанем притворяться. Говори прямо, — Сяо Юй потерял терпение.

Сяо Чун поставил чашку на стол и, глядя на брата острым взглядом, произнес:

—Сяо Юй, между нами действительно не нужно лицемерия. Мы оба знаем, о чем думаем. Возвращение шестого брата — это и вызов, и возможность.

—Возможность? Ты слишком оптимистичен, второй брат. Ты недооцениваешь шестого брата, — Сяо Юй встал и подошел к окну. — Рядом с ним Е Линь, таинственный мечник. Его медицинские навыки превосходят даже Синь Баоцао! С такими способностями даже наш отец будет уважать его. Если шестой брат действительно сблизится с Е Линем, нам с тобой будет несладко.

Смысл слов Сяо Юя был ясен: если Е Линь станет союзником Сяо Чухэ, это станет катастрофой для них обоих. Их не пугала военная мощь Сяо Се, но медицинские навыки Е Линя, превосходящие даже Короля Медицины, вызывали серьезные опасения. Многие силы в мире боевых искусств были обязаны Е Линю, и это могло сделать их союзниками Сяо Чухэ. Более того, даже при дворе многие важные чиновники могли оказаться на его стороне.

Даже их отец, император Миндэ, вероятно, будет в хороших отношениях с Е Линем!

В конце концов,

люди дорожат своей жизнью,

но никто не застрахован от болезней,

и даже могущественный император Миндэ — не исключение!

Император Миндэ уважал Синь Бацао, потому что тот лечил его.

А Е Линь...

Он не только был учеником Короля Медицины,

но и превзошел своего учителя в медицинском мастерстве.

Их отец, вероятно, ценил Е Линя еще больше.

И это было самым страшным, тем, чего они боялись больше всего!

Бай Ван Сяо Чун на мгновение задумался.

Он махнул рукой, отпуская остальных.

Дверь закрылась.

В комнате остались только двое.

—Седьмой брат, объясни мне все четко, — без выражения сказал Сяо Чун.

—О? Второй брат, объяснить тебе? — на этот раз Сяо Юй притворился глупцом, словно мстя Сяо Чуну за его предыдущую игру.

—Если не хочешь говорить, убирайся отсюда, — Сяо Чун не стал церемониться.

Сяо Юй неловко улыбнулся:

—В такой момент нам стоит объединить силы, чтобы справиться с общей угрозой.

—Продолжай, в чем суть?

—Шестому брату потребуется время, чтобы вернуться в Тяньци. Этот период — наш последний шанс. Больше нельзя скрывать свои карты, нужно показать всю свою мощь.

Бай Ван Сяо Чун снова замолчал.

Сяо Юй продолжил подливать масла в огонь:

—Пока он не вернулся в Тяньци, он находится в мире боевых искусств. А этот мир хаотичен, и никто не может гарантировать, что ничего не случится, верно, второй брат?

—Ты действительно хорош, Сяо Юй. Если отец узнает о резне среди своих, тебя задушат, — ответил Сяо Чун, его тон оставался неопределенным.

Услышав это, Сяо Юй сразу понял, что Сяо Чун согласен.

Он продолжил:

—Второй брат, не обвиняй меня напрасно.

—У меня нет намерения убивать своих, но мир боевых искусств опасен.

—К тому же, кто сказал, что мы должны действовать против Шестого брата?

—Хм? — Сяо Чун нахмурился, не понимая.

—Если удастся остановить Шестого брата — отлично. Если нет — придется лишить его рук и ног.

—А если удастся избавиться от Е Линя, это будет идеальный результат...

—Второй брат, я прав?

Уголки губ Сяо Юя слегка приподнялись, словно он уже видел результат.

Сяо Чун молчал некоторое время, а затем медленно произнес:

—Лучше лечить причину, чем симптомы.

Сяо Юй на мгновение замер, а затем громко рассмеялся:

—Ты все так же жесток, второй брат, ха-ха-ха...

...

В этот день

стояла прекрасная погода.

Е Линь и его спутники неспешно направлялись в Тяньци.

После полудня,

уставшие от нескольких дней пути,

они решили остановиться в придорожной гостинице, чтобы отдохнуть.